Vozes no deserto

Quando Shilo me disse que o seu pai, Avraham, era originário do Reino Unido, fiquei estupefacta. "Então como é que o teu inglês é tão mau... quer dizer, para alguém que tem um pai que fala inglês?" perguntei-lhe com um piscar de olhos. Ele riu-se: "A minha mãe é uma Sabra (nascida em Israel) e eu vivi toda a minha vida na mesma rua. Mudámo-nos várias vezes enquanto crescíamos - mas sempre para um sítio diferente na mesma rua em Ma'ale Adumim (um subúrbio no lado deserto de Jerusalém).

A mãe de Shilo cresceu numa família judaica tradicional. No final da adolescência, ela e alguns dos seus amigos ouviram falar de Yeshua. Aceitaram o convite para entrar no Reino e nunca mais olharam para trás. No entanto, os seus pais não ficaram satisfeitos com a sua decisão e rejeitaram qualquer tentativa que ela fizesse para falar com eles sobre a sua fé.

No entanto, as suas orações não ficaram por ouvir. Menos de um ano antes de morrer, o avô de Shilo acordou de um coma, tendo tido uma experiência vívida com Yeshua. Isso mudou o resto da sua vida, embora a sua esposa, que viveu os horrores da Segunda Guerra Mundial e não podia aceitar que havia um Deus, permanecesse endurecida. Seria cerca de 20 anos mais tarde, e dois meses antes do seu próprio falecimento, que a avó de Shilo iria suavizar e aceitar a verdade sobre o Deus que cuida de Israel e Seu Filho, Yeshua.

Avraham era jovem quando sentiu pela primeira vez o desejo de conhecer a terra de Israel. Mas teria de esperar até ser adulto para dar o grande passo de se mudar para a Terra da Promessa. Pouco depois de chegar a Israel, conheceu a sua futura mulher e, na altura em que entrou para as IDF, já estava casado. Depois de cumprir o serviço militar (embora tenha continuado na reserva até aos 50 anos), tirou o mestrado em botânica na Universidade Hebraica de Jerusalém.

Avraham adorava a natureza, mas gostava especialmente do deserto, e por isso ele e a mulher mudaram-se para uma pequena povoação da altura, chamada Ma'ale Adumim, no deserto da Judeia. À procura de uma comunidade com outros crentes, juntaram-se a uma congregação que se reunia em Jerusalém aos fins-de-semana. Durante a semana, um bom número de congregantes - todos de Ma'ale Adumim - tinha uma reunião a meio da semana em diferentes casas da cidade, incluindo a sua.

A deslocação semanal para as reuniões em Jerusalém era desgastante (uma vez que o Shabbat é o único dia de folga que os israelitas têm) e, lentamente, os membros do grupo de origem começaram a sentir a necessidade de estabelecer uma congregação em Ma'ale Adumim. Avraham foi ter com os líderes da congregação e perguntou-lhes se abençoariam os seus esforços para fundar uma congregação na sua própria cidade. Os líderes pediram-lhe para esperar um ano e rezar com eles sobre o assunto - ele concordou e um ano depois o grupo foi enviado com uma bênção. Deram a si próprios o nome de Congregação Ma'ale Adumim, em homenagem à cidade em que se estavam a empenhar. Isso foi há 16 anos.

Nos primeiros tempos, a casa de Avraham em Ma'ale Adumim era o ponto de encontro. Todos os fins-de-semana, grande parte da mobília da casa era levada para o exterior e empilhada no pátio. Os quartos de dormir tornavam-se as salas de aula das crianças e as cadeiras de plástico ocupavam todos os espaços disponíveis.

O filho do pastor

Shilo passou a maior parte da sua vida nesta congregação. E apesar da notória reputação que os filhos de pastores podem ter, ele nunca teve uma séria onda de rebeldia. Para ele, era sempre óbvio quem era o rei. É certo que, em adolescente, ser crente deixou de ser uma prioridade para ele. Yeshua era importante, mas também o eram os seus amigos e a vida que ele queria viver. 

Por volta dos quinze anos, Shilo conheceu Sarah num dos acampamentos de verão para jovens. Ela convidou-o para assistir às reuniões semanais de jovens numa Casa de Oração em Jerusalém. Ele gostava muito dela e estava feliz por encontrar uma desculpa para estar perto dela.

Numa dessas reuniões, um líder de jovens falou sobre a parábola de Yeshua dos caminhos largos e estreitos. "Apercebi-me, enquanto ele falava, que os caminhos largos e estreitos não diziam respeito a toda a gente no mundo. Só falava de pessoas que se davam ao trabalho de tentar estar num caminho - pessoas que pensavam que eram crentes. Olhei para a minha vida e pensei para mim próprio: se o caminho é estreito, não pode ser um caminho fácil. É preciso fazer sacrifícios para o percorrer - e eu não estou a sacrificar nada para seguir Yeshua. A partir desse momento, mudei a minha forma de viver".

Líder de adoração

O percurso de Shilo na música começou aos seis anos de idade. Ao manifestar o seu interesse pelo instrumento, a sua mãe comprou um piano e exigiu-lhe que praticasse todos os dias. Na altura, odiava-o, mas agora agradece-lhe porque lhe abriu um vasto mundo de criatividade.

Shilo escreveu a sua primeira canção de adoração aos 13 anos e, aos 15 anos, já liderava a adoração na congregação do seu pai e numa casa de oração em Jerusalém. "No início, dirigia os cultos porque era divertido", contou-me Shilo. "Mas quando entrei para o meu serviço militar obrigatório, sabia que a música e o louvor iriam desempenhar um papel importante na minha vocação."

Ainda assim, o exército consumia tudo, por isso, durante os três anos seguintes da vida de Shilo, tudo ficou em suspenso. Bem, quase tudo. Conseguiu, no entanto, espremer-se a liderar o culto quando lhe era permitido ir a casa aos fins-de-semana. E, com a bênção dos seus pais, também conseguiu casar com a sua amada Sarah.

Quando terminou a tropa, Shilo já tinha uma oferta de emprego na área da alta tecnologia. O contrato já estava escrito e ele tinha passado o último ano do seu serviço a treinar para o cargo. No entanto, apenas algumas semanas antes da assinatura do contrato de trabalho, Shilo começou a ouvir em oração o nome da casa de oração onde tinha liderado o culto quando era adolescente. "Nunca disse a ninguém que gostaria de trabalhar numa casa de oração porque nunca quis. Eu queria trabalhar como programador de computadores", explicou Shilo. "Mas, quando o diretor da casa de oração me telefonou a perguntar se eu queria fazer parte do pessoal, soube que era o Senhor a confirmar o que me tinha dito. 

"O meu amigo que tinha investido um ano na minha formação ficou fora de si quando lhe contei a minha mudança de planos. Pedi desculpa e expliquei que tinha de seguir o que o Senhor me estava a dizer. No entanto, por dentro, estava a lutar, porque gostava muito do mundo da alta tecnologia e, como israelita, tocar guitarra e cantar canções não me parecia um trabalho legítimo - de certeza que a diferença nos ordenados seria notável. 

"Dois anos mais tarde, esse mesmo amigo telefonou-me do nada e ofereceu-me o mesmo emprego com melhores condições e a opção de trabalhar a partir de casa quando tivesse tempo livre. Foi como se o Senhor visse que eu tinha desistido de algo que amava por Ele e, por sua vez, deu-me a capacidade de fazer as duas coisas." 

Crescer em casa

Como o número de congregantes de Ma'ale Adumim se tornou demasiado grande para a casa de Avraham, mudaram-se para um campo com árvores escassamente plantadas - que só um israelita olharia e pensaria chamar "floresta". No entanto, ao fim de alguns meses, o calor do verão tornou-se demasiado intenso para os serviços externos. Teriam de ser criativos, uma vez que o aluguer de uma sala de reuniões era demasiado caro.

No final, o único sítio que encontraram dentro do seu orçamento foi uma gruta no limite de um parque arqueológico perto do Mar Morto, que remontava ao tempo de Yeshua. Davam-se muito bem com as autoridades do parque, mas não demorou muito para que as famílias mais jovens expressassem como era difícil para elas tentar participar num serviço enquanto observavam os seus filhos num sítio arqueológico. Encontrar um novo local de encontro era uma necessidade imediata.

Uma noite, enquanto a mãe de Shilo rezava sobre a situação, ouviu a palavra "bowling". No dia seguinte, enquanto passeava de carro com uma amiga à procura de potenciais locais de encontro, passaram por um sítio com um grande letreiro "Bowling" no exterior. Com a palavra fresca no seu coração, entraram para dar uma olhadela. Havia, de facto, uma pista de bowling aberta ao público e o andar de baixo estava disponível para alugar! Claro que o proprietário "por acaso" estava lá, por isso puderam ver o local (que era um clube noturno recentemente encerrado). O proprietário era uma joia de pessoa e fez-lhes um preço muito razoável para o tamanho do local.

Parecia tudo perfeito até falarem com o seu contabilista, que prontamente lhes explicou que não tinham orçamento para alugar um lugar como aquele. Eles não eram uma congregação financiada pelo exterior. Existiam com os dízimos e as ofertas dos seus mais de 80 congregantes. Ainda assim, os líderes sentiram-se unidos na confiança de que aquele era o lugar que Deus tinha para eles e assinaram o contrato de aluguer. Logo no primeiro mês em que se mudaram, as ofertas da congregação duplicaram para cobrir a renda. Isso foi há nove anos.

Para além da cidade

"A primeira vez que saí de Israel para uma viagem ministerial foi com Maoz, quando levaram um grupo de israelitas para a Conferência MJAA na Pensilvânia", explicou Shilo. "Obtive uma autorização especial do exército para ir durante algumas semanas e fui como parte da delegação musical de Maoz, a que chamávamos carinhosamente a Banda da Terra. O nome pegou.

"Nunca tinha estado nos Estados Unidos, por isso o choque cultural foi um pouco chocante, mas a quantidade de comida que encontrei foi impressionante. No geral, a experiência foi fantástica e abriu-me os olhos para a bênção que nós, israelitas, podemos ser para o mundo. A reação à "Band from the Land" foi tão positiva que, ao regressar a Israel, Maoz gravou um álbum da Band from the Land. Duas das minhas canções foram gravadas durante esse período.

"A primeira vez que fui para o estrangeiro sozinho para ministrar no culto foi também em Maoz. Um dos seus parceiros de Singapura queria organizar uma conferência e pediu-lhes que recomendassem um líder de culto de Israel. Eles recomendaram-me e eu fui. Foi a minha primeira vez no grande mundo a ministrar sozinha com a Sarah e fiquei surpreendida com o facto de isso ser possível. Com aquele teto de vidro quebrado, comecei a viajar regularmente e a liderar o louvor.

Alguns anos depois, um dos nossos congregantes veio ter comigo e disse-me: "Tem muitas canções excelentes! Precisa de as gravar'. Eu disse-lhe que muitas pessoas têm canções, mas isso não significa necessariamente que as devam gravar. Ela encorajou-me ainda mais e até se ofereceu para cobrir os custos, pelo que concordei em estudar a questão.

"Avi Perrodin, que tinha trabalhado no projeto Band from the Land, concordou em produzir o meu álbum e recomendou que gravássemos no estúdio Fellowship of Artists do Maoz, em Jerusalém. Na altura, não sabia muito sobre a FoA ou a sua visão, mas tinha uma boa história com o Maoz e as suas instalações eram de alta qualidade, por isso fazia sentido.

"No final de 2019, já tinha escrito canções de adoração hebraicas suficientes para um segundo álbum e regressei ao estúdio dos FoA para planear os pormenores de uma nova gravação. Eles tinham alguns projectos agendados para o início de 2020, por isso planeei começar em março. 

"Depois a COVID chegou e tudo ficou fechado. Tudo, isto é, exceto as equipas de emergência, as mercearias - e (devido a um pormenor técnico na lei) o estúdio dos FoA! Assim, enquanto a nação ficou em casa durante a primeira vaga, o Avi e eu ficámos no estúdio a organizar e a gravar dez canções de adoração hebraicas e a trazer um músico de cada vez para gravar as suas partes. 

"Quando estávamos a terminar o segundo projeto e as coisas estavam a abrir-se de novo (um pouco!), comecei realmente a apreciar a parte "Fellowship" da Fellowship of Artists. Fiquei a saber mais sobre a sua visão do culto israelita e do apoio aos músicos e líderes de culto locais. Eles não eram apenas um estúdio - estavam a construir uma comunidade para crentes talentosos de diferentes ministérios e congregações que podiam não só colaborar juntos, mas também edificar-se uns aos outros no Senhor."

Uma casa para se encontrar, uma casa para rezar

Ma'ale Adumim é uma cidade situada no mesmo deserto onde Isaías descreveu uma voz que clamava no deserto - preparai o caminho do Senhor. Este deserto tem uma longa e bela história de pessoas que clamaram a Deus e foram atendidas pelo próprio Criador. O rei David, Elias, João Batista e até Yeshua são apenas algumas das vozes que soaram nas colinas rochosas desta terra. Mesmo durante os séculos do exílio de Israel, surgiram mosteiros nesta mesma zona, pois também eles reconheceram a riqueza espiritual da terra deserta de Israel.

Há dezasseis anos, Avraham desempenhou um papel importante na criação de um lugar para os crentes se reunirem em Ma'ale Adumim. Agora, após 13 anos de participação numa casa de oração em Jerusalém, o seu filho Shilo está a desempenhar o seu papel na plantação de uma casa de oração como parte da Congregação MA - onde muitas vozes clamarão no deserto.

Ao longo dos anos, esta congregação não só cresceu em número, mas também em influência na comunidade. Muitos incrédulos vêem-nos como boas pessoas (um feito, tendo em conta os estereótipos que a maioria dos israelitas tem sobre os crentes judeus), o que lhes permite brilhar a luz de Yeshua e ajudar os que estão a lutar à sua volta. 

Há cerca de um ano, quando a COVID estava a mudar a forma como todos faziam os serviços de culto e os israelitas ficaram em confinamento durante meses, os líderes da congregação debateram-se com a questão de pagar a renda de um edifício que não podiam utilizar. Sair de casa pouparia dinheiro a curto prazo, mas quando as coisas voltassem a abrir, a congregação ficaria sem casa. A conclusão foi unânime. Era altura de comprar. A necessidade de um local para as reuniões não iria desaparecer e este local tinha provado ser bom para o seu povo. Em última análise, a compra da sala de reuniões solidificaria o lugar da sua congregação na cidade.

O proprietário do edifício (que também reconhece a influência positiva que a congregação tem tido na zona) concordou em vender-lhes a propriedade abaixo do valor de mercado, desde que pudessem dar uma entrada até dezembro de 2021. Assinaram uma declaração de intenção de compra e, alguns meses mais tarde, quando as coisas começaram a abrir, os preços dos imóveis em toda a zona dispararam. O motivo? Design City, um ambicioso desenvolvimento arquitetónico e tecnológico inspirado em cidades do deserto como o Dubai - estava a ser construído à vista do seu bairro.

Só Deus poderia ter sabido, há nove anos, orientar Avraham e a Congregação MA para plantarem os seus pés num local obscuro que está agora a um passo de uma área que se tornará um centro cultural, de moda e de comércio para todo o Israel. Podemos apenas imaginar o que Ele tem reservado para este novo desenvolvimento. O que é certo é que o Seu povo já está a ser colocado ali para fazer a sua parte para tornar Israel novamente uma terra da Presença.