Un Arabe en Terre promise

Je suis né dans une famille arabe chrétienne à Nazareth et j'y ai grandi. Ma mère était catholique, mon père orthodoxe grec.

La communauté chrétienne arabe est en grande partie nominale et se compose de divers courants ecclésiastiques traditionnels tels que les coptes, les catholiques, les arméniens, les maronites, les orthodoxes, etc. Dans la culture arabe, on naît dans la religion de ses parents. Si vos parents sont musulmans, vous êtes musulman ; si vos parents sont chrétiens, vous êtes chrétien.

Il y avait une église baptiste à Nazareth, fondée par un de nos lointains parents. Mais à Nazareth, les évangéliques étaient généralement considérés comme des marginaux. Leur interprétation du Nouveau Testament était différente, et ils ne priaient ni Marie ni les saints. Ils ne baptisaient que sur la base d'une profession de foi, et non sur les nourrissons, et leurs offices étaient étranges et imprévisibles, car ils n'utilisaient pas de liturgie. De ce fait, tous les membres de notre communauté les percevaient comme une branche marginale, excentrique et pitoyable du christianisme.

Nous fêtions Pâques, le Carême et diverses fêtes de saints. Noël, nous le fêtions deux fois par an, car les traditions des églises de mes parents étaient différentes. Le 25 décembre, nous rendions visite à la famille catholique de ma mère, et le 6 janvier, nous le fêtions avec la famille orthodoxe grecque de mon père. Et oui, nous recevions des cadeaux à chaque fois !

Nous ne connaissions rien aux fêtes juives. Elles ne nous concernaient que lorsque les routes étaient fermées pour les défilés (ce qui signifiait que certains enfants de ma classe n'avaient aucun moyen d'aller à l'école).

Alors que Nazareth est entièrement peuplée d'Arabes, la ville de Nazareth Illit (Haut-Nazareth) est une communauté mixte de Juifs et d'Arabes. Je n'en ai jamais connu aucun, mais je me souviens vaguement avoir entendu dire que certains étaient Éthiopiens et d'autres Russes.

Nazareth est un monde à part. En fait, si vous vouliez y vivre toute votre vie, y travailler, y fonder une famille sans jamais quitter votre quartier, vous le pourriez. J'ai passé toute mon enfance à Nazareth, ne voyageant à l'étranger que de temps en temps pour rendre visite à ma famille ou à Haïfa, pour aller à la plage.

Alors, quand j'ai finalement quitté le pays après le lycée, je me sentais comme une touriste dans mon propre pays. Sur le papier, les Juifs et les Arabes israéliens sont identiques. Nos impôts, notre système de santé, nos fournisseurs d'énergie et autres droits fondamentaux sont les mêmes. Je comprenais suffisamment l'hébreu pour me débrouiller. Mais les séries télévisées populaires, les chansons emblématiques, les artistes musicaux et les références culturelles internes – je n'en connaissais rien. En rencontrant des Syriens, des Libanais et d'autres personnes originaires du Moyen-Orient, j'ai réalisé que j'avais plus de points communs avec eux, même s'ils vivaient dans un autre pays. Alors, quand je vois des Arabes israéliens intégrer des cercles juifs en Israël, je comprends leur frustration, car nos cultures sont si différentes. Je comprends aussi pourquoi, parfois, ils finissent par partir.

Le miracle qui a tout changé

Durant mon adolescence, notre famille a été témoin d'une guérison soudaine et miraculeuse d'une maladie incurable au sein de notre famille élargie. C'est à ce moment précis que mes parents et mes frères et sœurs ont compris que Jésus n'était pas qu'un conte culturel. Il était réel et il désirait faire partie de nos vies. Ainsi, toute ma famille proche est devenue ce que l'on appelle en Occident « née de nouveau ».

À partir de ce moment-là, nous avons pris notre foi au sérieux. C'est un pasteur baptiste qui nous avait accompagnés lors du miracle familial, et nous avons donc commencé à fréquenter son église. Son église était petite et il n'y avait pas de musiciens. Le culte consistait donc simplement à diffuser des CD préenregistrés.

Étant donné que nous avons toujours été une famille de musiciens, il nous a semblé naturel de répondre aux besoins musicaux et de devenir l'équipe de louange. Tous ces changements ont suscité beaucoup d'étonnement et de nombreuses disputes avec nos amis et notre famille élargie. Je ne dirais pas qu'ils nous ont ostracisés, mais notre vision du monde avait changé, et nos expériences partagées n'étaient plus les mêmes.

Peu après, mon frère aîné a entendu parler de conférences pour jeunes et en a suivi plusieurs. C'était la première fois que nous rencontrions des Juifs messianiques. Je me souviens de notre confusion face à l'idée que des Juifs puissent croire en Yeshua. « Quel rapport entre les Juifs et nous, chrétiens ? » nous demandions-nous. Pour nous, être Juif signifiait croire en Moïse, et non en Jésus.

Nous avions entendu l'histoire de Noël des dizaines de fois, mais ni nous ni nos parents ne savions que Yeshua était juif et que la Bible avait été écrite par des Juifs. Aujourd'hui à Nazareth, je dirais que la plupart des Arabes chrétiens ignorent tout du lien entre les Juifs et Yeshua.

Culte israélien

J'étais encore au lycée quand tout cela se passait, donc je n'avais pas encore d'approche théologique. J'ai d'abord été marquée par le culte israélien.

À cette époque, mon frère était sollicité pour jouer dans de nombreuses conférences, et il rentrait à la maison pour répéter les morceaux au piano. J'étais fascinée par les progressions d'accords et les mélodies. Chez nous, nous étions bercés par la musique pop occidentale et, en tant que musiciens, nous aimions écouter les bandes originales de films. Mais à Nazareth, tout le monde écoutait de la musique du Moyen-Orient. Je n'avais jamais entendu d'autres formes de culte que celles du Moyen-Orient et j'étais fascinée d'entendre des Juifs israéliens chanter des chants religieux – en hébreu et avec une sonorité occidentale.

Après le lycée, je souhaitais étudier la production musicale, l'enregistrement et la composition. Je voulais particulièrement me spécialiser dans les sonorités occidentales et j'ai trouvé une école de musique de quatre ans dans le centre d'Israël. Elle se trouvait à plusieurs heures de Nazareth, mais j'y ai rencontré un couple de juifs pratiquants, Ari et Shira Sorko-Ram, qui m'ont proposé de loger chez eux pendant mes études.

À mesure que nous développions des relations avec des croyants juifs et des chrétiens évangéliques de l'étranger, on nous demandait souvent de participer à des conférences et même à des tournées musicales internationales.

Deux événements importants se sont produits durant cette période.

PREMIÈRE CHOSE : Les conseils d'un vieil homme

À un moment donné, j'ai remarqué que mon frère refusait les invitations à des conférences. Bien que nous jouions volontiers lors des offices ou des conférences par amour pour Dieu et la musique, nous étions souvent perçus comme les seuls Arabes dans un contexte pro-israélien. Notre foi avait profondément évolué devant le Seigneur et nous partagions la même foi avec les croyants juifs et les évangéliques, mais nous n'avions jamais vraiment pris le temps de réfléchir à notre identité d'Arabes israéliens.

Si vous discutez avec les anciens de Nazareth, ils vous expliqueront que la question de l'identité arabe en Israël relève davantage de la stabilité que de l'idéologie. Le Moyen-Orient est une région historiquement instable et, par conséquent, prendre parti est risqué. En seulement un siècle, cette région a été successivement gouvernée par l'Empire ottoman (musulman), puis par l'Empire britannique (chrétien) et aujourd'hui par Israël (juif).

Il n'est pas rare, historiquement, qu'une nouvelle puissance dominante élimine toute forme de concurrence perçue dans un territoire conquis, afin de mieux contrôler la population. Ce fut le cas l'an dernier lors de la chute de la Syrie, qui a entraîné un massacre. À Gaza, récemment, après la déclaration du cessez-le-feu, le Hamas a surgi de ses tunnels et tué des centaines de Gazaouis appartenant à des gangs rivaux.

À la fin des années 1940, lorsque l'armée israélienne se présenta chez le maire de Nazareth, Yusuf Fahoum, elle lui posa une question simple : « Voulez-vous combattre ou vous rendre ? » On attribue à Yusuf le mérite d'avoir sauvé Nazareth ce jour-là en capitulant et en acceptant la souveraineté d'Israël sur le territoire. Aujourd'hui, Nazareth est une ville arabe prospère dont les habitants jouissent des mêmes droits que les citoyens israéliens. Mais pour la plupart des Arabes de la ville, cette « générosité israélienne » n'a de sens que tant que l'État juif existe.

Dans notre éducation, les Juifs n'avaient rien à voir avec notre identité chrétienne. Nous ne les avons jamais considérés comme croyant au même Dieu que nous, et aucun d'entre nous n'a donc compris le rétablissement d'Israël comme une promesse accomplie de notre Dieu.

De plus, choisir de soutenir Israël et de servir dans son armée revenait à combattre notre propre peuple arabe. Par ailleurs, opter pour l’idéologie « palestinienne » impliquait de haïr les Juifs et d’adhérer à un discours qui justifie le terrorisme et la violence. Ces deux positions étaient à nos yeux extrêmes. Prendre parti revenait à déclarer la guerre à l’autre camp. La paix n’existait que pour ceux qui ne prenaient pas position.

Ainsi, notre famille, comme la plupart des membres de notre communauté, a appris à l'école à se tenir au centre. Le centre était un lieu où l'on n'avait aucune conviction politique, quel que soit le parti au pouvoir, et où l'on n'en parlait tout simplement pas.

D'un autre côté, les croyants juifs et surtout les chrétiens affichaient régulièrement leur soutien indéfectible à Israël. Aussi, lorsqu'on nous demandait, lors d'un office religieux pendant une conférence, de jouer l'hymne national israélien avec le drapeau israélien en arrière-plan, nous avions l'impression d'être sommés de prendre position publiquement sur la question, alors que nous n'avions jamais vraiment réfléchi à notre propre opinion sur le sujet.

Par ailleurs, notre désir était de partager notre culte avec les musulmans de tout le Moyen-Orient, et nous associer à une politique pro-israélienne nous fermerait des portes avant même que nous ayons pu les ouvrir.

DEUXIÈME : Un nouvel homme

Alors que mes quatre années à l'académie de musique touchaient à leur fin, je me suis rendu compte, avant même d'obtenir mon diplôme, que je ne me sentais pas en phase avec l'industrie musicale profane.

À l'école, nous avons écrit et produit de bonnes chansons pour des projets de classe. On nous a même donné l'opportunité de diffuser nos compositions à la radio et de jouer sur de grandes scènes avec des artistes célèbres. Mais tout cela me paraissait vide et inutile. On m'a même proposé d'enseigner à l'académie, mais je n'aimais pas que l'industrie musicale ne soit axée que sur la célébrité et l'argent.

J'ai toujours aimé la musique car je l'avais découverte dans un contexte de culte. Mon père nous avait élevés dans la conviction que la musique était un outil sacré pour la louange. C'est pourquoi j'ai toujours souhaité composer de la musique uniquement pour glorifier Dieu, et non pas seulement pour divertir.

À cette époque, je logeais chez un couple juif. Ari commença à me parler de l'Homme Nouveau dont parle la Bible. Son explication de notre destinée commune à ne faire qu'un devant le Seigneur changea tout pour moi. Soudain, l'union des Juifs et des Arabes n'était plus seulement envisageable, elle était une évidence.

Cité de culte

Ce fut un constat difficile : après quatre ans d'études, je n'avais aucun moyen concret d'appliquer mes connaissances. Mais je ne suis pas du genre à rester les bras croisés. J'ai donc décidé de postuler à un emploi dans la vente. Mon objectif était de gagner ma vie grâce à un travail stable afin de pouvoir continuer à faire de la musique en parallèle, comme je l'entendais. J'ai appelé mon frère pour lui annoncer que j'avais trouvé un emploi et que je déménageais dans une ville voisine. Notre projet musical serait mis en pause pour un temps. Sa réponse m'a surpris.

« Pourquoi ne pas essayer de travailler avec Maoz ? Nous entretenons déjà avec eux des relations de longue date et une confiance mutuelle. Ils partagent notre attachement au caractère sacré du culte. Nous sommes des musiciens talentueux, nous parlons couramment arabe, hébreu et anglais et nous souhaitons diffuser l'Évangile dans le monde arabe. Ce sont des compétences que Maoz apprécie. »

Cette conversation a tout changé. Maoz nous a accueillis à bras ouverts et nous avons pris en charge tout ce qui concernait leurs relations avec le monde arabe. Je n'étais allée à Jérusalem qu'une seule fois, enfant, et quelques fois à l'âge adulte pour jouer de la musique, mais Nazareth était trop loin pour y aller tous les jours. Alors, j'ai quitté mon monde familier et je suis partie vivre dans cette ville sainte ancestrale.

Finalement, mon frère et sa femme ont rejoint l'équipe et nous consacrons désormais nos journées à explorer de nouvelles façons de partager avec le monde musulman le message qui a transformé nos vies. Et bien sûr, à créer une musique mêlant influences du Moyen-Orient et d'Occident pour la gloire de Dieu.

Majeur contre mineur

J'ai grandi en pensant faire partie de la majorité. Je voyais quelques Juifs dîner dans un restaurant à Nazareth et je croyais que nous, les Arabes, étions majoritaires. En quittant Nazareth, j'ai réalisé que les Arabes étaient minoritaires en Israël. Ailleurs dans le monde, les Arabes chrétiens sont minoritaires dans le monde arabe. En fait, nous sommes tellement minoritaires que beaucoup de gens pensent que les mots « Arabe » et « Musulman » sont synonymes. Lorsque nous voyageons à l'étranger pour jouer notre musique, il n'est pas rare d'être accueillis par des Arabes musulmans venus nous écouter car ils n'avaient jamais rencontré d'Arabe non musulman.

Je pourrais retourner à Nazareth, ce havre de paix où je me trouve au sein d'une majorité confortable. Mais je vois quelque chose que beaucoup autour de moi ne voient pas. La Bible promet bien plus que de simples accords politiques. Je vois un monde où l'Évangile peut unir Juifs et Arabes comme la politique n'a jamais pu le faire. Je vois qu'ensemble, nous pouvons être une force puissante pour changer le monde. Et je crois pouvoir être un pont pour aider les autres à atteindre cet idéal.

La Bible est claire : l’Homme nouveau possède une seule citoyenneté qui compte. Je crois en un avenir où la haine et l’amour pour le Roi des Juifs, mis à mort pour les péchés du monde entier, régneront moins. Et peut-être cela impliquera-t-il de redéfinir ce que signifie être Arabe en Terre promise, un frère aîné dans l’histoire du peuple juif.

Je comprends qu'il y a un prix à payer, et que le chemin vers un changement de paradigme peut être solitaire. Mais je fais déjà partie d'une équipe qui croit que c'est possible.

Éphésiens 2:11-19

Considérez ce passage du Nouveau Testament dans le contexte de l'article que vous venez de lire et du conflit au Moyen-Orient. Le terme « Gentils » désigne simplement les nations ou les peuples, et les Arabes font partie de ces peuples.

11 N’oubliez pas que vous, païens, étiez autrefois étrangers à Dieu. Les Juifs vous appelaient « incirconcis », car ils étaient fiers de leur circoncision, même si elle ne concernait que leur corps et non leur cœur. 12 À cette époque, vous viviez sans Christ. Vous étiez exclus du peuple d’Israël et vous ne connaissiez pas les promesses de l’alliance que Dieu leur avait faites. Vous viviez dans ce monde sans Dieu et sans espérance. 13 Mais maintenant, vous êtes unis à Jésus-Christ. Autrefois, vous étiez loin de Dieu, mais maintenant, par le sang du Christ, vous êtes rapprochés de lui. 14 Car Christ lui-même nous a apporté la paix. Il a réuni Juifs et païens en un seul peuple, lorsqu’il a abattu, par sa propre chair sur la croix, le mur d’inimitié qui nous séparait. 15 Il l’a fait en abolissant la loi, avec ses commandements et ses ordonnances. Il a fait la paix entre Juifs et non-Juifs en créant en lui-même un seul peuple nouveau à partir des deux… 17 Il a annoncé cette Bonne Nouvelle de paix à vous, non-Juifs, qui étiez loin de lui, et la paix aux Juifs, qui étaient près de lui. 18 Désormais, par le même Esprit Saint, nous pouvons tous nous approcher du Père, grâce à l’œuvre de Jésus. 19 Ainsi donc, non-Juifs, vous n’êtes plus des étrangers ni des gens de passage ; vous êtes citoyens des saints, membres de la famille de Dieu.