Os rapazes de Beresheet (Parte 2)

No mês passado, contei-lhe a história de Desu, um dos três "rapazes" que, juntamente com o Pastor David Safafa e a sua mulher Tigist, constituem a liderança de Beresheet (hebraico para Génesis). É uma das congregações mais jovens e de crescimento mais rápido em Israel. E por "mais jovem", quero dizer que é natural em termos de idade - e jovem espiritualmente, uma vez que a maioria dos congregantes se converteu ao Senhor nos últimos anos através de David Safafa e do trabalho de divulgação de Beresheet.

No início, tentei resumir os testemunhos dos três num só artigo. Mas rapidamente me apercebi que cada um deles era único e que valeria a pena dedicar algum tempo a partilhar o testemunho de cada um destes jovens. Portanto, sem mais delongas - aqui está o testemunho número dois!

Stefanos

Nasci em Wonji, na Etiópia, perto de uma cidade maior, ironicamente chamada Nazaré. Vivíamos numa pequena casa construída com tijolos de barro, num bairro de casas muito parecidas com as nossas. Tínhamos um quintal de terra batida. Nada de grandioso, mas dava-nos espaço para correr e brincar. O meu pai trabalhava como chefe dos guardas numa fábrica de papel e a minha mãe tomava conta dos miúdos em casa.

Eu sabia que existiam lugares fora da Etiópia, mas Israel não era um deles, porque os meus pais não me disseram nada sobre o facto de eu ser judeu. Isto deveu-se, em grande parte, ao facto de a minha mãe ter saído de casa aos 13 anos com a promessa de uma família que disse que a levaria para os Estados Unidos para continuar a estudar. Na realidade, mantiveram-na na Etiópia e transformaram-na numa empregada doméstica. Assim, aos 14 anos, fugiu deles e teve vários empregos até se casar aos 18 anos. Nunca mais voltou para a família e, assim, abandonou tudo o que tivesse a ver com a sua herança judaica.

Então, de repente, lembro-me que, em criança, começou uma conversa entre os meus pais sobre Israel e a nossa herança judaica - e sobre fazer Aliyah (imigrar)! E antes que me apercebesse do que estava a acontecer, aos 10 anos de idade, o quinto de 6 filhos, estava a sair de um avião e a entrar na minha nova casa em Jerusalém.

Tal como acontece com a maioria dos etíopes que chegam, começámos a nossa viagem num bairro de absorção de caravanas com programas destinados a ensinar-nos hebraico e a integrar-nos na cultura israelita. Depois de aprender hebraico, fui colocado numa escola judaica religiosa e, no espaço de dois anos, recebemos subsídios que nos ajudaram a comprar o nosso próprio apartamento. A minha mãe ficou em casa com os miúdos e o meu pai teve de fazer trabalhos de limpeza. O meu pai adora limpezas. Tem 80 anos e ainda faz limpezas e está sempre à procura de mais horas para limpar!

"No papel", como se costuma dizer, a minha situação era melhor do que a da maioria das histórias de Aliyah da Etiópia, porque tinha ambos os pais casados e a viver em casa. Mas papel é papel, e a realidade é sempre mais complexa do que o papel.

Passei todos os anos de escolaridade de alguma forma, mas nunca me saí bem na escola em termos académicos e, claro, no nono ano, fumar erva era o passatempo habitual de todos à minha volta. Os meus últimos três anos de liceu foram passados num colégio interno agrícola, onde aprendi a trabalhar a terra e a tratar dos animais da quinta. Tal como o meu pai, adoro a sensação de realização que advém do trabalho árduo, por isso saí-me bem nesse ambiente.

Quando chegou a altura de ir para o exército, queria algo desafiante, por isso pedi para ser colocado na unidade de combate Golani. Infelizmente, não me consideraram uma boa opção e deram-me um trabalho incrivelmente aborrecido. Após dois anos de luta nesta posição, o exército libertou-me para a vida civil.

Pela primeira vez, completamente por minha conta e sem quaisquer competências ou licenças formais, consegui um emprego como assistente de um eletricista. Era um bom emprego. Mas dois anos depois, um amigo meu ligou-me a uma empresa de produção de espectáculos e eu agarrei a oportunidade. Passei os cinco anos fantásticos seguintes da minha vida a construir palcos para grandes eventos em todo o país.

Adorava a dinâmica deste trabalho. Tinha de trabalhar com as minhas mãos e todos os dias estávamos noutro sítio a construir algo diferente. Estes anos trouxeram-me muitas boas recordações, mas o consumo constante de erva afectou a minha mente. Perdi a motivação e um dia, com 26 anos, deixei o trabalho e nunca mais voltei.

Entre os 26 e os 32 anos, vivi a vida de um criminoso comum. Nem precisava de tentar. Toda a gente no meu bairro vivia assim; era assim que se fazia a vida normal. Fui preso várias vezes e a minha casa foi revistada pela polícia mais do que uma vez. Claro que encontraram coisas e acabei por passar um ano na prisão.

Por volta dos 30 anos, conheci uma mulher chamada Masret. Desenvolvemos uma relação rapidamente e, quando fui enviado para a prisão, já tínhamos dois filhos juntos. A Masret tinha os seus próprios problemas de toxicodependência, mas enquanto eu estava na prisão, ela fez uma desintoxicação onde não só se libertou da sua toxicodependência, como também conheceu o Senhor!

Aquele ano na prisão, longe da minha família, domou-me. Quando saí, não queria fazer nada que me pusesse em risco de voltar para a prisão. Mas não conseguia deixar de fumar erva. Arranjei um emprego como transportador (que ainda hoje exerço) e fiz tudo o que podia para estar em casa para os miúdos.

Tinha uma amiga chamada Desu, que conhecia desde os meus anos de arruaceira. Estávamos sempre juntos a fazer as coisas mais loucas. Depois, às vezes, estávamos a fumar erva juntos e o Desu falava em ler as Escrituras. Eu dizia-lhe que não estava interessado porque a minha mente estava tão confusa que nem conseguia perceber do que ele estava a falar.

Cerca de um ano depois de ter saído, e pouco antes do início da COVID-19, a minha irmã, que já era crente há muito tempo, veio ter comigo e perguntou-me se eu queria ir com ela rezar com o Pastor Tal, um pastor etíope em Jerusalém. Não faço ideia porque é que aceitei. Estava pedrado e os meus pensamentos estavam confusos, por isso pensei para comigo: "Claro, acho que não faz mal".

Conheci o pastor e ele pediu-me para ler os versículos - de Efésios - sobre não lutar com carne e sangue. Li-o, mas não percebi muito bem do que se tratava. Então, de repente, comecei a chorar sem saber porquê. A experiência foi poderosa e eu saí daquele lugar nascido de novo! Quando voltei para casa naquele dia, queria que as coisas mudassem. Íamos começar de novo. Era como se estivesse a conhecer a mãe dos meus filhos outra vez.

Como parte da reviravolta na minha vida, tentei frequentar a congregação do Pastor Tal. No entanto, apesar de ser um homem de Deus extraordinário, os membros da sua congregação eram mais velhos e as reuniões eram em amárico, que eu compreendia, mas não sabia ler nem escrever, pois tinha sido educado em Israel. Por isso, assistir aos cultos era difícil para mim.

Um dia, fui à mercearia e encontrei a Desu. Já tinha passado mais de um ano desde a nossa grande discussão e parecia que ambos achávamos que era uma boa altura para fazer as pazes. Começámos a falar quando percebi que a Desu estava a ser minha testemunha. Ri-me quando me apercebi disso e disse-lhe: "Já estou com o Senhor!" Foi uma conversa estranha, uma vez que nos conhecíamos de um mundo de drogas e problemas e, de repente, ambos usávamos frases como "Deus é bom!"

Falei-lhe da minha dificuldade em encontrar uma congregação onde pudesse estar com crentes que pensassem como eu, mas que falassem hebraico. Ele ficou todo entusiasmado e começou a falar-me de Beresheet (Génesis), a nova congregação que o seu irmão David estava a plantar em sua casa. Eu aderi. Desde então, a nossa congregação mudou-se três vezes porque crescemos muito depressa. Passo todo o meu tempo livre a ajudar como posso. Vou a todo o lado onde me pedem para ajudar quem precisa, e adoro usar as minhas capacidades para arranjar qualquer coisa no edifício da congregação onde nos reunimos. Até tive o privilégio de ajudar o Ari e a Shira a arrumar a casa deles quando se estavam a mudar para ficarem mais perto de onde o Kobi e a Shani vivem.

Demorou mais um ou dois anos, pois a COVID chegou por essa altura, mas à medida que fomos crescendo na nossa fé, a Masret e eu passámos algum tempo a receber aconselhamento e a estabilizar as nossas vidas e, nesta primavera, demos oficialmente o nó perante o Senhor e todos os nossos amigos e família.

Cada vez que a Desu e eu olhamos para trás, para a nossa viagem juntos, não conseguimos acreditar como chegámos tão longe e acabámos na mesma equipa! Mas, claro, se repararem na fotografia, somos três na equipa de liderança do David: a Desu, eu e o Assaf. E pode dizer-se que a história do Assaf é mais louca do que as nossas duas histórias juntas.

Para continuar...