Os rapazes de Beresheet

Quando eu e o Kobi falámos com o Pastor David Safafa sobre a sua visão, há vários anos, perguntámos-lhe: "Pretende fundar uma congregação para etíopes israelitas ou para israelitas?" Ele respondeu: "Eu sei que, neste momento, a congregação é maioritariamente constituída por jovens etíopes de língua hebraica, mas quando pus a minha visão no papel, escrevi que queria criar uma congregação "para todas as tribos de Israel".

"Então, estamos dentro!" Kobi e eu respondemos.

No último Ano Novo, a Congregação Beresheet (Génesis) em Jerusalém - com a qual eu e o Kobi temos estado envolvidos na liderança quase desde o seu início - celebrou o segundo ano completo desde que se mudou para um local de reunião "oficial". David Safafa, que começou tudo com a visão de chegar aos jovens etíopes, apresentou a sua equipa de líderes.

"Estes são os meus líderes", disse David com orgulho. "Todos eles estiveram em algum tipo de prisão militar ou criminal em algum momento, mas agora estão aqui servindo ao Senhor com tudo o que têm." Todos nos rimos, sabendo que as suas histórias são apenas a ponta do icebergue no que diz respeito aos testemunhos dos membros da Congregação de Beresheet.

"Eu sei que eles só são crentes há alguns anos, mas temos de partilhar alguns destes testemunhos", Kobi inclinou-se e disse-me. "As pessoas precisam de saber que Deus está a tirar tantos israelitas do caminho da destruição - quase como se não estivesse a pedir autorização; está simplesmente a fazê-lo". Eu sorri e disse: "Sabes que não podemos contar todas as histórias deles... vamos metê-los em sarilhos!" Ambos rimos e concordámos: "Mas podemos contar o suficiente para mostrar que Deus está a agir!"

Desu

Tinha 4 anos quando saí do avião que tinha acabado de aterrar na Terra Prometida, vindo da Etiópia. Nem sequer me lembro desse dia, exceto através de uma fotografia que foi captada do meu irmão, da minha mãe e de mim. A minha irmã mais nova estava amarrada às suas costas. A única razão pela qual sei da foto é porque se tornou uma foto icónica (mostrada à direita) que foi pendurada num edifício governamental, simbolizando a Aliyah (imigração) etíope.

Fomos colocados num "centro de absorção" - um bairro de caravanas no norte de Israel que era inteiramente constituído por imigrantes etíopes. Era um local onde nos concentrávamos na aprendizagem do hebraico e do "novo mundo" de Israel.

Passados dois anos, mudámo-nos para um apartamento noutra cidade do norte, na costa. Era o oeste selvagem onde as crianças andavam por aí sem supervisão. Lembro-me de estar encarregue de tomar conta da minha irmã de dois anos, Emuna, e de a deixar no parque para brincar com outras crianças. As ruas e os parques infantis estavam cheios de tudo, desde crianças pequenas a adolescentes, com poucos ou nenhuns adultos para os vigiar. É um milagre que nada de terrível lhe tenha acontecido. (Hoje ela é adulta, uma líder de culto apaixonada - e é a autora da conhecida canção "Kama Hesed" que é cantada em todo o país e foi traduzida para várias línguas).

Quando eu tinha cerca de 9 anos de idade, lembro-me de estar a passar pelo meu bairro, vindo da escola, e alguém me chamou "goy" (gentio). Nem sequer me magoou porque não percebi o que queriam dizer. Eu era judeu; porque é que me chamariam gentio? Cheguei a casa e perguntei sobre o assunto e descobri que a minha mãe estava a dizer a toda a gente que tinha tido uma visão de Yeshua (Jesus) e que agora acreditava n'Ele.

Mesmo na minha tenra idade, fiquei mortificado, tal como o meu irmão mais velho, David. Éramos netos do grande rabino Lakow Imharen, da Etiópia! Não queríamos ter nada a ver com este cristianismo idólatra e pagão. Mas a minha rejeição das crenças da minha mãe não me levou a procurar Deus. Pelo contrário, afastou-me da religião.

Internato

Aos 14 anos, fumava regularmente erva e, no final do meu oitavo ano, fui expulso da escola por ter dado uma bofetada na cara do meu diretor sem qualquer motivo. Assim, no ano seguinte, fui enviado para um colégio interno para miúdos em risco. Na verdade, foi uma das melhores coisas que me aconteceram. E apesar de não ter deixado de consumir drogas, o enquadramento lá ajudou-me a levar a sério os meus estudos.

Quando estava a fazer as malas para as férias de verão, depois de ter concluído o décimo ano, recebi um telefonema da minha mãe: "Quando saíres, apanha o autocarro para Jerusalém; mudámo-nos". Assim, encontrei o autocarro certo e cheguei à minha nova casa, em mais um bairro dominado pelos etíopes.

Os Verões eram aborrecidos, mas eu fazia amigos, o que, naturalmente, significava que nos metíamos em muitos sarilhos. Alguns deles eram simples estupidez de miúdo; outros eram criminosos. Mas, por alguma razão, eu parecia safar-me sempre. Só por misericórdia de Deus, o meu grupo de amigos só se complicava com as suas acrobacias quando eu não estava por perto, o que é provavelmente a única razão pela qual não tenho hoje um registo criminal.

Cerimónia de conclusão da formação

Passei mais um ano na escola secundária para poder terminar todos os meus estudos e, a partir daí, fui recrutado para o exército como soldado na unidade de combate Golani. Combatemos na Operação Chumbo Fundido em Gaza e vimos muitos terroristas terminarem as suas carreiras nessa batalha. Consegui sobreviver sem PTSD e outros problemas que alguns dos meus colegas soldados viriam a ter. No entanto, sofri um deslizamento de disco nas costas, cujas repercussões se prolongaram durante anos.

O meu serviço militar durou 3 anos e durante os primeiros 2,5 anos estava completamente empenhado. Foi nos últimos 6 meses que toda a gente na minha unidade parecia ter chegado ao fim da corda. Não tínhamos verdadeiras batalhas para travar, mas continuávamos a treinar arduamente como se uma batalha estivesse mesmo ao virar da esquina. Toda a gente começou a agir de forma estranha; acabavam frequentemente na prisão militar e até alguns com registo criminal. Acrescentarei que, desde essa altura, o exército alterou a forma como se relaciona com a natureza das tarefas das unidades de combate - uma vez que é um mau serviço para a nação ter adolescentes a lutar de todo o coração pelo seu país apenas para terminarem o seu serviço com um registo criminal.

Durante mais de dois anos, só podia ir a casa uma vez por mês e ganhava tão pouco dinheiro (700 shekels - cerca de 200 dólares por mês) que não tinha dinheiro para o básico. Por isso, fui sem licença. Três semanas depois, entreguei-me e fui condenado a 14 dias na prisão militar. Não posso dizer que ter fugido sem licença tenha sido a melhor decisão, mas contribuiu para uma série de acontecimentos que me permitiram receber mais rendimentos e passei os meus últimos 6 meses a trabalhar nas cozinhas da base.

Em retrospetiva, as cozinhas não eram exatamente mais seguras do que a unidade de combate. Tenho uma cicatriz nas costas de quando um tipo me esfaqueou. Mas isso é uma história para outra altura.

Quando terminei o meu serviço militar, fiz o que muitos soldados de combate fazem quando são libertados - arranjei um emprego na área da segurança. Entre outras coisas, a minha empresa prestava serviços secretos de proteção a judeus que viviam em bairros árabes perigosos. O nosso trabalho consistia simplesmente em acompanhá-los desde a sua casa até uma zona segura do bairro, quando queriam sair. Trabalhei lá durante três anos até decidir que gostaria de seguir uma carreira em engenharia civil. Três meses após o início dos meus estudos, o meu primo falou-me de uma oportunidade de me tornar bombeiro. A ideia era fascinante para mim.

Desu nos seus tempos de bombeiro

O treino físico foi difícil, desafiante - e completamente agradável. A maior parte das pessoas não faz ideia dos conhecimentos profundos que os bombeiros têm de ter quando entram em todo o tipo de situações desconhecidas. Tivemos de aprender os diferentes tratamentos para diferentes grupos etários, conhecer a natureza dos diferentes terrenos e saber como os produtos químicos reagem com outros produtos químicos e em que condições.

Os meus anos de bombeiro foram, no mínimo, aventureiros. Entre apagar fogos e a minha vida de festas depois do trabalho, mantive-me ocupado. Conheci uma rapariga numa das discotecas e começámos uma relação. Tivemos um filho juntos e depois conseguimos um ano de casamento, mas a nossa relação estava em constante agitação.

Desde o início da minha adolescência que fumar erva passou a fazer parte da minha vida. Apelidei a droga de "a minha melhor amiga" porque estava sempre ao meu lado. Trabalhei como bombeiro durante 8 anos. Vi muita destruição de propriedade, mas as memórias mais difíceis que tenho são as de vidas perdidas. De alguma forma, ao testemunhar toda esta morte e destruição, pela primeira vez, comecei a pensar em como Deus me tinha resgatado ao longo da minha vida, uma e outra vez.

Lembro-me de um dia ter pensado para mim mesmo enquanto estava pedrado: "Já provaste de tudo, já fizeste tudo o que querias e ficaste vazio". Comecei a rezar na minha névoa de pensamentos, perguntando a Deus: "És real? Como nas histórias da Bíblia? Quero compreender - e conhecer-Te - se fores real".

Encontrei um livro chamado Yeshua in the Tanach (Antigo Testamento), de Meno Kalisher, que me ajudou muito a compreender quem era Yeshua para nós, judeus. Mesmo assim, as minhas acções não mudaram durante algum tempo. O que começou a mudar foi a minha consciência. A minha consciência costumava ser sombria e eu podia fazer qualquer coisa sem me sentir mal por isso.

Mas um dia fui a uma discoteca com os meus amigos. Estava tão pedrado como em qualquer outra altura, mas assim que entrei pela porta foi como se algo dentro de mim tivesse acordado. A minha moca desapareceu e foi como estar naquelas festas em que todos dançam ao som de música com auscultadores e tu ficas ali a observar em silêncio. Senti-me tão desligado de toda a cena - dei meia volta e fui-me embora sem dizer uma palavra a ninguém e fui para casa.

Voltei para o meu ex e voltámos a casar. Em breve estávamos à espera do nosso segundo filho. Não posso dizer que houve um dia em que mudei das trevas para a luz. Diria que me fui aproximando do Senhor. Continuava a consumir drogas, mas deixei de ir a festas e os meus pensamentos voltaram-se mais para o Senhor. Comecei a rezar e a ler a Bíblia. Mas a minha mulher detestava tudo o que se passava comigo.

Ela não se importava que eu recebesse os rapazes para beber e fumar, mas se me apanhasse de joelhos no meu quarto a rezar, era como se os espíritos malignos da nossa casa se passassem e ela começasse a gritar comigo. Quanto mais forte eu sentia que me estava a tornar espiritualmente, mais a situação em casa se deteriorava. A minha mãe tinha sonhos que me avisavam que eu tinha de sair daquela situação, mas eu não ouvia.

Finalmente, uma noite, a minha mulher fez-me um ultimato: "Escolhe entre o teu Yeshu (o insulto judeu para Jesus) ou a tua família". Eu disse-lhe que não tinha outra escolha senão escolher Yeshua. Os pais dela vieram, amaldiçoaram-me e cuspiram em mim. Foi uma cena terrível, com as minhas filhas a chorar e eu a correr para fora de casa com o meu telemóvel e o meu pijama.

Esta foi uma época incrivelmente difícil na minha vida em termos naturais, embora espiritualmente tenha sido um período de grande crescimento. Fui viver com a minha mãe e dormi no sofá dela. Depois, o meu disco anteriormente danificado (que já tinha sido tratado cirurgicamente uma vez) voltou a romper-se. De repente, o meu último bastião de estabilidade - o meu emprego - foi-me retirado. No espaço de um mês, tinha perdido tudo o que me era querido.

Resgate

Tive alguns meses de licença remunerada por causa da lesão, mas mal me conseguia mexer durante todo esse tempo. Passei as noites a chorar e a pedir a Deus. A minha mente estava atormentada porque tinha perdido a minha família e não fazia ideia de como iria pagar a pensão de alimentos quando a minha baixa por doença acabasse. Falei com a minha irmã, que estava a tirar um curso superior, e ela disse-me que eu devia fazer um teste para ver em que é que eu era boa. Ri-me quando o resultado foi "engenharia civil", pois era o que eu já tinha começado a estudar há tantos anos. De facto, já tinha três meses de estudos para obter um diploma.

Desu nos seus tempos de estudo

Embora tivesse alguma direção para o futuro, não tinha fundos imediatos para a pensão de alimentos que se aproximava. Sabia que, se não a pagasse atempadamente, cairia no buraco profundo e complicado do sistema de cobrança de dívidas de Israel, que poderia acabar por me levar à prisão de devedores. Faltavam três semanas para a data de vencimento da pensão de alimentos quando falei com uma mulher que trabalhava para uma organização sem fins lucrativos que ajudava a financiar os estudantes durante o seu tempo na escola. Contei-lhe apenas um pouco da minha história e ela disse-me que entraria em contacto comigo. Quando faltava uma semana para a data prevista para o parto, ela enviou-me uma mensagem de texto a dizer que a pensão de alimentos seria paga durante o período dos meus estudos. Pouco depois, descobri que tinha acesso a um seguro de acidentes que tinha tido e, de repente, podia não só garantir a alimentação dos meus filhos, como também concentrar-me nos meus estudos e poder comer ao fim do dia!

Não podem imaginar a alegria e a gratidão que senti. Foi um resgate completo do desastre total para o qual a minha vida se dirigia - e foi claramente Deus que o fez acontecer.

Desu conheceu Tali enquanto servia em Beresheet. Apaixonaram-se, casaram-se na congregação e acabaram de dar as boas-vindas ao seu primeiro filho ao mundo.

Vida nova

Quando a minha mãe se converteu ao Senhor durante a minha infância, a minha irmã Sapir seguiu-a quase de imediato. O meu irmão mais velho, David, era muito hostil à ideia até ter tido uma experiência e depois, aos 14 anos, ter entrado de cabeça. Eu nunca aderi à ideia quando era criança. E talvez tenha demorado tanto tempo a entregar-me ao Senhor porque estava muito aborrecido com a minha família por "abandonar as nossas raízes judaicas" por aquilo que eu considerava uma crença pagã.

Agora que estava finalmente a compreender a sensação de ter o coração cativado pelo Senhor, tinha de fazer alguma coisa para que outros pudessem sentir isso. Queria fazer algo por Ele que fosse importante, mas não sabia bem como.

Um dia, estava a falar com o meu irmão David. Durante anos, ele tinha seguido uma carreira de advogado e, por isso, não nos envolvíamos muito na vida um do outro. De repente, começou a falar-me da sua visão de fundar uma congregação etíope com três objectivos principais.

• Alcançar os perdidos que nada sabiam do Senhor
• Chegar aos que conheciam o Senhor e se afastaram
• Alcançar os filhos dos crentes em rebelião - especialmente os filhos dos líderes

Ele construiria esta congregação de tal forma que todas as pessoas acima referidas se sentiriam em casa, independentemente da fase em que se encontrassem no seu regresso ao Senhor. Ah, e claro - o que é mais singular - esta seria a primeira congregação etíope de língua hebraica no país.

Ter uma congregação para jovens etíopes que não tinham uma boa opção congregacional porque todas as outras congregações etíopes eram em amárico era uma visão épica para mim. É claro que David já me tinha como objetivo "alcançar os perdidos...."

Desu e Stefanos

Um dia, pouco depois, vi por acaso um amigo meu na mercearia, o Stefanos, com quem não falava há um ano. Tínhamos sido os melhores amigos durante os meus anos de festa, mas tínhamos tido uma discussão um ano antes por causa de um problema de droga. Era um encontro casual e eu queria fazer com que valesse a pena. Queria falar-lhe de Yeshua, mas será que devia começar por pedir desculpa? Yeshua era um assunto muito delicado para discutir com um judeu - quanto mais com um israelita. Será que eu tinha uma relação suficiente com ele para lhe apresentar uma mensagem que alterava a sua vida?

Para continuar...

Como participar