Para os mais pequeninos

Arik nasceu em Israel, filho de uma mãe judia persa e de um pai judeu russo. A sua família era de persuasão secular - linhagem judaica sólida sem afinidade com nada de religioso. O seu pai era um provedor dedicado. De facto, trabalhar arduamente era a sua resposta para tudo. A sua mãe sofria de problemas emocionais nos primeiros anos, pelo que Arik passou grande parte da sua infância entre o pai frustrado e as visitas à mãe doente no hospital.

Arik era o filho mais novo, por isso, aos 14 anos, com as suas irmãs já desaparecidas, saiu de casa dos pais. A cultura adolescente da altura era a artística, obscura e underground, onde todos eram especiais - especialmente tu. No entanto, no meio de tudo isto, Arik tinha dois objectivos de vida: 1. Preparar-se para o serviço militar obrigatório, completando os requisitos do ensino secundário. 2. Após a conclusão do serviço militar, juntar-se à sua irmã mais nova em Nova Iorque.

Cerca de um mês antes de cumprir o serviço militar, Arik, que ficava em casa dos pais quando não estava na base do exército, estava a ver o serviço de televisão por cabo pirateado e deparou-se com um filme chamado Ben-Hur. Era um filme antigo, mas a história judaico-romana era intrigante. Depois veio a cena em que Ben-Hur estava no deserto, ressequido e exausto, sem conseguir andar mais. Um homem aproxima-se e dá-lhe água. Mais tarde, no filme, revela-se que o homem é Yeshua.

Depois do filme, Arik continuou sentado ali, atordoado com a cena da água no deserto. Era claro para ele que Yeshua não tinha dado a Ben-Hur apenas água para o seu corpo beber, mas água viva para a sua alma. Arik sentiu-se traído. Nunca ninguém lhe tinha falado deste Yeshua - nem na escola, nem no exército, ninguém - e ele não conhecia ninguém que o pudesse ajudar a resolver o que estava a sentir.

Duas semanas mais tarde, a sua irmã mais velha, Shoshi, que tinha casado com um sueco, chegou da Suécia para uma visita. Depois de os pais terem ido para a cama, ela sentou-se com ele e disse-lhe que tinha algo importante para partilhar com ele. Hesitante, ela começou: "Eu passei a acreditar em Yeshua como o Messias do povo judeu". Arik interrompeu-a: "O quê? Yeshua? Acabei de ver um filme sobre Ele e não percebo porque é que nunca ouvi nada sobre este homem..."

Afinal, Arik tinha-se deparado com esse filme, tal como a congregação da sua irmã na Suécia tinha estado a rezar para que Deus preparasse o terreno no coração de Arik para quando ela o visitasse. Nos seus sonhos mais loucos, Shoshi nunca imaginou que ele estivesse tão disposto a dar o salto gigante. Falaram até altas horas da noite e Arik foi para a cama muito feliz.

Ainda assim, mesmo com uma experiência tão sobrenatural, a mente por vezes tem dificuldade em acompanhar o coração. Quando Arik acordou de manhã, a sua mente gritava em protesto contra a completa mudança de vida que seguir Yeshua iria exigir. Durante anos, ele tinha planeado mudar-se para Nova Iorque com a sua irmã mais nova, e não conseguia desistir desse sonho. E assim, como planeado, Arik terminou com Mona, a sua namorada de infância, e comprou um bilhete de ida para Nova Iorque.

Um homem novo

"Nada aconteceu como eu imaginava. Lembro-me de sobrevoar a cidade antes de aterrarmos e de pensar que parecia tão... nojenta. A minha irmã recebeu-me no aeroporto e levou-me diretamente para uma discoteca subterrânea. Esta discoteca era incrível e deveria ter sido o ponto alto da minha vida. Mas foi nessa altura que me apercebi que a minha antiga vida tinha desaparecido. Já não tinha qualquer apetite por este estilo de vida. De repente, palavras como "limpo" e "puro" tornaram-se atractivas para mim. Nessa altura, tudo o que conseguia pensar era como sair de Nova Iorque e ir para a Suécia para aprender mais sobre aquilo em que acreditava - e depois voltar para Israel e casar com Mona, o amor da minha vida."

A partir da Suécia, Arik manteve-se em contacto com Mona, tanto quanto possível, e falou-lhe do seu desejo de se comprometer a viver em conjunto com ela. Também falou de todas as mudanças espirituais por que estava a passar, embora ela não percebesse nada do que ele estava a dizer. Na sua mente, imaginava Arik a transformar-se num monge ou num padre católico, andando por aí com uma grande cruz ao peito. Ela gostava da ideia de se casarem, mas primeiro teria de o transformar num "homem judeu normal".

Ela não tinha a certeza do que a iria receber no aeroporto quando ele chegasse a casa e preparou-se para o choque de como seria este "homem mudado". Mas quando as portas se abriram na saída do aeroporto, era apenas ele. Parecia o mesmo, embora talvez mais elegantemente vestido do que quando partiu.

Arik levou Mona a uma congregação local de crentes, mas Mona não entendeu a estranha terminologia e ficou incomodada com o facto de todos estarem sempre a sorrir. A vida é dura em Israel e, por isso, os israelitas não têm o hábito de sorrir diariamente. Uma das jovens crentes da congregação, Anat, viu-a sair e passou o resto do culto cá fora a falar sobre todas as suas preocupações. A partir desse dia, Anat e Mona tornaram-se grandes amigas. Quando Mona compreendeu o carácter judaico de tudo isto, mergulhou nas escrituras do Novo Testamento.

"Éramos inocentes naquela época", lembra Arik, "mas nossa fé era genuína". Apesar das dificuldades passadas, os pais de Arik reconheceram o impacto que Yeshua tinha tido no seu filho e abraçaram-no como o seu Messias também! Eles logo se juntaram à congregação de Ari e Shira. Eles eram muito ativos na congregação (sua mãe uma vez retratou a Rainha Ester em uma hilariante interpretação de Purim) até que eles não puderam mais participar por causa da idade avançada.

Com a sua infância difícil, Arik sempre teve um profundo sentido de empatia pelas pessoas que estavam a sofrer. Assim, pouco depois de se casarem, Arik começou a trabalhar como assistente social, ajudando famílias monoparentais e crianças destinadas a adoção depois de terem sido retiradas de situações familiares inseguras.

Arik e Mona estavam ocupados criando duas filhas, quando foram abordados pela CBN para trabalhar em seu ramo humanitário em Israel chamado E.L.Y. (No Relatório Maoz de dezembro de 2019, compartilhamos como a ISWI fez parceria com a E.L.Y. para ajudar a montar a casa do soldado solitário). No início, Arik não estava entusiasmado com a ideia de trabalhar para um ministério devido a más experiências anteriores com ministérios no exterior. Mas depois de rezar sobre o assunto, concordou em aceitar o trabalho, desde que lhe permitissem estar em contacto direto com as pessoas. "Pareceu-me correto, uma vez que a verdadeira religião é cuidar das viúvas e dos órfãos (Tiago 1:27). Sabemos que os crentes têm dificuldade em obter ajuda de instituições de caridade normais em Israel devido ao estigma social contra os messiânicos, por isso quis usar os meus dons para ajudar o Corpo local", explicou Arik.

Quando Arik começou a ajudar os crentes judeus em Israel, descobriu que no mundo das instituições de caridade judaicas messiânicas, muitas organizações se especializavam em áreas específicas. Assim, com o acordo da CBN, Arik começou a trabalhar com uma variedade de ministérios em todo o país. Esta mentalidade do Reino é o que torna o trabalho de Arik tão eficaz em Israel.

"Uma vez que me é permitido concentrar-me nas pessoas, e não na papelada e noutras tarefas de secretária, posso passar tempo a conhecer as suas situações e encontrar formas de ajudar cada pessoa ou família, conforme necessário. Se a pessoa tiver um problema com drogas, posso colocá-la numa clínica de reabilitação de drogas que acredite - porque sabemos que a restauração do corpo e da alma andam de mãos dadas.

"Se a questão é o tráfico de seres humanos, conheço um lugar seguro para eles. Se precisarem de mobília, há uma organização que acredita e que pode ajudar. Se precisam de roupa para os filhos, conheço um sítio para isso. Se são novos imigrantes, há uma organização que os ajuda a instalarem-se. Se tiverem problemas de dinheiro, posso aconselhá-los a gerir os seus fundos, em vez de lhes dar apenas uma quantia de dinheiro que só serve para pôr um penso nos seus hábitos de vida."

Arik juntou-se ao comitéde seleçãoda I Stand with Israel há vários anos. A ISWI é o serviço humanitário da Maoz Israel e trabalha com 70 congregações em Israel - tanto judaicas como árabes. Todos os pedidos chegam através de uma congregação examinada com a recomendação do pastor. Arik entra então em contacto pessoal com cada candidato para perceber qual a melhor forma de o ajudar.

"O que mais me agrada no trabalho específico com a I Stand with Israel é a sua flexibilidade em adaptar-se a situações únicas. Gostam de colaborar em projectos com outros ministérios e têm a capacidade de apoiar os crentes israelitas de uma forma maciça. A sua capacidade de dar somas significativas para uma necessidade específica significa que são capazes de mudar o rumo da vida dessa pessoa.

"Por vezes, temos uma criança inteligente que vem de uma família pobre e a ISWI consegue pô-la num colégio ou numa escola profissional em que nunca teria conseguido entrar - e agora essa criança não só terá uma educação, como poderá sustentar toda a sua família. Outras vezes, alguém vem ter connosco com uma dívida que foi causada por uma situação trágica, e não por más escolhas de vida. Em Israel, essas dívidas podem resultar em prisão ou confisco de tudo o que está dentro de casa. Mas com a ISWI, podemos recorrer à assistência jurídica, sentarmo-nos com o banco, chegar a um acordo e eliminar uma dívida que teria ficado com essa pessoa para o resto da vida. Estes são momentos de mudança de vida para os indivíduos e para o Corpo do Messias em Israel e sinto-me honrado por desempenhar um pequeno papel neles".

IStandWithIsrael foi criada para satisfazer as necessidades práticas dos pobres, dos desesperados e dos que sofrem. Já distribuímos mais de 7 milhões de dólares a viúvas, órfãos, necessitados, oprimidos e vítimas de terrorismo. Atualmente, oferecemos ajuda para alimentar os famintos, necessidades médicas, dívidas injustas, bolsas de estudo universitárias, subsídios para escolas de comércio, criação de empresas e defesa contra a perseguição. 

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