지극히 작은 자에게

아릭은 이스라엘에서 페르시아계 유대인 어머니와 러시아계 유대인 아버지 사이에서 태어났습니다. 그의 가족은 종교와는 전혀 무관한 세속적인 유대인 혈통이었습니다. 그의 아버지는 헌신적인 가장이었습니다. 사실 열심히 일하는 것이 모든 것에 대한 그의 답이었죠. 어머니는 초기에 정서적 어려움을 겪었기 때문에 아릭은 어린 시절의 상당 부분을 좌절에 빠진 아버지와 병원에 있는 아픈 어머니 사이에서 보냈습니다.

아릭은 막내였기 때문에 14살 때 이미 누나들이 모두 떠난 후 부모님 집을 떠나 독립했습니다. 당시의 십대 문화는 예술적이고 어둡고 언더그라운드에서 모든 사람이 특별한 존재로 여겨지는 곳이었죠. 하지만 그 와중에도 Arik에게는 두 가지 인생 목표가 있었습니다: 1. 고등학교 과정을 이수하여 의무 병역에 대비하기. 2. 군 복무를 마친 후 뉴욕에 있는 막내 여동생과 합류하기.

군 복무를 마치기 한 달 전쯤, 군부대에 가지 않을 때는 부모님 집에 머물던 아릭은 해적판 케이블 서비스를 보다가 벤허라는 영화를 보게 되었습니다. 오래된 영화였지만 유대인과 로마인의 스토리가 흥미로웠습니다. 벤허가 사막에서 목이 마르고 지쳐서 더 이상 걸을 수 없는 장면이 나옵니다. 한 남자가 다가와서 물을 줍니다. 영화 후반부에 그 남자는 예슈아로 밝혀집니다.

영화가 끝난 후에도 아릭은 사막 장면의 물에 감탄하며 그 자리에 계속 앉아 있었습니다. 예수는 벤허에게 육체가 마실 물뿐만 아니라 영혼을 위한 생수를 주셨다는 것이 분명했습니다. 아릭은 배신감을 느꼈습니다. 학교도, 군대도, 그 누구도 그에게 예슈아에 대해 말해준 사람이 없었고, 그가 느끼는 감정을 해결하도록 도와줄 수 있는 사람도 없었기 때문입니다.

2주 후 스웨덴 남성과 결혼한 그의 큰누나 쇼시가 스웨덴에서 방문을 위해 도착했습니다. 부모님이 잠자리에 든 후, 그녀는 그를 앉혀 놓고 중요한 이야기를 들려주겠다고 말했습니다. 그녀는 주저하며 "저는 예수를 유대 민족의 메시아로 믿게 되었습니다."라고 말하기 시작했습니다. 아릭은 "네? 예슈아? 방금 그분에 관한 영화를 봤는데 왜 이 사람에 대해 전혀 들어본 적이 없는지 모르겠네요..."라고 말했습니다.

알고 보니 아릭은 스웨덴에 있는 여동생의 교회에서 하나님께서 아릭의 마음을 준비해 주시도록 기도하던 중 그 영화를 보게 된 것이었습니다. 쇼시는 그가 그렇게 큰 도약을 할 것이라고는 꿈에도 상상하지 못했습니다. 두 사람은 밤늦은 시간까지 이야기를 나눴고 아릭은 기쁨을 넘어 감격에 겨워 잠자리에 들었습니다.

하지만 그런 초자연적인 경험에도 불구하고 때로는 마음이 마음을 따라잡는 데 어려움을 겪을 때가 있습니다. 아침에 일어났을 때, 아릭은 예수를 따르는 삶이 가져올 완전한 변화에 항의하는 마음으로 비명을 질렀습니다. 수년 동안 그는 막내 여동생과 함께 뉴욕으로 이사할 계획을 세웠고, 그 꿈을 포기할 수 없었습니다. 그래서 계획대로 아릭은 어린 시절 연인이었던 모나와 헤어지고 뉴욕행 편도 티켓을 샀습니다.

새로운 사람

"제가 상상했던 것과는 전혀 다른 일이 벌어졌어요. 착륙하기 전에 도시 상공을 날아다니면서 도시가 너무... 역겨워 보인다고 생각했던 기억이 나요. 여동생이 공항에서 저를 마중 나와서 곧장 지하 클럽으로 데려갔어요. 이 클럽은 정말 굉장했고 제 인생의 하이라이트가 되어야 했어요. 하지만 그때 제 예전 삶이 사라졌다는 걸 깨달았죠. 더 이상 이런 라이프스타일에 대한 욕구가 없었어요. 갑자기 '깨끗함'과 '순수함'이라는 단어가 매력적으로 다가왔어요. 이 시점에서 제가 생각할 수 있었던 것은 뉴욕을 떠나 스웨덴으로 가서 제가 믿는 것에 대해 더 많이 배우고 이스라엘로 돌아가서 제 인생의 사랑인 모나와 결혼해야겠다는 생각뿐이었습니다."

스웨덴에서 온 아릭은 모나와 최대한 연락을 주고받으며 그녀와 함께 헌신하고 싶다는 마음을 전했습니다. 모나는 그가 무슨 말을 하는지 전혀 이해하지 못했지만 그가 겪고 있는 모든 영적 변화에 대해서도 공유했습니다. 그녀는 마음속으로 아릭이 수도사나 큰 십자가를 가슴에 달고 다니는 가톨릭 사제로 변하는 모습을 상상했습니다. 그녀는 두 사람이 결혼하는 것도 좋지만, 그 전에 아릭을 "평범한 유대인 남자"로 다시 바꿔야겠다고 생각했습니다.

그녀는 그가 집에 돌아왔을 때 공항에서 어떤 모습이 그녀를 맞이할지 확신할 수 없었고, '변한 남자'의 모습에 충격을 받을까 봐 마음의 준비를 했습니다. 하지만 공항 출구의 문이 열리자 바로 그 사람이었습니다. 그는 떠날 때보다 더 멋지게 차려입긴 했지만 외모는 그대로였습니다.

아릭은 모나를 지역 신자 모임에 데려갔지만 모나는 낯선 용어를 이해하지 못했고 모두가 항상 웃고 있는 모습에 괴로워했습니다. 이스라엘의 삶은 고단하기 때문에 이스라엘 사람들은 일상적으로 웃는 것을 습관화하지 않습니다. 교회에 다니는 젊은 신자 중 한 명인 아나트는 그녀가 걸어 나가는 모습을 보고 예배 내내 밖에서 자신의 고민을 털어놓았습니다. 그날부터 아낫과 모나는 절친한 친구가 되었습니다. 모나는 유대교를 이해하게 된 후 신약성경에 깊이 빠져들었습니다.

"그 당시 우리는 결백했습니다."라고 아릭은 회상합니다."하지만 우리의 믿음은 진실했습니다." 과거의 어려움에도 불구하고 아릭의 부모는 예수님이 아들에게 끼친 영향을 인정하고 예수님을 그들의 메시아로 받아들였습니다! 그들은 곧 아리와 시라의 교회에 가입했습니다. 그들은 고령으로 더 이상 교회에 출석할 수 없을 때까지 교회에서 매우 활발하게 활동했습니다(아리의 어머니는 한때 에스더 여왕을 유쾌한 푸림 공연으로 연기하기도 했습니다).

불우한 어린 시절을 보낸 아릭은 항상 고통받는 사람들에 대한 깊은 공감대를 가지고 있었습니다. 그래서 결혼 직후부터 아릭은 사회복지사로 일하며 불안전한 가정 환경에서 벗어난 한부모 가정과 입양 대상 아동을 돕기 시작했습니다.

두 딸을 키우느라 바빴던 아릭과 모나는 CBN으로부터 이스라엘의 인도주의 지부인 E.L.Y.에서 일해 달라는 제안을 받았습니다(2019년 12월 마오즈 리포트에서 ISWI가 E.L.Y.와 협력하여 독신 군인의 집을 마련하는 데 도움을 준 방법을 공유했습니다). 처음에 아릭은 해외 사역에 대한 좋지 않은 경험 때문에 사역지에서 일한다는 생각에 흥분하지 않았습니다. 하지만 기도 끝에 그는 사람들과 함께할 수만 있다면 이 일을 맡기로 했습니다. "참된 종교는 과부와 고아를 돌보는 것이니(야고보서 1:27) 제게는 옳은 일이라고 생각했습니다. 이스라엘에서는 메시아닉에 대한 사회적 낙인 때문에 신자들이 일반 자선단체의 도움을 받는 데 어려움을 겪는다는 것을 알고 있었기 때문에 제 재능을 활용해 지역 단체를 돕고 싶었습니다."라고 아릭은 설명합니다.

이스라엘의 유대인 신자들을 돕기 시작한 Arik은 메시아닉 유대인 자선단체의 세계에는 특정 분야에 특화된 단체가 많다는 사실을 알게 되었습니다. 그래서 CBN의 동의를 얻어 이스라엘 전역의 다양한 사역 단체와 협력하기 시작했습니다. 이러한 왕국적 사고방식은 이스라엘에서 Arik의 사역을 매우 효과적으로 만드는 원동력입니다.

"서류 작업이나 기타 사무 업무가 아닌 사람들에게 집중할 수 있기 때문에 그들의 상황을 파악하는 데 시간을 할애할 수 있고 필요에 따라 각 개인이나 가족을 도울 수 있는 방법을 찾을 수 있습니다. 약물 문제가 있는 사람은 몸과 영혼의 회복이 함께 이루어져야 한다는 것을 알기 때문에 믿을 만한 약물 재활 센터에 입소하도록 할 수 있습니다.

"인신매매가 문제라면 제가 안전한 장소를 알고 있습니다. 가구가 필요하다면 도움을 줄 수 있는 믿을 만한 단체가 있습니다. 아이들을 위한 옷이 필요하다면 제가 아는 곳이 있습니다. 신규 이민자라면 정착을 도와줄 수 있는 단체가 있습니다. 금전적인 문제가 있는 경우에는 생활 습관에 임시방편으로 돈을 주는 것이 아니라 자금을 관리하는 방법을 상담해 줄 수 있습니다."

Arik은 몇 년 전 I Stand withIsrael의 심사위원회에 합류했습니다. ISWI는 마오즈 이스라엘의 인도주의적 지원 활동으로 이스라엘 전역의 70개 교회(유대인과 아랍인 모두)와 협력하고 있습니다. 모든 요청은 목회자의 추천을 받은 검증된 교회를 통해 이루어집니다. 그런 다음 Arik은 각 신청자와 개인적으로 연락하여 가장 효과적으로 도울 수 있는 방법을 파악합니다.

"특히 아이 스탠드 위드 이스라엘과 함께 일할 때 제가 좋아하는 점은 독특한 상황에 유연하게 대처하는 점입니다. 그들은 다른 사역단체와 협력하여 프로젝트를 진행하는 것을 좋아하고, 이스라엘 신자들을 대대적으로 지원할 수 있는 능력을 갖추고 있습니다. 특정 필요를 위해 상당한 금액을 기부할 수 있는 그들의 능력은 그 사람의 인생 여정을 바꿀 수 있다는 것을 의미합니다.

"가난한 가정에서 태어난 영리한 아이가 ISWI를 통해 대학이나 직업학교에 진학할 수 있게 되면, 그 아이는 교육을 받을 뿐만 아니라 온 가족을 부양할 수 있게 됩니다. 때로는 잘못된 삶의 선택이 아닌 비극적인 상황으로 인해 빚을 지고 찾아올 때도 있습니다. 이스라엘에서는 이러한 부채로 인해 투옥되거나 집안의 모든 것을 몰수당할 수 있습니다. 하지만 ISWI를 통해 법률 지원을 받고, 은행과 협의하여 합의에 도달하고, 평생을 함께할 수도 있었던 부채를 탕감받을 수 있습니다. 이는 개인과 이스라엘 메시아의 몸의 삶을 바꾸는 순간이며, 저는 이 일에 작은 역할을 할 수 있어 영광입니다."

이스라엘과 함께는 가난하고, 절망하고, 상처받은 사람들의 실질적인 필요를 충족시키기 위해 설립되었습니다. 지금까지 미망인, 고아, 빈곤층, 억압받는 사람들, 테러 피해자들에게 700만 달러 이상을 기부했습니다. 현재 기아, 의료 지원, 부당한 부채, 대학 장학금, 무역학교 보조금, 창업, 박해에 대한 방어 등을 지원하고 있습니다. 

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