Los chicos de Beresheet

Cuando Kobi y yo hablamos originalmente con el pastor David Safafa sobre su visión hace varios años, le preguntamos: "¿Busca plantar una congregación para etíopes israelíes, o para israelíes?". Él respondió: "Sé que ahora mismo la congregación está formada mayoritariamente por jóvenes etíopes de habla hebrea, pero cuando originalmente puse la visión por escrito, escribí que quería plantar una congregación "para todas las tribus de Israel"."

"¡Entonces, estamos dentro!" Kobi y yo respondimos.

El pasado Año Nuevo, la Congregación Beresheet (Génesis) de Jerusalén -en cuyo liderazgo hemos participado Kobi y yo casi desde su creación- celebró el segundo año completo desde que se trasladó a un lugar de reunión "oficial". David Safafa, que empezó todo con la visión de llegar a los jóvenes etíopes, presentó a su equipo de líderes.

"Estos son mis líderes", dijo David con orgullo. "Todos han estado en alguna prisión militar o penal en algún momento, pero ahora están aquí sirviendo al Señor con todo lo que tienen". Todos nos reímos, sabiendo que sus historias son sólo la punta del iceberg en lo que se refiere a los testimonios de los miembros de la Congregación Beresheet.

"Sé que sólo han sido creyentes unos pocos años, pero tenemos que compartir algunos de estos testimonios", me dijo Kobi. "La gente necesita saber que Dios está arrancando a tantos israelíes del camino de la destrucción, casi como si no pidiera permiso; simplemente lo está haciendo". Sonreí y le dije: "Sabes que no podemos contar todas sus historias... ¡les meteremos en problemas!". Ambos nos reímos y estuvimos de acuerdo: "¡Pero podemos contar lo suficiente para mostrar que Dios se mueve!".

Desu

Tenía 4 años cuando bajé del avión que acababa de aterrizar en la Tierra Prometida procedente de Etiopía. Ni siquiera recuerdo el día, salvo por una foto que nos hicieron a mi hermano, a mi madre y a mí. Mi hermana pequeña iba atada a la espalda. La única razón por la que conozco la foto es porque se convirtió en una foto icónica (mostrada a la derecha) que se colgó de un edificio gubernamental simbolizando la Aliyah (inmigración) etíope.

Nos ubicaron en "un centro de absorción", un barrio de caravanas en el norte de Israel formado íntegramente por inmigrantes etíopes. Era un lugar donde te centrabas en aprender hebreo y el "nuevo mundo" de Israel.

Al cabo de dos años nos mudamos a un apartamento en otra ciudad del norte, en la costa. Era el salvaje oeste donde los niños deambulaban sin supervisión. Recuerdo que me encargaba de vigilar a mi hermana de dos años, Emuna, y la dejaba en el parque para que jugara con otros niños. Las calles y los parques infantiles estaban llenos de todo tipo de niños, desde los más pequeños hasta los adolescentes, con pocos o ningún adulto para vigilarlos. Es un milagro que no le ocurriera nada terrible. (Hoy es adulta, una apasionada líder de alabanza y es la autora de la conocida canción "Kama Hesed" que se canta en todo el país y se ha traducido a varios idiomas).

Cuando tenía unos 9 años, recuerdo que iba caminando por mi barrio desde el colegio cuando alguien me llamó "goy" (gentil). Ni siquiera me dolió porque no entendía lo que querían decir. Yo era judío, ¿por qué me iban a llamar gentil? Llegué a casa y pregunté sobre ello y descubrí que mi madre le estaba diciendo a todo el mundo que había tenido una visión de Yeshua (Jesús) y que ahora creía en Él.

Incluso a mi corta edad, me sentí mortificado, al igual que mi hermano mayor David. Éramos nietos del gran rabino Lakow Imharen de Etiopía. No tendríamos nada que ver con este cristianismo pagano e idólatra. Pero mi rechazo a las creencias de mi madre no me empujó a buscar a Dios. En todo caso, me empujó a alejarme de la religión.

Internado

A los 14 años ya fumaba hierba con regularidad y hacia el final de mi octavo curso me expulsaron del colegio por abofetear a mi director sin motivo alguno. Al año siguiente me enviaron a un internado para niños en situación de riesgo. Fue una de las mejores cosas que me han pasado. Y aunque no abandoné el consumo de drogas, el marco de referencia allí me ayudó a tomarme en serio mis estudios.

Justo cuando estaba haciendo las maletas para las vacaciones de verano tras terminar el décimo curso, recibí una llamada de mi madre: "Cuando te vayas, coge el autobús a Jerusalén; nos hemos mudado". Así que encontré el autobús adecuado y llegué a mi nuevo hogar en otro barrio dominado por etíopes.

Los veranos eran aburridos, pero hice amigos y, por supuesto, eso significaba que nos metíamos en muchos líos. Algunos eran simples estupideces infantiles; otros, delitos. Pero, por alguna razón, yo siempre parecía salirme con la mía. Sólo por la misericordia de Dios, mi grupo de amigos sólo se metía en líos con sus acrobacias cuando yo no estaba, que es probablemente la única razón por la que hoy no tengo antecedentes penales.

Ceremonia de finalización de la formación

Pasé un año más en el instituto para poder terminar todos mis estudios y de ahí me reclutaron en el ejército como soldado de la unidad de combate Golani. Luchamos en la Operación Plomo Fundido en Gaza y nos encargamos de que muchos terroristas pusieran fin a sus carreras en esa batalla. Conseguí sobrevivir sin sufrir estrés postraumático ni otros problemas que algunos de mis compañeros de armas padecían. Sin embargo, me rompí un disco de la espalda y las repercusiones duraron años.

Mi servicio en el ejército duró 3 años y durante los primeros 2,5 años lo pasé en grande. Fue en los últimos 6 meses cuando todo el mundo en mi unidad parecía llegar al final de su cuerda. No teníamos batallas reales que librar, pero seguíamos entrenando duro como si hubiera una batalla a la vuelta de la esquina. Todos empezaron a portarse mal; con frecuencia acababan en la prisión militar e incluso algunos con antecedentes penales. Añadiré que, desde entonces, el ejército ha cambiado su forma de relacionarse con la naturaleza de las unidades de combate, ya que es un flaco favor para la nación que unos adolescentes luchen de todo corazón por su país sólo para terminar su servicio con antecedentes penales.

Durante más de dos años, sólo podía ir a casa una vez al mes y ganaba tan poco dinero (700 shekels, unos 200 dólares al mes) que no podía permitirme lo básico. Así que me ausenté sin permiso. Tres semanas después me entregué y me condenaron a 14 días de prisión militar. No puedo decir que ausentarme sin permiso fuera la mejor decisión, pero me ayudó con una serie de acontecimientos que me permitieron recibir más ingresos y pasé mis últimos 6 meses trabajando en las cocinas de la base.

En retrospectiva, las cocinas no eran exactamente más seguras que la unidad de combate. Tengo una cicatriz en la espalda de cuando un tipo me apuñaló. Pero esa es una historia para otro momento.

Cuando terminé mi servicio militar, hice lo que muchos soldados de combate hacen al salir: conseguí un trabajo en seguridad. Entre otras cosas, mi empresa prestaba servicios encubiertos de protección a judíos que vivían en barrios árabes peligrosos. Nuestro trabajo consistía simplemente en escoltarlos desde su casa hasta una zona segura del barrio cuando querían salir. Trabajé allí durante tres años, hasta que decidí que me gustaría estudiar ingeniería civil. A los tres meses de empezar mis estudios, mi primo me habló de una oportunidad para ser bombero. La idea me fascinó.

Desu en sus días de bombero

El entrenamiento físico era difícil, desafiante y muy agradable. La mayoría de la gente no tiene ni idea de los profundos conocimientos que deben tener los bomberos que se adentran en todo tipo de situaciones desconocidas. Tuvimos que aprender los distintos tratamientos para los distintos grupos de edad, conocer la naturaleza de los distintos terrenos y cómo reaccionan los productos químicos con otros productos químicos y en qué condiciones.

Mis años de bombero fueron, cuando menos, aventureros. Entre apagar incendios y mi vida de fiesta después del trabajo, me mantuve ocupado. Conocí a una chica en uno de los clubes y empezamos una relación. Tuvimos un hijo juntos y luego logramos casarnos durante un año, pero nuestra relación estaba en constante agitación.

Desde mi adolescencia, fumar hierba se convirtió en parte de mi vida. La llamaba "mi mejor amiga" porque siempre estaba a mi lado. Trabajé como bombero durante 8 años. Vi mucha destrucción de propiedades, pero los recuerdos más difíciles que tengo fueron cuando se perdieron vidas. De alguna manera, al presenciar toda esta muerte y destrucción, por primera vez, empecé a considerar cómo Dios me había rescatado a lo largo de mi vida una y otra vez.

Recuerdo que un día pensé mientras estaba colocado: "Lo has probado todo, has hecho todo lo que has querido y te has quedado vacío". Empecé a rezar dentro de mi neblina de pensamientos preguntándole a Dios: "¿Eres real? ¿Como en las historias de la Biblia? Quiero entender -y conocerte- si eres real".

Encontré un libro llamado Yeshua en el Tanaj (Antiguo Testamento) de Meno Kalisher y realmente me ayudó a entender quién era Yeshua para nosotros los judíos. Aún así, mis acciones no cambiaron durante un tiempo. Lo que empezó a cambiar fue mi conciencia. Mi conciencia solía ser oscura y podía hacer cualquier cosa sin sentirme mal por ello.

Pero un día fui a un club con mis amigos. Estaba tan colocado como en cualquier otro momento, pero en cuanto entré por la puerta fue como si algo en mí se despertara. Mi subidón desapareció y fue como estar en esas fiestas en las que todo el mundo baila al ritmo de la música con los auriculares puestos y tú te quedas mirando en silencio. Me sentí tan desconectada de toda la escena que me di la vuelta, me marché sin decir nada a nadie y me fui a casa.

Volví con mi ex y nos volvimos a casar. Pronto estábamos esperando nuestro segundo hijo. No puedo decir que hubo un día en que cambié de las tinieblas a la luz. Diría que me fui acercando al Señor. Seguía consumiendo drogas, pero dejé de ir a fiestas y mis pensamientos se dirigieron más hacia el Señor. Empecé a rezar y a leer la Biblia. Pero mi mujer odiaba todo lo relacionado con este cambio en mí.

Le parecía bien que invitara a los chicos a beber y fumar, pero si me pillaba de rodillas en mi habitación rezando era como si los espíritus malignos de nuestra casa se volvieran locos y empezara a gritarme. Cuanto más fuerte me sentía espiritualmente, más se deterioraba la situación en casa. Mi madre tenía sueños advirtiéndome que necesitaba salir de esa situación, pero yo no escuchaba.

Finalmente, una noche mi mujer me dio un ultimátum: "Elige entre tu Yeshu (el insulto judío para Jesús) o tu familia". Le dije que no tenía otra opción que elegir a Yeshua. Sus padres vinieron y me maldijeron y escupieron. Fue una escena terrible con mis hijas llorando y yo saliendo corriendo de la casa con mi teléfono y mi pijama.

Fue una época increíblemente difícil en mi vida natural, aunque espiritualmente fue una época de gran crecimiento. Me mudé con mi madre y dormía en su sofá. Entonces mi disco dañado anteriormente (que ya había sido tratado quirúrgicamente una vez) volvió a romperse. De repente, mi último bastión de estabilidad -mi trabajo- me fue arrebatado. En un mes había perdido todo lo que apreciaba.

Rescate

Tuve unos meses de permiso retribuido a causa de la lesión, pero apenas pude moverme durante todo ese tiempo. Me pasaba las noches llorando y clamando a Dios. Mi mente estaba atormentada porque había perdido a mi familia y no tenía ni idea de cómo iba a pagar la manutención de los niños una vez que se me acabara la baja por enfermedad. Hablé con mi hermana, que se estaba sacando la carrera, y me dijo que debería hacer un test de orientación profesional para ver qué se me daría bien. Me reí cuando el resultado fue "ingeniería civil", ya que eso era lo que había empezado a estudiar hacía tantos años. De hecho, ya llevaba tres meses estudiando la carrera.

Desu en sus días de estudio

Sin embargo, aunque tenía una cierta orientación para el futuro, no disponía de fondos inmediatos para pagar la próxima pensión alimenticia. Sabía que si no la pagaba a tiempo caería en el profundo y complicado agujero del sistema de cobro de deudas de Israel, que en última instancia podría llevarme a la cárcel de deudores. Me faltaban tres semanas para el vencimiento de la pensión alimenticia cuando hablé con una mujer que trabajaba para una organización sin ánimo de lucro que ayudaba a financiar a los estudiantes durante su estancia en la escuela. Sólo le conté un poco de mi historia y me dijo que se pondría en contacto conmigo. Cuando faltaba una semana para mi fecha de parto, me envió un mensaje de texto diciéndome que se harían cargo de los gastos de manutención durante el tiempo que durasen mis estudios. Poco después descubrí que tenía acceso a un seguro de lesiones que había tenido y, de repente, no sólo podía asegurarme de que mis hijos estuvieran alimentados, sino que podía centrarme en mis estudios y ¡poder comer al final del día!

No se pueden imaginar la alegría y la gratitud que sentí. Fue un rescate total del tren descarrilado hacia el que se dirigía mi vida, y claramente fue Dios quien lo hizo posible.

Desu conoció a Tali mientras servía en Beresheet. Se enamoraron, se casaron en la congregación y acaban de dar la bienvenida al mundo a su primer hijo.

Nueva vida

Cuando mi madre vino al Señor durante mi infancia, mi hermana Sapir la siguió casi inmediatamente. Mi hermano mayor, David, era muy hostil a la idea hasta que tuvo una experiencia y luego, a los 14 años, se entregó por completo. Yo nunca creí en la idea de niño. Y quizás me llevó tanto tiempo entregarme al Señor porque estaba muy enfadado con mi familia por "abandonar nuestras raíces judías" por lo que yo consideraba una creencia pagana.

Ahora que finalmente estaba entendiendo lo que se sentía tener tu corazón capturado por el Señor, tenía que hacer algo para que otros pudieran experimentar esto. Quería hacer algo importante para Él, pero no estaba segura de cómo.

Un día estaba hablando con mi hermano David. Durante años había seguido una carrera como abogado, así que no participábamos mucho el uno en la vida del otro. De repente, empezó a hablarme de su visión de fundar una congregación etíope con tres objetivos principales.

• Llegar a los perdidos que no sabían nada del Señor
• Llegar a los que una vez conocieron al Señor y se habían alejado
• Llegar a los hijos de los creyentes rebeldes, especialmente a los hijos de los líderes

Construiría esta congregación de tal manera que todos ellos se sintieran como en casa, sin importar en qué etapa de su retorno al Señor se encontraran. Ah, y por supuesto -lo más singular- esta sería la primera congregación etíope de habla hebrea en el país.

Tener una congregación para jóvenes etíopes que no tenían una buena opción congregacional porque todas las demás congregaciones etíopes estaban en amárico era una visión épica para mí. Por supuesto, David ya me tenía en "llegar a los perdidos....".

Desu y Stefanos

Un día, poco después, vi por casualidad en el supermercado a un amigo mío, Stefanos, con el que hacía un año que no hablaba. Habíamos sido mejores amigos durante mis años de juerga, pero nos habíamos peleado un año antes por un asunto de drogas. Era un encuentro casual y quería que contara. Quería hablarle de Yeshua, pero ¿debía empezar por disculparme? Yeshua era un tema muy delicado para tratar con un judío, y mucho más con un israelí. ¿Tenía yo suficiente relación con él para presentarle un mensaje que cambiaría su vida?

Continuará...

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