IStandwithIsrael - Nove histórias para aquecer a alma

Pouco depois da fundação da I Stand with Israel, em 2002, um homem contactou-nos dizendo que queria apoiar uma viúva em Israel. Ele tinha visto versículos como o de Tiago, que definia a religião pura como viver sem ser manchado pelo mundo - e cuidar dos órfãos e das viúvas. De Job a Isaías e a Timóteo, os versículos sobre a importância de cuidar deste sector vulnerável da sociedade são muito claros. E assim, ele quis cuidar de uma viúva em Israel. Encontrámos-lhe dois candidatos. Ele decidiu apoiar ambos.

Ao longo dos anos, recebemos doações ocasionais especificamente para ajudar os pobres. Mas quando o IStandwithIsrael.com nasceu, de repente milhares de dólares começaram a entrar mensalmente com o pedido de doação aos necessitados em Israel. Sabíamos que os crentes judeus tinham dificuldade em obter ajuda das instituições de caridade locais devido ao estigma da sua crença. A ISWI tinha como objetivo mudar esta situação, porque sabíamos que uma comunidade de crentes forte seria um testemunho da bondade de Deus. Desde então, a ISWI já distribuiu mais de sete milhões de dólares a centenas de famílias e indivíduos israelitas necessitados.

O que faz com que tão único?

Há duas coisas que tornam a ISWI única: A primeira é a nossa presença física em Israel. O que se passa com os pobres é que eles são pobres e, por isso, não têm forma de publicitar a sua pobreza para chegar às pessoas que gostariam de os ajudar. Vivendo e trabalhando em Israel desde os anos 70, temos ligações pessoais com congregações e comunidades de crentes em todo o país - conseguimos encontrá-los!

A segunda é o nosso desejo de construir e não apenas de reparar. Queremos dar não só para ajudar as pessoas a saírem de situações más - mas também para ajudar a impulsionar as pessoas para situações boas. Podemos ajudar a colmatar um buraco financeiro resultante de uma tragédia ou circunstância inesperada, mas e se também pudermos construir uma escada para que alguém se supere para além do que poderia conseguir por si próprio? E este tem sido o nosso princípio orientador desde o início!

Alguns dos nomes são alterados e os rostos não são mostrados para evitar perseguições. Mas aqui estão apenas algumas das histórias da vida real pelas quais os magníficos apoiantes da ISWI são responsáveis este ano:

HISTÓRIA UM

Projecto Soldado Solitário

Como pai ou mãe, uma das partes mais assustadoras de criar filhos crentes em Israel é saber que tem apenas 18 anos para lhes incutir um profundo amor por Deus e uma forte espinha dorsal - porque será a tarefa do exército quebrá-los até ao âmago e transformá-los em soldados.

"Agora, os soldados solitários têm um espaço dedicado para eles, com pessoas dedicadas à espera e prontas para amar, cuidar e nutrir os defensores de Israel."

Um dos mais fortes crentes israelitas que conheci disse-me, quando estava no exército: "O meu objectivo era sair no fim do meu serviço militar e ainda poder dizer: 'Acredito em Deus'". Ele não estava a vacilar na sua fé; tudo o que ele sentia que podia conseguir enquanto estava no exército era simplesmente agarrar-se ao que sabia ser verdade, enquanto lidava com a pressão e as tentações de estar com jovens descrentes de 18-20 anos, dia após dia, sem qualquer forma de escapar. Esta luta cria um incrível sentimento de solidão.

O maior presente que se pode dar a um soldado que deseja seguir os caminhos de Deus é um sentimento de pertença e um lugar de descanso espiritual e físico. Esse lugar é normalmente a casa da família, para onde os soldados vão nos fins-de-semana. No entanto, os "soldados solitários" não têm famílias em Israel para onde voltar. Em parceria com Dan Carlson da CBN Israel, a ISWI ajudou a preparar um lugar para os soldados solitários virem e descansarem. Este lugar não é apenas um dormitório ou um lugar para comer uma refeição quente e dormir por uma noite. Estes soldados solitários têm um espaço dedicado para eles, com pessoas dedicadas neste local, à espera e prontas para amar, cuidar e nutrir os defensores de Israel.

Segunda história

Sara

Um terapeuta ocupacional é uma pessoa que encontra formas criativas de ajudar as pessoas que têm várias deficiências ou limitações (como doença ou prisão) a viver melhor a vida. Embora muitos de nós gostemos de ter alguém que nos dê dicas sobre como escolher um passatempo ou gerir melhor o nosso ritmo de vida diário/semanal, há pessoas que precisam de um terapeuta ocupacional para poderem funcionar mental ou fisicamente.

"Escrevo esta carta para vos agradecer do fundo do coração a generosidade que demonstraram através da bolsa de estudo que recebi. Creio que, mais do que me ter ajudado nesta altura da vida, a vossa ajuda é uma parte importante para eu andar no caminho que o nosso Pai celestial preparou para mim, a fim de ajudar a construir o Seu reino na Terra. O vosso apoio tem mudado a minha vida. Espero que continuem a abençoar muitos outros estudantes da mesma forma, sabendo que isso tem um grande impacto em nós aqui em Israel!"

Desafiada pelos seus próprios problemas de saúde, era nisto que Sarah queria tornar-se. No entanto, devido aos seus problemas de saúde, não podia estudar a tempo inteiro e trabalhar fisicamente para pagar uma educação tão complexa. A ISWI aprovou uma bolsa de estudo para ela frequentar uma universidade em Haifa. Ao fim de quatro anos, licenciou-se com distinção, obtendo o grau de bacharel. A universidade ficou tão impressionada com o seu empenho e capacidades que lhe propôs saltar os estudos de mestrado e ir directamente para o doutoramento. Foi a primeira vez que isto foi oferecido a um estudante de terapia ocupacional! Estamos muito orgulhosos dela por ser uma boa administradora da bolsa de estudos que lhe foi dada e pela honra que ela deu ao Senhor ao mostrar aos professores e colegas de classe uma vida de excelência em Yeshua.

Terceira história

Jardim de Infância Pequenos Corações

Em hebraico, chamamos aos primeiros cinco anos de vida a "idade suave", porque as crianças desta idade são muito maleáveis. Um encontro aparentemente sem incidentes nesta fase da vida pode mudar drasticamente o curso da vida de uma pessoa. Se um encontro pode fazer isto, pense no que podem fazer os encontros de um ano na creche ou no jardim de infância. É por isso que os activistas se aproveitam deste grupo etário para incutir os seus valores. É por isso que é tão importante proporcionar um lugar espiritual e emocionalmente seguro para as crianças dos 0 aos 5 anos. É por isso que a Little Hearts existe.

"Muito obrigado por acreditarem na nossa pré-escola e por quererem fazer parte do nosso trabalho aqui! Agradecemos muito e sem isso não poderíamos continuar a oferecer um refúgio seguro para as crianças desta comunidade!"

Little Hearts é o único jardim de infância crente em Jerusalém, e um dos poucos disponíveis para os crentes em todo o país. Pais que nem sequer vivem na cidade enfrentam o trânsito louco do centro de Jerusalém duas vezes por dia para oferecer aos seus filhos esta oportunidade.

Mas a beleza deste pequeno refúgio não se estende apenas às crianças. Nadeen, uma professora da Little Hearts, vem de uma família muçulmana. Quando ela tomou a corajosa decisão de abandonar o Islão e seguir Yeshua, a sua família renegou-a. Na cultura árabe, quando uma família nos renega, muitas vezes tudo o que sabíamos deixa de estar disponível para nós. Como mulher, quase não há outras oportunidades alternativas na vida, exceto casar - e é muito difícil casar sem qualquer credibilidade familiar por trás de si.

Graças aos apoiantes da ISWI deste ano, a Little Hearts não só pôde cuidar de dezenas de crianças pequenas a preços subsidiados que as famílias podiam pagar, como também pôde oferecer a Nadeen um emprego a tempo inteiro e uma família constituída por judeus e árabes que amam e trabalham juntos para glorificar Deus.

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HISTÓRIA QUATRO

Júlia

Julia fez Aliyah com o seu marido, David, há cinco anos. Os primeiros anos, como é habitual, foram dedicados à aprendizagem do hebraico e à procura de trabalho. No entanto, em breve, Julia tentou ultrapassar o seu emprego de salário mínimo e licenciou-se em comunicação fotográfica. O programa escolar de Júlia era rigoroso e ela não podia trabalhar a tempo inteiro enquanto estudava no Hadassah Academic College, em Jerusalém - mas o emprego de David cobria as suas despesas básicas.

Graças à ISWI, pudemos "respirar" de novo! Penso que a ISWI e as pessoas de todo o mundo que doam dinheiro para ajudar os crentes messiânicos em Israel estão a fazer uma coisa espantosa. Dão um sentido de apoio às suas irmãs e irmãos na fé, para aqueles que não têm mais para onde se virar."

Julia e David sempre foram trabalhadores e auto-suficientes na Rússia, mas o custo de vida em Israel era muito mais elevado do que na Rússia. E aqui estavam eles, num novo país, a precisar de lançar as bases para um futuro sustento, sem uma família que os ajudasse a pôr-se de pé.

Júlia estava quase a completar os seus quatro anos de estudos. O futuro era brilhante e em breve poderiam construir as suas vidas e não apenas sobreviver. Foi então que soube que, para completar o curso, o projecto de pós-graduação exigia a compra de equipamento fotográfico dispendioso. É claro que ela iria precisar desse equipamento para a sua profissão, mas a compra antecipada de tanto equipamento era como uma bola e uma corrente no seu coração.

A boa notícia é que, quando David e Júlia deixaram de viver perto da família pelo chamamento de Deus para regressar à Terra Prometida, descobriram quantos irmãos e irmãs espirituais tinham em todo o mundo. Júlia pôde comprar todo o equipamento necessário, completar os seus estudos e já está a trabalhar na sua área!

História Cinco

VSEVOLOD

Os nossos filhos eram pequenos quando emigramos para Israel, por isso, como família, abraçámos rapidamente todos os aspectos da vida israelita. Sabíamos que se mergulhássemos fundo, numa geração a nossa linhagem familiar não conheceria mais nada para além da vida em Israel. Colocámos os nossos filhos na creche e encontrámos emprego, mas não sabíamos como encontrar outros judeus crentes em Yeshua como nós.

"Quando olho para trás, vejo como Deus usou diferentes pessoas, incluindo o senhor, para garantir que eu não esquecesse o meu sonho e aprendesse a confiar na Sua bondade. Penso que o mesmo pode ser dito por muitos crentes que receberam a ajuda oportuna da vossa organização. De toda a nossa família, agradecemos a vossa ajuda neste momento difícil. Que o Senhor abençoe todos aqueles que ajudaram a tornar o meu sonho realidade. Que Deus vos retribua cem vezes mais."

Então, um dia, abri a minha Bíblia e caiu um pedaço de papel com um número. Lembrei-me do homem que nos tinha dado o papel quando estávamos em Kiev. Ele tinha-nos dado o número quando lhe dissemos que íamos mudar-nos para Israel. Telefonei para o número e consegui contactar uma família de crentes que, por acaso, vivia na nossa cidade! Eles convidaram-nos para jantar e ajudaram-nos a encontrar a congregação que viria a ser o nosso lar espiritual até hoje - 19 anos depois.

Pouco depois de chegarmos a Israel, queríamos tocar, sentir e ver a nossa terra natal em pormenor. Começámos a viajar por todo o país, visitando lugares modernos e ruínas antigas. Apaixonei-me pelo que via e queria saber mais sobre cada lugar. Fiquei hipnotizado pelas civilizações que tinham deixado pegadas nesta terra - e fiquei admirado por estar a viver o cumprimento da profecia que predizia o nosso regresso a esta terra.

Quando os nossos amigos e familiares nos visitaram, eu estava ansiosa por partilhar com eles tudo o que tinha aprendido sobre o meu belo país. Todos eles comentavam que o meu amor pela terra era contagiante e que eu devia dedicar-me a ser guia turístico. Na União Soviética, a minha mulher e eu tínhamos sido treinados para trabalhos muito simples, por isso nunca sonhei que as nossas profissões fossem algo mais do que simples trabalhadores de máquinas de fábrica.

Ao longo dos anos, sempre que recebíamos a visita de diferentes amigos, eles diziam a mesma coisa. De cada vez, eu apresentava-lhes todas as razões pelas quais isso nunca poderia acontecer: os guias turísticos exigem conhecimentos de hebraico acima da média; o meu patrão não me permitiria tirar férias e, mesmo que o fizesse, eu não poderia estudar sem um salário. E, evidentemente, o curso era demasiado caro...

Quando os nossos amigos e líderes da congregação começaram a encorajar-nos a tentar, decidi que se Deus podia tratar das coisas que eu não podia controlar, eu daria os passos que podia. Falaram-nos da forma como a ISWI ajuda os crentes em Israel e, sem mais nem menos, todas as razões que eu tinha convencido que tornariam este sonho impossível desapareceram! O meu patrão concordou em dar-me os dias de folga para estudar e a minha candidatura à ISWI para cobrir as despesas de estudo foi aprovada!

Já completei o primeiro ano de estudos e superei todos os desafios que o hebraico me colocou. Aprendi muito sobre as culturas e tradições dos judeus e de outros povos que passaram por aqui. Ainda me falta um ano e mal posso esperar para partilhar com o mundo os meus conhecimentos e o meu amor por esta terra.

HISTÓRIA SEIS

Raquel

Quando cresci no Brasil, a minha mãe gostava de magia negra. Quando eu tinha oito anos, os seus amigos satanistas acharam que eu não respeitava os seus ídolos e esconderam explosivos numa mistura de incenso para explodirem na minha cara. Quando o fumo se dissipou, não tinha um único cabelo queimado. Eu sabia que era Deus que me tinha protegido. Por isso, quando ouvi o Evangelho pela primeira vez, 10 anos mais tarde, acreditei imediatamente.

"É importante para mim sublinhar a importância do IStandwithIsrael. A vida em Israel é muito difícil devido ao elevado custo de vida e a muitas outras razões. Esta organização dá esperança e ajuda a pessoas que não têm mais ninguém a quem recorrer. Rezo para que Deus vos abençoe duplamente, tal como me abençoaram a mim. Sem vocês, não teria conseguido libertar-me da difícil situação financeira em que me encontrava. Agora posso começar a viver a minha vida de novo!"

Passei 3 anos na escola bíblica e depois conheci o meu marido Yossi. Juntos tivemos cinco filhos lindos e em 2001 fizemos Aliyah para Israel.

A vida em Israel era muito mais difícil do que alguma vez sonhámos. A língua era difícil, pelo que só consegui encontrar empregos com o salário mínimo. As crianças eram pequenas quando chegámos e adoeciam frequentemente. Mas foi quando o nosso filho Marcus, de nove anos, foi diagnosticado com epilepsia que a vida começou a desvanecer-se.

Estávamos sobrecarregados com a quantidade de cuidados que Marcus necessitava, para além de todas as despesas médicas que isso acarretava. Yossi não conseguiu aguentar e começou a desaparecer e eu comecei a ouvir falar dele a dever dinheiro. Quando dei por mim, devíamos 100.000 shekels (28.000 dólares) por coisas que eu desconhecia. Depois de 28 anos de casamento, descobri que Yossi tinha começado a viver com outra mulher. Os meus filhos não o queriam mais em casa.

Ele foi-se embora e, quando se foi embora, roubou o meu livro de cheques. Passou cheques enormes em meu nome e agora, para além das contas médicas do meu filho e das dívidas de Yossi, eu tinha de cobrir esses cheques. A batalha legal que se seguiu à nossa separação foi dispendiosa e desgastante, mas no final o juiz decidiu um pouco a meu favor e ordenou-me que pagasse apenas 23.000 shekels (6.500 dólares) do total da dívida.

No entanto, sou uma imigrante de 56 anos e mãe solteira com três filhos ainda em casa. Fiquei muito desanimada ao pensar que teria de pagar as dívidas dele para o resto da minha vida.

A minha congregação tentou ajudar-me, pois paguei as suas dívidas durante dois anos. Até se candidataram à ISWI por mim. Que Deus abençoe o dia em que recebi a notícia de que a ISWI cobriria o resto da dívida! Agora, tenho paz de espírito e de corpo. Posso dormir à noite e tenho novamente esperança!

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HISTÓRIA SETE

Oxana

A minha profissão é professora de línguas. Ensinei numa escola primária judaica na Ucrânia. Um dia, durante o trabalho, soube que, como judia, podia fazer Aliyah para Israel. Isso entusiasmou-me porque senti que Israel seria um lugar melhor para criar os meus filhos. Vim para Israel num barco. Estava a chover um pouco quando chegámos. Quando saí do barco e pus a mão na terra, olhei para cima e vi um arco-íris e pombas a voar sobre a minha cabeça. Foi uma chegada muito emotiva e chorei ali mesmo. Sabia que estava em casa.

À medida que me ia instalando no Land, encontrei crentes que me receberam de braços abertos na sua comunidade. Aqui e ali, encontrava crentes que me diziam que estavam a rezar por mim. Eu disse que isso era óptimo, mas não percebia porque é que eles faziam isso. Na altura, eu não sabia muito sobre Deus, mas a maioria das pessoas na antiga União Soviética não se ofendia com a ideia de que Yeshua é divino, por isso a sua crença não me incomodava.

Um dia convidaram-me para o seu serviço de Shabbat. Foi muito estranho para mim. Compreendia que existia um Deus, mas não entendia o que é que isso tinha a ver com a minha vida pessoal. Então o Espírito Santo começou a trabalhar no meu coração - e tudo mudou.

Quando cheguei a Israel, aceitei trabalhos de limpeza doméstica, como fazem muitos imigrantes. Acabei por trabalhar até chegar a lojista. Em 2009, conheci o Pastor Yossi Ovadia e comecei a frequentar a sua congregação, onde estou há 10 anos. Pouco depois da minha chegada, ele perguntou-me se eu gostaria de mudar de emprego e trabalhar como administrador da congregação. Metade dos membros da congregação eram novos imigrantes e não falavam hebraico. Fiquei radiante. Não só trabalharia num ambiente piedoso, como poderia ajudar pessoas como eu e receberia um salário suficiente para viver e cobrir as dívidas dos primeiros anos da minha chegada.

Na altura em que finalmente paguei tudo o que devia, ouvi falar de uma lotaria de habitação do governo. Estava a ficar velho e os meus filhos já eram crescidos, por isso queria um lugar onde pudesse viver em segurança para o resto da minha vida. Como Israel mais do que duplicou a sua população nos últimos 30 anos, a situação da habitação em Israel é desesperada. Um pequeno apartamento em Israel começa em 250.000 dólares, por isso a maioria das pessoas aluga.

Para tentar melhorar a situação, o governo interveio e exige que os empreiteiros que constroem edifícios de apartamentos vendam um determinado número a um preço muito reduzido. As candidaturas são entregues e é feito um sorteio. Os vencedores têm um período de tempo para dar entrada e tratar da documentação ou a oportunidade passa para outra pessoa. Nem queria acreditar quando me telefonaram a dizer que tinha ganho a opção de compra!

Eu sabia que podia pagar a hipoteca, mas não tinha a entrada que pediam, nem conhecia um bom advogado que me pudesse ajudar no processo sem se aproveitar de mim. Estou muito grata à ISWI que me deu o dinheiro e um advogado para me ajudar a ultrapassar esta situação. Agora tenho uma casa na minha terra natal!

HISTÓRIA OITAVA

Rivka

A minha família emigrou do Brasil quando eu era adolescente. Servi no exército e logo a seguir casei-me com o homem dos meus sonhos. Juntos temos um filho e ambos trabalhamos no Israel College of the Bible em Netanya. Tenho uma paixão pela administração, mas sabia que havia muito que precisava de aprender para melhorar o nível das minhas capacidades. Encontrei um programa online onde podia estudar em casa ao meu próprio ritmo. O desafio era o nosso filho pequeno. Como ele é pequeno, esta era uma altura importante para eu estar envolvida na vida dele. No entanto, para poder pagar este programa, teria de arranjar um emprego adicional. Estou muito grata à ISWI por cobrir o custo do curso para que eu possa aprender a ser excelente no trabalho e ainda ser excelente em casa com a minha família.

HISTÓRIA NOVE

Congregação Etíope

"H" é pastor de uma das seitas mais vulneráveis da sociedade israelita. De todos os judeus que imigraram de nações de todo o mundo, os etíopes foram os que tiveram mais dificuldade em adaptar-se à cultura israelita moderna. Este desfasamento não foi intencional. Israel queria que os judeus etíopes viessem para cá. No entanto, fazer a transição de milhares de pessoas de um país do terceiro mundo para uma cultura moderna de um dia para o outro não é tarefa fácil. E, na verdade, não há nenhum manual sobre como fazê-lo corretamente, uma vez que nenhuma outra nação na Terra tem uma visão tão vasta de restaurar membros do seu grupo de pessoas exiladas há milhares de anos.

"A nossa congregação está a trabalhar arduamente para restaurar as famílias. A maioria tem problemas de abuso e vem de abrigos. Estamos a ajudá-las a erguerem-se com a mensagem do Evangelho. Agradeço o vosso apoio para comprar esta carrinha. Que o Senhor vos abençoe como nos abençoaram desta forma prática."

O único grupo em Israel que se opunha à imigração etíope era o dos judeus ultra-ortodoxos - simplesmente porque um grande número de etíopes tinha sido exposto ao Evangelho antes de chegar a Israel. Mas a lei do país confirmava o carácter judaico destes etíopes. E, ao contrário da maioria dos imigrantes, que têm de encontrar sozinhos o caminho para Israel, Israel fez grandes esforços para levar aviões para África. Chegou mesmo a ter uma estância de mergulho no Sudão como fachada para agentes israelitas infiltrados que contrabandeavam judeus etíopes para Israel de barco.

Os imigrantes etíopes continuam a debater-se com a sua identidade. As estruturas sociais de longa data, as tradições e a proximidade cultural dissolveram-se à medida que as pessoas eram distribuídas por diferentes opções de alojamento em todo o país. Um número reduzido, mas suficientemente significativo, de israelitas recusou-se a alugar os seus apartamentos a estes novos imigrantes, receando que não compreendessem os princípios básicos da sociedade moderna.

A boa notícia é que hoje, décadas após a sua chegada, os etíopes israelitas estão integrados em quase todos os sectores da sociedade - desde advogados a professores, passando por membros do Knesset, médicos e rainhas da beleza - os etíopes enriqueceram a sociedade israelita. A má notícia é que um número desnecessariamente elevado de etíopes continua a ter dificuldades financeiras, sociais e, sobretudo, domésticas.

Estranhamente, numa cultura como a de Israel, em que os homens estão muito envolvidos nas suas famílias, muitas crianças etíopes crescem sem pai. Isto afecta uma geração que ainda está a tentar definir o seu lugar. E é por isso que o papel do Pastor H é tão importante. Setenta por cento dos seus fiéis são mães solteiras. Nenhum governo pode resolver os problemas do coração, mas Deus pode, e por isso o Pastor H olha para Ele para curar, restaurar e capacitar os seus congregados para que possam prosperar na terra que Deus lhes prometeu.

Os serviços de fim-de-semana são uma altura em que o Pastor H pode falar de vida aos seus corações e encorajá-los. E ainda assim, um dos maiores desafios que ele tem é conseguir que os seus congregantes venham aos cultos do Shabbat. Não, não é porque não se querem levantar da cama, mas porque no Shabbat não há transportes públicos e, por isso, não há forma económica de lá chegar. Por vezes, são os obstáculos práticos que impedem os avanços espirituais. É por isso que nos é dito para "Preparar o caminho" e "fazer um caminho suave".

Desfrutar da viagem para o serviço do Shabbat na nova carrinha.

Com a ajuda da ISWI, o Pastor H pôde comprar uma carrinha para ir buscar quem quisesse vir. Agora, vão de casa em casa e até a abrigos, fazendo várias viagens para ir buscar aqueles que compreendem que Deus é a única forma de experimentarem não só a vida eterna - mas também o plano fantástico de Deus para a sua vida aqui.