Operação Breaking Dawn

Tínhamos acabado de aterrar em Israel depois de várias semanas na estrada com a digressão Maoz Israel Worship. Eu estava a lutar contra o jet lag e decidi que lavar o carro com o meu filho de seis anos nos ajudaria a ficar acordados. O ar da tarde em Jerusalém era quente e arejado, como costuma ser nesta altura do dia, nesta época do ano. Jerusalém é mágica neste aspeto - por muito calor que faça durante o verão, a noite é sempre fresca e refrescante. A música folclórica israelita ao vivo vinha de um casamento no quintal do nosso vizinho, enquanto espalhávamos água e espuma de sabão no carro. Nada naquela noite faria prever que, dentro de 24 horas, estaríamos a sobrevoar Gaza e eu estaria a verificar se o nosso pessoal tinha sido chamado para a reserva.

Ano passado

Tudo começou tão depressa que apanhou muitos israelitas desprevenidos. Mas o que me apanhou desprevenido foi a calma que se sentia no ar quando tudo aconteceu. Tudo isto contrastou fortemente com o ano passado, em maio, quando nos dias que antecederam a operação "Watchmen on the Walls", em que o Hamas atacou Israel com 4.360 rockets, o ar estava cheio de raiva. Não era preciso ver as notícias para saber que algo se estava a passar. A agitação no ar afectava toda a gente nas ruas.

Também no ano passado, quando o Hamas começou a ameaçar Israel, Israel esperou que o Hamas disparasse o primeiro tiro. Embora isto tenha dado a Israel a carta "foram eles que começaram" para entregar à comunidade internacional, também deu tempo ao Hamas para se organizar. Isto significa que tiveram tempo para posicionar os seus lança-foguetes em zonas residenciais, colocando potencialmente em risco mais civis de Gaza e de Israel. Também tiveram tempo para despertar os sentimentos das comunidades árabes em todo o território de Israel.

Antes mesmo de os foguetes serem lançados, já se registavam tumultos em vários bairros de Jerusalém. Quando a operação estava em pleno vigor, milhares de israelo-árabes tinham organizado marchas nas principais cidades de Israel. Cantavam contra Israel - alguns atiravam cocktails Molotov em chamas pelas janelas dos apartamentos, enquanto as famílias judias se fechavam em casa. Era claramente uma manifestação espiritual das trevas e foi a coisa mais tangível que me lembro de ter vivido a nível nacional.

E aqui estávamos nós, um ano mais tarde, com uma operação que era basicamente um acontecimento do tipo "se pestanejar, pode perdê-la".

Este ano - Quem começou? 

Uma das razões pelas quais os combates deste ano pareceram menos caóticos foi o facto de o inimigo ser, de facto, menor. A Jihad Islâmica Palestiniana (PIJ), financiada pelo Irão, é uma organização terrorista muito mais pequena e com muito menos influência do que o Hamas. E embora quisessem que o Hamas se juntasse a eles na luta, o Hamas recusou. Por sua vez, a Força de Defesa Israelita (FDI) comprometeu-se, não oficialmente, a evitar atingir o pessoal e os bens do Hamas.

Por mais estranho que possa parecer, embora o Hamas tenha jurado a destruição de Israel, há alturas em que Israel e o Hamas "cooperam" num esforço que serve ambas as partes. (Eu sei, "O Médio Oriente é uma criatura estranha!", como dizemos em hebraico.) Israel não estava realmente interessado em aventurar-se em Gaza, e o Hamas, que é a entidade que governa Gaza, ainda estava a reconstruir-se e ainda não estava pronto para outra ronda depois do golpe que levou na altercação do ano passado com Israel. Israel também tem permitido que 20.000 habitantes de Gaza (com autorização de segurança) atravessem a fronteira diariamente para trabalhar, e um ataque a Israel significaria a perda imediata de trabalho para muitas famílias. Durante vários dias, o Egipto e o Hamas tentaram controlar a Jihad Islâmica. O PIJ, no entanto, não só continuou a ameaçar, como também cortejou agressivamente outros grupos terroristas para se juntarem a eles nesta luta.

Enquanto os noticiários internacionais se concentravam na viagem de Nancy Pelosi a Taiwan, poucos meios de comunicação social referiam sequer a existência de um problema em Israel. Mesmo assim, começámos a receber perguntas dos nossos leitores sobre o que se estava a passar. "Como é que isto começou e quem é que começou?" era o que a maioria das pessoas queria saber. É certo que, no caso da Operação Aman hecer, a resposta técnica é que Israel deu o primeiro tiro. Mas, como acontece normalmente com a complexidade do Médio Oriente, o contexto é tudo.

Alguns dias antes do início da operação, quando estávamos a embarcar num avião para regressar a Israel, passei os olhos pelas notícias e vi qualquer coisa sobre uma detenção em Jenin (uma cidade famosa pelo número de terroristas que gerou). Aparentemente, Israel tinha intercetado informações dos serviços secretos sobre um ataque iminente em solo israelita. Nesse dia, durante a madrugada, as IDF efectuaram buscas em 39 locais e efectuaram 13 detenções, incluindo Bassem Saadi, um líder do PIJ.

O PIJ indignou-se com as detenções e intensificou-se a conversa sobre um ataque iminente contra os israelitas. Incapaz de localizar os potenciais atacantes, Israel montou barreiras nas estradas e fechou todas as cidades israelitas num determinado raio de Gaza, numa tentativa de impedir o ataque em grande escala. Os casamentos e outras celebrações foram cancelados. As empresas foram encerradas e dezenas de milhares de israelitas não puderam ir trabalhar ou sair com as suas famílias para locais como a praia ou o parque.

A parte mais difícil deste confinamento foi o facto de ter surgido na sequência de dois anos de confinamento por COVID-19 - e, tal como nesses casos, ninguém foi informado de quanto tempo iria durar este confinamento. Os israelitas que vivem perto de Gaza compreendem os riscos que a vida ali comporta e seguiram de perto as instruções dos militares. Embora se admita que alguns agricultores saíram à noite para verificar as suas colheitas e os sistemas de rega. Bastava um ou dois dias de calor no deserto para destruir uma colheita inteira se as culturas não fossem devidamente hidratadas. E embora o governo reembolse os danos causados pela guerra, etc., esses reembolsos podem demorar anos a receber.

Três dias após o início do confinamento, o PIJ começou a celebrar a sua "vitória sobre o regime sionista" com fotografias das praias de Gaza cheias de gente, enquanto a praia mais próxima de Israel estava vazia e os seus habitantes fechados em casa.

Toda a gente sabe que Israel não gosta de se aventurar em Gaza, pois fazê-lo (mesmo por razões justificadas) é sempre uma dor de cabeça internacional. Como tal, Israel é conhecido por aguentar até que os tiros sejam disparados primeiro - razão pela qual o PIJ nunca previu a Operação Breaking Dawn. 

Operação Breaking Dawn

Eram 16:16 (16:16 horas) de sexta-feira à tarde quando Israel lançou bombas planadoras de alta precisão contra as paredes do quinto andar do esconderijo de Tayseer Jabari. As explosões levaram-no a ele e a outros 15 terroristas que estavam com ele ao encontro do seu Criador, mas deixaram o resto do edifício residencial praticamente intacto. Os PIJ estavam tão desprevenidos que demoraram várias horas a começar a disparar os seus primeiros foguetes contra cidades israelitas.

Os israelitas perto da faixa de Gaza nem sequer se deram ao trabalho de pôr a mesa para a refeição do Sabbath e levaram a comida para os seus abrigos anti-bombas. O noticiário da noite entrou em modo de guerra e todos os programas regulares foram cancelados. Disseram-nos que todas as áreas num raio de 80 quilómetros de Gaza deviam estar em alerta. Jerusalém fica a 76 quilómetros de distância. Dormi com o rádio ligado toda a noite. No sábado, o meu filho de seis anos, febril, testou positivo para a COVID.

Notícias de Israel

Em Israel, os principais sítios de notícias não publicam artigos no Sabbath. É preciso compreender que, mesmo no mundo competitivo dos media, Israel dá prioridade a um dia para a família e para o descanso. O modo de guerra, porém, muda tudo. Uma barragem quase ininterrupta de rockets estava a ser disparada para cima e para baixo da costa de Israel, chegando mesmo a Telavive. Isto significava que metade da população de Israel estava sob ameaça - e as pessoas em Israel precisavam de saber o que estava a acontecer.

Acordei no domingo de manhã, depois de mais uma noite de jetlag com uma criança doente, com o som de móveis pesados a serem largados no chão lá em baixo. Estava a pensar quem poderia ter ido buscar móveis a esta hora da manhã quando me virei para olhar para o meu telemóvel e vi a notícia de última hora de que Jerusalém tinha sido alvo de disparos. A constatação de que o que eu tinha ouvido eram foguetes interceptados pela Cúpula de Ferro sem que eu tivesse ouvido uma sirene primeiro fez-me sair da cama imediatamente. Será que as sirenes estavam a funcionar mal? Estariam a chegar mais rockets?

Felizmente, as notícias não tardaram a explicar que a nova tecnologia permitia determinar com maior precisão os bairros onde os rockets podiam aterrar e, por conseguinte, limitar as sirenes a essas zonas. O objetivo era reduzir ao mínimo o número de interrupções na vida quotidiana em Israel quando estivesse sob ataque e esta era uma forma de o fazer. Portanto, ouvir explosões do nada sem ouvir as sirenes pode ser stressante, mas não é uma avaria.

O noticiário relatou histórias pessoais, como as de famílias cujas casas foram atingidas enquanto estavam obedientemente nos seus abrigos anti-bombas. Também apresentaram um israelita de origem persa que estava a transmitir em direto em farsi para os iranianos sobre o que estava a acontecer em Israel. Não pude deixar de sorrir quando relataram como os israelitas estavam a ajudar a acalmar os turistas depois de vários foguetes terem sido interceptados pela Cúpula de Ferro sobre as águas da praia de Telavive. Os israelitas estão habituados a projetar calma quando estão sob ameaça - especialmente quando há crianças por perto, pelo que ajudar a acalmar os turistas foi algo natural.

Reparei numa mudança de terminologia à medida que os relatórios iam chegando. Enquanto a contagem de mortos costumava ser dividida numa categoria de "militantes" e numa categoria de "civis inocentes", as IDF estavam agora a chamar-lhes "pessoas não envolvidas". Isto porque, muitas vezes, é demasiado difícil determinar se uma vítima não identificada era realmente um "civil inocente" ou um "militante fora de serviço" que estava simplesmente no sítio errado à hora errada. Foi o caso de dois polícias afiliados ao Hamas que foram mortos quando Israel atacou e eliminou um militante do PIJ. (Recorde-se que o Hamas não estava envolvido nesta ronda de combates, pelo que os seus homens seriam considerados "não envolvidos").

Ao cair da noite de sábado, as FDI tinham abatido o comandante da PIJ no sul de Gaza e, no domingo de manhã, os meios de comunicação social anunciaram que as FDI tinham eliminado todo o escalão superior de liderança da Jihad Islâmica Palestiniana em Gaza.

Pôr em perigo a sua própria população 

Temos um amigo no sul de Israel que faz jóias e outras peças de arte com os restos dos foguetes disparados contra Israel pelo Hamas. Quando visitámos a sua oficina, ele mostrou-nos como os invólucros de alguns dos foguetes eram feitos de coisas como postes de iluminação pública e outros tubos grandes cheios de explosivos. Dada a natureza "caseira" destas armas, não é de admirar que não consigam fazer pontaria. Dos mais de 1100 foguetes disparados pelo PIJ em direção a Israel no mês passado, entre 120 e 200 deles não funcionaram corretamente e caíram dentro de Gaza. E porque disparar a partir de uma área residencial é a melhor forma de os terroristas se protegerem dos contra-ataques israelitas, quando os seus foguetes funcionam mal, não é invulgar que caiam nessa área residencial.

Vinte e quatro horas após o início da operação, os ataques certeiros das FDI tinham sido bastante bem sucedidos, com um número mínimo de baixas indesejadas ou de erros graves e dolorosos. Depois, no sábado à noite, fontes de Gaza começaram a culpar Israel pelo bombardeamento de uma casa onde morreram cinco crianças e vários adultos. Estas tragédias são momentos de propaganda para os líderes palestinianos, que tentam convencer os líderes mundiais - e o seu próprio povo - de que Israel "visa propositadamente os bebés palestinianos".

Em resposta, foram divulgadas imagens de um lançamento de um foguete do PIJ, em que um dos seus foguetes caiu numa zona residencial. As FDI, que já assumiram publicamente a responsabilidade pelos seus erros no passado, rejeitaram a alegação, explicando que nem sequer estavam presentes nessa zona quando as explosões tiveram lugar. Durante a noite, outra casa em Gaza com vítimas civis foi atribuída a Israel, embora as FDI também não estivessem a atacar essa área na altura. Até a Associated Press, que normalmente está contra Israel, admitiu que, quando enviou os seus jornalistas para investigar, as provas apontavam para um lançamento falhado de rockets e não para um ataque israelita.

Devido ao seu fraco armamento, no final desta batalha de três dias, o PIJ tinha causado mais danos aos seus próprios "civis não envolvidos" do que Israel.

Dos quase 1.000 foguetes que chegaram a Israel, a maioria caiu em áreas abertas. Cerca de 380 foram considerados uma ameaça para os israelitas e interceptados pela Cúpula de Ferro com uma taxa de sucesso de 97%. Os que a Cúpula de Ferro falhou caíram e destruíram casas, mas não feriram ninguém, uma vez que os israelitas se mostraram muito disciplinados na obediência às ordens para irem para os seus abrigos antiaéreos. As pessoas que foram parar ao hospital do lado israelita estavam a ser tratadas por choque/PTSD, ataques cardíacos devido ao stress e ferimentos acidentais, como escorregar enquanto corriam para o abrigo.

No domingo, com a liderança do PIJ temporariamente enfraquecida (em breve serão substituídos, como é óbvio, pelos próximos na linha de sucessão), o número de mortos baixo e a ameaça imediata de ataque a israelitas encerrada, Israel tomou a decisão certa de sair.

Toda a gente sabe que esta não será a última ronda. Os foguetes voltarão a cair sobre nós - seja daqui a uma semana ou daqui a alguns anos. Eles continuarão a lutar e a educar os seus filhos para lutarem contra nós, e nós continuaremos a defender e a educar os nossos filhos para nos defenderem. Na natureza, não há meio-termo. Eles não vão parar e nós não vamos parar. Eles querem a nossa terra e nós não temos para onde ir. A nossa única esperança é a promessa que Deus nos fez de que está a chegar o dia em que Ele trará a Sua paz às nossas costas.

Nós, Israel, estamos à mercê do plano de Deus para nós. Foi Ele que nos escolheu para viver nesta terra e para O adorar aqui. Foi Ele que nos trouxe de volta das nações e prometeu purificar-nos, dar-nos um coração de carne e fazer com que O seguíssemos. Há uma força que não quer ver esta profecia cumprida. Uma força que quer ver Deus falhar no que Ele disse que faria. O que eles não conseguem entender, porém, é que a única coisa que Deus não pode fazer é falhar.