Voces en el desierto

Cuando Shilo me contó que su padre, Avraham, era originario del Reino Unido, me quedé de piedra. "Entonces, ¿cómo es que tu inglés es tan terrible... quiero decir, para alguien con un padre angloparlante?". le pregunté guiñándole un ojo. Se rió: "Mi madre es una Sabra (nacida en Israel) y yo he vivido toda mi vida en la misma calle. Nos mudamos varias veces cuando éramos pequeños, pero siempre a otro lugar de la misma calle en Ma'ale Adumim (un suburbio en la parte desértica de Jerusalén).

La madre de Shilo creció en una familia judía tradicional. Al final de su adolescencia, ella y un par de amigas oyeron hablar de Yeshua. Aceptaron la invitación al Reino y nunca miraron atrás. Sus padres, sin embargo, no estaban contentos con su decisión y rechazaban cualquier intento que ella hiciera de hablarles de su fe.

Sus oraciones, sin embargo, no fueron desoídas. Menos de un año antes de morir, el abuelo de Shilo despertaría de un coma habiendo tenido una vívida experiencia con Yeshua. Esto cambió el resto de su vida, aunque su esposa, que vivió los horrores de la Segunda Guerra Mundial y no podía aceptar que hubiera un Dios, permaneció endurecida. Sería unos 20 años más tarde, y dos meses antes de su propia muerte, que la abuela de Shilo se ablandaría y aceptaría la verdad sobre el Dios que vela por Israel y Su Hijo, Yeshua.

Avraham era joven cuando sintió por primera vez el deseo de ir a la tierra de Israel. Pero tendría que esperar hasta la edad adulta para dar el gran paso de trasladarse a la Tierra de Promisión. Poco después de llegar a Israel, conoció a su futura esposa y ya estaba casado cuando se alistó en las FDI. Tras completar el servicio militar (aunque continuó como reserva hasta los 50 años), obtuvo un máster en botánica en la Universidad Hebrea de Jerusalén.

Avraham amaba la naturaleza, pero sobre todo el desierto, por lo que se trasladó con su esposa a un pequeño asentamiento llamado Ma'ale Adumim, en el desierto de Judea. Buscando una comunidad con otros creyentes, se unieron a una congregación que se reunía en Jerusalén los fines de semana. Durante la semana, un buen número de miembros de la congregación -todos de Ma'ale Adumim- se reunían a mitad de semana en distintas casas de la ciudad, incluida la suya.

El trayecto semanal hasta las reuniones en Jerusalén era agotador (ya que el shabat es el único día libre que tienen los israelíes) y, poco a poco, los miembros del grupo de origen empezaron a sentir la necesidad de establecer una congregación en Ma'ale Adumim. Avraham se dirigió a los dirigentes de la congregación y les preguntó si bendecirían sus esfuerzos por fundar una congregación en su propia ciudad. Los dirigentes le pidieron que esperara un año y rezara con ellos al respecto; él aceptó y un año después su grupo fue enviado con una bendición. Se llamaron a sí mismos Congregación Ma'ale Adumim, en honor a la ciudad a la que se comprometían a llegar. De eso hace ya 16 años.

En los primeros tiempos, la casa de Avraham en Ma'ale Adumim era el lugar de reunión. Cada fin de semana, gran parte del mobiliario de la casa se sacaba fuera y se apilaba en el patio. Los dormitorios se convertían en las clases de los niños y las sillas de plástico llenaban todos los espacios disponibles.

El hijo del pastor

Shilo pasó la mayor parte de su vida en esta congregación. Y a pesar de la mala fama que pueden tener los hijos de los pastores, nunca tuvo una racha de rebeldía grave. Siempre tuvo claro quién era el Rey. Sin embargo, hay que admitir que cuando era adolescente, ser creyente dejó de ser una prioridad para él. Yeshua era importante, pero también lo eran sus amigos y la vida que quería vivir. 

Alrededor de los quince años, Shilo conoció a Sarah en uno de los campamentos juveniles de verano. Ella le invitó a asistir a las reuniones semanales de jóvenes en una Casa de Oración de Jerusalén. Le cayó muy bien y se alegró de encontrar una excusa para estar cerca de ella.

En una de esas reuniones, un líder juvenil habló sobre la parábola de Yeshua de los caminos ancho y estrecho. "Mientras hablaba, me di cuenta de que el camino ancho y el estrecho no se referían a todo el mundo. Sólo se refería a la gente que se molestaba en intentar seguir un camino, la gente que se creía creyente. Miré mi vida y pensé: si el camino es estrecho, no puede ser fácil. Hay que hacer sacrificios para caminar por él, y en realidad no estoy sacrificando nada por seguir a Yeshua. A partir de ese momento, cambié mi forma de vivir".

Líder del culto

La andadura de Shilo en la música comenzó a los seis años. Al manifestar su interés por el instrumento, su madre le compró un piano y no cejó en su empeño de que practicara todos los días. Entonces lo odiaba, pero ahora se lo agradece porque le abrió un mundo de creatividad inmenso.

Shilo compuso su primera canción de alabanza a los 13 años y a los 15 ya dirigía el culto en la congregación de su padre y en una casa de oración de Jerusalén. "Al principio dirigía el culto porque era divertido", me dijo Shilo. "Pero cuando me incorporé al servicio militar obligatorio, sabía que la música y el culto desempeñarían un papel importante en mi vocación".

Aun así, el ejército lo consumía todo, así que durante los 3 años siguientes de la vida de Shilo, todo quedó en suspenso. Bueno, casi todo. Se las arregló para dirigir el culto cuando le dejaban ir a casa los fines de semana. Y con la bendición de sus padres, también se las arregló para casarse con su amada Sarah.

Al terminar el ejército, Shilo ya tenía una oferta de trabajo en alta tecnología. El contrato ya estaba redactado y había pasado el último año de su servicio entrenándose para el puesto. Sin embargo, pocas semanas antes de que se firmara el contrato de trabajo, Shilo empezó a oír en sus oraciones el nombre de la casa de oración donde había dirigido el culto cuando era adolescente. "Nunca le había dicho a nadie que me gustaría formar parte del personal de una casa de oración porque nunca había querido hacerlo. Yo quería trabajar como programador informático", explicó Shilo. "Pero cuando el director de la casa de oración me llamó para preguntarme si quería formar parte del personal, supe que era el Señor confirmando lo que me había estado diciendo. 

"Mi amigo, que había invertido un año en formarme, se puso fuera de sí cuando le conté mi cambio de planes. Le pedí disculpas profusamente y le expliqué que tenía que seguir lo que el Señor me decía. Sin embargo, en mi fuero interno estaba luchando, porque me gustaba mucho el mundo de la alta tecnología y, como israelí, tocar la guitarra y cantar canciones no me parecía un trabajo legítimo; seguro que la diferencia de sueldo sería notable. 

"Dos años después ese mismo amigo me llamó de la nada y me ofreció el mismo trabajo con mejores condiciones y la opción de trabajar desde casa cuando tuviera tiempo libre. Fue como si el Señor viera que había renunciado a algo que amaba por Él y Él, a su vez, me diera la capacidad de hacer ambas cosas." 

Superar el hogar

Como el número de fieles de Ma'ale Adumim creció demasiado para la casa de Avraham, se trasladaron a un campo con árboles escasamente plantados -que sólo un israelí miraría y pensaría en llamar "bosque". Sin embargo, al cabo de unos meses, el calor del verano se hizo demasiado intenso para los servicios religiosos al aire libre. Tendrían que ser creativos, ya que alquilar una sala de reuniones era demasiado caro.

Al final, el único lugar que encontraron dentro de su presupuesto fue una cueva al borde de un parque arqueológico cerca del Mar Muerto que databa de la época de Yeshua. Se llevaban muy bien con las autoridades del parque, pero las familias más jóvenes no tardaron en expresar lo difícil que les resultaba intentar participar en un servicio mientras vigilaban a sus hijos en un yacimiento arqueológico. Encontrar un nuevo lugar para reunirse era una necesidad inmediata.

Una noche, mientras la madre de Shilo rezaba sobre la situación, oyó la palabra "bolera". Al día siguiente, mientras conducía con una amiga en busca de posibles lugares de reunión, pasaron por delante de un local con un gran cartel de "Bowling". Con la palabra fresca en el corazón, entraron a echar un vistazo. Efectivamente, había una bolera abierta y el piso de abajo se podía alquilar. Por supuesto, el dueño "casualmente" estaba allí, así que pudieron echar un vistazo al local (que era una discoteca que había cerrado hacía poco). El dueño era una joya de persona y les dio un precio muy razonable para el tamaño del local.

Todo parecía perfecto hasta que hablaron con su contable, que enseguida les explicó que no tenían presupuesto para alquilar un local así. No eran una congregación financiada desde el exterior. Existían gracias a los diezmos y ofrendas de sus más de 80 feligreses. Aún así, los líderes se sintieron unidos en su confianza de que este era el lugar que Dios tenía para ellos y firmaron el contrato de arrendamiento. Desde el primer mes en que se mudaron, las ofrendas de la congregación se duplicaron para cubrir el alquiler. De eso hace ya nueve años.

Más allá de la ciudad

"La primera vez que salí de Israel para un viaje ministerial fue con Maoz, cuando llevaron a un grupo de israelíes a la Conferencia MJAA en Pensilvania", explicó Shilo. "Conseguí un permiso especial del ejército para ir un par de semanas y formé parte de la delegación musical de Maoz, a la que cariñosamente llamábamos la Banda de la Tierra. El nombre se me quedó.

"Nunca había estado en Estados Unidos, así que el choque cultural fue un poco brusco, pero la cantidad de comida que encontré fue abrumadora. En general, la experiencia fue increíble y me abrió los ojos a la bendición que los israelíes podemos ser para el mundo". La respuesta a la "Banda de la Tierra" fue tan positiva que, al volver a Israel, Maoz grabó un álbum de la Banda de la Tierra. Dos de mis canciones se grabaron durante ese tiempo.

"La primera vez que viajé al extranjero por mi cuenta para ministrar en el culto fue también a Maoz. Uno de sus socios de Singapur quería organizar una conferencia y les pidió que le recomendaran un líder de alabanza de Israel. Me recomendaron a mí y fui. Era mi primera vez en el gran mundo ministrando por mi cuenta con Sarah y me sorprendió lo factible que era. Una vez roto el techo de cristal, empecé a viajar con regularidad y a dirigir cultos.

"Al cabo de unos años, uno de nuestros feligreses vino y me dijo: '¡Tienes un montón de canciones estupendas! Tienes que grabarlas'. Le dije que mucha gente tenía canciones, pero que eso no significaba necesariamente que tuvieran que grabarlas. Me animó a seguir adelante e incluso se ofreció a correr con los gastos.

"Avi Perrodin, que había trabajado en el proyecto Band from the Land, aceptó producir mi álbum y recomendó que grabáramos en el estudio Fellowship of Artists de Maoz, en Jerusalén. En aquel momento no sabía mucho de la FoA ni de su visión, pero había tenido una buena historia con Maoz y sus instalaciones eran de gran calidad, así que tenía sentido.

"A finales de 2019 había escrito suficientes canciones nuevas de adoración hebrea para un segundo álbum y volví al estudio FoA para planificar los detalles de una nueva grabación. Tenían algunos proyectos programados para principios de 2020, así que planeé comenzar en algún momento de marzo. 

"Entonces se produjo el COVID y todo quedó bloqueado. Todo, excepto los equipos de emergencia, las tiendas de comestibles y (por un tecnicismo de la ley) ¡el estudio de FoA! Así que, mientras la nación se quedaba en casa durante la primera oleada, Avi y yo nos sentamos en el estudio a arreglar y grabar diez canciones de adoración hebreas y a traer a un músico cada vez para grabar sus partes. 

"Cuando estábamos terminando el segundo proyecto y las cosas se estaban abriendo de nuevo (¡un poco!), empecé a apreciar de verdad la parte de "Fellowship" de la Fellowship of Artists. Aprendí más sobre su visión del culto israelí y el apoyo a los músicos y líderes de culto locales. No eran sólo un estudio: estaban construyendo una comunidad para creyentes con talento de diferentes ministerios y congregaciones que no sólo podían colaborar juntos, sino también edificarse mutuamente en el Señor."

Una casa para reunirse, una casa para rezar

Ma'ale Adumim es una ciudad situada en el mismo desierto donde Isaías describió una voz que clamaba en el desierto: preparad el camino del Señor. Este desierto tiene una larga y hermosa historia de personas que clamaron a Dios y fueron respondidas por el propio Hacedor. El rey David, Elías, Juan el Bautista e incluso Yeshua son sólo algunas de las voces que resonaron por las rocosas colinas de esta tierra. Incluso durante los siglos del exilio de Israel, surgieron monasterios en esta misma zona, ya que ellos también reconocieron la riqueza espiritual de la tierra desértica de Israel.

Hace dieciséis años, Avraham desempeñó un papel en la creación de un lugar para que los creyentes se congregaran en Ma'ale Adumim. Ahora, después de 13 años de participar en una casa de oración en Jerusalén, su hijo Shilo está desempeñando su papel en la plantación de una casa de oración como parte de la Congregación MA, donde muchas voces clamarán en el desierto.

A lo largo de los años, esta congregación no sólo ha crecido en número, sino también en influencia dentro de la comunidad. Muchos no creyentes los ven como buenas personas (un logro teniendo en cuenta los estereotipos que la mayoría de los israelíes tienen sobre los creyentes judíos) lo que les permite hacer brillar la luz de Yeshua y ayudar a los que luchan a su alrededor. 

Hace aproximadamente un año, cuando COVID estaba cambiando la forma de celebrar los servicios religiosos y los israelíes permanecieron encerrados durante meses, los dirigentes de la congregación se plantearon la cuestión de pagar el alquiler de un edificio que no podían utilizar. Mudarse supondría un ahorro a corto plazo, pero cuando todo volviera a la normalidad, la congregación se quedaría sin hogar. La conclusión fue unánime. Era el momento de comprar. La necesidad de un lugar para reunirse no iba a desaparecer y este lugar había demostrado ser bueno para su gente. En última instancia, la compra de la sala de reuniones consolidaría el lugar de su congregación en la ciudad.

El propietario del edificio (que también reconoce la influencia positiva que la congregación ha tenido en la zona) accedió a venderles la propiedad por debajo del valor de mercado siempre que pudieran hacer un pago inicial antes de diciembre de 2021. Firmaron una intención de compra y unos meses más tarde, cuando las cosas empezaron a abrirse, los precios inmobiliarios de todo en la zona se dispararon. ¿El motivo? Design City, un ambicioso desarrollo arquitectónico y tecnológico inspirado en ciudades desérticas como Dubai, se estaba construyendo a la vista de su vecindario.

Sólo Dios podía haber sabido hace nueve años dirigir a Avraham y a la Congregación MA a plantar sus pies en un oscuro lugar que ahora está a tiro de piedra de una zona que se convertirá en un centro cultural, de moda y comercio para todo Israel. Uno sólo puede preguntarse qué tiene Él reservado para este nuevo desarrollo. Lo que es seguro es que Su pueblo ya está siendo estacionado allí para hacer su parte en hacer de Israel una tierra de la Presencia de nuevo.