Líderes em formação

Em cima: Ilan fala aos jovens adultos da "Congregação Dorshey Panav" (Buscadores da Sua Face)

Eu vivia a apenas algumas centenas de metros da fronteira de Gaza quando fomos atacados a 7 de outubro. Um amigo e eu tínhamos ficado acordados toda a noite no meu quintal a falar de Deus e dos Seus caminhos. A certa altura, por volta das duas da manhã, o meu amigo disse-me: "Sabes, a atmosfera no teu quintal é tão diferente da do resto da aldeia".

Às 6:00 da manhã despedimo-nos, tomei um duche rápido e deitei-me na cama. Às 6h30 da manhã, as primeiras sirenes tocaram.

Ponto de origem

Antes de vos contar o resto, devem saber um pouco sobre o meu passado.

Sou o quarto de cinco filhos e o primeiro da nossa família a nascer em Israel. Os meus pais deram-me o nome de Ilan (a palavra hebraica para árvore viva) em homenagem à primeira árvore que a minha mãe plantou quando veio para o país. O meu pai deu-me uma bênção do primeiro capítulo dos Salmos.

Bem-aventurado aquele... que se deleita na lei do Senhor...É como uma árvore (Ilan) plantada junto a ribeiros de águas, que dá o seu fruto na estação própria e cuja folha não murcha - tudo o que faz prospera. (Salmo 1:1-3)

Tenho guardado essa escritura no meu coração e vi-a cumprir-se muitas vezes.

Enquanto crescia, o meu pai era pastor de uma congregação muito conservadora e, por isso, eu e os meus irmãos fomos criados num lar muito rigoroso. Sempre acreditei que Deus existia, mas nunca me vi como um verdadeiro crente como eles. A minha mãe dizia que eu era uma criança boa e sossegada. Na realidade, eu simplesmente descobri desde cedo como manter a minha "outra vida" fora de casa - ou pelo menos longe do meu pai.

A vida para mim foi sempre uma questão de dar e receber. O que é que posso dar e o que é que posso receber em troca? Como é que posso ultrapassar algo que era difícil para mim tirando partido de algo que era mais fácil para mim? Por exemplo, na escola, eu era muito bom a matemática, por isso fazia o trabalho de matemática de outra pessoa e, em troca, ela fazia o meu trabalho de história, etc.

Uma vez, quando andava na escola primária, pedi ao meu pai alguns shekels para comprar uma fatia de pizza. Ele respondeu-me em tom de brincadeira: "Vai arranjar um emprego". Eu não sabia que ele estava a brincar e queria mesmo uma pizza. Por isso, dei meia volta, fui ao mercado local e perguntei ao homem da banca dos legumes se podia trabalhar. Ele pagou-me 30 shekels por 3 horas a descascar alho.

Este foi um ponto de viragem para mim. Sentia-me tão bem por ser capaz de conseguir alguma coisa sozinho que voltava muitas vezes para descascar alho a troco de trocos. Este foi o início da minha mentalidade empresarial.

No 5º ano, arranjei um emprego a vender bandeiras de Israel aos condutores por altura do Dia da Independência. Ganhava 3 shekels por cada bandeira que vendia por 15 shekels. Mas rapidamente me apercebi que se fosse eu a comprar as bandeiras, poderia trazer a minha própria equipa de amigos e aproveitar mais o lucro.

Todos os anos expandia as minhas vendas e enviava equipas para diferentes zonas para vender doces, bugigangas e até maçãs cristalizadas.

As relações e Deus

Por volta do 9º ano, comecei a frequentar conferências nacionais de jovens messiânicos. Foi aí que, pela primeira vez, me vi exposto ao Senhor em termos de uma relação, em vez de ser apenas um tipo que faz contas de "fazer" e "não fazer". Foi uma época muito bonita para mim, em termos espirituais. Eu rezava e Ele falava comigo e eu sentia-me tão próximo do Senhor.

No entanto, apesar desta experiência incrível, tive dificuldade em libertar-me da vida dupla a que estava tão habituado. Para além disso, as minhas memórias de tudo o que tinha a ver com Deus e com a família eram negativas. A nossa família era pobre e, embora eu tenha crescido rodeada de pessoas, essas pessoas não me proporcionavam relações significativas.

Eu via os ministros como pessoas que sacrificavam a sua família pela "vocação de Deus". O meu pai só me dava toda a sua atenção quando eu me metia em sarilhos. Nunca me disse que me amava ou que se orgulhava de mim - as minhas interações com ele eram, em grande parte, quando ficava descontente por eu não conseguir atingir os seus padrões. (Para que conste, hoje a minha relação com o meu pai melhorou imenso. Ambos nos aproximámos mais um do outro e do Senhor e isso tem sido um verdadeiro testemunho da Sua fidelidade em abençoar as famílias que procuram a Sua face).

O meu tempo no exército foi uma mistura de oportunidade e luta. Inicialmente destacado para uma unidade de operações especiais, fui transferido depois de terem descoberto o meu temperamento difícil e a minha tendência para a agressividade - mesmo em relação à minha própria equipa. Em vez disso, foram-me atribuídas outras responsabilidades, onde me saí bem, e terminei o meu serviço como comandante de combate.

No entanto, foi quando saí que a minha vida deu uma série de voltas que me levaram até onde estou hoje. Esse tempo parece um borrão - um turbilhão de estudos, conhecer a mulher que viria a ser a minha esposa, fumar erva, descobrir os benefícios financeiros de a vender e o fatídico dia em que descobri o livro do Eclesiastes.

Então o meu amigo transformou-se

Eu tinha um amigo cujo pai também era pastor. Ficámos amigos por causa dos nossos estilos de vida rebeldes. Depois ele foi radicalmente salvo. A sua vida mudou de um dia para o outro. Casou com a namorada e começou a falar-me de Deus a toda a hora. "Devias ler o Eclesiastes", disse-me ele uma vez quando estávamos a sair juntos.

Não fazia ideia do que ele estava a falar. Mas durante dias continuei a ouvir a palavra "Eclesiastes" durante o sono, no duche e até quando estava pedrado. Finalmente, decidi pesquisar no Google e reconheci o nome original do livro na Bíblia hebraica "Kohelet".

Comecei a ler o Eclesiastes e fiquei chocado com o que o rei Salomão tinha para dizer. Eis um homem que teve tudo e experimentou tudo o que eu sonhava fazer na vida e, no entanto, chegou ao fim e concluiu que tudo não tinha sentido. As minhas aspirações de estar rodeado de riqueza e de mulheres desfizeram-se num instante.

Deus e a rapariga

À medida que o meu interesse pelos caminhos do Senhor aumentava, eu passava muito tempo a ler a Bíblia. A minha namorada, Tanélia, seguiu o exemplo e começou a ler a dela. Mas descobri que, se eu não estivesse a ler à sua frente, ela também não lia. Era claro para mim que ela só se interessava pelo meu Deus porque estava interessada em mim. 

Por isso, quando fui convidada para um retiro de jovens adultos, a Tanelia insistiu em vir comigo. Mais uma vez, senti que ela só vinha para estar comigo. Decidi então que iríamos juntos ao acampamento, mas quando voltasse para casa, terminaria com ela. O meu raciocínio era que planeava casar com uma crente. Mesmo nos momentos em que não estava a seguir o Senhor corretamente, sabia que isso era uma obrigação. No que me dizia respeito, Tanelia não era crente e, como tal, eu estava a ser convencido da minha relação com ela.

Durante a conferência, ela afirmou ter tido um encontro com Deus e entregou a sua vida ao Senhor. No início, não acreditei totalmente, porque ela já me tinha enganado antes. Um dos líderes ouviu falar do seu novo "compromisso" com o Senhor e recomendou um programa de discipulado de dois meses para lhe dar uma compreensão sólida da sua fé. Eu disse-lhe que não estava interessado em ir porque não acreditava que ela levasse Deus a sério. Mas quando ela disse: "Vou para este acampamento para aprender sobre o Senhor, com ou sem ti", finalmente acreditei que ela estava a falar a sério.

Quando terminámos o programa de discipulado, concluí que a Tanelia era a mulher com quem eu queria casar. Casámos no espaço de um ano e começámos a nossa nova vida em busca das coisas de Deus.

outubro de 2023

Depois, o dia 7 de outubro chegou à nossa porta, literalmente.

Eu estava a estudar negócios e finanças - investimento, criptomoeda e afins. Tínhamos acabado de descobrir que estávamos à espera do nosso primeiro filho. Eu estava a trabalhar como guarda na passagem de Erez para Gaza, perto da nossa aldeia, e decidi concentrar-me na construção do meu negócio na área financeira.

Enquanto algumas das aldeias perto de Gaza podem estar a alguns quilómetros de distância da vedação, a nossa aldeia fica na fronteira com Gaza. Há uma área no muro fronteiriço chamada "Hanativ Lashalom" (o caminho para a paz) que sempre foi considerada pela aldeia como a estrada designada que seria usada "quando tivéssemos paz com Gaza".

A maioria das aldeias perto de Gaza recebe um aviso de sirene de 15 segundos antes da queda do primeiro foguete. Por estarmos tão perto, quando Gaza dispara contra nós, normalmente ouvimos a explosão do primeiro foguete, depois as sirenes disparam para nos avisar do resto dos foguetes.

Deus connosco

No dia 7 de outubro, as sirenes tocaram e continuaram a tocar e a desligar enquanto os foguetões sobrevoavam o céu. Não demorou muito para sentir que isto era diferente. Por um momento, pensei para comigo: "Tenho uma arma e munições e posso ir combatê-los! Depois, veio-me à cabeça a imagem de eu a sair e a abater todos os terroristas com os meus amigos e vizinhos e a voltar para casa, para junto da minha mulher, e encontrá-la com uma bala na barriga. Naquele momento, compreendi a minha responsabilidade para com a minha família, pelo que a minha prioridade era a minha mulher e o nosso filho por nascer.

Logo no início do caos, ouvi o Senhor falar-me claramente: "Isto não tem nada a ver contigo". Com estas palavras, senti uma paz total e absoluta a envolver-me, mesmo quando ouvia gritos em árabe e o assobio de foguetes por cima de mim.

A minha mulher e eu fomos para o abrigo anti-bombas e foi nessa altura que começámos a receber todas as comunicações estranhas nos chats de grupo. "Foram raptados?" "Qual é a vossa situação?" "Está aqui um terrorista, alguém que venha ajudar!"

Eu sabia que, devido ao nosso soalho alto, seria capaz de ouvir se os terroristas entrassem em nossa casa. Como não tinha dormido nada na noite anterior, carreguei a minha arma e dormi uma sesta no abrigo antiaéreo durante cerca de uma hora.

Os nossos amigos e familiares estavam obviamente preocupados e telefonavam sem parar a tentar aconselhar-nos sobre o que devíamos fazer. Estávamos a ser inundados com mensagens que nos diziam para fugirmos para salvar as nossas vidas e que toda a nossa aldeia tinha sido tomada. Mas eu disse a toda a gente: "Por favor, não nos liguem. Já estamos numa situação difícil, mas estamos em paz. Se não puderem vir aqui fisicamente para ajudar, rezem por nós".

Ainda não

Por volta das 10:00, decidimos fazer as malas e saímos para tentar carregar o carro. Quando saí de casa, vi um para-quedas abandonado no chão. Tirei uma fotografia e enviei-a para o grupo de chat do bairro e toda a gente se passou: "Isso pertence a um dos terroristas que caiu de para-quedas na aldeia, não se aproximem dele!"

Para mim, parecia que todos estavam a ser paranóicos, por isso continuei em direção ao carro. Foi então que um tiroteio soou dos arbustos e eu caí no chão e rastejei de volta para dentro de casa.

Percebi a mensagem... "Nãovásainda".

Cerca de 45 minutos depois, voltei a sair e vários foguetes voaram por cima da minha cabeça e atingiram uma casa próxima. Voltei a correr para dentro.

A eletricidade e a água tinham sido cortadas desde o início dos ataques. Precisando de carregar o meu telemóvel, saí à socapa, liguei a ignição do nosso carro e deixei-o a trabalhar com o telemóvel ligado à corrente. A certa altura, aventurei-me cautelosamente pela rua para ver o que estava a acontecer. O cenário era algo saído de um filme de terror - corpos no chão, fumo a subir e restos de tudo destruídos. Mais uma vez, voltei a correr para dentro. Nenhum terrorista me seguiu.

Fuga

Servi em combate quando estava no exército e sei reconhecer o som dos movimentos dos nossos soldados. Por isso, quando os nossos soldados chegaram a nossa casa, eu sabia que eram eles! Eles, por outro lado, não sabiam quem eu era - e eu pareço do Médio Oriente! Mesmo assim, fiquei tão aliviado que pus a cabeça de fora da nossa janela e quinze soldados das FDI viraram imediatamente as suas M16 para mim.

"Fala!" Eles gritaram-me. Queriam ouvir o meu sotaque. Foi o primeiro momento do dia em que senti medo. Comecei a contar todos os factos que sabia sobre mim - o meu nome, idade, peso, número de identificação - a história da minha vida. Depois, a minha mulher começou a gritar: "Ele é o meu marido!" Foram apenas alguns momentos de incerteza, mas a minha vida passou-me diante dos olhos.

Os soldados ficaram satisfeitos, desejaram-nos boa sorte e passaram à zona seguinte para procurar os terroristas que, nesta altura, tinham tomado conta de toda a secção sul da nossa aldeia.

Voltámos ao nosso abrigo anti-bomba para esperar por mais notícias. Foi por volta das 17 horas - quase 11 horas após o início dos ataques - que recebemos a mais incrível mensagem de texto do chefe de segurança da aldeia. "Permissão concedida para evacuar..."

Não li o resto da mensagem, arrumei o carro e sentei-me no banco do passageiro. Disse à minha mulher: "Conduz o mais depressa que puderes. Não pares por nada. Eu disparo sobre qualquer ameaça que veja." Ela carregou no acelerador e passámos por corpos, armas abandonadas, cartuchos vazios, fogo, fumo e mais corpos até chegarmos a um local seguro.

Vida nova

A nossa aldeia permaneceu evacuada durante muito tempo, por isso deixámos a nossa vida na aldeia deserta e mudámo-nos para a cidade costeira de Ashkelon. O nosso filho nasceu alguns meses depois e dei por mim a reconsiderar o que queria fazer da minha vida espiritualmente.

Não gostava da abordagem do meu pai, mas isso influenciou-me na forma como apresentava Deus aos outros. Quando dava testemunho às pessoas, apresentava sempre a nossa fé intelectualmente como sendo rígida e exigente e as pessoas ficavam desmotivadas. Decidi que não tinha jeito para evangelizar e lembro-me de dizer isto a um amigo. Ele respondeu: "Não estás a perceber bem o que é dar testemunho. Toda a gente é chamada a ser uma testemunha - usar palavras é opcional". Esse momento mudou drasticamente a minha perspetiva. De repente, viver a minha vida com integridade como testemunha do Senhor era importante.

Sempre tive medo de ser pastor porque não queria ter filhos de pastor que se tornassem como eu. Também não queria ser pastor de jovens, porque sabia o drama adolescente com que eles tinham de lidar. No entanto, lentamente, à medida que me aproximava do Senhor, dei por mim a procurar formas de O servir.

Foi um longo processo de arrastamento, mas dei por mim rodeado de jovens de qualidade que queriam derramar o seu sangue noutros jovens. Ashkelon tem cerca de 20 congregações, mas nenhuma delas fala hebraico, e a maioria dos adolescentes em Israel fala hebraico como língua materna. Os meus amigos tinham começado uma reunião de jovens adultos de língua hebraica e insistiam para que eu me juntasse à sua equipa de liderança. Finalmente, aceitei.

No início de 2024, ouvimos falar do Instituto Bíblico de Jerusalém e toda a gente ficou entusiasmada. A nossa equipa não tinha falta de paixão, mas pensámos que poderíamos beneficiar de formação bíblica e de liderança - especialmente nos caminhos do Espírito Santo. A nossa equipa de liderança decidiu unanimemente aderir e acabámos de concluir o primeiro semestre de estudos em conjunto.

Devo dizer que esta escola chegou na altura certa para nós, enquanto equipa. Adoro as relações que foram construídas. Adoro ouvir tantos líderes em Israel que estão a partilhar a sua experiência e não apenas a teoria. E, claro, adoro ouvir testemunhos e ver Deus a revelar-se no final de cada história de uma forma que nunca imaginámos.