Sete histórias num ano de fome e abundância

Valentin

Em 2006, o meu sócio e eu abrimos juntos uma oficina de reparação automóvel. Por volta de 2014, as coisas estavam a correr mal e o meu sócio abandonou o negócio. Olhei para o monte de contas que ele me deixou e soube que teria de escolher entre fugir de tudo ou enfrentar esta montanha com fé.

Na altura, eu era pastor associado e quando partilhei a minha luta com o pastor principal, ele falou-me de . Quando apresentámos um pedido de ajuda, não quis pedir-lhes que pagassem as minhas dívidas, pois senti que essa era uma responsabilidade minha. Pedi-lhes que me ajudassem a cuidar das necessidades da minha família, enquanto eu entregava os lucros da loja para reduzir as dívidas. Mas a ISWI estava a pensar para além das nossas necessidades imediatas. Queriam ver o meu sucesso a longo prazo.Por isso, enviaram-me um consultor financeiro que me ajudou a fazer o orçamento da minha empresa e da minha vida familiar. Houve vários meses em que não sei o que é que a minha mulher e os meus filhos teriam comido se a ISWI não nos tivesse ajudado.

Já passei quase seis anos a pagar e a reconstruir o negócio e, mesmo com um ano difícil como este, estamos a ir bem! Sabendo que fomos chamados a fazer tudo como ao Senhor, só compro peças de qualidade e construí uma reputação de excelência e integridade para a nossa loja. Posso olhar agora para trás, para aquele momento difícil, e ver que só me fez bem como pai, marido, empresário e pastor. E estou grato pelo papel que a ISWI desempenhou para me ajudar a chegar aqui.

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Dimitri

Cresci numa família de artistas na Rússia. A minha mãe era atriz de teatro. O meu pai começou como pintor e depois descobriu que era muito bom em cerâmica. Era tão bom, de facto, que abriu a sua própria fábrica de cerâmica. Juntei-me ao meu pai na gestão da fábrica durante vários anos, até que não consegui resistir ao desejo que tinha dentro de mim de me mudar para Israel.

O meu irmão ficou contente por assumir o meu papel na fábrica e senti que o negócio do meu pai estava em boas mãos.

Pouco depois de chegar, conheci e casei-me com a mulher dos meus sonhos. Ambos concordámos que queríamos ter muitos filhos e, por isso, comecei a trabalhar para ter uma situação financeira sólida. Abri uma oficina de cerâmica em Israel, mas as regras, a cultura e o mercado são tão diferentes em Israel que o negócio falhou redondamente.

Passei os anos seguintes a trabalhar para várias empresas relacionadas com a arte, bem como para amais famosa escola de arte deIsrael,Bezalel (nome do artesão que desenhou a Arca da Aliança). Aprendi muito sobre o negócio e fiz muitas amizades e contactos na área. Depois tentei novamente.

No primeiro ano, quase não tive lucro. Não faço ideia de como sobrevivemos nesse ano, mas continuei a trabalhar. Eu sabia que, com uma família grande e ainda em crescimento, nunca conseguiria alimentar a minha família sem ter o meu próprio negócio.

No segundo ano, o meu negócio começou a crescer e a nossa família continuou a crescer. Nos nossos 20 anos de casamento, a minha mulher e eu trouxemos ao mundo 13 filhos fantásticos.

À medida que o negócio se foi estabelecendo, as encomendas repetidas foram chegando e pudemos contar com um fluxo constante de receitas. No entanto, quando a COVID chegou este ano, tudo parou abruptamente. As lojas não puderam abrir para vender os nossos produtos e os restaurantes não puderam servir refeições nos nossos pratos.

Mas ainda tínhamos de continuar a alimentar os nossos filhos e a cobrir os custos básicos da empresa.

Ensinamos aos nossos filhos que, sem Deus, não há propósito ou significado no que fazemos. O lema da nossa família é de Josué: "Quanto a mim e à minha casa, serviremos ao Senhor". Quer os nossos filhos aprendam matemática, cozinhem uma refeição, toquem uma canção ou façam uma chávena de cerâmica, a nossa família faz tudo para glorificar Deus. Sempre acreditámos que Ele se preocupa tanto com os pequenos pássaros como com as grandes famílias.

Não contactámos com ; encontraram-nos. Pouco antes das férias deste outono, quando nos disseram que teríamos de fechar as nossas empresas durante quase um mês, representantes da ISWI vieram à minha oficina e entregaram-me um cheque para ajudar a cuidar da minha família. Isso ajudou imenso! E que lição tangível para partilhar a provisão de Deus com os nossos filhos.

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Ludmilla

Ludmilla sempre foi do tipo borboleta social. Mesmo aos 82 anos, é conhecida por ser a vida da festa na casa de repouso onde reside atualmente.

Ludmilla nasceu na Ucrânia pouco antes do início da Segunda Guerra Mundial. Com o aumento das ameaças contra os judeus, a sua mãe e a sua avó fugiram com ela para a União Soviética. Depois de terminada a guerra, regressaram à Ucrânia para reconstruir as suas vidas. Ludmilla completou os seus estudos e arranjou um emprego de administrativa. No entanto, rapidamente descobriu o quanto gostava de trabalhar com pessoas e passou os 37 anos seguintes em vendas comerciais. Estes anos incluíram, naturalmente, o casamento e a educação de dois filhos. Anos mais tarde, depois de os seus filhos terem crescido e começado a criar as suas próprias famílias, o seu marido morreu.

Um ano, enquanto celebravam uma festa num centro comunitário judaico, ouviram falar de uma agência que ajuda os judeus a emigrar para Israel. Os seus filhos decidiram mudar-se com as respectivas famílias e, apesar de já ter 70 anos, Ludmilla não queria perder a oportunidade de ver os seus netos crescerem na Terra Santa. Depois de se estabelecerem, o filho arranjou um emprego na indústria transformadora e a filha foi trabalhar como enfermeira no hospital.

Embora estivesse reformada e começasse a sentir as doenças físicas próprias da idade, Ludmilla continuou a envolver-se com a família. Isto é, claro, até que a COVID chegou e todos receberam ordens para se isolarem em casa. Aos 82 anos, a vida sozinha em casa estava a ser difícil, mas foi quando Ludmilla foi descoberta no verão passado no chão do seu apartamento, cinco horas depois de ter sofrido uma queda terrível, que os seus dois filhos souberam que tinham de encontrar uma alternativa para ela - e depressa. O estado de saúde de Ludmilla estava a piorar, mas a série de notícias em Israel sobre os péssimos cuidados que os idosos recebem nesses locais deixou os filhos sem saber a quem confiar a mulher que lhes deu a vida. 

Com a sua experiência na área da medicina, a filha de Ludmilla conseguiu encontrar um estabelecimento que satisfazia todas as suas necessidades em termos de conhecimentos médicos e cuidados pessoais. No entanto, mesmo que ela e o irmão juntassem todo o dinheiro, só conseguiriam pagar cerca de metade das despesas iniciais para a internar. Quando o pastor soube do seu dilema, falou-lhes da missão de  para cuidar das necessidades dos crentes israelitas. Antes do fim do verão, a ISWI aprovou a totalidade do montante solicitado e Ludmilla foi transferida para a sua nova casa. Já lá está há cinco meses e a equipa não se cansa desta mulher a quem chamam "uma luz brilhante". É muito bonito ver a fidelidade de Deus, que foi tão evidente para o rei David, tão evidente hoje em dia."Eu era jovem e agora sou velho e nunca vi o justo abandonado..." Salmos 37:25

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Ruslan e Yael

Vivo em Israel desde que dei o meu primeiro suspiro. O Ruslan chegou cerca de uma década mais tarde, com 12 anos, quando a sua família emigrou do Azerbaijão. Conhecemo-nos em crianças, pois ambas as nossas famílias frequentavam a congregação Melech Hakavod. Dois anos depois de chegar a Israel, o Ruslan juntou-se à equipa de louvor e tem servido aí nos últimos 15 anos. Eu juntei-me à equipa de jovens quando era adolescente e continuo a servir o grupo de jovens ainda hoje.

Enquanto o Ruslan estava no exército, eu e ele começámos a namorar e, pouco depois de ele ser libertado, casámos. Isso foi há sete anos. Começámos a nossa vida de casados alugando um pequeno apartamento, tal como a maioria dos jovens casais israelitas. Ruslan arranjou um emprego numa empresa de eletrónica que produzia componentes para computadores. Entretanto, eu ia aumentando a clientela do meu negócio de bolos personalizados. Chegou o primeiro bebé e tudo corria como planeado.

O plano era trabalhar arduamente e poupar para um dia podermos ter o nosso próprio apartamento - e talvez até um dia, o nosso próprio negócio. É um plano ambicioso para jovens casais, uma vez que a entrada para um apartamento em Israel pode ser tão elevada como o custo de um apartamento inteiro noutros países. Reconhecendo esta barreira monumental para as famílias jovens, o governo criou um programa que exige que os empreiteiros calculem o preço de um determinado número de apartamentos em cada novo edifício a uma taxa reduzida e, em seguida, procede a um sorteio entre as dezenas de milhares de nomes apresentados.

Obviamente, o Ruslan e eu não podíamos garantir que estaríamos entre os escolhidos para o efeito, mas estávamos determinados a estar preparados para o dia em que ele chegasse. Mesmo com um desconto, a única forma de conseguirmos poupar o suficiente para uma entrada seria viver com uma fração do nosso rendimento. Os meus pais apoiaram muito o nosso sonho e concordaram em deixar-nos ir viver com eles, para que cada shekel extra pudesse ser posto de lado na expetativa de um dia podermos criar os nossos filhos num sítio a que pudéssemos chamar casa permanentemente.

Na altura em que 2020 chegou, tudo o que era bom e mau parecia acontecer ao mesmo tempo. Primeiro, descobrimos que estávamos à espera do nosso segundo filho! Nessa altura, otrabalhodoRuslanfez cortes e ele perdeu o emprego. E depois - recebemos a chamada a informar-nos que os nossos nomes tinham sido sorteados! Tínhamos duas semanas para assinar um contrato para um apartamento num projeto de construção nova - exatamente no bairro que tínhamos pedido!

O que deveria ter sido uma ocasião de alegria - a oportunidade única que esperávamos - não poderia ter chegado em pior altura. Ainda assim, o Ruslan conseguiu arranjar outro emprego e nós assinámos com fé, acreditando que iríamos encontrar uma forma de ganhar o resto do valor da entrada dentro do prazo. E depois veio a COVID. Aqueles preciosos meses que antecederam o nascimento do nosso segundo filho foram perdidos devido ao confinamento e, seis meses depois, Israel ainda estava a tentar perceber como lidar com a crise. Estávamos a ficar sem tempo.

Vários amigos da nossa congregação contaram-me como  tinha-os ajudado no passado e encorajou-nos a candidatarmo-nos. Este ano tem sido tão difícil para as pessoas que parecia uma altura estranha para apresentar um pedido de ajuda para comprar um apartamento. Mas mesmo em tempos difíceis, a vida continua a avançar, as famílias continuam a crescer e as decisões importantes para o futuro têm de ser tomadas agora. Estamos muito gratos por a ISWI ter podido e querido ajudar-nos em algo que significa tanto para nós como família. É incrível testemunhar um momento em que se fez tudo o que se podia e, de repente, Deus está lá à espera no fim para compensar a diferença.

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Gideon e Suzi*

Numa pequena aldeia perto da fronteira com o Egipto vive uma família com cinco filhos. Gideon, o pai, nasceu e cresceu num kibutz no norte de Israel. A certa altura, depois do exército, a maioria dos israelitas deixa o país durante alguns meses para apanhar ar fresco antes de se estabelecer para estudar ou trabalhar. A Índia é um dos locais preferidos dos israelitas, sobretudo porque é acessível aos soldados que acabaram de receber o seu pagamento de 100 dólares por mês pelos seus 2-3 anos de serviço.

Gideon também escolheu a Índia. Aí conheceu duas pessoas que mudariam a sua vida para sempre: Suzi, a sua futura esposa, e Yeshua, o seu eterno Salvador.

Gideon regressou a Israel com Suzi, um homem mudado, e mudaram-se para o norte de Israel, perto do Mar da Galileia, onde ele era pescador. Na altura em que nasceu o seu terceiro filho, sentiram que Deus os chamava dos verdes luxuriantes do Golã para serem um testemunho vivo nas areias áridas do deserto do Negev.

Viver no meio do nada tem as suas vantagens, pois o custo de vida é muito baixo. A maior desvantagem é o facto de a aldeia ser tão rural que não tem uma escola adequada. Assim, durante 12 anos, Suzi estudou em casa enquanto Gideon guiava excursões no deserto e trabalhava na segurança.

No entanto, há três anos, descobriram que um dos seus filhos necessitava de educação especial e o único sítio onde estava disponível era num colégio interno na zona de Jerusalém, a várias horas de distância. Nesta altura, os dois filhos mais velhos já estavam em idade de ir para o exército e Suzi começou a trabalhar na agricultura para ajudar a cobrir os custos do internato. A agricultura é um trabalho que consome tudo, pelo que, naturalmente, isso significava que ela já não poderia educar os outros dois filhos em casa. Embora a única escola "adequada" na zona fosse uma escola privada, era possível. O turismo só tem crescido em Israel nos últimos anos e, desde que os compradores habituais continuassem a comprar, podiam pagar. Noutro ano qualquer, estas duas ocupações teriam corrido bem. Mas 2020 não é um ano como outro qualquer e os pagamentos da escola tornaram-se subitamente avassaladores.

A ISWI aprovou o pedido do seu pastor para ajudar a cobrir o custo da educação dos seus filhos e eles escreveram-nos para partilhar a sua enorme gratidão. Mas fomos nós que ficámos a sorrir ao testemunhar como Deus trata das coisas importantes para o seu povo quando este está ocupado a tratar das coisas importantes para Ele.

*Os nomes foram alterados para proteger a privacidade da família.

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Ariel e Yael

Yael e eu já estávamos casados no dia em que me veio à cabeça esta imagem de nós e dos nossos filhos a viver em Israel. Contei a Yael e ela ficou mortificada. A América talvez, disse ela, mas Israel estaria fora de questão. No entanto, à medida que os anos passavam e não nos mudávamos, sentia-me cada vez mais vazia por dentro.

Yael aceitou finalmente iniciar o processo de imigração, que exige uma enorme quantidade de papelada. Talvez na sua mente, fosse uma tarefa tão assustadora que só um ato de Deus a teria realizado. Na Rússia, os documentos originais que provam as raízes judaicas são difíceis de encontrar, especialmente depois da catástrofe da Segunda Guerra Mundial e do colapso da URSS.Foipor isso que a embaixada israelita na Bielorrússia ficou chocada quando lhe mostrei os nossos originais, que foram encontrados num cofre de arquivos do KGB.

Tinha sido ateu durante grande parte da minha vida, mas pouco depois de chegar, as coisas mudaram para mim. Antes de Israel, tinha passado 20 anos a trabalhar em design gráfico. Mas quando chegámos a Israel, estava farto de estar sentado a uma secretária. Queria ser uma luz num lugar onde fosse importante.

Eilat é a cidade mais a sul de Israel - à beira do Mar Vermelho e encravada entre a fronteira do Egipto e da Jordânia. Vi que em Eilat poderíamos ser uma luz espiritual, ministrando às pessoas - bem como ser um guia turístico no deserto e ajudar a ligar os turistas a Israel de uma forma única. Menos locais sagrados - mais Terra Santa.

 pagou a minha formação e o nosso negócio prosperou. Estima-se que 80-90% da economia de Eilat esteja diretamente relacionada com o turismo. Mas depois, com a pandemia de COVID-19, toda a nossa cidade ficou paralisada. Sabemos que esta terra será para sempre um lugar que atrairá pessoas de todo o mundo. A história desta cidade é simplesmente demasiado rica para ser ignorada.

Entretanto, no entanto, a ISWI estava lá para nos ajudar a aguentar financeiramente, e isso significa que ainda somos capazes de ministrar aos habitantes locais durante este tempo de luta aparentemente interminável. É provável que demore um pouco, mas quando chegar a altura, tencionamos estar prontos e à espera para, mais uma vez, mostrar aos internacionais o que torna esta terra tão especial para Aquele que criou o universo.

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Gedalya

A maior parte da minha família foi morta no Holocausto. Os que sobreviveram só descobriram que os outros estavam vivos depois de emigrarem para Israel separadamente. Estávamos em 1957 e eu era um miúdo de oito anos quando os meus pais se mudaram para Israel. O meu pai sempre teve uma óptima voz, mesmo quando falava hebraico como segunda língua. Pouco depois de chegar a Israel, foi contratado para ler textos para a rádio nacional Kol Israel, onde trabalhou durante 40 anos. Apesar de a minha família ter sobrevivido, o Holocausto deixou cicatrizes permanentes, pelo que a nossa vida em casa, enquanto crescia, não foi uma história assim tão boa. Passei a maior parte da minha adolescência sozinho - como ateu, estava convencido de que estaria sempre sozinho. Quando fui recrutado para o exército, servi três anos na Força Aérea e depois continuei a trabalhar para o Ministério da Defesa de Israel durante os 20 anos seguintes. Esta é a versão resumida. Há muito mais nesta história e há alguns anos fizeram um filme sobre a minha vida.

Deixei o Ministério da Defesa para me tornar empresário e abri um bar. Infelizmente, eu tinha problemas com o álcool, por isso a minha opção de negócio não era a mais adequada para mim. A dada altura, alguém me falou de Yeshua e eu abracei-o completamente. Mudei tão rapidamente que a minha família ficou convencida de que eu estava a tomar drogas. Eu sorria, dançava pela casa e partilhava as Boas Novas - as melhores notícias que alguma vez tinha ouvido - com as pessoas na rua. A minha família, que me apoiou durante o meu alcoolismo, tornou-se hostil quando não conseguiu explicar a minha súbita alegria. No entanto, um a um, toda a minha família experimentou e aceitou Yeshua como o seu Messias.

Acabei por abrir um café. O sucesso foi tão grande que abri um segundo. Depois, no início dosanos 2000,a Intifada chegou e as coisas ficaram complicadas. Os ataques terroristas tinham como alvo restaurantes e autocarros, o que paralisou muitas empresas. Perdemos tudo, até a nossa casa. Felizmente, por esta altura, a minha mulher já estava de acordo comigo e ambos sentimos que o Senhor nos mandava mudar para norte e servir numa congregação no Monte Carmelo. Encontrámos uma pequena casa pitoresca numa aldeia drusa que ficava a uma curta distância da congregação e eu fui contratado para gerir o café. Para mim, era o melhor cenário possível - uma vida simples em que eu podia gostar de gerir o café e o meu sucesso abençoaria o Reino de Deus.

No ano passado, os médicos descobriram que eu tinha cancro numa fase que ainda era tratável. A boa notícia era que o melhor hospital do país para o tipo de tratamento de que eu precisava estava perto de nós, em Haifa. A má notícia é que ficava a uns bons 40 minutos de carro da nossa aldeia e, uma vez que toda a nossa vida se resumia a esta aldeia drusa, não tínhamos carro há anos. A minha filha conseguia levar-me de um lado para o outro para os tratamentos, mas à medida que estes avançavam, comecei a ter reacções intensas que exigiam visitas de emergência frequentes ao hospital.

"Vai ter de se mudar para mais perto do hospital", disseram-me. Eu não queria mudar-me. Adorava a nossa aldeia, as lojas, os vizinhos. Conhecíamos toda a gente e toda a gente nos conhecia. Mudar-me para uma cidade grande como Haifa, onde se paga o dobro para viver como um grão entre muitos, não me agradava nada. Mas os médicos disseram-me que havia esperança se eu concluísse os tratamentos e que a mudança seria temporária. Falei aos líderes da nossa congregação sobre o nosso dilema e eles apoiaram a ideia da mudança. Sabiam da existência de um fundo que poderia ajudar-nos a cobrir os custos adicionais da mudança para mais perto do hospital, e foi então que entraram em contacto com. Em poucas semanas, o nosso pedido foi aprovado e aqui estou eu, a apenas sete minutos de distância do local onde recebo os meus tratamentos. Os resultados, até agora, têm sido muito encorajadores e estou otimista quanto à possibilidade de vencer esta doença e de ver os meus netos trazerem ao mundo a próxima geração de crentes na linha da nossa família.

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