Provar e ver

Uma iniciativa iniciada há vinte anos ,  consiste em pegar nas vidas das pessoas que estão a seguir um caminho e colocá-las num caminho completamente diferente - um caminho melhor. Quer se trate de tirar alguém de um poço de dívidas do qual nunca conseguiria sair naturalmente, de oferecer ajuda jurídica contra a injustiça religiosa, de cuidar de necessidades médicas ou de investir na educação, habitação ou atividade empresarial de um jovem... tem a ver com efetuar mudanças que serão importantes daqui a dez anos ou mesmo uma geração.

Como sempre, os nomes e os pormenores pessoais são por vezes alterados para proteger estes crentes e as suas empresas da perseguição, mas as suas histórias - tanto revigorantes como de partir o coração - são muito reais.

Como a história de Nara, mãe solteira de dois filhos pequenos e proprietária de um popular restaurante etíope no sul de Israel. Por "popular", entenda-se antes da pandemia de COVID-19. O restaurante (na foto acima) atraía muitos habitantes locais e turistas e permitia-lhe viver confortavelmente com os seus filhos. No ano passado, porém, os restaurantes em Israel foram proibidos de abrir, embora a renda e outras despesas comerciais se mantivessem. Agora, as restrições impostas pela COVID em Israel foram levantadas e o negócio está a recuperar. Nara pode agora seguir o caminho de reconstruir o seu negócio com um ano de contas em atraso - ou, com esse peso financeiro pode ser aliviado e ela pode gerir o seu negócio a partir de uma posição de força e estabilidade.

Todos os anos  Os apoiantes são a força por detrás de centenas de histórias de vidas transformadas como a da Nara. Venha provar e ver que o Senhor é bom.

1: Jonathan

Sou pastor na congregação de Kerem El há quase seis anos, mas há cerca de três anos o meu coração começou a mexer-se por alguns dos rapazes mais novos da nossa congregação que não tinham uma figura paterna na sua vida. Eu cresci sem um pai em casa, mas só depois de adulto é que percebi o que me tinha escapado, e não queria que eles também perdessem esta necessidade fundamental.

Tudo aconteceu de forma bastante orgânica. Não planeámos um programa nem nada. A ideia não era apenas sentar-me e ensiná-los - se eu quisesse ser como um pai para eles, precisava de fazer coisas que os pais fariam com os filhos. Assim, começámos a passar algum tempo juntos, a jogar à bola ou a jogar bowling. No processo destas actividades, os rapazes começaram a abrir-se e passámos muito tempo a discutir questões importantes da vida.

No ano passado, apercebi-me de que o Bar Mitzvah dos rapazes estava a chegar. Na cultura judaica, este é um marco importante na passagem para a idade adulta, pois os rapazes são reconhecidos como estando à porta da masculinidade. Tradicionalmente, há uma cerimónia em que são abençoados pela família e pelos líderes e são considerados responsáveis pelas suas acções perante o Senhor.

No nosso desejo de tornar este evento o mais memorável possível para eles, decidimos elaborar uma lista de desafios que teriam de cumprir - tudo desde como mudar um pneu, dar um nó numa gravata, cozinhar uma refeição, manusear corretamente uma pistola de ar comprimido e fazer reparações básicas na casa. Para estas tarefas, recrutámos homens da congregação que partilhariam a sua área de especialização. Após a sua formação, eles tentavam provar que tinham dominado a habilidade. Depois, após algumas instruções, convidámos as suas mães para um jantar, para que os rapazes pudessem demonstrar o que tinham aprendido sobre boas maneiras e o tratamento adequado de uma senhora.

Após a conclusão, os rapazes foram recompensados com vários dias na cidade mais a sul de Israel, Eilat. Aí, visitaram várias atracções emblemáticas, incluindo mergulhar no Mar Vermelho com golfinhos e passear no passeio marítimo.

A viagem foi um sucesso e serviu apenas para aproximar os rapazes de nós e do Pai que tanto tentamos imitar. O nosso próprio orçamento congregacional não teria podido cobrir uma tal viagem. Estou grato por  captaram a visão e juntaram-se a nós para fazer do Bar Mitzvah dos rapazes uma experiência digna. Para além disso, espero e rezo para que a visão de pais espirituais que criam rapazes sem pai se espalhe pelas congregações de toda a nossa nação.

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2: Noemi

Naomi, uma imigrante da Rússia, tem um nível de alegria surpreendente para alguém que passou por tantas dificuldades na vida.

Naomi e o seu marido Oleg tiveram três filhos antes de ele abandonar a família por uma vida de drogas e álcool e ir viver com outra mulher. Antes de partir (e enquanto Naomi visitava a sua mãe doente no estrangeiro), Oleg decidiu levar a cabo um "projeto de renovação" no seu apartamento e partiu todas as paredes e peças de mobiliário que possuíam.

No entanto, para ela, a história só vale a pena ser contada pela forma como Deus a ajudou. Membros da sua congregação encarregaram-se de restaurar completamente as paredes e encher a sua casa com mobiliário novo.

Há, no entanto, um dia que nem ela pode partilhar sem pesar no coração. Esse dia foi 1 de março de 2016.

Começou como qualquer outro dia, indo e voltando para casa do seu trabalho na sapataria Gali. O seu então marido tinha saído para beber, mas tinha voltado para casa para ajudar o filho a fazer um teste de matemática que teria no dia seguinte. A filha Shirel, a mais nova dos três filhos, queria muito dar um salto à loja de doces do outro lado da rua. Oleg ofereceu-se para a levar e, finalmente, Noemi cedeu.

Só uns minutos depois é que ela ouviu o barulho dos pneus e o som do impacto. Quando Naomi chegou ao nível da rua, uma ambulância já tinha sido chamada e alguém estava a fazer reanimação em Shirel. Ela tinha sido atropelada ao atravessar a passadeira e tinha sofrido um grave ferimento na cabeça.

Na sala de emergência, os médicos disseram que Shirel não tinha reacções neurológicas e que nunca mais voltaria a respirar sozinha. Apenas um médico ofereceu esperança se eles fossem transferidos para outro hospital. Naomi concordou com a transferência e, apesar da enxurrada de emoções, sentiu o Senhor por perto, confortando-a.

Depois de três dias de exames, os médicos do segundo hospital estavam prontos para diagnosticar a morte cerebral quando um médico insistiu que havia indícios de respostas cerebrais perto do olho esquerdo. Noemi aceitou a notícia e disse corajosamente ao médico: "Ela vai ter mais respostas!"

Em poucos dias, Shirel voltou a conseguir respirar sozinha. Ela passou vários meses no hospital e depois num centro de reabilitação. Lentamente, mas de forma segura, o seu cérebro começou a curar-se em pequenas partes. No momento em que Noemi se alegrava com as melhorias de Shirel, foi-lhe diagnosticado um cancro. Os médicos disseram-lhe que, embora fosse incurável, era tratável. Se ela aceitasse submeter-se a um tratamento específico (para o resto da sua vida), poderiam travar a progressão da doença. Naomi concordou e, no que lhe diz respeito, Deus tem sido bom para ela porque o tratamento não é debilitante e ela ainda tem forças para cuidar da filha.

Há cerca de um ano, Shirel teve alta para ir para casa e, embora os médicos afirmem que ela nunca mais voltará a andar ou a falar, a sua capacidade de interação surpreendeu os especialistas. Com Shirel em casa, o maior desafio era levá-la de um lado para o outro. Ela estava agora suficientemente bem para voltar à escola, mas Naomi não tinha forma de a levar na sua cadeira de rodas. Os veículos em Israel são incrivelmente caros - mas os veículos com capacidade para deficientes são quase inacessíveis para o israelita médio. Felizmente, os serviços médicos do governo ofereceram-se para cobrir 80% do custo do veículo, mas mesmo assim ela tinha de arranjar dezenas de milhares de dólares.

 tinha encontrado Naomi no ano passado através da sua congregação, quando estavam a distribuir fundos de emergência para compras durante o confinamento devido à COVID-19. No entanto, quando a equipa da ISWI soube mais sobre a situação de Naomi, contactou-a novamente para a informar que tinham aprovado o saldo remanescente para a compra do veículo especializado. Naomi respondeu com lágrimas de alegria.

"Foi como se explosões de alegria explodissem na minha mente. Chorei ao ver como Deus é bom. Agora posso levá-la à escola todos os dias e às vezes levo-a à praia. A Shirel acabou de fazer 12 anos e vejo pequenas melhorias a toda a hora. Estou extremamente grata por a ter na minha vida e não perdi a esperança. Continuo a rezar pelo dia em que ela poderá voltar a brincar. Mas sonho com o dia em que a vou ouvir dizer a palavra 'Ima' (mamã)".

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3: Os sons da paz

Se vive no sul de Israel, não há falta de foguetes a voar pelos seus céus. A maioria dos residentes das cidades próximas de Gaza tem apenas 15 segundos para encontrar abrigo quando a sirene do Código Vermelho toca. (Mesmo as localidades mais distantes, como Jerusalém e Telavive, têm apenas 90 segundos). A ameaça constante de uma explosão a apenas 15 segundos de qualquer momento tem tido o seu impacto nos habitantes de cidades que costumavam ser tão pacíficas que as suas casas nem sequer tinham abrigos anti-bombas. Atualmente, a maioria da população, especialmente as crianças, sofre de algum nível de PTSD. Mesmo assim, recusam-se a entregar as suas casas aos terroristas.

Foi um desses foguetes do Hamas que caiu há mais de uma década perto de um israelita chamado Yaron. Ferreiro por hobby, ele começou a sua jornada fundindo os foguetes numa variedade de símbolos de paz como esculturas e jóias. Há muito que apoiamos o seu trabalho e adorámos oferecer as suas criações como presentes. Desde então, o seu trabalho tem sido exposto numa variedade de locais distintos, incluindo a sede da ONU e outros edifícios governamentais e culturais internacionais.

Pouco antes do início da pandemia, Yaron escreveu-nos e partilhou as suas últimas ideias. Estava a conceber instrumentos musicais feitos de foguetões. Queria colocar esses instrumentos em áreas de recreio para que as crianças (e os adultos) que estavam a ser alvejadas pudessem experimentar a vitória que é tocar música com esses foguetes no dia seguinte.

Soubemos imediatamente que queríamos financiar o projeto. Enquanto a transformação de espadas em arados é prometida para quando a guerra deixar de ser uma ameaça, a transformação de foguetes e mísseis em instrumentos musicais seria a nossa declaração preventiva de adoração perante o Senhor.

Os instrumentos - incluindo dois tambores de aço, um xilofone e uma lira com uma forma semelhante à que o Rei David teria tocado (especialmente concebida para tocar as notas do hino nacional de Israel) - foram instalados no centro Hosen Rehab para pessoas que sofrem de stress pós-traumático em Ashkelon. O centro oferece terapia traumática gratuita a todos os residentes das redondezas e, muitas vezes, faz aconselhamento preventivo para preparar os sectores mais vulneráveis da sociedade para quando estiverem inevitavelmente sob ameaça. Isto fez do centro de Hosen um local perfeito para colocar as armas brilhantemente pintadas que se transformaram em instrumentos.

Quando os instrumentos chegavam, as crianças faziam fila para os tocar. E durante a mais recente ronda de disparos de rockets, quando Ashkelon foi atingida por mais de mil rockets num período de menos de duas semanas, o conselheiro contou momentos em que as crianças tocavam os instrumentos enquanto, ao longe, se ouvia o som das explosões da Cúpula de Ferro que interceptava os rockets. Os Sons da Paz são uma demonstração divina da confiança do povo judeu de que, por causa do seu Deus, haverá sempre o dia seguinte.

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4: Marina

Marina é estudante na escola de arquitetura de Haifa. Emigrou com a sua família em 2008 e levava uma vida normal, até um acontecimento que alterou a sua vida. Quando estava no 11.º ano, descia uma colina de patins e chocou contra uma paragem de autocarro. O impacto partiu-lhe os maxilares superior e inferior e vários dentes.

A equipa médica fez um excelente trabalho na reconstrução do seu rosto. No entanto, quando foi para o exército, começou a ter complicações médicas e os médicos concluíram que o seu maxilar tinha crescido e que todo o trabalho de reconstrução teria de ser refeito.

Infelizmente, desta vez os cuidados de saúde do governo de Israel não cobriram o tratamento. Quando o pastor de Marina soube da sua situação, encorajou-a a candidatar-se a  para ajuda.

"Fiquei sinceramente chocada quando soube que tinha sido aprovada. Já comecei o tratamento, mas vai demorar algum tempo a ser concluído. Mas estou tão feliz por poder lidar com isto e não interromper os meus estudos. Não sei mesmo o que teria feito se não tivesses aparecido".

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5: Sara

Sarah e Alex conheceram-se há 15 anos. Ela era voluntária num centro de reabilitação e ele era um dos pacientes. Durante esse tempo, Alex se converteu ao Senhor e se formou no programa. Pouco depois, casaram-se e começaram a servir numa congregação local. Juntos tiveram dois filhos e, eventualmente, com empregos estáveis para cada um deles, Alex decidiu que deveriam comprar um apartamento.

Depois veio a pandemia e, com ela, os longos períodos de confinamento. O isolamento e a solidão que se tornaram uma parte tão proeminente da experiência da COVID desencadearam uma espiral de alcoolismo. Alex bebeu tanto que acabou por ir parar ao hospital com lesões nos órgãos. Sarah visitou-o no hospital para rezar com ele e ele chegou a um ponto de arrependimento perante o Senhor. No dia seguinte, os médicos decidiram induzir um coma para dar ao seu corpo a capacidade de descansar e curar-se sem a dor. No entanto, dias depois, quando desligaram os medicamentos que induziam o coma, ele não acordou. Os médicos fizeram exames e descobriram que a causa era uma certa bactéria que tinha infetado o seu sangue.

Por alguma razão, o tratamento desta bactéria exigia uma aprovação adicional da família alargada do marido. No entanto, a família alargada recusou-se a aprovar o tratamento até ser demasiado tarde e Alex faleceu.

Mesmo enquanto Sarah estava a processar tudo o que significava ser viúva, tinha necessidades imediatas para tratar em casa, incluindo um problema de canalização e uma fuga no telhado que precisava de ser resolvida antes das chuvas.  reconheceu que a necessidade mais premente era garantir que a Sarah e os seus filhos tivessem alguma tranquilidade em casa depois da tempestade e cobrir o custo das reparações foi uma forma muito prática de os fortalecer neste momento difícil. 

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6: Dani

Os meus familiares vieram para Israel quase uma década antes de eu chegar com a minha mãe e os meus dois irmãos mais novos, em 1995. Nos anos 80, tinham de ir a pé da Etiópia para o Sudão, onde os aviões israelitas os apanhavam. Felizmente, fomos levados diretamente do aeroporto da capital da Etiópia, Addis Abeba.

Chegámos a Israel e passámos os nossos primeiros quatro anos nas caravanas destinadas aos imigrantes. Aí estudámos hebraico e aprendemos sobre a nova nação em que vivíamos. Como novos imigrantes, foram-nos concedidos todos os tipos de benefícios e, no nosso quarto ano no país, a minha mãe conseguiu comprar um pequeno apartamento para nós.

A minha mãe nunca chegaria a viver naquele apartamento. Morreu de repente e ficámos sem ninguém. Como era o irmão mais velho, fiquei encarregue de cuidar dos meus dois irmãos mais novos. O mais velho já era adulto, mas tinha epilepsia e tinha frequentemente convulsões que resultavam em quedas terríveis ou queimaduras enquanto cozinhava.

O meu irmão mais novo ainda andava na escola quando a nossa mãe morreu. Era o mais próximo dela e foi o que mais sofreu, recusando-se a estudar ou sequer a sair do quarto. Nunca acabou a escola e, assim que fez 18 anos, foi-se embora para a Etiópia.

A Etiópia não permite a dupla nacionalidade, pelo que, quando fizemos Aliyah (emigrámos para Israel), renunciámos aos nossos passaportes etíopes. O meu irmão entrou, portanto, com um visto de turista e só podia trabalhar em biscates. Durante quase uma década, eu mandava-lhe um pouco de dinheiro todos os meses, mas acabei por convencê-lo de que tinha de voltar para casa - para Israel.

Tinha as mãos ocupadas a pagar a hipoteca do apartamento da minha mãe e a cuidar do meu outro irmão. Por isso, quando ele finalmente aceitou regressar a Israel, pedi um empréstimo para comprar um bilhete de ida e volta para mim e um bilhete de ida para ele.

Quando chegámos ao aeroporto de Adis Abeba para regressar a Israel, o meu irmão foi detido por ter ultrapassado o período de validade do seu visto de turista. Passámos mais uma semana a pagar multas e a tratar da sua papelada e finalmente chegámos a Israel.

Confiante de que o meu irmão mais novo estava numa boa posição em termos de reinstalação na terra, fiz uma viagem aos Estados Unidos. Queria tentar obter uma carta verde, trabalhar um pouco e poupar algum dinheiro para poder regressar a Israel, encontrar uma noiva e assentar. Seis meses depois de ter estado nos Estados Unidos, percebi que isso não ia acontecer e regressei a Israel. Na minha ausência, o meu irmão mais novo tinha prometido pagar os meus empréstimos. No entanto, quando regressei, descobri que ele não o tinha feito e que os dois bancos onde eu tinha contraído os empréstimos os tinham enviado para a agência de cobranças do governo.

Tentei explicar as circunstâncias, mas o juiz decidiu contra mim. A decisão acrescentou todo o tipo de multas e juros, o que fez com que a dívida se tornasse cinco vezes maior do que era inicialmente. Tive de pagar centenas de dólares todos os meses durante um total de sete anos e, mesmo assim, nem sequer cobria os juros, pelo que a dívida só aumentava.

Trabalho como segurança, por vezes faço o turno da noite, vou para casa dormir algumas horas e depois volto para trabalhar no turno da tarde. Entre o meu horário de trabalho e a minha responsabilidade para com os meus irmãos, não me via capaz de ultrapassar esta situação e construir uma vida. Tentei anular a dívida, pois era evidente que nunca seria capaz de a pagar, mas foi-me negado.

Finalmente, um amigo falou-me de . Entrei em contacto com alguém da sua equipa e expliquei-lhe a situação. Ele ignorou completamente a agência de cobranças e dirigiu-se diretamente a um dos bancos envolvidos para negociar uma redução da dívida. Finalmente, concordaram em baixar o montante para o custo original do empréstimo, mas disseram que a oferta só seria válida durante uma semana. Uma semana! Foi a melhor e a pior notícia que eu poderia ter recebido. Uma luz ao fundo do túnel! Mas como é que eu conseguiria arranjar tanto dinheiro numa semana?

O comité do Banco Mundial realizou uma reunião de emergência e aprovou o pagamento total a esse banco. É como acordar para uma nova vida. Uma vida em que posso agora começar a construir algo em vez de me limitar a aguentar. Dizer "agradeço a Deus por ti" parece uma forma insuficiente de o dizer, mas são as únicas palavras que tenho.