Der Major und der Millionär

Ich kannte George Otis, als er noch ein christlicher Millionär war – und davon gab es in den 1970er Jahren nicht viele. Der ehemalige Geschäftsführer der Learjet Corp. hatte diese Karriere aufgegeben und kümmerte sich um die Armen auf der ganzen Welt.

Er empfand ein besonders tiefes Mitgefühl für die arabische Bevölkerung. Als er eine Reise nach Israel leitete, reiste er nach Metulla, einem israelischen Dorf an der Grenze zum Libanon, wo Terroristen auf beiden Seiten der Grenze angriffen. Er wollte sich einen persönlichen Eindruck von diesem geplagten Land verschaffen. Dort traf er den libanesischen Militärkommandeur Major Saad Haddad.

Wie es das Schicksal wollte, freundeten sich die beiden 1979 an, und George begann, ihn im Wort Gottes zu ermutigen. Kurz darauf widmete Haddad sein Leben Yesua (arabisch für Jesus).

Israels erster arabischer Verbündeter

Haddads Sprecher Francis Resik erzählte uns kürzlich die ganze Geschichte, wie die Verbindung zwischen Major Haddad und der israelischen Armee begann. Der schöne Libanon war eine fragile Mischung christlicher und islamischer Araber, wobei ein Großteil seiner Führung traditionell christlichen Glaubens war. Doch die aufstrebende Palästinensische Befreiungsorganisation (PLO) hatte andere Pläne. 1964 formte der in Ägypten geborene PLO-Gründer Jassir Arafat die arabischen Flüchtlinge zu einer neuen Volksgruppe um, die er Palästinenser nannte. Er und seine neu als Terroristen eingestuften palästinensischen Kräfte errichteten einen Ministaat in Jordanien und verursachten ein solches Chaos, dass König Hussein von Jordanien schließlich im „Schwarzen September“ 1970 die PLO bekämpfte und sie aus seinem Land vertrieb.

Arafat und seine palästinensischen Truppen zogen in den Libanon und brachten dschihadistisch gesinnte Kräfte aus vielen arabischen Ländern mit. Dort errichtete er einen weiteren Ministaat und eroberte schließlich den gesamten Libanon, einschließlich Beirut, das einst als Paris des Nahen Ostens bezeichnet wurde. Sein Hauptziel war die Zerstörung Israels. Gleichzeitig war er entschlossen, die christliche Bevölkerung des Libanon zu vernichten, wo immer er sie fand.

1975 begann die libanesische Armee zu zerfallen. Major Saad Haddad, ein griechisch-katholischer Mann, brach mit seiner Brigade aus rund 2.500 libanesischen Soldaten aus, darunter Christen, Drusen und sogar einige Muslime. Er selbst stammte aus Marjayoun, einem Dorf nahe der Grenze zu Israel, und stationierte seine Truppen im Südlibanon, um rund 150.000 Bürger vor dem Massaker zu schützen.

Der Preis für dieses Stück Land war brutal, und als das Töten weiterging, begannen Major Haddad und seine Truppen, ihre Verwundeten an die israelische Grenze zu bringen und um Hilfe zu bitten. Israel richtete eine Feldlazaretteinheit ein, und so begann ein tragischer Zustrom verwundeter Libanesen über die Grenze in israelische Krankenhäuser. Diese Grenzöffnung wurde als „Der gute Zaun“ bekannt. Einem Bericht zufolge waren zeitweise ein Drittel aller Patienten in Israels Krankenhäusern im Norden Libanesen.

1978 hatte Israel genug von den Terroranschlägen aus dem Libanon. Im Zuge der „Litani-Operation“ überquerten die israelischen Streitkräfte die Grenze und eroberten den Südlibanon bis zum Litani-Fluss. Das Ergebnis dieser Operation war eine etwa 130 Kilometer lange und einige Kilometer breite libanesische Pufferzone. Israels Premierminister kam an die Grenze und sagte zu Major Haddad: „Das gehört alles Ihnen!“ Innerhalb kurzer Zeit gewann Haddad die loyale Unterstützung aller religiösen Gruppen in der Region und wurde zum unangefochtenen Oberhaupt des „Freien Libanon“.

Mit seinem neu gewonnenen Glauben überzeugte er sein Volk sogar, 5.000 Muslime, die auf der falschen Seite gekämpft hatten, in ihre Heimat zurückkehren zu lassen. „Wir müssen ihnen vergeben“, sagte er zu seinen christlichen Mitbürgern. Die Muslime waren dankbar, und trotz der Religionsmischung im Freien Libanon herrschte eine starke Einigkeit. Und die Südlibanesische Armee (SLA) wurde zu loyalen Verbündeten und kämpfte Seite an Seite mit der IDF gegen die PLO (die sich schließlich zur heutigen Hisbollah entwickelte).

„Wir fühlen uns von den Christen vergessen“

Als ihre Freundschaft wuchs, fragte Otis Haddad, was amerikanische Gläubige für ihn tun könnten. Seine Antwort war, dass der Freie Libanon einen Radiosender brauche. Haddad war überzeugt, dass dieser die 150.000 Einwohner der vielen abgelegenen Dörfer vereinen würde. Außerdem äußerte er den Wunsch, dass sein Volk die Frohe Botschaft der Bibel hören könne. Er drängte George außerdem, arabischsprachige Evangelisten zu finden, die sein Volk im Radio lehren könnten. (Dies war ein gefährliches Unterfangen, da in vielen arabischen Ländern die Bekehrung eines Muslims zum Christentum mit dem Tod bestraft wird.)

Otis sah das Elend des libanesischen Volkes, das um sein Leben kämpfte. Er verstand, dass Haddad flehte, jemand möge kommen und seinem Volk helfen. Haddad und sein Volk fühlten sich vom Rest der christlichen Welt im Stich gelassen. Er sagte zu George: „Es ist, als hätte uns hier jeder vergessen. Es ist wie ein Völkermord, und niemand kümmert sich darum.“ Selbst die israelischen Medien fragten sich laut, warum Christen diesen Völkermord ignorierten. (Insgesamt wurden rund 90.000 Libanesen getötet.)

George wusste, dass er vom Herrn beauftragt war, den Menschen im Libanon zu helfen, die so sehr litten. Er sagte jedem, der es hören wollte: „Niemand in Amerika kann sich die Angst, den Schmerz und die Verzweiflung vorstellen, die im Libanon herrschen.“

Was könnten wir tun?

Pioniere haben uns schon immer fasziniert. Als George, ein Medienmann und alter Freund aus den USA, diesen christlichen Pionier-Radiosender im kriegszerrütteten Libanon startete und ihn nach Israel ausstrahlte, waren wir begeistert. Während wir ihn von Sieg zu Sieg (also von Schlacht zu Schlacht) marschieren sahen, lernten wir von George unter anderem, dass man innehalten und über jedes Detail, das er in Betracht zog, beten musste, bevor man weitermachte.

Auch unsere wachsende Gemeinde in Netanja erkannte die Bedeutung dieser Gelegenheit, die libanesischen Araber mit dem Evangelium zu erreichen. Wir hatten sogar einen wiedergeborenen israelischen Araber in unserer Gemeinde, der an der Hebräischen Universität studierte und bereit war, im Radio zu sprechen.

Wir standen in ständigem Kontakt mit George, und unsere Mitglieder halfen, indem sie Kinder im Alter von zwei Jahren aus verschiedenen libanesischen Familien für jeweils ein paar Tage aufnahmen, um sie aus dem Kriegsgebiet herauszuholen – insbesondere die von Haddads Armee. Reziks (Georges Sprecher) jugendlicher Sohn lebte ein Jahr lang bei uns, damit er die High School an der amerikanischen Schule abschließen konnte.

George war ein Energiebündel mit einem sehr bescheidenen Wesen. Seine mutigen Taten zugunsten des libanesischen Volkes wurden in ganz Israel anerkannt. Und Otis war für sein Engagement für Israel bekannt. Die Premierminister Yitzhak Rabin, Menachem Begin und Shimon Peres dankten ihm persönlich für seine Verdienste um Araber und Juden.

Das Radio wird zum Feind Nummer Eins

Es war 1982. Seit drei Jahren erreichte Georges Radiosender „Voice of Hope“ nun fast ganz Galiläa. Die israelische Armee, die viele Verluste erlitt, unterstützte George auf jede erdenkliche Weise. Die Predigten auf Arabisch wurden auch von vielen sephardischen Juden in Israel verstanden. Und jedes Mal, wenn Ari und ich durch Galiläa reisten, empfanden wir es als ein Wunder, Bob Dylan „You gotta serve somebody“ oder Andrae Crouch „Through it all!“ über die Ätherkanäle singen zu hören. Und die Libanesen wurden zu Fans der Gospelsongs von Dolly Parton! Uns war völlig bewusst, dass zum ersten Mal in der Geschichte Gospelmusik über den See Genezareth und die umliegenden Städte und Dörfer hinwegfegte.

David, ein junger, mutiger Amerikaner, der auf der israelischen Seite der Grenze lebte, moderierte Radioprogramme und sendete alle 15 Minuten eine einminütige Bibellesung. Der Sender wurde zum Feind Nummer eins der Terroristen, die den Freien Libanon angriffen. David erzählte uns, wie er eines Tages mit seinem Dolmetscher in ihrem Volkswagen den „Guten Zaun“ überquerte und auf dem Weg zum Radiosender in Marjayoun war. Plötzlich flogen Raketen auf ihr Auto zu. Eine nach der anderen, jedes Mal näher. David rief zum Herrn und sah plötzlich eine Vision von einem riesigen Engel, der eine dieser Rakete auffing und sie genau in die Richtung zurückwarf, aus der sie gekommen war. Augenblicklich hörten die Raketen auf.

Nicht nur Radio

Auf Georges Wunsch reisten wir mit unseren beiden Kindern in die Grenzstadt Metulla. Die Stadt ähnelte ein wenig einem Dorf in der Schweiz; die Häuser wurden von südlibanesischen Zimmerleuten gebaut, die Holz herbeischafften, das es in Israel nicht gab – Libanonzedern.

Auf dem Weg zum Radiosender passierten wir den berühmten „Guten Zaun“, der Israelis und Libanesen den Grenzübertritt ermöglichte. Das Erste, was mir auffiel, waren die Autos auf der Straße – Autos ohne Nummernschilder, die mit hoher Geschwindigkeit von Kindern gefahren wurden, die aussahen, als wären sie Teenager.

George stellte uns Major Haddad vor, und wir setzten uns gemeinsam zum Essen. Wir wussten, dass wir hier zwei Männer trafen, die Geschichte schrieben. Als Haddad George ermächtigte, ein neues Projekt zu starten – einen Gospel-Fernsehsender im Libanon –, fragte George uns, ob wir es übernehmen wollten. Wir hatten beide in der Filmbranche gearbeitet, deshalb dachten wir sorgfältig darüber nach und beteten inständig, dass Gottes Wille geschehe. Schließlich begriffen wir die enorme Tragweite eines solchen Unterfangens – sowohl technisch als auch finanziell – und das mitten in einem Kriegsgebiet! Vor allem aber spürten wir, dass Gott uns berufen hatte, eine Gemeinde und einen Dienst in der Region Tel Aviv aufzubauen.

Letztendlich haben wir Nein gesagt. Wir wollten jedoch unsere Spenden für die Sache bereitstellen und produzierten ein Werbevideo für George, um Aufmerksamkeit zu erregen und Gelder für diese spektakuläre Gelegenheit zu sammeln, das Evangelium im Libanon, in Israel und im Nahen Osten zu verbreiten.

Das Vermächtnis von Major Saad Haddad

Haddad war ein einzigartiger Anführer in einer turbulenten Zeit der Geschichte Israels und des Libanon. Er hatte die meiste Zeit seines Lebens in ständiger Gefahr gelebt, und Gerüchte machten die Runde, dass die ständige Anspannung seinen Körper belastete. Leider starb Major Saad Haddad 1984 an Krebs, doch die Früchte seines Einsatzes werden sicherlich ewige Folgen haben.

Er und seine Truppen wurden von ganz Israel geliebt. Unser Freund Francis Rezik, Major Haddads Sprecher, erklärte Ari und mir, warum Israel ihnen so viel bedeutete. „Israel ist unser doppelter Retter. Zuerst gab es uns den Messias, der uns geistig erlöste. Dann rettete es uns vor der physischen Zerstörung. Die Wurzeln unseres Christentums liegen bei den Juden. Warum sollten wir nicht Israels Verbündeter sein?“

Zur Beerdigung von Major Saad Haddad reisten Israels Premierminister Shamir und sein Kabinett in den Libanon, um an der Beerdigung in seinem Dorf teilzunehmen.

40 Jahre und es geht weiter

Major Saad Haddad hatte nur fünf Jahre Zeit, seinem libanesischen Volk das Evangelium zu bringen. Durch göttliche Fügung traf George Otis Major Haddad, und dank Georges Mut und Unternehmergeist gelang es ihnen, in voller Zusammenarbeit mit den israelischen Streitkräften zwei mächtige spirituelle Kriegswaffen zu errichten, die das Evangelium in die trockenen und durstigen Länder des Nahen Ostens brachten. Er war ein Licht für sein eigenes Volk und für ganz Israel.

George gründete METV, Middle East Television, den ersten gläubigen Sender überhaupt, der Israel und die umliegenden arabischen Länder erreichte, und übergab ihn schließlich an CBN. Der englischsprachige Sender strahlte eine Mischung aus familienfreundlichen Filmen und Sportsendungen sowie christlichen Fernsehsendungen, Musik und Sonntagsgottesdiensten mit arabischen Untertiteln aus. Bis Anfang der 90er Jahre, als Kabelfernsehen nach Israel kam, war METV einer von nur einer Handvoll Sendern, die den Israelis zur Verfügung standen.

Heute gehört METV dem messianischen Juden Sid Roth. Der Sender verfügt über eine beeindruckende Reichweite und erreicht 150 Millionen Zuschauer in 25 Ländern des Nahen Ostens, darunter Israel, Syrien, Irak, Ägypten, Jordanien, Sudan und weitere. METV verfolgt weiterhin dieselbe Vision und sendet von Zypern aus über einen israelischen Satelliten. Jeder israelische Haushalt mit Fernseher kann METV empfangen.

Der Radiosender „Voice of Hope“ sendete seit seiner Gründung ununterbrochen – mit Ausnahme von zwei Unterbrechungen. Eine wurde Mitte der 1980er Jahre durch einen Selbstmordattentäter verursacht, der die libanesischen Wachen tötete, die das Gelände bewachten. Innerhalb von zwölf Stunden war der Sender wieder auf Sendung. Das zweite Mal war im Jahr 2000, als Israel sich aus dem Libanon zurückzog. Mit dem Abzug Israels wurde der Sender „Voice of Hope“ abgeschaltet. Er war jedoch innerhalb von 40 Stunden wieder auf Sendung – diesmal aus Israel!

Der Bahnhof war nicht das Einzige, was nach Israels Abzug in die israelischen Kolonien übersiedelte. Mehrere tausend Soldaten der Südlibanesischen Armee und ihre Familien erhielten die israelische Staatsbürgerschaft. Unter ihnen waren auch Familien, die dem Evangelium aufgeschlossen waren. Unser lieber Freund, Pastor Joseph Haddad (nicht verwandt mit dem Major), dessen Frau Libanesin ist, leitet eine libanesische Gemeinde, zu der auch nach Israel geflohene Familien der Südlibanesischen Armee gehörten. Maoz-Anhänger spendeten fast zwei Jahrzehnte lang monatlich, um die Miete zu decken.

Der zwischen 1982 und 2000 immer wieder aufflammende Krieg zwischen Libanon und Israel zog sich in der Zwischenzeit hin. Im Sommer 1982, nach einem Angriff der PLO entlang der israelischen Küstenstraße und dem versuchten Attentat auf den israelischen Botschafter in Großbritannien, marschierte Israel am 6. Juni 1982 erneut in den Libanon ein, im Bündnis mit den christlichen und drusischen Truppen von Major Saad Haddad. Da Ari bei seiner Einwanderung nach Israel erst um die Dreißig war, leistete er seinen jährlichen Reservedienst in einer Informationseinheit der israelischen Streitkräfte. 1983 zog er in den Libanon, nicht nur um für die Freiheit des Südlibanons gegen die PLO zu kämpfen, sondern auch um sein eigenes Volk aus der spirituellen Knechtschaft zu befreien.