El Mayor y el Millonario

Conocí a George Otis cuando era un millonario cristiano, de los cuales no había muchos en los años 1970. El ex gerente general de Learjet Corp., había dejado esa carrera y estaba ministrando a los pobres alrededor del mundo.

Sentía una compasión especialmente profunda por el pueblo árabe. Así que, cuando dirigió una gira por Israel, viajó a Metulla, una aldea israelí fronteriza con el Líbano, donde terroristas atacaban a ambos lados de la frontera. Quería conocer de primera mano esta nación asediada. Allí conoció al comandante militar libanés, el mayor Saad Haddad.

Por pura casualidad, en 1979, ambos se hicieron amigos y George comenzó a animarlo con la Palabra de Dios. Poco después, Haddad entregó su vida a Yesua (Jesús en árabe).

El primer aliado árabe de Israel

El portavoz de Haddad, Francis Resik, nos contó recientemente la historia completa de cómo comenzó la unión del Mayor Haddad y las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). El hermoso Líbano había sido una frágil mezcla de árabes cristianos e islámicos, con gran parte de sus líderes cristianos tradicionales. Pero la naciente Organización para la Liberación de Palestina (OLP) tenía otros planes. En 1964, el fundador de la OLP, Yasser Arafat, nacido en Egipto, transformó a los refugiados árabes en un nuevo grupo étnico al que llamó palestinos. Él y sus recién clasificadas fuerzas terroristas palestinas crearon un miniestado dentro de Jordania y provocaron tal caos que, finalmente, en el "Septiembre Negro" de 1970, el rey Hussein de Jordania combatió a la OLP y los expulsó de su país.

Arafat y sus tropas palestinas se dirigieron al Líbano, trayendo consigo fuerzas de tendencia yihadista de diversos países árabes. Allí estableció otro miniestado y finalmente se apoderó de todo el Líbano, incluyendo Beirut, antes conocida como el París de Oriente Medio. Su principal objetivo era destruir a Israel. Pero, al mismo tiempo, estaba empeñado en aplastar a la población cristiana del Líbano dondequiera que la encontrara.

Para 1975, el Ejército Libanés comenzó a desintegrarse y el Mayor Saad Haddad, greco-católico, se separó con su brigada de unos 2.500 soldados libaneses, entre ellos cristianos, drusos e incluso algunos musulmanes. Él mismo era ciudadano de Marjayoun, una aldea cercana a la frontera con Israel, y estacionó sus tropas en el sur del Líbano para proteger a unos 150.000 ciudadanos de la masacre.

El precio por mantener este terreno fue brutal y, a medida que continuaban las matanzas, el mayor Haddad y sus tropas comenzaron a llevar a sus heridos a la frontera israelí, pidiendo ayuda. Israel estableció una unidad médica de campaña, y así comenzó un trágico flujo de libaneses heridos que cruzaban la frontera hacia hospitales israelíes. Esta apertura de la frontera se conoció como "La Buena Valla". Un informe indicó que, en ocasiones, un tercio de todos los pacientes en los hospitales del norte de Israel eran libaneses.

Para 1978, la nación israelí finalmente se hartó de los ataques terroristas desde suelo libanés. En la "Operación Litani", las Fuerzas de Defensa de Israel cruzaron la frontera y tomaron el control del sur del Líbano hasta el río Litani. El resultado de esa operación fue una zona de contención libanesa de unos 128 kilómetros de largo y unos pocos de ancho. El primer ministro israelí llegó a la frontera y le dijo al mayor Haddad: "¡Es todo tuyo!". En poco tiempo, Haddad se ganó el apoyo leal de todos los grupos religiosos de la zona y se convirtió en el líder indiscutible del "Líbano Libre".

Con su nueva fe, incluso convenció a su pueblo para que permitiera el regreso a sus hogares a 5.000 musulmanes que habían luchado en el bando equivocado. «Debemos perdonarlos», dijo a sus ciudadanos cristianos. Los musulmanes estaban agradecidos y existía una fuerte unidad, incluso con la mezcla de religiones en el Líbano Libre. Y el Ejército del Sur del Líbano (SLA) se convirtió en un aliado fiel, luchando codo con codo con las FDI contra la OLP (que con el tiempo se transformó en el actual Hezbolá).

“Nos sentimos olvidados por los cristianos”

A medida que su amistad crecía, Otis le preguntó a Haddad qué podían hacer los creyentes estadounidenses por él. Su respuesta fue que Líbano Libre necesitaba una emisora de radio. Haddad creía que sería un factor unificador para los 150.000 habitantes de las numerosas aldeas aisladas. Además, comenzó a expresar su deseo de que su pueblo tuviera la oportunidad de escuchar la Buena Nueva de la Biblia. También instó a George a buscar evangelistas de habla árabe para enseñar a su pueblo por radio. (Esta era una tarea peligrosa, ya que en muchos países árabes la pena de muerte por convertir a un musulmán al cristianismo era la conversión).

Otis vio la miseria del pueblo libanés, que luchaba por su vida. Comprendió que Haddad suplicaba que alguien viniera a ayudar a su pueblo. Haddad y su gente se sentían abandonados por el resto del mundo cristiano. Le dijo a George: «Es como si aquí todos nos hubieran olvidado. Es como un genocidio y a nadie le importa». Incluso los medios israelíes se preguntaron en voz alta por qué los cristianos ignoraban este genocidio. (En total, murieron unos 90.000 libaneses).

George sabía que el Señor lo había comisionado para servir a la gente que tanto sufría en el Líbano. Les dijo a todos los que lo escucharon: «Nadie en Estados Unidos puede imaginar el miedo, el dolor y la desesperación que se siente en el Líbano».

¿Qué podríamos hacer?

Siempre nos han atraído los pioneros. Por eso, cuando George, un periodista y viejo amigo nuestro de Estados Unidos, lanzó esta estación de radio cristiana pionera en el Líbano, devastado por la guerra, y la transmitió a Israel, nos emocionamos. Al verlo ir de victoria en victoria (es decir, de batalla en batalla), una de las lecciones que aprendimos de George fue detenernos y orar en el momento sobre cada detalle que estuviera considerando, antes de seguir adelante.

Nuestra creciente congregación en Netanya también comprendió la importancia de esta oportunidad de alcanzar a estos árabes libaneses con el Evangelio. De hecho, teníamos en nuestra congregación a un árabe israelí renacido que estudiaba en la Universidad Hebrea y que estaba dispuesto a compartir en la emisora.

Mantuvimos contacto constante con George, y nuestros miembros nos ayudaron acogiendo a niños de tan solo dos años de diferentes familias libanesas durante unos días, solo para sacarlos de la zona de guerra, especialmente a los del ejército de Haddad. El hijo adolescente de Rezik (el portavoz de George) vivió en nuestra casa durante un año para poder terminar la secundaria en la escuela estadounidense.

George era un derroche de energía, con un espíritu muy humilde. Sus audaces acciones en favor del pueblo libanés fueron reconocidas en todo Israel. Y Otis era reconocido por su compromiso con Israel. Los primeros ministros Yitzhak Rabin, Menachem Begin y Shimon Peres le agradecieron personalmente sus contribuciones tanto a los árabes como a los judíos.

La radio se convierte en el enemigo número uno

Era 1982. Llevaba ya tres años, la emisora de radio de George, la Voz de la Esperanza, llegaba a la mayor parte de Galilea. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), que sufrían muchas bajas, ayudaron a George de todas las maneras posibles. Muchos judíos sefardíes de Israel también entendían la predicación en árabe. Y cada vez que Ari y yo viajábamos por Galilea, reconocíamos el milagro de escuchar a Bob Dylan cantar en todas las emisoras: "Tienes que servir a alguien", o a Andrae Crouch cantar a viva voz: "¡A través de todo!". ¡Y los libaneses se hicieron fans de las canciones gospel de Dolly Parton! Éramos plenamente conscientes de que, por primera vez en la historia, la música gospel inundaba las emisoras del Mar de Galilea y las ciudades y pueblos circundantes.

David, un joven y valiente estadounidense que vivía en el lado israelí de la frontera, presentaba un programa de radio y transmitía una lectura bíblica de un minuto cada 15 minutos. La emisora se convirtió en el enemigo número uno de los terroristas que atacaban Líbano Libre. David nos contó que un día, él y su intérprete cruzaron la Buena Valla en su Volkswagen y se dirigían a la emisora de radio en Marjayoun. De repente, varios cohetes volaban hacia su coche. Uno tras otro, cada vez más cerca. David clamó al Señor y, de repente, tuvo la visión de un ángel enorme que atrapaba uno de esos cohetes y lo lanzaba de vuelta en la dirección de donde venía. Al instante, los cohetes se detuvieron.

No sólo radio

A petición de George, viajamos con nuestros dos hijos a la ciudad fronteriza de Metulla. El pueblo parecía un pueblo suizo; las casas fueron construidas por carpinteros del sur del Líbano que trajeron madera que no se podía conseguir en Israel: cedros del Líbano.

Pasamos por la famosa "Valla Buena" que permitía a israelíes y libaneses cruzar las fronteras de sus países de camino a la emisora de radio. Lo primero que noté fueron los coches en la carretera: coches sin matrícula, conducidos a toda velocidad por jóvenes con aspecto de adolescentes.

George nos presentó al Mayor Haddad y juntos nos sentamos a comer. Sabíamos que estábamos en presencia de dos hombres que estaban haciendo historia. Cuando Haddad autorizó a George a lanzar un nuevo proyecto —una estación de televisión evangélica en el Líbano—, George nos preguntó si queríamos participar. Ambos habíamos trabajado en el mundo del cine, así que lo consideramos detenidamente y oramos fervientemente para que se hiciera la voluntad de Dios. Al final, comprendimos la enormidad de semejante proyecto, tanto en términos tecnológicos como financieros, ¡y todo en medio de una zona de guerra! Sobre todo, sentimos que Dios nos había llamado a fundar una congregación y un ministerio en la zona de Tel Aviv.

Al final, dijimos que no. Sin embargo, queríamos aportar nuestros dones a la causa y produjimos un video promocional para George para crear conciencia y recaudar fondos para esta espectacular oportunidad de difundir el Evangelio en el Líbano, Israel y Oriente Medio.

El legado del mayor Saad Haddad

Haddad fue un líder singular durante un período volátil de la historia de Israel y el Líbano. Vivió la mayor parte de su vida en un peligro implacable, y comenzaron a circular rumores de que la constante intensidad estaba afectando su salud. Lamentablemente, en 1984, el mayor Saad Haddad falleció de cáncer, pero el fruto de sus esfuerzos sin duda tendrá consecuencias eternas.

Él y sus tropas eran verdaderamente queridos por todo Israel. Nuestro amigo, Francis Rezik, portavoz del Mayor Haddad, nos explicó a Ari y a mí por qué Israel significaba tanto para ellos. «Israel es nuestro doble salvador. Primero, nos dio al Mesías que nos salvó espiritualmente. Luego, nos salvó de la destrucción física. Las raíces de nuestro cristianismo están en los judíos. ¿Por qué no deberíamos ser aliados de Israel?»

En el funeral del mayor Saad Haddad, el primer ministro israelí, Shamir, y su gabinete viajaron al Líbano para asistir al funeral en su pueblo.

40 años y contando

El Mayor Saad Haddad contó con tan solo cinco años de su vida para llevar el Evangelio a su pueblo libanés. Por intervención divina, George Otis conoció al Mayor Haddad y, con su audacia y espíritu emprendedor, plantaron dos poderosas armas espirituales de guerra, con la plena cooperación de las Fuerzas de Defensa de Israel, que han llevado el Evangelio a las tierras áridas y sedientas del Medio Oriente. Fue una luz para su propio pueblo y para Israel.

En cuanto a George, él lanzó METV, Televisión de Oriente Medio, la primera estación de radio religiosa en llegar a la nación israelí, junto con las naciones árabes vecinas, y finalmente la cedió a CBN. La estación en inglés transmitía una combinación de películas y deportes para toda la familia, junto con programas de televisión cristianos, música y servicios dominicales con subtítulos en árabe. Hasta principios de los 90, cuando se introdujo la televisión por cable en Israel, METV era uno de los pocos canales disponibles para los israelíes.

Hoy, METV es propiedad del judío mesiánico Sid Roth; cuenta con una cobertura impresionante que alcanza a 150 millones de espectadores en 25 países de Oriente Medio, incluyendo Israel, Siria, Irak, Egipto, Jordania, Sudán y más. Continúa con la misma visión y transmite desde Chipre a través de un satélite israelí, y cualquier hogar en Israel con televisor puede ver METV.

La emisora de radio Voz de la Esperanza ha estado en antena continuamente desde su fundación, salvo dos interrupciones. Una fue causada por un terrorista suicida a mediados de los 80 que mató a los guardias libaneses que protegían el complejo. En 12 horas, la emisora volvió a emitir. La segunda vez fue cuando Israel se retiró del Líbano en el año 2000. Tras la salida de Israel, Voz de la Esperanza dejó de emitir. Sin embargo, volvería a emitir en 40 horas, ¡esta vez desde Israel!

La estación no fue lo único que pasó a Israel cuando Israel se retiró. Varios miles de soldados del Ejército del Sur del Líbano y sus familias obtuvieron la ciudadanía israelí. Entre ellos había familias receptivas al Evangelio. Nuestro querido amigo, el pastor Joseph Haddad (sin parentesco con el mayor), cuya esposa es libanesa, ha liderado una congregación libanesa, que incluye a familias del SLA que huyeron a Israel. Los partidarios de Maoz contribuyeron con una ofrenda mensual para cubrir el alquiler de estas familias durante casi dos décadas.

Mientras tanto, entre 1982 y 2000, la guerra libanesa-israelí, intermitente, se prolongó. En el verano de 1982, tras un ataque de la OLP en la carretera costera israelí y el intento de asesinato del embajador israelí en el Reino Unido, Israel invadió el Líbano de nuevo el 6 de junio de 1982, en alianza con las tropas cristianas y drusas del mayor Saad Haddad. Como Ari tenía treinta y tantos años cuando emigró a Israel, cumplía anualmente el servicio de reserva en una Unidad de Información de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). En 1983, se aventuró en el Líbano no solo para luchar por la libertad del sur del Líbano contra la OLP, sino para luchar por la liberación de su propio pueblo de la esclavitud espiritual.