가장 중요한 두 가지 선택

유대인이라는 정체성은 성장하면서 제 정체성의 큰 부분을 차지했습니다. 신에 대한 강한 믿음이 있었던 것은 아니지만, 우리의 혈통과 전통은 소중히 간직하고 계승해야 할 중요한 보물이라는 인식이 여러 세대에 걸쳐 이어져 왔습니다.

저는 제 인생에서 신의 존재에 대해 의문을 품었던 순간을 기억할 수 없습니다. 어릴 적 기억으로는 신과 연결되고 싶다는 강한 열망이 있었던 것으로 기억합니다. 지역 회당에 다녔지만 부모님이나 지역 랍비도 저를 도와줄 수 없었기 때문에 제가 할 수 있는 최선을 다했습니다. 저는 침대 옆에 서서 예루살렘을 향해 동쪽을 바라보며 회당에서 배운 기도문 중 일부를 인용해 슈마(이스라엘아 들으라)를 외치곤 했습니다. 그런 다음 하나님께서 제 기도를 들으시는지 묻고 매일같이 응답을 기다리곤 했습니다.

하나님이 듣고 계시는지 고민하는 것은 한 가지 문제였습니다. 그분이 누구인지 정의하는 것은 훨씬 더 복잡한 문제였습니다. 제가 하나님을 누구로 이해했는지에 대한 질문을 시작하게 된 것은 제 인생의 초기에 일어난 두 가지 주목할 만한 일이었습니다.

부모님은 저와 자매를 훌륭한 교육으로 유명한 사립 가톨릭 학교에 보내기로 흥미로운 결정을 내렸습니다. 저는 그곳에서 4년을 보냈어요. 우리는 수업 시간에 수학, 과학, 역사 등 기본 과목에 집중하라는 지시를 분명히 들었습니다. 하지만 하나님이나 예수님과 관련된 내용은 모두 무시하라는 지시를 받았어요. 저는 그것에 만족하지 않았고, 예수님에 대한 이야기는 가톨릭적인 맥락에서 이뤄졌지만 무시하라는 지시는 더 많은 질문과 함께 호기심만 불러일으켰습니다. 초등학교 5학년 때 부모님은 저를 유대인 인구가 많은 학교로 전학시켰지만 의문은 여전히 남아있었습니다.

그 기간 동안 저도 모르게 가족 중 저만 질문을 던진 것은 아니었습니다. 개혁파 유대교 생활에 만족하지 않으셨던 어머니는 동양 종교를 탐구하기 시작하셨죠. 그러던 어느 날 어머니는 한 친척으로부터 전화를 받았는데, 그 친척은 어머니에 대한 생생하고 충격적인 꿈을 들려주었습니다. 그 꿈은 말 그대로 그녀의 인생관을 바꾸어 놓았고, 그녀는 그날부터 예수를 하나님의 아들로 즉시 인정했습니다. 제가 12살이었을 때 그녀는 저에게 자신의 경험을 공유했습니다. 유대인이라는 것은 제 정체성에서 매우 중요한 부분이었기 때문에 받아들이는 데 시간이 좀 걸렸습니다. 하지만 저는 마음속으로 어머니의 말이 사실이라는 것을 부정할 수 없었습니다.

성인식을 앞두고 저는 딜레마에 빠졌습니다. 저는 평생 이 날을 위해 공부해왔습니다. 이 행사가 제 새로운 신념에 어떻게 부합할까요? 어머니와 저는 이 성인식이 유대인 전통에서 중요하다는 데 동의했기 때문에 성인식을 치른 후에야 아버지와 새로 찾은 예슈아에 대한 믿음을 공유했습니다. 그 후 저는 학교와 유대교 회당에 있는 모든 유대인 친구들, 그리고 제 이야기를 들어주는 모든 사람들과 자유롭게 이야기를 나누었습니다.

그해 말, 학교에서는 우리가 선택한 주제로 연설 대회를 열었습니다. 저는 구약 성경 구절만을 사용하여 예수가 유대인의 메시아라는 증거를 제시하는 것으로 주제를 정했습니다. 제 연설이 끝난 후 학교는 소란스러워졌습니다. 그 후 몇 주 동안 교사, 교수진, 학생들과 격렬한 토론이 이어졌지만 금기시되던 주제가 공개적으로 논의되고 도전받았기 때문에 그 시간이 정말 신이 내린 시간이었다고 기억합니다.

저는 주님께 제 삶을 바치는 순간 유대인 친구들에게 예수를 알려야 한다는 소명을 깨달았고, 심지어 이스라엘과 관련된 일이라는 것을 마음속 깊이 느꼈습니다.

하지만 기독교 세계는 여전히 우리에게 낯선 곳이었고, 우리와 같은 신앙을 가진 유대인은 전혀 몰랐어요. 그래서 저는 14살 때 어머니와 함께 마침내 교회에 다니기로 결심했습니다.

하지만 얼마 지나지 않아 메시아닉 유대인 공동체를 소개받았고 정체성 갈등의 상당 부분이 해결되었습니다. 우리는 오르하올람 메시아닉 회중에 참석하기 시작했고, 유대인의 유산이 예수님과 동행하는 데 매우 중요한 부분이 될 수 있고 또 그래야 한다는 것을 알게 되어 안도했습니다. 그 교회에서 저는 청소년 그룹의 예배 인도를 맡게 되었고, 그때부터 이것이 제가 해야 할 일의 일부라는 것을 알았습니다.

고등학교 졸업 후 저는 캔자스 주에 있는 대학에 진학했습니다. 여전히 주님과 동행했지만 열린 문이 너무 많아서 예배에 집중하기 시작했고 곧 음악 산업이 제 운명이라고 생각했습니다. 저는 재학 중에 사랑 노래 음악을 쓰기 시작했고 여러 밴드를 결성했습니다. 결국 저는 기독교 음반사에서 인턴십을 하게 되었어요. 한동안은 이곳이 제 인생의 목적지라고 생각했지만, 음반사 파트너가 노골적으로 하나님을 조롱하는 가사를 가진 밴드와 계약하고 싶어 하는 바람에 제 인생에 제동이 걸렸죠. 저는 그들과의 관계를 거부했고 그 후 해고당했습니다.

고통스럽긴 했지만, 이런 일련의 사건은 저를 사역에 대한 원래의 소명으로 되돌려 놓았습니다. 저는 집으로 돌아가 청소년들과 함께 오르하올람에서 다시 리더십을 발휘했습니다. 저는 예배를 인도하고 제 주변의 젊은이들에게 부어졌습니다.

이듬해 여름, 저는 메시아 컨퍼런스에 참석하여 롤리와 폴레트 워싱턴 부부를 만났습니다. 우리는 서로 호감을 느꼈고, 그들은 메시아닉 유대인과 기독교 세계 사이의 화합의 다리를 놓는 데 초점을 맞춘 ' 예루살렘으로 가는 길'을 탄생시키는 데 참여하기 위해 덴버로 이사해 달라고 저를 초대했습니다. 일이 진행되면서 Promise Keepers에도참여하게 되었습니다.

이스라엘이 제 미래라는 것을 알았기 때문에 이스라엘로 이주했을 때 무엇을 할 것인지에 대한 더 나은 아이디어를 얻기 위해 이스라엘 땅을 정찰해야 한다는 것을 알았습니다. 그래서 덴버에 온 지 3년쯤 되었을 때 젊은 유대인들을 대상으로 하는 '고국 알아보기' 투어에 참여했습니다. 투어를 마친 후 현지 이스라엘 신자들을 만나기 위해 조금 더 머물렀죠. 제 발걸음은 이보다 더 정돈될 수 없었어요.

저는 혼자 여행하던 첫날 엘리사(미래의 아내)를 만났어요. 우연히 같은 날 저희 둘을 자신의 집에 묵게 해준 친구 덕분에 만났어요. 그날 저녁 엘리사와 저, 그리고 다른 친구는 숙소로 향하기 전에 식사를 하기로 했습니다. 우리가 함께 식사할 수 있는 많은 장소 중, 미래의 사역 센터가 들어설 바로 맞은편에 있는 식당에서 첫 식사를 하기로 했습니다.

저는 집으로 돌아와 당시 댈러스에 살고 있던 엘리사와 계속 연락을 주고받았어요. 2007년에 우리는 결혼했고 그녀는 저와 함께 덴버로 이사했습니다. 이후 2년 동안 저희는 하티크바 프로젝트의 비전을 세웠고, 덴버에서 5년이 지난 2009년, 저희 둘은 이제 바다를 건너 마지막 발걸음을 내딛을 때가 되었다는 것을 알았습니다.

클리닉

하티크바 프로젝트는 이미 미국에서 설립되어 있었기 때문에 이스라엘로 이주하자마자 바로 시작했어요. 어학원과 기타 다양한 '정착하기' 활동을 하면서 도움이 필요한 가정을 찾았습니다. 하지만 사람들이 필요로 하는 도움의 상당 부분이 치과 치료라는 것을 금방 알 수 있었습니다. 각 치료마다 비용이 매우 높았기 때문에 예산의 상당 부분이 치과 치료비로 사용되고 있었습니다. 문제는 우리가 직접 치료를 제공하면 훨씬 적은 비용으로 필요한 치료를 받을 수 없을까 하는 것이었습니다. 흥미롭게도 엘리사는 4년제 치위생학 학위(이스라엘의 평균 치위생사 학위는 2년)를 가지고 있었기 때문에 최고 수준의 클리닉을 설립할 수 있었습니다.

2015년에 우리는 첫 번째 치과 클리닉을 개원하여 가난한 사람들에게 전액 보조금을 지원하며 본격적인 치과 치료를 제공했습니다. 처음부터 우리는 메시아닉 신자로서 이 서비스를 공개적으로 제공하기로 결심했습니다. 저희의 문을 통해 찾아오는 사람은 누구나 육체적, 영적 필요를 모두 충족시킬 수 있었습니다. 정부에서도 제공하지 못하는 서비스를 제공하고 있었기 때문에 사회 복지 서비스 기관에서도 환자를 우리에게 의뢰하는 데 동의했습니다.

어떤 환경에서든 예슈아라는 이름이 언급될 때 유대인이 위협을 느끼는 것은 드문 일이 아니며, 저희는 환자들이 갑자기 불편함을 느낄 수 있는 상황에 처하게 하고 싶지 않았습니다. 그래서 우리는 사회복지 서비스에 유대인과 아랍인 신자로서 예수가 모든 일의 일부인 메시아닉 클리닉에 온다는 사실을 '경고'해 달라고 요청했습니다. 새로운 환자들이 모든 의료 서류와 우리 병원에 대한 '주의' 안내문을 들고 병원에 들어오는 것은 드문 일이 아닙니다.

입양

제가 15살 무렵, 어렸을 때 입양된 어머니와 제가 정신적인 변화를 겪고 있을 때 어머니는 마침내 입양 서류를 조사하기로 결심했습니다. 고등학교 때 자신을 입양 보냈던 친부모가 결혼해 네 명의 자녀를 더 낳았다는 사실을 알게 된 것이죠. 저희를 만났을 때 그들은 기쁨의 눈물을 흘리며 입양을 포기했던 딸이 돌아오기를 항상 기도했다고 말했습니다. 하지만 입양 서류에는 아동이 직접 연락을 취해야만 입양 절차를 시작할 수 있었기 때문에 어머니를 찾지 못했습니다.

저는 어머니의 양부모님을 사랑하며 자랐습니다. 제가 아는 한 그분들은 제 조부모님이었습니다. 하지만 완전히 새로운 가족으로 재회했을 때 저는 입양 조부모님이 제게 주신 놀라운 선물에 충격을 받았습니다. 친할머니가 어머니를 낙태하지 않기로 한 선택과 양부모님이 어머니를 좋은 가정에서 키우기로 한 결정은 제가 생각하기에 가장 중요한 두 가지 결정입니다. 그 두 가지 선택 덕분에 오늘날 제가 존재합니다. 이 두 가지 선택 덕분에 현재 제 아이들이 존재하고, 그 다음 세대도 이 두 가지 선택으로 인해 존재할 것입니다.

이러한 현실은 제 삶에 지대한 영향을 미쳤기 때문에 제가 낙태, 입양, 그리고 위탁 양육에 대해 더 열정적일 수 없었던 이유를 알 수 있습니다. 2016년부터 이스라엘의 위험에 처해 있거나 부모가 없는 아이들의 역학 관계와 정책을 탐구하기 시작했습니다. 아이를 키우기로 결정한 젊은 엄마들을 지원하는 여러 단체가 있었지만, 위탁 양육과 입양에 대한 현지 기관의 이니셔티브는 없었습니다.

입양이나 양육을 시도해 본 사람이라면 누구나 그 과정이 스트레스가 많고 복잡하다는 것을 알고 있습니다. 하지만 '무엇이든 할 수 있다'의 기술을 터득한 이스라엘에서는 종교적 의무라는 기준이 있습니다. 이스라엘의 종교적 의무에 따르면 유대인 어머니를 둔 랍비 유대인 자녀는 반드시 랍비 유대인 가정과 짝을 맺어야 합니다. 아랍인 자녀는 아랍인 가정과 짝을 맺어야 하는 식으로 말이죠. 딜레마는 아랍인과 유대인 혼혈 가정에서 태어났거나 아버지 쪽만 유대인이어서 예외로 간주되는 자녀가 있을 때 발생합니다. 예수를 믿는 유대인으로서 우리는 정부에서도 예외적인 존재이기 때문에, 이러한 '입양 불가' 아동에게 가정을 제공할 수 있는 완벽한 위치에 있기 때문에 우리에게 유리하게 작용합니다.

다시 한 번 사회 복지 서비스에서 저희의 의견에 동의해 주셔서 작년에만 두 가지 중요한 돌파구를 마련했습니다. 공개적으로 메시아닉 가족으로서 우리는 한 아이를 입양하는 데 성공했습니다! 그리고 또 다른 공개적인 메시아닉 가족에게 위탁 양육권이 부여되었습니다. 이러한 성과는 이제 따뜻한 가정을 누리게 될 아이들에게 큰 기쁨일 뿐만 아니라, 메시아닉 커뮤니티가 이스라엘 사회의 소중한 자산으로 인정받는 데 큰 진전을 이루었습니다.

노래

10년 동안 이스라엘에 살면서 현지 교회에서 예배를 인도하기도 하고 히브리어로 작곡한 노래도 몇 곡 썼어요. 제 노래 중 일부는 이스라엘의 교회에서 불리고 있지만, 제 꿈은 제가 작곡한 음악 전체를 앨범으로 내는 것이었습니다. 워낙 많은 일이 있었고 음악 프로젝트의 물류는 제가 감당할 수 있는 범위를 넘어섰기 때문에 꿈에 불과했습니다.

약 2년 전, 저는 전국에서 온 수십 명의 다른 뮤지션 및 예배 인도자들과 함께 아티스트 펠로우십 스튜디오에서 열린 초대 전용 모임에 참석했습니다. 이 모임에서 그들은 지역 교회에 히브리어 오리지널 예배곡을 공급하고 궁극적으로 이스라엘이 전 세계 예배 음악의 원천이 되는 것을 보고 싶다는 비전에 대해 이야기했습니다. 또한 이스라엘의 신실한 음악가들이 자신들과 같은 다른 창의적인 아티스트들과 함께 창작하고 교제할 수 있는 공간이 마련되기를 원했습니다.

멋진 비전처럼 보였기 때문에 저희와 함께 음악을 제작하면 좋겠다는 제안에 흔쾌히 동의하고 FoA에 합류했습니다. 우리는 최고의 곡을 찾기 위해 시간을 들여 제 곡을 선별했고, 첫 번째 싱글 '보레 크도심(우리를 거룩하게 하시는 분)'을 발표했습니다. 올해 말에 나머지 앨범이 나올 날을 손꼽아 기다리고 있습니다. 

작년은 정말 힘든 한 해였지만, 저는 우리가 하는 일이 하나님의 마음에 가깝다는 것을 잘 알고 있습니다. 그래서 저는 하나님께서 어떻게 여러분에게 열정을 주시고 그 열정을 내려놓아야 하는 상황에 놓이게 하실 수 있는지 흥미롭습니다. 그러면 우리가 그분의 꿈을 이루느라 바쁠 때 그분은 당신의 꿈을 이루러 오십니다. 우리가 그분을 경배하는 것은 당연한 일입니다.

에반 레빈은 이스라엘에서 치과 치료, 입양 서비스, 위탁 양육을 제공하는 메시아닉 단체인 하티크바 프로젝트의 전무이사입니다. 또한 예술가 펠로우십의 예배 인도자이기도 합니다. 그는 미국의 유대인 가정에서 자랐지만 성인식 직전에 신앙을 갖게 되었고 이스라엘에서 사역의 삶을 추구하기 위해 바다를 건너 왔습니다.

에반 레빈의 히브리어 예배 앨범을 후원할 수 있습니다.

제 평생의 꿈 중 하나는 히브리어 정규 예배 앨범을 발매하는 것이었습니다. 제가 소속되어 매우 자랑스럽게 생각하는 아티스트 펠로우십을 통해 마침내 그 기회를 얻게 되어 정말 기쁩니다.

이 앨범은 제가 이스라엘로 이주한 이후 주님께서 제게 주신 최고의 곡들을 10년 넘게 모아놓은 것입니다. 우리가 이곳에서 함께 모여 예배할 때 사용하는 노래들입니다. 이미 첫 번째 싱글을 발표했습니다. 그리고 지금은 기금을 모금하면서 작업하고 있습니다. 이 앨범을 완성할 수 있도록 여러분을 초대하고 싶습니다.