A los más desfavorecidos

Arik nació en Israel de madre persa-judía y padre ruso-judío. Su familia era laica, de sólido linaje judío sin afinidad por nada religioso. Su padre era un abnegado proveedor. De hecho, trabajar duro era su respuesta para todo. Su madre sufría problemas emocionales en aquellos primeros años, así que Arik pasó buena parte de su infancia entre su frustrado padre y las visitas a su madre enferma en el hospital.

Arik era el menor, así que a los 14 años, cuando sus hermanas ya se habían ido, se mudó de casa de sus padres. La cultura adolescente de la época era artística, oscura y underground, donde todo el mundo era especial, sobre todo tú. Aun así, en medio de todo, Arik tenía dos objetivos en la vida: 1. 1. Prepararse para el servicio militar obligatorio completando el bachillerato. 2. 2. Al terminar el servicio militar, reunirse con su hermana pequeña en Nueva York.

Aproximadamente un mes antes de cumplir el servicio militar, Arik, que se quedaba en casa de sus padres cuando no estaba en la base militar, estaba hojeando su servicio de cable pirata y se encontró con una película llamada Ben-Hur. Era una película antigua, pero el argumento judeo-romano resultaba intrigante. Entonces llega la escena en la que Ben-Hur está en el desierto, reseco y agotado, incapaz de seguir caminando. Un hombre se acerca y le da agua. Más adelante en la película, el hombre resulta ser Yeshua.

Después de la película, Arik siguió allí sentado, atónito ante la escena del agua en el desierto. Para él estaba claro que Yeshua no sólo le había dado a Ben-Hur agua para que bebiera su cuerpo, sino agua viva para su alma. Arik se sintió traicionado. Nadie le había hablado de ese Yeshua -ni en la escuela, ni en el ejército, nadie- y no conocía a nadie que pudiera ayudarle a entender lo que sentía.

Dos semanas más tarde, su hermana mayor, Shoshi, que se había casado con un sueco, llegó de Suecia de visita. Después de que sus padres se fueron a la cama, ella se sentó y le dijo que tenía algo importante que compartir con él. Vacilante, comenzó: "He llegado a creer en Yeshua como el Mesías del pueblo judío". Arik la interrumpió: "¿Qué? ¿Yeshua? Acabo de ver una película sobre Él y no entiendo por qué nunca había oído nada sobre este hombre...".

Resulta que Arik se había encontrado con esa película, justo cuando la congregación de su hermana en Suecia había estado rezando para que Dios preparara el terreno en el corazón de Arik para cuando ella lo visitara. Ni en sus sueños más salvajes Shoshi imaginó que él estaría tan dispuesto a dar el gran salto. Hablaron hasta altas horas de la noche y Arik se fue a la cama más que eufórico.

Sin embargo, incluso con una experiencia tan sobrenatural, a veces a la mente le cuesta ponerse al día con el corazón. Cuando Arik se despertó por la mañana, su mente gritaba en protesta por el completo cambio de vida que requeriría seguir a Yeshua. Durante años había planeado mudarse a Nueva York con su hermana menor, y simplemente no podía renunciar a ese sueño. Y así, como estaba planeado, Arik rompió con Mona, su novia de la infancia y compró un billete de ida a Nueva York.

Un hombre nuevo

"No pasó nada de lo que había imaginado. Recuerdo sobrevolar la ciudad antes de aterrizar y pensar que tenía un aspecto... asqueroso. Mi hermana me recibió en el aeropuerto y me llevó directamente a un club clandestino. Este club era increíble y debería haber sido el punto culminante de mi vida. Pero fue entonces cuando me di cuenta de que mi antigua vida había desaparecido. Ya no me apetecía ese estilo de vida. De repente, palabras como "limpio" y "puro" me resultaron atractivas. Todo lo que podía pensar en ese momento era cómo salir de Nueva York e ir a Suecia para aprender más sobre lo que sabía que creía, y luego volver a Israel y casarme con Mona, el amor de mi vida."

Desde Suecia, Arik se mantuvo en contacto con Mona todo lo que pudo, y le habló de su deseo de comprometerse a vivir con ella. También le habló de todos los cambios espirituales que estaba experimentando, aunque ella no entendía nada de lo que decía. Se imaginaba a Arik convertido en un monje o en un sacerdote católico con una gran cruz en el pecho. Le gustaba la idea de que se casaran, pero antes tendría que volver a convertirlo en "un judío normal".

No estaba segura de lo que le esperaría en el aeropuerto cuando él llegara a casa y se preparó para la sorpresa de ver a ese "hombre cambiado". Pero cuando se abrieron las puertas de salida del aeropuerto, sólo estaba él. Parecía el mismo, aunque quizá más elegantemente vestido que cuando se fue.

Arik llevó a Mona a una congregación local de creyentes, pero Mona no entendía la extraña terminología y le molestaba que todo el mundo sonriera todo el tiempo. La vida es dura en Israel, así que los israelíes no sonríen como hábito diario. Una de las jóvenes creyentes de la congregación, Anat, la vio salir y pasaron el resto del servicio fuera hablando de todas sus preocupaciones. Desde ese día, Anat y Mona se hicieron muy amigas. Una vez que Mona comprendió que todo era judío, se sumergió en las Escrituras del Nuevo Testamento.

"Éramos inocentes en aquellos días", recuerda Arik, "pero nuestra fe era genuina". A pesar de sus dificultades pasadas, los padres de Arik reconocieron el impacto que Yeshua había tenido en su hijo y ¡lo abrazaron también como su Mesías! Pronto se unieron a la congregación de Ari y Shira. Fueron muy activos en la congregación (su madre una vez representó a la Reina Esther en una hilarante interpretación de Purim) hasta que ya no pudieron asistir debido a su avanzada edad.

Debido a su difícil infancia, Arik siempre sintió una profunda empatía por las personas que sufrían. Y así, poco después de casarse, Arik empezó a trabajar como asistente social, ayudando a familias monoparentales y a niños designados para adopción tras ser apartados de situaciones familiares inseguras.

Arik y Mona estaban ocupados criando a dos hijas, cuando se les acercó CBN para trabajar en su rama humanitaria en Israel llamada E.L.Y. (En el Informe Maoz de diciembre de 2019 compartimos cómo ISWI se asoció con E.L.Y. para ayudar a establecer el hogar del soldado solitario). Al principio Arik no estaba entusiasmado con la idea de trabajar para un ministerio debido a malas experiencias anteriores con ministerios en el extranjero. Pero después de rezar, aceptó el trabajo siempre que le permitieran estar en contacto directo con la gente. "Me pareció bien, porque la verdadera religión es ocuparse de las viudas y los huérfanos (Santiago 1:27). Sabemos que a los creyentes les resulta difícil obtener ayuda de las organizaciones benéficas normales en Israel debido al estigma social contra los mesiánicos, así que quise utilizar mis dones para ayudar al Cuerpo local", explicó Arik.

Una vez que Arik comenzó a ayudar a los creyentes judíos en Israel, descubrió que en el mundo de las organizaciones benéficas judías mesiánicas, muchas organizaciones se especializaban en áreas específicas. Así que con el acuerdo de CBN, Arik comenzó a trabajar con una variedad de ministerios en todo el país. Esta mentalidad del Reino es lo que hace que el trabajo de Arik sea tan eficaz en Israel.

"Como me permiten centrarme en la gente, en lugar de en el papeleo y otras tareas de oficina, puedo dedicar tiempo a conocer su situación y encontrar la manera de ayudar a cada persona o familia según sus necesidades. Si la persona tiene un problema con las drogas, puedo llevarla a un centro de rehabilitación, porque sabemos que la restauración del cuerpo y del alma van de la mano.

"Si el problema es la trata de seres humanos, conozco un lugar seguro para ellos. Si necesitan muebles, hay una organización de creyentes que puede ayudarles. Si necesitan ropa para sus hijos, conozco un lugar para ello. Si son nuevos inmigrantes, hay una organización que les ayuda a instalarse. Si tienen problemas de dinero, puedo aconsejarles cómo administrar sus fondos, en vez de darles una suma de dinero que sólo pone una tirita a sus hábitos de vida".

Arik se unióal comité de selecciónde I Stand with Israel hace varios años. ISWI es la organización humanitaria de Maoz Israel y trabaja con 70 congregaciones de todo Israel, tanto judías como árabes. Cada solicitud llega a través de una congregación examinada con la recomendación del pastor. Arik se pone en contacto personal con cada solicitante para saber cuál es la mejor manera de ayudarle.

"Lo que más me gusta de trabajar con I Stand with Israel es su flexibilidad para adaptarse a situaciones únicas. Les encanta colaborar en proyectos con otros ministerios y tienen la capacidad de apoyar a los creyentes israelíes de forma masiva. Su capacidad para donar sumas significativas a una necesidad concreta les permite cambiar el curso de la vida de esa persona.

"A veces tenemos a un niño brillante que viene de una familia pobre, e ISWI puede conseguir que entre en una universidad o escuela de oficios a la que nunca habría podido entrar, y ahora ese niño no sólo tendrá una educación, sino que podrá mantener a toda su familia. Otras veces, alguien acude a nosotros con una deuda causada por una situación trágica, y no por malas elecciones vitales. En Israel, esas deudas pueden acarrear el encarcelamiento o la confiscación de todo lo que hay en casa. Pero con ISWI, podemos acudir con asistencia jurídica, sentarnos con el banco, llegar a un acuerdo y eliminar una deuda que habría acompañado a esta persona durante el resto de su vida. Son momentos que cambian la vida de las personas y del Cuerpo del Mesías en Israel, y me siento honrado de desempeñar un pequeño papel en ellos."

IStandWithIsrael se creó para satisfacer las necesidades prácticas de los pobres, los desesperados y los que sufren. Hemos distribuido más de 7 millones de dólares entre viudas, huérfanos, necesitados, oprimidos y víctimas del terrorismo. Actualmente ofrecemos ayuda para alimentar a los hambrientos, necesidades médicas, deudas injustas, becas universitarias, subvenciones para escuelas de comercio, creación de empresas y defensa contra la persecución. 

Para saber más sobre IStandWithIsrael y cómo puede ayudar,