Do Líbano para o deserto do Negev em Israel

Joice tinha menos de um ano de idade quando os seus pais fugiram do Líbano e se instalaram em Israel. A sua família foi apenas uma das várias centenas de famílias que Israel permitiu que se mudassem para os Montes Golã quando as FDI se retiraram subitamente do Líbano em 2000. Fazendo parte do Exército do Sul do Líbano, tinham sido aliados militares de Israel. No entanto, a mudança de cultura não foi fácil, mas a alternativa era serem capturados e torturados pelo Hezbollah.

Há um ano e meio, quando Israel estava a passar um Inverno particularmente chuvoso, uma tempestade intensa derrubou muitas árvores por todo o Planalto de Golã. Joice, que gostava do passatempo de apanhar lenha para a lareira, saiu com o pai para cortar as árvores caídas. O carro deles era pequeno, por isso levaram uma carga para casa e depois voltaram para apanhar o resto. No entanto, quando voltaram para buscar o resto da lenha, esta já tinha sido levada.

O pai de Joice disse que conhecia um homem chamado David que também gostava de apanhar lenha para a sua lareira, pelo que se dirigiram a casa dele e encontraram a lenha em falta ainda no veículo do homem. Quando confrontado, David não só pediu desculpa pelo mal-entendido, como levou toda a lenha que faltava para a casa de Joice e até acrescentou alguma da sua própria lenha. Depois sentaram-se para tomar café e David partilhou a sua história. Era um judeu messiânico e havia outros como ele na zona. Tendo crescido como católica maronita, Joice ficou atónita e intrigada ao saber que um judeu acreditava em Yeshua.

"Eu não sabia que existiam pessoas assim", explicou Joice quando tentou descrever o encontro com os judeus messiânicos da congregação de David. Poucos meses depois de ter frequentado a congregação e aprendido as suas crenças, Joice entregou a sua vida ao Rei dos Judeus. "Enquanto crescia, nunca fui discriminado por ser um árabe a viver entre judeus. Sempre me senti bem na minha escola e na minha comunidade. Mas nunca senti um sentimento de pertença tão forte como na minha congregação. Gostamos de conviver uns com os outros durante a semana e fazemos questão de dar testemunho às pessoas onde quer que vamos."

Joice foi exposta pela primeira vez à ciência avançada e apaixonou-se por ela no liceu. Sonhava em obter um doutoramento em física e biotecnologia. Mas a faculdade mais próxima ficava a uma boa distância. Sem se deixar intimidar, candidatou-se e foi aceite no programa de biotecnologia pré-medicina. "Pedia boleia para ir para a escola todos os dias, mas chegava muitas vezes atrasado e suado de tanto correr. Depois, tinha de fazer malabarismos com os trabalhos de casa e com o meu emprego. Era muito difícil de gerir - já estava a meio do meu mestrado, mas tinha anos de estudo pela frente para obter um doutoramento e não sabia quanto tempo mais conseguiria manter o ritmo."

"Perguntei ao meu pastor se conhecia alguma organização que ajudasse os crentes e ele falou-me de . A dádiva da ISWI ajudou-me a concentrar nos meus estudos sem as distracções de pensar de onde viria a minha próxima refeição ou boleia para a escola. Não sei se "obrigado" é uma forma suficientemente grande de o dizer. Israel é grande no domínio da I&D, onde estão os meus interesses. Quem sabe que coisas poderei descobrir se for essa a vontade de Deus? Ponho os sonhos de Deus em primeiro lugar e espero que Ele queira que eu descubra coisas que melhorem a vida das pessoas".

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Aldeia das crianças

Estes são novos? E vão deixá-los aqui connosco?", perguntaram as crianças com um ar de espanto nos olhos. Tínhamos-lhes trazido jogos de tabuleiro - dezenas dos nossos preferidos para que houvesse suficientes para as 280 crianças em risco e órfãs que lá vivem. Eles ficaram extasiados. Até parece que lhes comprámos computadores e sapatilhas Nike.

Enquanto  ajuda a fortalecer os crentes de várias formas, cuidar das viúvas e dos órfãos está no centro da razão pela qual a ISWI foi criada. Como tal, estamos sempre à procura de oportunidades para servir os mais desfavorecidos em Israel. Assim, quando as visitas aos hospitais estavam fora de questão devido às restrições impostas pela COVID, encontrámos a Aldeia das Crianças que acolheu de braços abertos as visitas do nosso grupo.

Esta Aldeia de Crianças foi criada em 1943 para ajudar a cuidar das pessoas separadas das suas famílias ou órfãs durante o Holocausto. Desde então, expandiu-se, acrescentando um abrigo de emergência para mulheres, um centro de crise para raparigas adolescentes, um centro de aconselhamento para famílias em risco e uma dúzia de casas de família que podem dar atenção pessoal a alguns dos casos mais difíceis.

Quando a visitámos pela primeira vez, o director disse-nos que, devido à COVID e aos confinamentos, as crianças não recebiam visitas há mais de um ano. A nossa equipa, que tinha ido até lá para passar algum tempo e trazer alguma alegria, regressou ao mesmo tempo entusiasmada e de coração partido. A maioria das crianças está lá por ordem do tribunal - tendo sido retiradas de lares onde eram negligenciadas por mães toxicodependentes, maltratadas por pais alcoólicos e até torturadas pelos seus próprios pais. Fomos dar-lhes amor e eles tinham muito mais amor para retribuir, graças, em grande parte, aos dedicados cuidadores que fizeram da sua missão de vida cuidar dos jovens corações feridos até à saúde.

Apesar da dor, as histórias de sucesso que saem deste sítio são incrivelmente encorajadoras. A aldeia orgulha-se de ter uma lista de milhares de licenciados que passaram a ter uma vida saudável e bem sucedida, incluindo enfermeiros, médicos, professores e directores de empresas. Mais recentemente, formaram um rapaz etíope que está agora a fazer o seu percurso na faculdade de direito. Também não é invulgar que os licenciados regressem ao trabalho na aldeia para ajudar a curar a próxima geração de crianças abandonadas.

"Se eu não tivesse sido trazida para este lar de crianças, estariam a entrevistar-me num beco escuro qualquer. Em vez disso, terminei o liceu, aprendi a tocar um instrumento com excelência e fui aceite na prestigiada orquestra das IDF", partilhou Gabi, também recém-licenciada.

O tempo de qualidade é muitas vezes mais valioso para as crianças do que o dinheiro, por isso não nos limitámos a deixar os jogos de tabuleiro, mas passámos o dia entre o futebol e os Settlers of Catan. Como muitas vezes acontece, sentimos que recebemos mais deles do que eles de nós e estamos gratos pelo convite aberto para continuarmos a fazer parte da assistência aos órfãos de uma forma prática, tal como o Senhor nos instruiu.

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Aya

Aya e Vasily já eram casados e tinham uma filha adolescente quando chegaram a Israel, há 19 anos. Na Letónia, Aya trabalhava no ramo da moda e Vasily, que era engenheiro de aviação militar de profissão, geria a sua própria empresa de publicidade. Mas a aliá tem uma forma de fazer com que todos comecem de novo do zero, pelo que Aya passou os primeiros anos em Israel a aprender hebraico e a pagar as contas limpando casas. Esses primeiros anos foram difíceis por mais do que uma razão, mas, vez após vez, testemunharam a mão orientadora do Senhor nas suas vidas.

Os seus sonhos para o futuro incluíam ter o seu próprio negócio e o desejo de ter outro filho. Mas com o seu único filho agora com pouco menos de 20 anos, alguns sonhos não eram realistas. A não ser que Deus fosse o seu Deus e pudesse fazer o que quisesse - o que, neste caso, era dar-lhes um filho que nasceria 5 anos depois de pisarem a terra da promessa.

Foi preciso mais de uma década a estudar hebraico e a fazer biscates, mas quando Vasily conseguiu um emprego numa fábrica de cola de alta tecnologia, Aya ganhou coragem para dar o salto e abrir uma loja de roupa. Uma loja levou a duas e as coisas estavam a correr bem. "Começámos em Israel sem nada, por isso pedimos um empréstimo para abrir o negócio e estávamos a pagá-lo como planeado. Até sobrou o suficiente para pagar as aulas de música e de inglês do nosso filho", partilhou Aya. Aya ouviu falar do programa " Music Making for Kids " da Maozatravés de um amigo, mas na altura não pensou em candidatar-se. "Tínhamos dinheiro suficiente para as aulas e eu não queria que o nosso filho ocupasse o lugar de outra criança que precisasse realmente de aulas", explicou.

Para Aya, gerir uma loja de roupa nunca foi apenas um negócio; era o seu ministério. "Faço questão de partilhar sobre Yeshua com os clientes que entram na minha loja. Também tenho uma secção na minha loja para livros sobre o Senhor que eles podem levar para casa para ler e depois vir trocar por outro".

No final de 2019, Aya viu-se confrontada com uma decisão difícil. Uma das suas lojas estava localizada num centro comercial e estava a ter dificuldades porque uma loja próxima vendia roupa quase idêntica. Na altura, a decisão de fechar foi dolorosa. No entanto, em retrospectiva, fechar aquela loja ajudaria a salvar a outra. Alguns meses mais tarde, com a pandemia de COVID-19, as lojas dos centros comerciais estiveram fechadas durante muito mais tempo do que as lojas normais. Manter duas lojas durante esse período poderia ter levado ao colapso de todo o negócio.

Ainda assim, o negócio de Aya foi duramente afectado quando os bloqueios paralisaram o mercado. Tinha acabado de receber a sua colecção de Primavera e passado cheques de dezenas de milhares de dólares, na certeza de que teria lucro quando as contas chegassem ao fim. Nunca teve a oportunidade de vender nada.

Quando as lojas foram autorizadas a abrir novamente, a estação tinha mudado e ninguém estava interessado em roupas de Primavera. Determinados a salvar o seu negócio, Aya e Vasily contraíram um empréstimo para cobrir os pagamentos devidos. Venderam o que puderam com prejuízo, mas a maior parte das roupas foi dada a quem as quisesse levar.

Os mercados acabaram por abrir novamente e Aya encomendou novo stock, mas as contas em atraso eram sufocantes.  aprovou a liquidação das suas dívidas para poder gerir o seu negócio (e ministério) a partir de uma posição de força e continuar a educação musical e inglesa do seu filho. "O meu filho está a desenvolver-se lindamente na sua música e já se qualificou para um programa de inglês especializado. Quanto a mim, o próximo passo no meu negócio será expandir o espaço da minha loja dedicado aos livros que distribuo sobre o meu Deus dos milagres!"

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Como parte do programa, os alunos são encorajados a tocar em grupos como prática para a sua futura participação em equipas de culto.

Criação de música para crianças

Se o considerarmos pelo seu valor nominal, o programa Music Making for Kids pode parecer um pouco simples. Maoz dá bolsas de estudo de música a crianças dedicadas, na esperança de dar a mais crianças crentes a oportunidade de se tornarem excelentes num instrumento para adorar a Deus. Mas a realidade é que, quando os crentes são capacitados para realizar os sonhos que Deus lhes deu, é natural vê-los dar frutos para o Reino. Todos os anos, Maoz dá bolsas de estudo a cerca de 60 crianças de todo o país para receberem formação musical dos professores mais qualificados da sua área.

Musicalmente, estamos satisfeitos com os resultados. O programa " Music Making for Kids ", que já dura há 10 anos, tem visto muitas das crianças (que agora são adolescentes!) juntarem-se a equipas de culto, orquestras e até competir (e ganhar!) em concursos internacionais. Mas estamos ainda mais entusiasmados com o impacto espiritual destas crianças e das suas famílias. Os professores de música têm sido conduzidos ao Senhor através deste programa e as portas do mundo da música secular têm sido abertas àqueles que estão a ser criados para se tornarem levitas modernos.

Criar um exército de adoradores leva tempo, paciência - e muito pastoreio. Mas estamos a criá-los para lutarem pelo Senhor. Se não forem treinados para usar os seus talentos para o Senhor, podem desperdiçar os seus talentos no mundo.

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As áreas de assento que a I Stand with Israel disponibilizou

Soldados IDF

A operação militar deste ano foi "Watchman on the Walls". Nós, no Maoz, não só nos mantivemos a par do que estava a acontecer, para sabermos quando ir para os nossos abrigos anti-bomba, como também tínhamos funcionários e filhos de funcionários nas IDF que estavam na linha da frente a combater o Hamas.

Entre os pedidos de oração que os nossos soldados nos enviaram durante a operação, havia um pedido pelo povo de Gaza. É um lugar pesado para se estar, quando, como crente, se sente amor pelas pessoas como criação de Deus - mas se está a lutar contra um inimigo perigoso que se esconde entre essas mesmas pessoas. Mesmo no seu estado não salvo, os israelitas debatem-se com o facto de quererem defender a sua pátria - e de terem de tirar vidas no processo. Muitos regressaram a casa com PTSD, sofrendo durante anos depois de terem de tomar essa terrível decisão. Diz-se que a antiga primeira-ministra Golda Meir lamentou uma vez: "Um dia, quando tivermos paz, podemos perdoar-lhes por terem matado os nossos filhos, mas não podemos perdoar-lhes por nos obrigarem a matar os deles."

A operação terminou em apenas algumas semanas, mas todos os dias pareciam uma eternidade. Havia tanta coisa que não nos podiam contar até a operação terminar. No entanto, depois de estarem em segurança em casa, ficámos com uma ideia melhor da sua experiência (excluindo informações sensíveis que não estavam autorizados a partilhar, claro). Enquanto  não se envolve em qualquer atividade militar, sabemos que os soldados das FDI são pessoas com necessidades básicas, tal como todos nós. A maioria dos soldados que estão no terreno a combater os terroristas do Hamas tem menos de 20 anos. Entre as histórias de guerra fascinantes que partilharam, havia a nota lateral de que, quando regressavam às suas bases depois das suas missões, não tinham onde se sentar e descansar. Os mais afortunados podiam reclamar a mão-cheia de cadeiras de plástico que havia por ali. Os outros tinham de se contentar com cobertores no chão, cobertos de pó do deserto.

Para nós, não era assim que queríamos que os homens e mulheres que tinham acabado de lançar foguetes apontados às nossas casas fossem recebidos quando regressassem do campo de batalha. Telefonámos ao fabricante, negociámos e encomendámos o maior número de cantos sentados possível dentro do nosso orçamento.

Por vezes, poder descansar correctamente pode ser tão importante para fazer um bom trabalho como o treino adequado.

Por isso, não só financiámos os cantos sentados, como também patrocinámos dias especiais de descanso fora da base. Proporcionar "descanso" entre missões pareceu-nos uma forma insuficiente de apoiar as nossas tropas - mas os soldados não podiam ter-se sentido mais gratos. Enviaram-nos imensas fotografias e vídeos do tempo que passaram fora da base (só podemos partilhar alguns) e em cada banco colocaram uma placa para que os soldados israelitas (muitos dos quais já ouviram falar de  ) saberiam que estão a ser cuidados por amantes de Israel vindos das nações.

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