Esta festa é para si!

Era suposto serem apenas 12 dias, com partida para Israel e regresso a Dallas, Texas. Uma espécie de experiência cultural. Ver novas paisagens, comer comidas exóticas, aprender sobre as festas de outono com líderes messiânicos e pastores cristãos locais - foi como entrar num mundo novo e fascinante. Mal sabia eu que coisas tão estranhas para mim nessa viagem iriam em breve tornar-se uma parte familiar da minha vida quotidiana.

Eu cresci numa igreja evangélica sabendo que era judeu. Como muitos crentes em Yeshua, eu tinha uma compreensão básica das raízes judaicas da nossa fé, mas pouco interesse. Como americano, sentia-me confortável com a minha falta de conhecimento. Peguei no meu Salvador judeu e coloquei-o no único mundo que conhecia - um mundo ocidental. Celebrei a Páscoa e o Hanukkah ocasionalmente com a minha família, mas nunca pensei muito sobre as festas em geral. Não achava que fossem relevantes para mim... hoje. Fazíamos o que a maior parte da Igreja faz - celebrávamos o Natal e a Páscoa. 

Sempre tive curiosidade em conhecer a minha herança, mas receava que o mundo antigo dos meus antepassados fosse demasiado complexo e avassalador. Mas, quando uma grande rede de televisão cristã me ofereceu a tarefa de produzir um documentário em Israel sobre como ver Yeshua nas festas de outono, percebi que a minha indiferença já não era uma opção. 

Confiei no Google. Pesquisei "Cristãos que celebram a Festa dos Tabernáculos" e fiquei chocado ao descobrir que não só era uma coisa - em Israel, era uma coisa importante!  

A partir do momento em que o avião aterrou em Israel, senti no ar o entusiasmo da época festiva. Enquanto a nossa equipa captava histórias em Israel, aprendia mais sobre as festas e observava a forma como os israelitas celebravam, senti que estava a ver momentos da Bíblia vividos diante dos meus olhos. Os dias de trabalho eram longos, mas isso não importava porque eu sentia que estava a fazer aquilo para que fui criado como produtor de vídeo.  

De pé junto ao Muro das Lamentações, senti o meu coração render-se à realidade de Deus. Era como se todas as pessoas que estavam ao meu lado no Muro tivessem desaparecido e Deus estivesse a olhar diretamente para mim. De repente, um futuro na minha confortável América não me pareceu satisfatório. Mas a realidade e o destino nem sempre coincidem na mesma linha do tempo. Por isso, terminei o projeto e voltei para casa nos Estados Unidos. Quando surgiu a próxima oportunidade de me mudar para Israel para trabalhar como produtor de vídeo, agarrei-a.

Haveria sem dúvida momentos mágicos durante o meu tempo lá - mas a vida quotidiana em Israel pode ser bastante complicada. Enquanto lá estive, conheci algumas pessoas que me ajudaram, enquanto crente, a manobrar alguns dos desafios de me instalar e viver em Israel. Só mais tarde fiquei a saber que eram de Maoz! Os cinco anos seguintes foram passados a viver as festas sazonais e os ciclos culturais do meu antigo povo. As festas de outono eram a minha altura preferida do ano. Do Rosh Hashanah ao Yom Kippur e ao Sukkot, estas festas tinham um sentido de excitação e alegria que as separava de outras celebrações durante o ano.

Maçãs mergulhadas em mel 

Rosh Hashanah, literalmente "a cabeça do ano", dá início ao primeiro dos três feriados que compõem as festas de outono. Se eu tivesse de o resumir, é basicamente um feriado em que toda a gente abençoa o ano que se aproxima. Até se comem maçãs e mel (olá, sobrecarga de açúcar!) para simbolizar a doçura que deve sair das nossas bocas quando falamos do ano que se aproxima.  

Rosh Hashanah também é chamado de Festa das Trombetas - nome apropriado porque os feriados de outono são a única época em que o shofar é tocado em Israel. Durante dez dias, a seguir à Festa das Trombetas, pude ouvir o shofar a tocar em som surround todas as manhãs, a partir do meu apartamento em Jerusalém. Cada vez que o ouvia, sentia-me inspirado a rezar pela nação de Israel enquanto se preparava para o Dia da Expiação. Para o povo judeu, estes 10 dias são chamados os "Dias de Pavor" - diasde introspeção em que consideram as suas relações e se as suas acções ofenderam ou magoaram alguém ao longo do ano. Percebi porque é que lhe chamam isso - eu próprio fiquei admirado. Nunca tinha ouvido falar de outra nação no mundo que dedicasse 10 dias à reflexão e ao exame das suas vidas, acções e relações.

Uma nação totalmente imóvel

O ponto culminante dos "Dias de Pavor" é o Yom Kippur - o Dia da Expiação. Começa ao pôr do sol. As ruas ficam livres de veículos e as pessoas vestidas de branco começam a sair para as ruas - muitas a caminho da sinagoga para ler as tradicionais orações de perdão. Milhares de pessoas vão ao Muro das Lamentações durante muitas horas para rezar e pedir a Deus que as perdoe pessoalmente - e coletivamente - como nação. Para o documentário, foi-nos permitido filmar estas orações a partir da ponte que dá acesso ao Monte do Templo. Nessa noite, estavam lá cerca de 100.000 pessoas! Eu tinha um ponto de vista incrível, olhando para esta vasta multidão de pessoas que estavam ali com um único objetivo: arrepender-se. 

Em hebraico, a palavra "arrepender-se" não significa apenas sentir pena, como pensamos em inglês. Significa literalmente regressar - regressar a Deus. Lembro-me de chorar ao sentir o peso do povo e das pessoas ali reunidas - o desejo de regressar a Deus. É um momento triste ver 100.000 pessoas a chorar, a rezar e a curvarem-se juntas. Isso fez-me perguntar a mim mesmo - quando foi a última vez que senti verdadeiramente o peso dos meus pecados e o abismo que eles criam entre o homem e Deus?

Voltámos para casa pelas ruas escuras, mas tranquilas. Era fascinante ver uma cidade movimentada como Jerusalém ficar tão quieta. Ninguém conduzia, não havia transportes públicos, não havia lojas abertas, não havia aviões no ar no Yom Kippur. Uma nação completamente imóvel.No dia seguinte, devido à natureza e à solenidade do Yom Kippur, a maioria das pessoas se retira para suas casas, jejuando de comida e água e rezando por 25 horas. 

As ruas estavam vazias - exceto as crianças! No único dia do ano em que é seguro andar nas ruas (exceto para o potencial de um veículo de emergência ocasional), as crianças estavam por todo o lado! Desde bicicletas a patins - tudo o que tivesse rodas e não tivesse motor estava em força.

Quando o sol se estava a pôr e o Yom Kippur a terminar, voltei ao Muro das Lamentações para assistir a um fenómeno pelo qual os israelitas se tornaram famosos - a transição. Assim que o sol se pôs e o shofar foi tocado, o Yom Kippur terminou e a preparação para o Sukkot estava a começar. Não conseguia acreditar na mudança dramática da atmosfera. A intensidade do arrependimento, do jejum e da oração transformou-se subitamente em alegria e exuberância! Ainda vestidos de branco, os desconhecidos começaram a festejar uns com os outros - dançando e cantando, convidando outros a participar na alegria da festa que se aproximava!

Uma casa humilde para todos

A Festa dos Tabernáculos é o ponto alto da jornada de quase um mês das festas de outono. E os israelitas não perderam tempo a começar os preparativos. Antes mesmo de chegar a casa, depois do Muro das Lamentações, já se ouviam os martelos das famílias que começavam a construir a sua sukkah! Feita de uma estrutura de metal/madeira, com folhas/madeira compensada para as paredes e ramos de palmeira para o telhado (para que se possam ver as estrelas!), a sukkah torna-se a peça central da festa, onde as pessoas passam uma semana inteira a comer, a comungar e até a dormir. 

Toda a semana foi concebida para ser uma experiência familiar onde revivemos uma parte da história de Deus e do Seu povo, Israel. Como a maioria das pessoas vive em apartamentos em Israel, as sukkahs são muitas vezes construídas em varandas ou em becos; até se pode comer em sukkahs fora dos restaurantes! As sukkahs são geralmente decoradas com serpentinas coloridas e são muito festivas, mas o que eu mais gostava nelas era o facto de serem estruturas fundamentalmente humildes e simples. 

Quando entrevistámos alguns dos líderes messiânicos locais para o nosso documentário, um deles disse algo que considerei muito profundo sobre a natureza da humildade na abundância. É significativo durante a colheita do outono, quando os celeiros estão cheios de produtos e as cubas de vinho estão a transbordar - é nessa altura que o Senhor diz para irmos viver numa sukkah durante sete dias:

"Habitareisem cabanas durante sete dias. Todos os israelitas habitarão em cabanas, para que as vossas gerações saibam que eu fiz habitar em cabanas o povo de Israel, quando o tirei da terra do Egipto: Eu sou o Senhor vosso Deus." (Levítico 23:42-43)

Num momento de abundância, quando pensamos que podemos confiar em nós próprios e no nosso trabalho árduo, Deus diz-nos para deixarmos a nossa casa e vivermos como todos os outros, num lugar aberto aos elementos. Quando dormimos fora de casa, numa estrutura temporária, sem porta nem teto, isso mostra-nos a nossa vulnerabilidade. É uma forma tangível de ver que, se Deus não tivesse protegido os filhos de Israel no deserto e não os tivesse sustentado, eles não teriam sobrevivido. A abundância nunca deve ser confundida com segurança. Devemos manter-nos sempre humildes, pois assim como o Senhor dá, Ele pode tirar.

As Nações vêm a Jerusalém!

A Bíblia fala de como, nos últimos dias, as nações virão a Jerusalém para adorar o Deus de Israel. De certa forma, isso já acontece - todos os anos durante a Festa dos Tabernáculos. Como parte do meu trabalho na produção televisiva, documentámos este acontecimento todos os anos em que lá vivi. 

Um dos eventos a que tive oportunidade de assistir foi um encontro de cristãos de todo o mundo organizado anualmente pela ICEJ (International Christian Embassy Jerusalem). As celebrações começaram, não num salão com ar condicionado, mas no deserto de Ein Gedi, nos arredores de Jerusalém. Lembro-me de ter pensado que era um ótimo lugar para começar, pois há qualquer coisa de especial em estar no terreno acidentado do deserto, sentir o vento quente do deserto e imaginar como foi o primeiro Sukkot para os filhos de Israel. Há também poucas paisagens tão impressionantes como a de milhares de cristãos de mais de 100 nações a cantar em hebraico: "Vede como é bom e agradável que os irmãos vivam unidos!" no deserto. Parecia um vislumbre do céu. 

Se o Sukkot é o ponto alto das festas de outono, a marcha das 100 nações pelas ruas de Jerusalém foi o ponto alto do meu Sukkot. A cidade de Jerusalém organiza este desfile anual de cristãos de todo o mundo, que dançam, agitam a bandeira do seu país e cantam canções na sua língua para mostrar aos israelitas que vieram a Israel para celebrar a festa e que têm amigos em todo o mundo que os amam e apoiam. 

Curiosamente, israelitas de todos os quadrantes vêm de diferentes partes do país para assistir a esta marcha, ano após ano. Entrevistei alguns e perguntei-lhes como é que esta visão os afectava. Os israelitas, conhecidos por não serem do tipo emotivo, contaram-me como a experiência foi comovente para eles. Alguns vêm assistir ao desfile desde crianças e agora trazem os seus próprios filhos. Para eles, foi encorajador ver pessoas que realmente amam Israel. Fiquei muito orgulhoso do testemunho que os meus companheiros cristãos estavam a dar ao tomarem esta posição colectiva, ano após ano, em forte contraste com a hostilidade que os israelitas normalmente sofrem por parte da comunidade internacional. 

Hoje em dia, olho para trás, para os meus primeiros dias de pesquisa no Google, "Como os cristãos celebram as festas" e agradeço a Deus pela dádiva que Ele me deu há muito tempo e que só agora comecei a desfrutar - o privilégio de celebrar as festas. São as Suas Festas e quando celebramos as Suas Festas, estamos a celebrá-Lo - juntamente com Ele. Estou certo de que há muitos crentes como eu que não compreendem o valor destas celebrações ou não se apercebem de que são também para os crentes da Nova Aliança. A esses, eu diria: "É verdade, embora as festas bíblicas em geral tenham sido dadas aos filhos de Israel para serem celebradas, a Festa dos Tabernáculos é única. De acordo com Zacarias (14:16), a Festa dos Tabernáculos está destinada a ser celebrada anualmente pelas nações nos últimos dias, quando o Messias reinar em Jerusalém.

Este ano, infelizmente, Israel não está a permitir a entrada de estrangeiros no seu território até nova ordem, enquanto tenta evitar o pico causado pela agora infame "variante Delta". Mas, entretanto, nada nos impede de celebrar localmente - praticando para o dia em que as portas do Aeroporto Ben Gurion de Israel se voltarão a abrir - preparando-nos para o dia em que a peregrinação anual a Jerusalém fará parte do calendário de todos aqueles que procuram o favor de Deus. Afinal de contas, fomos convidados a celebrar a história de Deus. Por isso, quer seja um crente judeu ou um cristão das nações - quando se trata da celebração do Sukkot - esta Festa é para si!