Abogado convertido en pastor

Llevan menos de tres años en la plantapero se dice que es una de las congregaciones de más rápido crecimiento de Israel, aunque en su poco impresionante "santuario principal" caben menos de 50 personas. La mayor parte del crecimiento se produce de forma muy discreta, con una red de grupos locales que surgen en pueblos y ciudades del centro de Israel. Es difícil saber cómo Joseph (nombre ficticio), el abogado reconvertido en pastor sobre el que escribimos la primavera pasada, se las arregla para mantener el ritmo de todos los jóvenes líderes que está formando. Pero, de algún modo, consigue que todos los que se reúnen con él se sientan como miembros de su familia. Lo mejor de esta joven congregación de habla hebrea es que su crecimiento no se debe a la inmigración desde otras congregaciones. La mayoría de los congregantes fueron traídos al Señor por el propio José, o por los que él trajo al Señor y luego levantó para hacer lo mismo. Te daría detalles con números y lugares, pero cuanto más te digo, más estoy exponiendo a las organizaciones que existen con el propósito declarado de irradiar a Yeshua de Israel.

Kobi y Joseph conectaron por primera vez justo antes de la llegada de COVID. Joseph compartía su visión de fundar la primera congregación etíope de habla hebrea del país. "Ya es hora", dijo. "Mi pueblo emigró de Etiopía hace décadas y muchos de nosotros conocemos mejor el hebreo que el amárico; algunos ni siquiera sabemos amárico. Necesitamos una congregación que atienda las necesidades de los etíopes más jóvenes que han pasado la mayor parte o toda su vida como israelíes."

A pesar de las restricciones y los cierres, la congregación de Joseph creció de forma constante, pasando de la nada a varias docenas en el primer año.

Como una de las pasiones de Maoz es ayudar a que las ideas incipientes se conviertan en obras maduras en Israel, sabíamos que queríamos participar en el éxito de esta nueva congregación. Cuanto más observábamos cómo Joseph entrenaba y discipulaba a su pueblo, más nos dábamos cuenta de que era un líder bajo el cual los israelíes no etíopes también tendrían la bendición de sentarse. "¿Quieres plantar una congregación para israelíes etíopes o quieres plantar una congregación para israelíes?", le preguntamos finalmente. Sonrió: "¡Cuando expuse la visión de esta congregación, escribí que quería que fuera una congregación para las 12 tribus de Israel!".

Nuestra familia ha hecho de esta congregación su hogar. Curiosamente, aunque los servicios tienen un marcado carácter etíope, cada semana vemos a personas no etíopes que acuden a lo que puede describirse como una experiencia espiritualmente refrescante. La congregación está formada principalmente por jóvenes adultos y familias jóvenes. Kobi y yo, que tenemos unos 40 años, somos a menudo los más viejos de la sala.

Los dones de José como evangelista audaz y pastor atento serían una combinación única en cualquier lugar, y mucho menos en Israel. Sin duda, hay pocos líderes que sepan cómo ayudar a guiar esta combinación de dones desde la experiencia. Así que, el otro día, me senté con Joseph para echar un vistazo a sus primeras experiencias y lo que cree que los cristianos de todo el mundo se beneficiarían de saber acerca de llegar a Israel con el Evangelio.

¿Recuerdas la primera vez que hablaste de Yeshua con alguien?

"¡Sí! La primera vez que testifiqué a alguien era una adolescente y acababa de recibir a Yeshua. Venía de una familia judía muy tradicional con una fuerte identidad judía. Comprender cómo Yeshua formaba parte de la historia judía era tan emocionante para mí que sabía que quería contárselo a alguien, pero no sabía a quién. Entonces un día me subí a un taxi con un taxista árabe. Apenas sabía cómo explicar lo que tenía que decir en hebreo, ya que los conceptos espirituales incluyen palabras que no son comunes en las conversaciones cotidianas. Estaba lleno de pasión y audacia y me colgaba del asiento delantero mientras le disparaba toda la información que tenía.

"El taxista parecía fascinado conmigo. No sé si estaba más asombrado de que un judío hablara de Yeshua o de que un adolescente le hablara con tanta pasión de su vida.

"Salí del taxi sintiéndome en la cima del mundo. Lo había conseguido. Había compartido acerca de Yeshua. Había dado mi testimonio. Estoy segura de que en mi excitación mezclé algunas cosas, pero el núcleo de mi mensaje estaba claro: Yeshua era el camino a nuestro Padre Dios. Él perdona los pecados y yo lo conocí personalmente.

"Hablar con mi familia fue otra historia. Viniendo de una familia judía muy conservadora, tradicional y a veces ultraortodoxa, esperaba que sus respuestas fueran duras. No me equivocaba. Me miraban a los ojos y me reprendían. Israel es una cultura muy tribal y el ostracismo de una persona puede significar el ostracismo de todo su círculo de amigos y familiares. Por eso, de adolescente, experimentar ese rechazo de mi familia extendida fue difícil para mí".

¿Hubo un momento en el que te diste cuenta de que ser testigo era algo más que hablar a la gente de Yeshua?

"Aunque me entusiasmaba hablar a la gente de Yeshua, pronto aprendí que la forma en que vivía mi vida afectaba más a la gente que lo bien que presentaba mis creencias con palabras. Los israelíes rara vez se impresionan con algo. Vivimos en un país difícil y la vida es dura. Quizá por eso se fijan cuando la gente a su alrededor está en un buen momento. Cuando estaba en el ejército me preguntaban una y otra vez: "¿Qué es esa paz que sentimos en ti?". Las frases ingeniosas tendrían poco impacto si la gente me viera perder los nervios o copiar en un examen el día anterior. En cambio, las palabras sencillas -o incluso la ausencia total de palabras- decían mucho cuando la gente me veía caminar por los caminos del Señor (aunque no supieran llamarlo así).

"Cuando estudiaba en una Yeshiva (escuela judía religiosa) de secundaria, mis compañeros se quejaron al director porque yo hablaba de Yeshua. Me ponía muy nerviosa que me llamaran, pero como era una estudiante modelo, nunca pasó nada.

"En la universidad me pasó lo mismo. Mi propio compañero de cuarto se quejó al supervisor de la residencia de que yo celebraba estudios bíblicos en mi habitación. Éramos amigos, pero en ese aspecto no cedía. Cuando me llevaron a reunirme con el supervisor jefe, le expliqué que lo que hacía estaba completamente dentro de mis derechos como israelí en una nación democrática. Él sabía que yo era el chico que estudiaba mucho, ayudaba a los demás y ganaba los concursos de "dormitorio más limpio". Así que, después de conocernos, el supervisor reunió a los chicos de la residencia y les dijo que todos debían ser como yo. Aunque sólo pretendía que actuaran como yo, nadie podía negar que mis creencias y mi comportamiento iban de la mano".

Hay muchas maneras de dar testimonio, pero ¿cuáles le han parecido menos eficaces en Israel?

"No creo que haya una forma perfecta de dar testimonio. Tampoco me atrevería a declarar que ciertas formas de dar testimonio son "malas", pero sin duda hay métodos menos eficaces en diferentes culturas.

"En primer lugar, dondequiera que vayamos, creo que debemos entender la cultura y la gente que nos rodea antes de encargarnos de representar el mensaje del Evangelio. Por ejemplo, si una mujer entra en una sinagoga ultraortodoxa, no debe esperar que escuchen una sola palabra de lo que tiene que decir, ya que no se les permite hablar a las mujeres. O, si yo me pusiera en una esquina de Israel con un cartel y empezara a gritar mi mensaje, la única respuesta que esperaría recibir serían abucheos e incluso algunas piedras.

"Culturalmente, el testimonio en frío no funciona aquí por varias razones. Una es que los judíos tienen un fuerte sentido de identidad ligado a su historia. Decirles que crean de forma diferente a sus padres -y antepasados- es como pedirles que cambien de planeta en su mente. Otra razón es que históricamente hay tanta mala sangre entre los judíos y los que dicen ser seguidores de Yeshua; simplemente hay otras conversaciones importantes que deben tenerse antes de poder siquiera abordar el tema."

Usted ha vivido en Israel durante décadas -la mayor parte de su vida- y seguramente ha visto llegar a Israel a muchos grupos internacionales, algunos con un fuerte deseo de dar testimonio a los judíos. ¿Qué opina de esos esfuerzos?

"Empezaré diciendo que creo que los internacionales vienen a nuestro país con buenas intenciones. Creo que son buenas personas que aman al Señor. Pero como creyentes judíos en Israel pasamos mucho tiempo aclarando la confusión creada por visitantes con buenas intenciones pero sin comprensión cultural. También hay todo tipo de matices culturales y barreras lingüísticas que encontramos cuando los israelíes escuchan el Evangelio en inglés por primera vez en lugar de en hebreo.

"Una de las cuestiones más básicas que surgen es que los cristianos vienen y les dicen a los judíos que deben convertirse al cristianismo. No hay nada en la Biblia que diga que para que los judíos crean en Yeshua tengan que dejar de ser judíos. De hecho, es lo contrario: los apóstoles tuvieron que aclarar a los gentiles que no tenían que hacerse judíos para creer en Yeshúa. Tuvieron que aclarar esto porque, en aquel tiempo, la creencia en Yeshúa era reconocida como una creencia sólo para judíos. Así que tenemos que dedicar tiempo a explicarles que seguir a Yeshua no significa abandonar la herencia de sus antepasados."

¿Qué les diría a los cristianos que vienen a Israel y quieren compartir su amor por Yeshua con los israelíes?

"Si alguien sólo quiere marcar la casilla de 'he sido testigo en Israel', puede hacer lo que quiera. Pero si los cristianos quieren ver frutos a largo plazo de discípulos maduros en Israel, les recomiendo dos cosas. En primer lugar, dedicar tiempo a conocer Israel, su cultura y su historia.

"No quiero desanimar a los visitantes a que se hagan amigos de los israelíes y sean abiertos sobre lo que creen; después de todo, Dios siempre tendrá la última palabra sobre cómo quiere llegar a los israelíes. Pero es importante entender que hay miles de años de la compleja relación entre Dios y el pueblo judío expuesta en innumerables páginas de versículos bíblicos y otros dos mil años de la compleja relación entre la Iglesia gentil y los judíos después de que se escribieran las últimas páginas del Nuevo Testamento. No puedes entrar en esa dinámica y soltar lo que tengas que decir -incluso si crees que viene del Señor- y esperar que todo eso desaparezca.

"Esto me lleva a mi segunda recomendación, que es hacer todo lo posible por formar equipo con creyentes israelíes locales maduros que puedan tomar las riendas una vez que hayas regresado a casa. Traer a alguien al Señor es como tener un bebé espiritual. No se tiene un bebé sin un plan de cómo cuidarlo después de que nazca-sabes que no puede valerse por sí mismo. Ir a un país extranjero y

Traer a alguien al Señor y luego irse sin encontrar a alguien que pueda cuidar de ellos es igual de irresponsable. Pero si estás en relación con creyentes israelíes que están preparados para cuidar de los nuevos creyentes, entonces tu impacto será a largo plazo, e incluso podrás volver a la tierra años más tarde y disfrutar de la comunión con la persona que trajiste hasta las puertas del cielo."

Ver dónde estaba la congregación de Joseph hace un año, cuando escribimos por primera vez sobre él, y dónde está hoy es una prueba del favor de Dios a su obra. El santuario principal está abarrotado, los niños más pequeños aprenden sus lecciones de Shabat en el suelo de la cocina, los mayores aprenden fuera, en el patio, y los adolescentes han ocupado el pequeño despacho de Joseph. Es bueno tener estos problemas. Superaremos juntos los dolores del crecimiento. Sin duda, la intensidad con la que sus discípulos buscan a Dios no puede pasar desapercibida para el trono de Dios, y esperamos ver qué aspecto tendrá este grano de mostaza dentro de una generación.