이스라엘의 큰 형

제 이름은 쌀림, 저는 1975년 나사렛의 독실한 카톨릭 가정에서 태어났습니다. 아랍 문화권에서는 성을 물려주는 것이 중요해서, 저와 제 쌍둥이 형제가 다섯 자매 출산 끝에 태어났을 때 부모님이 그렇게도 기뻐하셨습니다. 아버지의 꿈은 아들이 사제가 되는 것이었습니다. 그래서 12살 때 저는 동네 카톨릭 성당에서 사제들을 섬기기 시작했습니다.

졸업식에 참석한 쌀림과 그의 아내

저는 5년 동안 예배 중에 십자가를 들고 다니며 종교적 루틴과 의례를 암기하며 봉사했습니다. 하지만 교회의 이면에서 저는 그 모든 것의 위선을 보았습니다. 다투는 사람들, 그리고 갈등은 설교단에서 배운 사랑과 존경의 부재 가운데 처리되었습니다.

그럼에도 불구하고 매주, 무대 뒤에서 무슨 일이 일어나든, 우리는 같은 노래를 부르고 똑같은 기도를 했습니다. 그것은 사람들이 중요한 것이 아니라 전통이 중요한 것이었습니다. 그래서 17살에 저는 스스로 결심했습니다. "하나님이 이런 분이라면, 저는 원하지 않습니다."

고등학교를 졸업한 저는 히브리 대학교에서 공부하고 여행사 자격증을 취득하여 호텔 지배인이 되었습니다.

제 인생이 완전히 바뀌는 것은 대학 시절이었습니다. 1994년 8월 6일은 제가 사랑하는 친구 중 한 명인 니스린이 말도 안 되는 교통사고로 죽었다는 것을 알았을 때 저의 운명은 바뀌었습니다. 니스린이 운전하여 트럭 옆을 지나고 있는데, 거대한 쇠파이프가 트럭에서 떨어져 그녀의 차 위로 굴러 떨어져 차를 부수고 폭발을 일으켰습니다. 그녀는 산 채로 불에 탔습니다.

그 모든 사건은 저를 완전히 흔들어 놓았습니다. 저희는 동갑이었거든요. 나스린은 주님을 진정으로 믿는 사람이었는데, 어떻게 19살에 그녀의 생명을 가져가실 수 있었을까요? 시간과 공간이 멈추고 저는 삶을 돌아보게 되었습니다. 저는 제 자신의 장기적인 사업 계획을 추진하느라 바빴지만, 그것을 달성할 때까지 산다는 보장은 없었습니다. 저의 마음은 사후의 삶에 대한 깊은 질문들로 향했습니다. 교회를 떠난 뒤 처음으로 다시 하나님을 향해 생각을 돌린 것입니다. 마치 하나님께서 지금까지 저를 기다리고 계셨는데, 제가 그분께로 생각을 돌리자 저에게 말씀하실 준비가 되어 계셨던 것 같았습니다. 뭐라고 해야 할지 모르겠지만 하나님께서는 니스린의 육체가 어떻게 죽었는지 설명해주셨고, 그녀의 새로운 삶은 이제 막 시작되었음을 이해하게 되었습니다.

그날 저는 주님께 생명으로 헌신하고 동네 나사렛 교회에 나가기 시작했습니다. 교회에서는 성경책을 주었습니다. 처음에는 무서웠습니다. 저는 항상 성경을 읽는 것은 말할 것도 없고, 저는 거기에 손을 댈 수 있을 정도로 거룩하지 않다고 배웠거든요. 오직 성직자들만이 성경을 만지고 읽을 수 있다고 했습니다. 하지만 이제 새로운 날이 임했기 때문에, 저는 이 가장 중요한 책을 읽는 담대한 발걸음을 내딛기로 결심했습니다. 그때까지도 저는 신약만 읽었습니다. 구약은 유대인들의 것이었고 저는 유대인들과 어떤 식으로도 얽히기를 원하지 않았습니다.

복음에 대한 이해를 넓히고 싶어서 저는 이스라엘 아랍인들 사이에서 잘 알려진 학교인 베들레헴 성경 대학에 다녔고 학사 학위를 받았습니다. 학위를 마칠 즈음, 저는 텔아비브에서 북쪽으로 30분 정도 떨어진 곳에 있는 이스라엘 성경 대학에서 무료 장학금을 준다고 하는 한 남자를 만났습니다. 저는 공부가 너무 좋았고 교육을 받고자 늘 최선을 다했습니다. 그러니 어떻게 무료로 석사 학위 과정을 제안하는데 거절할 수 있습니까?

다음 학기에 도착해 함께 공부할 아랍인 목사 12명과 유대인 목사 12명이 저를 맞이하자 제 열정은 식어버렸습니다. 저는 매우 화가 났어요. 정치적 차원에서 저는 항상 유대인을 증오하도록 가르치는 아랍 미디어를 흡수해 왔기 때문입니다. 그리고 신학적으로는 유대인들이 구세주를 십자가에 못 박았다는 말을 늘 들었죠. 저는 그들과 아무 관련이 없기를 원했습니다. 성경에 나오는 사랑하는 이스라엘과 오늘날 이스라엘에서 제가 살고 있는 유대인 사이에는 아무런 연관성이 없었습니다.

"저 보고 유대인 랍비들과 함께 공부하라는 겁니까? 그럼 이 랍비들이 기독교를 가르칠 건가요?" 저는 화가 나서 속으로 생각했습니다. 그들이 예슈아를 믿는 유대인이라는 설명을 듣고, 저는 그런 것이 있다는 사실조차 이해할 수 없었지만 마지못해 받아들였습니다.

하지만 함께 공부한 지 1년이 지나도 저는 여전히 제 동급생인 유대인들에게 애정을 느끼지 못했습니다. 학년이 끝날 무렵, 저는 주님께 "왜 저를 여기로 데려왔습니까?"라고 묻고 있었습니다. 탕자의 비유를 읽으며 주님의 응답이 눈앞에 펼쳐진 것은 주님과 함께 보내는 조용한 시간 가운데였습니다.

"비유 속 탕자는 누구인가?"라는 질문을 스스로에게 던지며 여러 번 읽고 생각했습니다. 그것은 유대 민족임에 틀림없었습니다. 그들은 기회가 있었지만 하나님을 버렸습니다.

 "비유 속의 형은 누구인가?"라는 질문은 제게 조금 더 도전적이었습니다. 처음에는 이렇게 결론지었습니다. "잘 모르겠지만 사실은 중요하지 않다. 형은 이야기의 초점이 아니다."

그래도 저는 비유를 계속해서 읽어야 한다고 느꼈습니다.

형은 화가 나서 들어가려고 하지 않았습니다. 그래서 아버지는 나가서 간청했습니다. 하지만 그는 대답했습니다. 형은 화가 나서 들어가려고 하지 않았습니다. 그래서 아버지는 나가서 간청했습니다. 하지만 그는 대답했습니다. 형은 화가 나서 들어가려고 하지 않았습니다. 그래서 아버지는 나가서 간청했습니다. 하지만 그는 대답했습니다. 이것 보세요!

이 말씀을 읽으면 읽을수록 집을 떠났다가 초라하게 돌아간 탕자의 죄보다 더한 형의 성난 반응에 드러난 더 심한 죄를 생각하기 시작했습니다. 7개를 찾았죠.

1. “여러 해” - 형은 종이 놓임을 받기까지 연수를 세는 모양처럼 자신이 아버지를 섬긴 햇수를 대며 주장을 펼칩니다.

2. “아버지를 섬겨” - 형은 아버지의 집에 살면서 한 활동을 늘어놓기를 마치 섬길 수 있었음이 영광이 아니라 아버지의 청을 들어준 것처럼 표현합니다.

3. “명을 어김이 없거늘” - 형은 영적 오만과 자기의의 태도를 드러냅니다.

4. “내게는 염소 새끼라도 주어” - 형은 아버지의 집의 풍요 가운데 가난한 자처럼 살아왔다고 느끼고 있습니다.

5. “나와 내 벗으로 즐기게 하신 일이 없더니” - 형은 아버지의 집 가운데 친구와 함께 있는 데서 기쁨과 만족을 찾을 수 없다고 느꼈습니다.

6. “이 아들이 돌아오매” - “내 동생"이라고 하지 않는 것을 볼 때 형은 스스로를 동생과의 관계에서 끊어내고 있습니다.

7. “아버지의 살림을 창녀들과 함께 삼켜 버린” - 형은 아버지가 그런 것처럼 용서하는 것이 아니라 동생을 정죄하고 심판하고 있습니다.

이 비유는 "누가 형인가?"라는 질문을 다시 한 번 생각했을 때 매우 제 눈이 뜨이게 했습니다.

마침내 기독교인으로서 스스로 인정하게 된 중대한 순간이었습니다. 저는 교회의 일원으로서 이 아름다운 생명의 선물에 접붙여졌지만, 형제 이스라엘과는 인연을 끊고 살았던 것입니다. 형제를 고소하고 있었던 것입니다. 그리고 저의 모든 독선으로 아버지와 함께 더 깊은 곳으로 들어가기를 거부하였습니다.

그럼에도 불구하고, 저는 그 이야기에서 희망을 느꼈습니다. 저는 비유가 열린 결말이라는 것이 흥미로웠습니다. 아버지의 부드러운 질책과 초대에 형이 어떻게 반응할지는 각자가 선택할 문제였습니다. 아버지의 집에 들어가서 잔치를 할까요? 아니면 밖에 있는 걸 택할까요?

유대 백성에 대한 증오심이 너무나 강한 저는 주님께 말씀드렸습니다. "혼자서는 할 수 없습니다. 도움이 필요합니다." 갑자기, 제 어깨에서 냉장고 5개가 떨어져나가는 것 같았고, 마음 속으로 저는 "풀어주고 용서합니다!"라고 외쳤습니다. 미움에서 해방되는 순간이었고, 사랑의 자유가 주어졌다는 것을 깨달았을 때 저는 기쁨에 압도되었습니다.

이스라엘이 여전히 그 이야기의 일부가 되기를 바람을 깨닫게 된 것은 저에게 경외와 경이의 순간이었습니다. 그들이 하나님의 신실하심에 대한 증거이기 때문입니다. 하나님께서 이스라엘의 불순종에 싫증이 나서 교회로 전환하셨다면, 하나님께서 교회에 싫증이 나지 않으시겠다고, 나의 부족에 질려서 다른 데로 옮기지 않으실 것이라는 보장이 무엇이겠습니까? 그러나 하나님께서 그들에게 하신 약속이 하늘의 별처럼 확실하다면, 저에게 하신 약속도 변함이 없을 것입니다.

요양 시설에서 말씀을 나누는 쌀림

이 체험 이후, 저는 이스라엘 성경 대학(ICB) 2학년이 되었습니다. 저는 다시 태어난 것 같았습니다. 다시! 처음으로 저는 구약성경을 포함한 모든 하나님의 말씀을 성경으로 받아들이기 시작했습니다. 인류와 함께하시는 하나님의 이야기를 제가 누릴 수 있다는 것이 얼마나 놀라운 일인지를 알게 되었습니다. 저는 제 인생에 대한 사랑과 지혜의 선물로 주신 책 전체를 자유롭게 즐길 수 있었습니다.

동생인 이스라엘의 옛 이야기를 읽으면서 저는 유대인들이 쓴 이 '구약 성경'의 구절에서 예슈아를 찾는 것이 가장 좋았습니다. 아이러니컬하게도 두 번째 석사학위를 따면서 증오에서 해방되는 이 경험을 한 뒤에야 신약 성경 역시 유대인들이 쓴 것이라는 진리를 충분히 품을 수 있었습니다. 예슈아를 붙들고 신약 성경을 읽으며 저는 유대인들로부터 오는 축복을 저도 모르게 경험하고 있었지만, 여전히 그들이 밉기도 했습니다.

더욱이 성경을 읽는 것이 더 이상 저와 하나님과의 관계에 관한 것이 아니라 이스라엘이 감당해야 할 중요한 역할을 포함하는, 세대를 향한 하나님의 계획을 이해하는 것이었습니다!

박사 학위를 마칠 때가 되어 저는 로스앤젤레스에 있는 학교의 온라인 과정을 수강했고, 논문이 완성됐을 땐 방문하여 함께 논했습니다. 가정과 학교, 사역 사이에서 시간을 관리하며 최선을 다하는 어려운 시기였지만, 저는 결단을 하고 임했습니다. 매일 밤 11시부터 새벽 2시 사이에 공부를 했고 1년 안에 '아랍-이스라엘 분쟁은 이스라엘에 대한 기독교 신학에 어떤 영향을 미치는가?'라는 제목의 논문을 완성했습니다. 현대의 정치적 상황이 우리가 하나님과 그분의 영원한 말씀을 깨닫는 방법에 영향을 미칠 수 있다는 것이 저를 괴롭혔지만, 그렇다는 사실은 분명했습니다.

저는 두 가지 질문으로 논문을 마무리했습니다. 첫째, "이스라엘은 왜 여전히 존재할까?" 십자군, 로마 및 바빌로니아 제국과 같은 강력한 세력은 역사의 한 페이지로 사라졌지만, 이 작은 민족은 수천 년 동안 전 세계에서 산산조각이 났음에도 불구하고 고유의 언어와 책을 가지고 고향 땅으로 돌아와 살고 있습니다.

저는 두 가지 질문으로 논문을 마쳤습니다. 첫째, "이스라엘은 왜 아직도 존재하는가?" 십자군, 로마 제국, 바벨론 제국과 같은 초강대국들은 역사의 뒤안길로 사라졌습니다. 이 작은 민족 집단은 수천 년 동안 전 세계에서 갈기갈기 찢겨져 있었지만, 본디 언어와 경전으로, 그리고 자신들의 고토로 돌아왔습니다.

저는 그들이 얼마나 놀라운지 때문이 아니라 단순히 하나님께서 그렇게 약속하셨고 하나님의 약속이 실패할 수 없기 때문이었다고 결론 내렸습니다. 이것이 바로 제가 섬기고 싶었던 하나님의 모습입니다.

제 두 번째 질문은 "왜 우리는 하나님이 당신의 백성들을 버리셨다고 하는가?"였습니다. 그들이 주님의 말씀을 거역해서? 하지만, 우리는 더 나을 게 있습니까? 우리는 그 누구도 스스로는 가치가 없다는 것을 압니다. 그러니 '언약 백성'을 규탄하기보다는 죄를 용서받고 하나님 앞에 용납 받을 수 있는 언약에 접붙여진 것을 기뻐해야 합니다.

오늘날 "이스라엘"이라는 용어는 역사적, 정신적, 정치적인 의미를 갖기 때문에, 저는 이 논문을 쓰면서 많은 아랍 지도자들이 저를 배신자, 어쩌면 스파이로 볼 것이라는 것을 알았습니다. 제가 "이스라엘"의 편에 서 있었기 때문입니다. 반면, 정통 유대교인들은 항상 저를 아랍인, 즉 기껏해야 2등 시민, 최악의 경우엔 잠재적 테러리스트로 볼 것입니다. 하지만 때로는 세상에서 가장 완고한 두 민족 사이에 끼어드는 검은 양이 되어야만 합니다. 저는 목회자가 되는 것에 대해 오랫동안 거부감을 가져 왔습니다. 그에 따른 고통을 알고 있었기 때문입니다. 이스라엘에서 목사가 되는 것은 대단히 어렵습니다. 이스라엘에서 사는 것만도 어렵기 때문입니다. 유대인을 사랑하는 아랍 목사가 된다는 것은 더욱 복잡한 일입니다. 하지만 물론, 그것이 바로 하나님이 제게 원하셨던 것입니다.

쌀림의 교회의 현재 모습

저희는 교회 개척을 거실에서 7명이 함께하는 기도회로 시작했습니다. 빠르게 성장했고 옮겨야 한다는 것을 알았지만, 임대 계약을 하면 임대료를 지불할 수 없을 것이고 결국 감옥에 가게 될 것이라는 것이 두려웠습니다. 어느 날 아침 아내가 저에게 와서 이사할 곳에 대한 꿈을 꾸었다고 말할 때까지 두 달 동안 주님의 인도를 무시했습니다. 아내는 당장 가서 살펴봐야 한다고 했고, 당장 무엇인가를 원하는 아내에게 제가 할 수 있는 말은 아무것도 없습니다. 적어도 제 아내에게는요.

저희는 차를 타고 산업 지역을 가로질렀고, 아내는 열린 가게를 가리키며 말했습니다. "여기야!" 문간에 서 있을 때, 저는 아내를 바라보며 말했습니다. "이 꿈은 아니야. 악몽을 꾼 거야!"

그곳은 극도로 황폐했고 목공 장비와 기계들로 가득했습니다. 청소하고 개조하는 데는 많은 시간과 돈이 필요할 것이었습니다. "불가능"과 "참담"이라는 말로 저는 그 곳을 묘사했습니다. 그럼에도 불구하고, 저희는 밤낮으로 그곳을 청소하고 수리하기 위해 일했습니다. 이것은 저희가 "왕 예수님의 집(나사렛이 실제로 주님의 고향이었기 때문에)"이라고 이름 붙인 우리 교회 건물이 되었습니다. 저희의 교회 비전은 단지 그 장소에서 예배를 드리는 것이 아니었습니다. 구제를 위한 공간을 마련하고, 아랍인과 유대인의 평화를 위해 기도할 자원 봉사자들을 위한 기도실을 만드는 것이었습니다.

로넨 플로트 시장과 쌀림

시장과의 만남

코로나가 강타하고 국가적으로 엄격한 규제가 있었던 2020년에 있었던 일었습니다. 유월절 직전, 아내와 저는 집에 앉아 있었는데 갑자기 주님께서 저를 통해 당신의 백성들에게 복을 주시기를 원한다는 것을 강하게 느꼈습니다. 저는 코로나 봉쇄 기간 동안 무엇을 하든지 까다로울 것을 알고 있었기 때문에 만약 이 사람이 그라면 저는 오전 8시 개청 전에 시청에 전화하여 시장과 직접 통화하기를 원했습니다.

다음날 아침 7시 30분에 전화를 걸었더니 누군가가 받았습니다. 저는 "로넨 플로트 시장과 이야기하고 싶습니다."라고 대답했습니다.

“제가 로넨 시장입니다.” 그가 대답했죠.

저는 너무 충격을 받아서 바로 대답을 할 수 없었습니다. "여보세요, 여보세요? 대답을 하셔야죠?" 시장이 물었습니다.

마침내 대답했을 때, 그는 "보통 코로나 때문에 사람들에게 직접 오시라고 하지 않지만, 내일 아침에 좀 와주시기를 부탁드립니다. 제 사무실에서 함께 얘기하기로 하죠."라고 말했습니다.

그랬더니 이번에는 시장이 대답을 못하는 상황이 벌어졌습니다.

마침내 그는 "코로나 때문에 평소에는 사람들을 초대하지 않지만 내일 아침에 오면 내 사무실에서 앉아서 이야기를 나누고 싶다"고 말했습니다.

다음날 저는 방문하여 그와 한 시간 넘게 이야기를 나눴습니다. 대화를 마치자, 그는 저를 물품 배포 시설로 데려갔습니다. 그곳에서는 어려운 사람들을 위해 따뜻한 음식을 만들고 있었는데, 저희가 기부하는 재료들도 그곳으로 전달될 것이었습니다. 저는 대화에 너무 집중하고 있었기 때문에 그날 저녁까지 시장님이 지역 방송국을 초대해서 뉴스용으로 모든 것을 촬영했다는 것을 몰랐습니다. 제 친구가 저에게 전화를 걸어 "너에 대한 기사가 떴어. '안 좋은 때에 일어나는 좋은 일'이래.'" 그 때부터 저희에겐 유대인들을 도울 수 있는 많은 기회가 주어졌습니다. 담요, 음식, 심지어 전기까지 모든 것을 기부했습니다.

저희가 돕는 유대인들이 아랍인으로서 왜 그들을 돕고 있는지 이해하지 못하는 것은 이상한 일이 아닙니다. 최근에 우크라이나에서 피난 온 유대인 여성이 저에게 이렇게 말했습니다. "아랍-이스라엘 분쟁에 대해 들어본 적이 있기 때문에 이곳에서 아랍인으로부터 도움을 받을 것이라고는 전혀 예상하지 못했습니다. 저는 전쟁 때문에 남편을 잃었고 희망을 잃었습니다. 여러분의 음식 꾸러미는 저에게 음식 이상이며, 이 땅에 있는 우리 민족의 미래에 대한 희망을 줍니다."

교회의 물품 배포 센터에서 사역하는 쌀림

이스라엘의 기독교인 탄압

30년 전 나사렛은 인구의 약 60-70%가 아랍 기독교인이었고 무슬림은 소수였습니다. 오늘날 25%만이 아랍 기독교인입니다. 오늘날 약 97%가 무슬림인 베들레헴에서도 비슷한 통계를 찾을 수 있습니다. 그래서 아랍 언론은 이스라엘을 아랍의 고통의 근본 원인으로 내세우기를 좋아하지만, 적어도 아랍 기독교인들에게는 억압이 지배적인 이슬람 문화 때문인 경우가 많습니다.

여전히, 중요한 사실은, 이스라엘 국적의 아랍 무슬림들은 대부분의 다른 이슬람 국가들보다 더 잘 살고 있다는 것입니다. 이스라엘의 아랍인으로서 저는 팔레스타인 자치정부 아래 살았다면 누리지 못했을 자유를 누리고 있습니다. 저에게는 서안 지구와 가자 지구에 살았던 친구들이 있는데, 그들은 기독교인이라는 이유로 "사라진" 사람들입니다. 라미 아야드가 가장 잘 알려진 사례 중 하나입니다. 하마스는 기독교 서점을 소유했다는 죄로 그를 납치해 갈기갈기 찢었습니다. 이는 팔레스타인 자치정부를 지지한다며 이스라엘에 대항하는 많은 외부인들이 이해하지 못하는 부분입니다. 그들의 통치 하에 기독교인들은 결코 보호받지 못할 것입니다.

저희 민족은 이스라엘에 의존하기를 좋아하지 않기 때문에 아랍인들 사이에서는 이것이 일반적인 믿음이 아닙니다. 그러나 예슈아께서는 유대인들에게 말씀하셨습니다. "찬송하리로다! 주의 이름으로 우시는 이여." 좋든 싫든 간에, 이스라엘과 하나님의 관계는 우리 기독교인들 모두에게 영향을 미칩니다, 그리고 아랍인으로서 저는 두 민족 사이에 다리를 놓는 데 특별한 사명이 있다고 믿습니다.

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