에티오피아 유대인이 고향으로 돌아왔을 때

조셉(본명이 아님)은 아홉 살 때 할머니가 성지행 비행기를 타고 에티오피아 아디스아바바 공항에 혼자 남겨두고 떠났어요. 누군가 일을 그르친 거죠. 그는 그 비행기를 타야 했지만 약속된 티켓이 도착하지 않았습니다. 에티오피아의 서류 작업은 엉망진창입니다. 조셉은 출생증명서가 없어서 실제로 아홉 살이 되었는지는 확실하지 않지만, 그 나이에 충분히 가까웠습니다. 하지만 시스템이 혼란스러웠기 때문에 항공권 없이는 조셉을 비행기에 태울 수 없었습니다.

그의 할머니는 그와 함께 지낼 수 없었습니다. 할머니는 몇 년 동안 대기자 명단에 올라와 있었고, 이번 비행기를 놓치면 다시는 떠날 기회가 없을지도 모릅니다. 유대인 여행사에서는 다음 날 다음 비행기에 태워주겠다고 약속했지만 그때까지는 혼자서 떠나야 했습니다. 조셉은 외딴 마을에서 자랐고 가족과 함께 도시로 이주한 지 몇 달 만에 비행기를 탈 차례를 기다리는 중이었습니다. 그래서 그날 혼자 공항을 떠났을 때 그는 도시 반대편에 있는 어머니가 형제들과 함께 있는 곳으로 돌아가는 길을 추측해야 했습니다.

에티오피아 사람들은 유대인에 대한 적대감 때문에 에티오피아 유대인들은 대도시가 아닌 마을에 사는 경우가 많았습니다. 수천 년 동안 에티오피아에 살았지만 현지인들은 유대인을 팔라샤 침략자라는별명을 붙였습니다.

에티오피아에서 주술사의 저주부터 이상한 질병이나 자연재해에 이르기까지 모든 일이 잘못되면 항상 유대인의 잘못이었습니다. 공동체가 고립될수록 유대인들은 박해를 덜 받았습니다. 유대인으로서 토지를 소유할 수 없었던 시기도 있었지만, 마을에서는 적어도 유대인의 정체성과 전통을 유지할 수 있는 자유를 누릴 수 있었습니다.

이상하게도 에티오피아 사람들은 현지 유대인들을 욕했지만, 정부는 유대인들의 출국을 허용하는 데 아무런 관심이 없었습니다. 에티오피아는 공산주의 국가였기 때문에 유대인 에티오피아 사람들을 구출하기 위해 많은 뒷거래가 이루어져야 했습니다. 일부 거래는 이웃 국가와만 이루어질 수 있었기 때문에 에티오피아 사람들은 공수되기 전에 자국을 가로질러 수단으로 걸어서 이동해야만 안전한 곳으로 이송될 수 있었습니다. 1980년대와 90년대에 이스라엘은 수만 명의 유대인을 아프리카에서 공수하기 위해 많은 비행기를 보냈습니다.

신화 속 예루살렘

에티오피아의 유대인에게 예루살렘은 신화 속 천국의 땅입니다. 에티오피아에는 이동하는 황새에게 부르는 노래가 있을 정도입니다. "황새야, 예루살렘은 어떻게 우리 땅이냐?"라고 묻습니다.

마침내 할머니와 사촌을 만나기 위해 이스라엘에 도착한 요셉은 자신이 천국에 도착했다고 확신했습니다. 하지만 착륙하자마자 방독면을 건네받았습니다. 당시 조셉은 그 선물에 너무나 감사한 마음을 느꼈던 기억이 납니다. 하지만 사이렌이 울리고 모두가 공포에 휩싸여 방독면이 자신을 살리기 위한 것이라는 사실을 깨닫기 전까지는 말이죠. 당시 걸프전 중이었고 이스라엘은 이라크의 사담 후세인으로부터 포격을 받고 있었습니다.

한 달여 후 전쟁이 끝나자 조셉은 이스라엘 문화에 동화되는 느리고 지루한 과정을 시작했습니다. 그의 어머니와 형제들은 도착한 지 몇 달 만에 합류했지만, 양아버지(아버지는 그가 태어나기 전에 돌아가셨고 어머니는 재혼한 상태였습니다)는 2년이 더 지나야 합류할 수 있었습니다. 말할 필요도 없이 앞으로 가야 할 길은 멀기만 했습니다.

의 곤경 에티오피아

이스라엘은 긴급 상황에 대처하는 데 능숙합니다. 그래서 이스라엘 정부는 에티오피아 유대인들의 곤경을 알게 되자 비행기를 대절하여 복잡하고 위험한 군사 작전을 수행하여 그들을 구출하고 집으로 데려왔습니다. 이스라엘이 잘하지 못했던 것은 에티오피아 마을 생활과 현대 이스라엘 생활 사이의 엄청난 문화적 격차를 고려하고 장기적인 문화 동화 솔루션을 계획하는 것이었습니다. 에티오피아 사람들의 동화 과정이 벽돌 벽에 부딪힌 후 모래 속으로 가라앉는 것과 비슷했던 이유를 설명할 수 있습니다.

전 세계 여러 나라에서 온 이스라엘인들은 유대인 사회에서 다양한 피부색에 익숙합니다. 하지만 에티오피아 유대인과 고대 문화와의 연관성 때문에 이민 온 에티오피아 사람들은 고정관념을 극복하기 어려웠습니다. 외부의 고정관념을 극복하는 것은 한 가지 문제일 것입니다. 그러나 아마도 그들이 직면하게 될 가장 어려운 도전은 가족 구조의 문제였을 것입니다.

에티오피아에서 남편은 한 가족의 고귀한 가장이었습니다. 그는 존경과 숭배를 받는 계층 구조의 일부였습니다. 남자는 자신의 위치를 알고 있었고 가족을 부양하는 데서 오는 만족감을 누렸습니다. 여성은 가끔 인근 밭에서 일하기도 했지만 주된 직업은 가정주부였습니다.

이스라엘에서는 남녀가 법적으로나 문화적으로 평등했고 여성도 남성과 똑같이 일을 했습니다. 언어를 배우고 새로운 문화에 적응하는 데 있어서는 여성이 남성보다 더 잘 해내는 경우가 많았습니다. 일할 수 있는 기회는 남녀 모두에게 동일했고, 이전에는 농업이나 지역 무역에서 남편의 기술에 의존하던 아내들도 이제 더 많은 수입을 집으로 가져올 수 있게 되었습니다. 더 이상 빛나는 갑옷을 입은 기사가 아니었던 아버지는 이제 이스라엘 츄츠파의 미묘한 기술을 배운 자녀들을 훈육하는 데 어려움을 겪었습니다.

이 새로운 패러다임은 가족 구조에 균열을 내기 시작했습니다. 젊은이들은 미국 흑인 랩 문화에서 새로운 롤모델을 찾았습니다. 에티오피아의 젊은 세대는 새로운 땅의 일부가 되기를 간절히 원했기 때문에 히브리어를 받아들이고 암하라 어를 거부했습니다. 이로 인해 이전에는 매우 긴밀하게 연결되어 있던 세대 간의 단절이 더욱 심화되었습니다.

이스라엘은 이민자의 땅이지만, 이스라엘 문화는 부족적인 경향이 있으며 항상 새로운 이민자를 빠르게 받아들이지 않습니다. 따라서 젊은 세대는 에티오피아의 뿌리를 버렸지만 이스라엘 문화를 습득하기까지는 아직 갈 길이 멀었습니다. 이러한 문화 간 경계 상태는 많은 에티오피아 사람들에게 정체성의 위기를 초래했습니다. 아버지들은 가족을 꾸리고 부양할 수 있다는 희망을 잃었고, 젊은 세대들은 소속감을 느낄 수 있다는 희망을 잃어가고 있었습니다. 이러한 취약성으로 인해 일부는 거리 생활과 약물 남용, 그리고 그에 수반되는 모든 것에 취약해졌습니다.

예수가 직접 오셨을 때 

조셉의 가족은 어린 시절 여러 차례 이사를 다니며 매번 어려움을 겪었고, 결국 하이파 근처에 정착했습니다. 그 중 한 곳에서 조셉의 할머니는 어느 날 집에 돌아와 자신의 아파트가 침입당하는 것을 목격했습니다. 그 경험의 트라우마로 인해 할머니는 여러 차례 심장마비를 일으켰고 몇 달 만에 세상을 떠났습니다. 한때 사랑받았던 아름다운 이스라엘에 대한 환상이 한 번 더 깨진 것이죠.

그래도 모든 것이 나쁘지만은 않았습니다. 정부의 이민자 보조금 덕분에 결국 작은 아파트를 구입할 수 있었습니다. 이 무렵 조셉은 10대였고 종교 학교에 다녔습니다. 그는 배운 모든 것에 열성적이었고 종종 의식에서 성가대원으로 봉사하기도 했습니다.

요셉은 가족들과 사이가 좋았지만, 어느 날 어머니가 집에 와서 자신과 아버지에게 예수를 믿는다고 설명하자 요셉은 격분하여 당국에 신고하겠다고 협박했습니다. 요셉과 양아버지는 어머니의 행동에 반대하는 유대감을 형성했습니다. 설명과 논쟁, 기도가 필요했지만 결국 요셉의 아버지도 마음을 돌렸습니다.

이 말을 들은 요셉은 정신이 혼미해졌습니다. 어머니는 예수님이 얼마나 진짜이신지 설명하려 했지만, 요셉은 마침내 "예수님이 진짜이시고 제가 그분을 따르기를 원하신다면 직접 오셔서 말씀해 주시면 됩니다."라고 대답했습니다. 며칠 후, 예수가 직접 찾아와 요셉에게 말씀하셨습니다.

독실한 유대교 신자였던 요셉은 예수님에 대해 들어본 적이 없었습니다. 물론 나쁜 소문을 제외하고는요. 따라서 꿈에서 밝은 빛으로 둘러싸인 보좌에 앉아 계신 예수님을 본 것은 이전에 보거나 묘사된 이미지 때문이 아니었습니다. "몇 년이 지난 후에도 너무 실감이 났어요."라고 그는 말했습니다. "제 앞에 앉아 계신 것만큼이나 현실적이었어요. 그분이 한동안 저에게 말씀하셨는데, 그분의 말씀이 제 안에 들어와서 저를 변화시키고 그분이 제게 요구하시는 일을 할 수 있는 힘으로 저를 채우는 것 같았습니다." 

조셉은 일어나자마자 어머니에게 "믿습니다."라고 말했습니다.

조셉은 거듭난 초창기 시절을 회상하며 "친구, 동급생, 선생님들이 저에게 악랄하게 대했어요."라고 말했습니다. "에티오피아 친구들은 '너처럼 믿는 사람들로부터 벗어나기 위해 에티오피아를 떠났다'고 소리쳤어요."

"저는 제가 믿는 것이 진리라는 것을 알고 있었지만, 또 한 번의 사회적 거부를 받아들이기 어려웠습니다. 수년간 언어와 문화를 배우고 겨우 친구도 사귀었는데 이제 비유적으로 다시 모든 것을 떠나야 하는 상황이었죠. 그래도 갓난아기를 안은 엄마처럼 하나님이 가까이 계신다는 것을 느낄 수 있었습니다."

"반 친구들 중 일부는 저를 교장 선생님께 혼내려고 했지만, 교장 선생님은 제 새로운 신념에 대한 소문을 들으면서도 제가 어려운 사람들을 돕기 위해 자원봉사를 하는 것에 대해서도 듣고 계셨어요. 그래서 그 자리에 있던 모든 사람들이 교장 선생님이 저를 꾸짖을 것이라고 예상했지만, 교장 선생님은 갑자기 다른 학생들에게 저처럼 행동하라고 격려해 주셨어요."

간신히 살아남기부터 번성하기까지

조셉은 항상 다른 사람을 돕고 온 마음을 다해 봉사하는 것을 즐겼기 때문에 새롭게 알게 된 예수님을 통해 지역 청년 그룹과 예배 팀에서 빠르게 자신의 자리를 찾았습니다. 고등학교 졸업 후 그는 경제학과 경영학을 공부했습니다. 그는 교육비와 주거비를 지원하는 장학금을 받았지만 식료품과 기타 기본적인 물품은 스스로 해결해야 했습니다. 그래서 그는 청소부터 과외까지 모든 일을 했습니다. "일정한 일자리가 없어서 식비를 벌기 위해 당시에는 정치 활동가로 일하기도 했어요. 당이 어떤 정당인지, 간판이 뭐라고 쓰여 있는지 신경 쓰지 않았어요. 생존이 문제였죠. 다음 날 돈을 받고 밥을 먹을 수 있다는 것만 알았죠."

대학 생활은 힘들었지만, 그 기간 동안 조셉은 오늘날까지 "내 여인"이라고 부르는 여성을 알게 되었습니다. 그는 그녀에게 함께 대학에 와서 공부하자고 말했고, 둘은 함께 학위를 받았습니다. 그리고 결국 양가의 축복 속에 두 사람은 결혼을 계획했습니다. 에티오피아 전통을 이스라엘 의식에 접목하기로 한 것은 처음이었지만, 옛 세상을 거부하지 않고 새로운 세상을 받아들이는 것이 중요하다는 것을 이해했기 때문에 자연스럽게 결정했습니다.

결혼 후 조셉은 군대에 징집되었고, 다른 곳과 마찬가지로 그곳에서도 뛰어난 능력을 발휘했습니다. 군 복무를 마친 후, 그는 자신이 속한 공동체와 하나님 나라에 축복이 될 수 있는 최선의 방법을 고민했습니다. 그는 비즈니스와 경제학에 능숙했고, 특히 복잡한 법률이나 비즈니스 문제에서 사람들을 돕고자 하는 마음이 있었습니다. 그는 크네세트에서 인턴십을 했고 몇 년 만에 변호사로서 자신의 사무실을 차렸습니다. 혼자서는 결코 할 수 없는 일이었기에 그는 수십 명의 다른 에티오피아 변호사들과 연결하여 협력했습니다. 또한 청소년들과 함께 일하고 새로운 이민자들에게 히브리어를 가르치는 자원봉사를 했으며, 불우한 사람들에게 무료로 법률 서비스를 제공하기도 했습니다.

일이 잘 풀리고 있었어요. 아니, 잘 되고 있었어요!

인생의 목표가 사람들을 돕고 그 일을 통해 좋은 삶을 사는 것이라면 그는 올바른 길을 가고 있는 것입니다.

침묵이 말할 때

조셉의 명성이 높아질 무렵 몇몇 대기업에서 그에게 연락이 왔습니다. 그 중 하나는 그가 좋아하는 일을 하면서 에티오피아를 오가는 조건이었습니다. 그는 그 일을 마다할 이유가 없었기 때문에 교육 과정을 시작했습니다.

하지만 첫 여행으로 에티오피아에 도착한 조셉은 곧바로 침묵의 벽에 부딪혔습니다. 인터넷도, 전화도, TV도 없었습니다. 방해 요소도 없었습니다. 조셉은 "처음에는 너무 압도적이었어요."라고 말합니다. "저는 항상 사람들과 활동에 둘러싸여 있는 사람입니다. 그런데 갑자기 고요함 속에서 귀가 울리더군요. 갑자기 저와 제 성경, 그리고 하나님만 남았어요. 그리고 제가 들을 수 있었던 것은 제가 사역을 해야 한다는 하나님의 말씀뿐이었어요."

그의 경력은 쉽게 포기할 수 있는 것이 아니었습니다. 가치 있는 일이었고 그는 이 일을 사랑했습니다. 그는 이 일을 계속하면 가족을 경제적으로 부양할 수 있다는 것을 알고 있었습니다. 목사로서의 삶은 그가 소중히 여기는 아내와 아이들을 부양하는 데 어려움을 겪을 수 있다는 것을 의미할 수 있었습니다. 그는 자신이 내려야 할 결정의 중대성을 깨닫고 40일간의 단식을 결심했습니다. 결국 성경 속 인물들이 인생의 갈림길에 섰을 때 했던 행동이 바로 이런 것이었죠.

단식이 끝날 무렵 해답은 분명해졌습니다. 분명하지 않은 것은 그의 사랑하는 사람이 자신의 결정에 대해 어떻게 느낄지였습니다. 그녀는 그런 결정이 가져올 파장을 잘 알고 있었습니다.

그녀의 대답은 그를 놀라게 했습니다. "당신이 청혼했을 때 목사가 될 거라고 했잖아요. 당신이 약속을 지키기를 기다렸어요."

"돌이켜보면, 제가 지금 이 길을 계속 걸어왔다면 이미 내 집을 소유했을 것이고 제 가족은 이 세상이 제공하는 재화에 둘러싸여 있었을 것입니다. 하지만 세상이 아무리 많은 돈을 주고도 줄 수 없는 한 가지는 바로 하나님의 뜻 안에 있고 그분이 당신을 기뻐하신다는 사실에서 오는 기쁨과 평화이기 때문에 그 모든 것들 속에서 비참하게 살았을 것이라는 것도 압니다."

차세대 에티오피아

러시아, 에티오피아, 미국, 아시아, 라틴아메리카 등지에서 온 이민자 중 신자인 이들이 모국어로 교회를 개척하는 것은 자연스러운 현상입니다. 이러한 교회는 자신과 같은 다른 이민자들을 끌어들이고 이스라엘과 같이 어려운 나라에서 교제와 영적 격려의 놀라운 원천이 됩니다. 이러한 교회가 히브리어로 전환하는 것은 자연스럽지 않고 의식적인 노력이 필요한데, 신자들이 수년 동안 그 땅에 충분히 정착한 후에는 히브리어로 전환해야 합니다.

히브리어를 사용하는 교회가 탄생할 수 있는 유일한 방법은 사브라 세대(토착민)나 아주 어린 나이에 이스라엘에 와서 자란 사람들이 완전히 새로운 사역을 개척할 때입니다. 요셉이 회중을 위한 비전을 제시할 때 염두에 둔 것이 바로 이것입니다. 이 땅에서 히브리어를 사용하는 최초의 에티오피아 교회가 될 것입니다.

"저는 우리 민족이 이스라엘 문화의 일부가 되고자 하는 깊은 열망을 가지고 있다는 것을 알았기 때문에 에티오피아의 젊은 세대를 예수로 양육하려면 우리의 영적 표현이 이스라엘과 똑같아야 한다는 것을 알았습니다."

조셉과 그의 아내는 세 명의 어린 자녀를 거실에 모아놓고 기도하기 시작했습니다. 곧 친구들이 참여하기 시작했고 모임이 있을 때마다 아파트 전체가 꽉 찼습니다. 안식일에 주거 지역에서 집회가 열리자 이웃 주민들은 예배와 교제로 인한 소음에 대해 곧 불평하기 시작했습니다.

오늘날, 2년도 채 되지 않은 이 교회는 산업 지역으로 이전하여 팬데믹 기간 중에도 계속 성장하고 있습니다. 특히 이 작은 나라에서 이 교회가 성장한 속도는 히브리어를 사용하는 에티오피아 이스라엘인들 사이에서 추수가 얼마나 무르익었는지를 보여주는 증거입니다. 따라서 하나님께서 이처럼 깊은 영적 열정과 헌신을 가진 사람을 자신의 세대를 섬기도록 선택하신 것은 놀라운 일이 아닙니다. 하나님께서는 해야 할 일이 많다는 것을 알고 계십니다.