Shmuel é o nome hebraico para Samuel

Acima: Shmuel com amigos do ministério

O nome da minha mãe é Hannah - como Hannah, a mãe do profeta Samuel na Bíblia. Quando os meus pais estavam à espera do seu primeiro filho, a minha mãe esperava um dia ter um rapaz. Para o seu primeiro filho, recebeu uma rapariga. Depois, outra rapariga. E para o seu terceiro filho - mais uma rapariga.

Na história bíblica, Ana, que ansiava por um filho, rezou ao Senhor dizendo: "Se me deres um filho, consagrá-lo-ei a Ti". Assim, depois de ter nascido a sua terceira filha, a minha mãe rezou a mesma oração. Foi nessa altura que eu nasci.

Os meus pais criaram-me com essa oração em mente - que eu fosse consagrado a Deus. Desde muito jovem, ensinaram-me que o mais importante para mim era saber reconhecer a voz do Senhor. As minhas primeiras recordações são as da minha mãe a dizer-me para procurar Deus e pedir a Sua orientação.

Cresci rodeada de oração, intercessão e devoção a Deus. Depois, os meus pais descobriram que eram judeus e responderam mergulhando num estilo de vida judaico ultra-conservador que incluía a mudança da nossa família para Israel. Surpreendentemente, quando chegámos e nos instalámos em Israel, conhecemos muitos judeus messiânicos israelitas e os meus pais perceberam que não precisavam de assumir todas as tradições rabínicas. Eles podiam viver como judeus devotos que amam Yeshua e viver vidas normais como israelitas.

Na minha adolescência, comecei a sentir uma crise de identidade. Lembro-me de pensar: "Estou envolvido no ministério, mas não compreendo realmente quem sou como pessoa perante o Senhor". Comecei a sentir-me ressentido por ter de suportar este peso de "ser consagrado". Não sabia o que isso significava nem o que fazer com isso.

Uma noite, quando eu tinha cerca de 16 anos, lembro-me de liderar uma noite de adoração numa casa de oração local em Jerusalém e de sair frustrado com Deus. Desafiei Deus e disse-lhe que, se Ele não se mostrasse a mim naquele momento, eu deixaria de O seguir! Ele claramente não se impressionou com as minhas exigências, pois nada aconteceu. E assim, naquele momento, decidi que estava farto das minhas crenças de infância.

Passei os três anos seguintes a revoltar-me contra a minha família, a minha "vocação de Deus" e tudo o que, no fundo, eu sabia ser verdade. Fui o mais longe que pude no mundo para que ninguém se desse ao trabalho de me procurar. Não podia negar que Deus existia, mas era muito do género: "Eu faço-me a mim, Tu fazes-Te a Ti; falamos às vezes, mas não Te vou seguir".

Depois chegou o recrutamento para o exército. Fui aceite numa unidade das forças especiais e isso significava um risco real. Isto deixou-me sóbrio e comecei a pensar no que é que eu acreditava.

Eu sabia que o exército era conhecido por ser difícil para os crentes. É um bando de rapazes e raparigas de 18-20 anos, longe dos pais pela primeira vez, em ambientes de treino intenso. Mas, por qualquer razão, para mim o exército teve o efeito oposto. Levou-me a reconsiderar seriamente o Senhor. Descobri dois outros crentes na minha unidade - algo incrivelmente raro - e isso reacendeu a minha convicção de que Deus era uma parte inseparável tanto da minha identidade como do meu destino.

Dez meses depois de ter entrado ao serviço, estávamos no deserto numa missão especial de treino. Acordei e senti fortemente a presença do Senhor. Comecei a andar e a rezar na nossa tenda. No meio das minhas orações, de repente, gritei-Lhe: "Permito-Te deitar abaixo tudo o que construí pela minha própria força. Faz o que quiseres com a minha mente, a minha saúde, a minha alma - tudo".

Assim que as palavras saíram da minha boca, de repente senti medo! O que é que eu tinha acabado de dizer? Tinha acabado de perder o controlo. Então acrescentei: "Com uma condição, Senhor, desde que me levantes e me faças uma nova pessoa".

Sniper Dreams

De todas as funções que nos foram oferecidas durante o treino, a que eu mais desejava era a de atirador furtivo. Na mesma semana em que fiz essa oração de entrega, recebi a notícia de que seria entrevistado para o cargo. O entrevistador era um crente, e um amigo meu messiânico também foi convidado a ser entrevistado. Parecia mesmo que Deus estava a orquestrar estes acontecimentos para mim. 

Mesmo assim, quando rezei, não estava a receber um "sim" ou um "não" claro, por isso, quando entrei no autocarro para ir à entrevista, rezei uma última vez: "Deus, se não fores Tu, tens de intervir agora mesmo, porque eu vou a isto". Entrei no autocarro, sentei-me e, de repente, senti-me mal. A garganta começou a doer-me e senti-me febril. Em vez de me sentir perturbado, lembrei-me de repente da minha oração da semana anterior. Senti-me estranhamente feliz por sentir que Deus estava a responder à minha súplica para me destruir e me fazer novo.

Voltei para a minha base e deitei-me na cama. Durante quatro dias não acreditaram que eu estava mesmo doente e recusaram-se a prestar-me quaisquer cuidados. Ao quarto dia só conseguia gatinhar e, finalmente, acreditaram que eu estava doente e levaram-me para o hospital. 

Os médicos fizeram-me alguns exames e voltaram a dar-me a notícia: "Não sabemos o que tens, Shmuel, mas estás a piorar".

Na morte's Door

Há uma sala no hospital onde colocam as pessoas que estão à espera de morrer. Estive nessa sala durante três dias com outras seis pessoas. Fiquei lá deitado, ligado a uma máquina de respiração, pelo que só podia ouvir o que me rodeava. Durante esses três dias, ouvi uma mulher idosa muçulmana morrer. Ouvi também as orações da sua família. Eram muito pesadas e sombrias.

Durante todo este tempo, a minha mãe nunca saiu do meu lado. Eu tinha dificuldade em respirar e mal conseguia falar porque os meus pulmões tinham-se enchido de líquido. Mas enquanto me sentia miserável por fora, o meu espírito sentia-se vivo e cheio de paz. Estava num estado constante de adoração e admiração por Deus. Sentia-me como se soubesse o que era andar com o Senhor no Jardim do Éden.

Vida nova

Depois de três dias naquele quarto, o médico entrou e anunciou: "Sabemos o que tens! Chama-se síndroma de Lemierre. Trata-se de uma bactéria que se acumula na veia jugular e que, a partir daí, se espalha e come órgãos como o coração, os pulmões e o cérebro. No seu caso, está a fazer buracos nos pulmões, o que explica o líquido nos pulmões, mas desenvolvemos um antibiótico para si".

Estatisticamente, explicaram que a probabilidade de um homem da minha idade apanhar esta bactéria era literalmente uma num milhão. Só mais tarde é que acrescentaram que 90% das pessoas infectadas com a bactéria morrem.

Em pouco mais de duas semanas no hospital, perdi 12 quilos. Mesmo assim, os médicos ficaram espantados com a minha recuperação, pois esperavam que demorasse vários meses. Mas no espaço de duas semanas, na véspera do Dia de Ação de Graças, mandaram-me para casa com antibióticos que continuaria a injetar nas veias. Juntei-me à minha família para uma refeição de Ação de Graças e podem imaginar a alegria que se viveu à mesa!

Passei os dois meses seguintes a aprender a andar de novo. Durante todo esse tempo, mantive-me numa incrível felicidade espiritual. Até que um dia, no final da minha reabilitação, acordei com a sensação de ter batido num comboio de alta velocidade. Tudo parecia pesado e errado, sentia-me confuso, zangado e envergonhado. Sentia-me emocionalmente esmagado e fisicamente esgotado.

O meu espírito procurava a presença de Deus a que estava tão habituado. Não senti nada.

Rezei durante um bom bocado até que finalmente ouvi no meu coração: "Bem-vindo de volta à vida na Terra, Shmuel. Ainda me vais adorar agora que não Me sentes por perto?"

Senti-me terrível a todos os níveis. Mas, na verdade, acho que foi apenas o contraste de sentir a beleza da proximidade de Deus num momento de dificuldade e, de repente, sentir-me "normal" novamente. Sentir-se normal é simplesmente terrível quando se tem estado a desfrutar da beleza da presença de Deus durante a dificuldade.

"Eu adorar-Te-ei sempre", respondi.

Depois de ter recuperado, já não podia regressar à minha unidade de combate, pelo que fui dispensado do serviço militar.

Com a próxima fase da vida à minha frente, queria começar por aprender mais sobre o Senhor, a Sua Palavra e a melhor forma de me envolver no Seu plano para mim. Passei por um programa de discipulado fora do país e fiz alguns cursos online. O programa era ótimo, mas fiquei desiludido. Eu queria algo em Israel. Queria frequentar um programa escolar com outros israelitas, para construir relações e compreender a Palavra de Deus no contexto das nossas vidas em Israel.

Além disso, estava à procura de uma escola que ensinasse tanto uma teologia sólida como uma vida guiada pelo Espírito. Eu acreditava firmemente que os dons do Espírito são para hoje. Eu sabia que a Bíblia ensina que o nosso testemunho deve ser seguido de sinais.

Foi então que ouvi falar de uma nova escola bíblica com professores cheios do Espírito, chamada Instituto Bíblico de Jerusalém (IBJ), que abriria as suas portas em novembro de 2024. O meu coração deu um salto - finalmente!

Não sabia quem iria entrar no primeiro semestre, mas, para minha felicidade, inscreveram-se vários músicos fantásticos. No dia da abertura, já tínhamos uma equipa de louvor a funcionar em pleno! E eu adoro a forma como o currículo começa a partir da base mais fundamental e se desenvolve a partir daí. Ainda agora começámos e já estou admirado com a profundidade do ensino. Percebi que, apesar de ter crescido num lar piedoso, havia alguns buracos no meu entendimento que eu não tinha considerado.

Temos professores a tempo inteiro, bem como pastores locais que vêm partilhar as suas décadas de experiência prática no ministério. Eles dão-nos sabedoria, bem como um espaço onde ouvimos coletivamente para aprender o que o Espírito Santo nos está a dizer. Tenho a certeza de que, à medida que a palavra se espalha por mais congregações, muitas mais quererão juntar-se a nós. Esta experiência em conjunto já criou uma ligação tão grande que mal posso esperar para ver até onde nos leva esta viagem. Estou entusiasmado com a forma como a experiência do conhecimento do poder do Espírito Santo vai começar a mudar a face da comunidade messiânica.