Duas escolhas que mais importavam

Ser judeu foi uma grande parte da minha identidade enquanto crescia. Não é que tivéssemos uma fé forte em Deus, mas tínhamos um sentimento de gerações de que a nossa linhagem e tradições eram um tesouro importante que devia ser acarinhado e passado adiante.

Quanto a mim, não me lembro de nenhum momento da minha vida em que tenha questionado a existência de Deus. Nas minhas memórias mais antigas, lembro-me de ter um forte desejo de me ligar a Ele. Frequentávamos a sinagoga local, mas nem os meus pais nem o nosso rabino local me podiam ajudar com isso, e por isso fiz o melhor que pude. Colocava-me ao lado da minha cama e dizia o Shma (Ouve, ó Israel) e citava algumas das orações que tinha aprendido na sinagoga, enquanto olhava para leste, para Jerusalém. Depois, perguntava a Deus se Ele estava a ouvir e esperava, dia após dia, por uma resposta.

Ponderar se Deus estava a ouvir era uma coisa. Definir quem Ele era, era uma questão muito mais complexa. Duas coisas notáveis aconteceram no início da minha vida para dar início às minhas perguntas sobre a ligação de Yeshua com quem eu entendia que Deus era.

Os meus pais tomaram a interessante decisão de me enviar a mim e às minhas irmãs para uma escola católica privada conhecida pela sua excelente educação. Passei lá quatro anos. Disseram-nos claramente para nos concentrarmos durante as aulas nas matérias básicas - matemática, ciências e história. Mas quanto a qualquer coisa que tivesse a ver com Deus ou Yeshua, fui instruída a ignorar tudo. Não estava satisfeito com isso e, embora a conversa sobre Yeshua fosse feita num contexto católico, as instruções para ignorar o assunto só me deixavam curioso e com mais perguntas. No meu quinto ano, os meus pais mudaram-me para uma escola com uma grande população judaica, mas as perguntas continuavam.

Durante esse tempo, sem que eu soubesse, não era a única pessoa da minha família a fazer perguntas. A minha mãe, que não estava satisfeita com a nossa vida de judia reformista, tinha começado a explorar as religiões orientais. Um dia, recebeu uma chamada de um familiar que lhe contou um sonho vívido e chocante sobre ela. O sonho mudou literalmente a sua perspetiva de vida e, a partir desse dia, ela reconheceu imediatamente que Yeshua era o Filho de Deus. Eu tinha 12 anos quando ela partilhou a sua experiência comigo. Demorei algum tempo a processá-la, uma vez que ser judeu era uma parte incrivelmente importante da minha identidade como pessoa. Mas eu não podia negar que sabia no meu coração que o que ela estava a dizer era verdade.

Com o meu Bar Mitzvah a aproximar-se, dei por mim num dilema. Tinha estudado para este dia toda a minha vida. Como é que este evento se enquadrava nas minhas novas crenças? A minha mãe e eu concordámos que esta cerimónia de passagem à idade adulta era importante para a nossa herança judaica e, por isso, só partilhámos a nossa recém-descoberta crença em Yeshua com o meu pai depois do meu Bar Mitzvah. Depois disso, partilhei livremente com todos os meus amigos judeus na escola e na sinagoga - e, na verdade, com qualquer pessoa que quisesse ouvir.

Mais tarde, nesse ano, a escola organizou um concurso de discursos (sobre qualquer tema que escolhêssemos). Eu inscrevi-me e escolhi o meu tema para ser a prova de Yeshua como o Messias judeu, usando apenas as escrituras do Antigo Testamento. A escola ficou em alvoroço depois do meu discurso. Apesar de nas semanas seguintes ter havido debates intensos com os professores, o corpo docente e os alunos, lembro-me de ter sido incrivelmente abençoado por Deus, pois o assunto tabu estava a ser discutido e desafiado abertamente.

No momento em que entreguei a minha vida ao Senhor, soube que tinha um chamamento para levar o conhecimento de Yeshua aos meus amigos judeus - e até senti, lá no fundo, que isso envolveria Israel.

Mas o mundo cristão ainda era um pouco anómalo para nós - não conhecíamos outros judeus que acreditassem como nós. Por isso, eu tinha 14 anos quando a minha mãe e eu decidimos finalmente ir a uma igreja.

Pouco tempo depois, porém, fomos apresentados à comunidade judaica messiânica e grande parte do nosso conflito de identidade foi resolvido. Começámos a frequentar a Congregação Messiânica Or Ha'Olam e ficámos aliviados por descobrir que a nossa herança judaica podia e devia fazer parte da nossa caminhada com Yeshua. Foi nessa congregação que me envolvi na liderança do culto no grupo de jovens e, a partir daí, soube que isso era parte do que eu deveria fazer.

Depois do liceu, fui para a faculdade no Kansas. Embora continuasse a caminhar com o Senhor, tinha tantas portas abertas que comecei a perder o foco na adoração e rapidamente vi a indústria musical como o meu destino. Comecei a escrever canções de amor e formei várias bandas diferentes durante o meu tempo na escola. Por fim, consegui um estágio numa editora discográfica que era supostamente cristã. Durante algum tempo, pensei que era para lá que eu ia na vida, mas a linha na areia foi traçada quando o sócio da editora quis assinar com uma banda cujas letras zombavam descaradamente de Deus. Recusei-me a ter qualquer coisa a ver com eles e fui subsequentemente despedido.

Embora dolorosa, esta reviravolta dos acontecimentos levou-me simplesmente de volta ao meu chamamento original para o ministério. Voltei para casa e assumi de novo a liderança da Or Ha'Olam com os jovens. Dirigi o culto e derramei-me sobre os jovens à minha volta.

No verão seguinte, participei na conferência Messias e conheci Raleigh e Paulette Washington. Fizemos um clique e eles convidaram-me a mudar para Denver para fazer parte do nascimento do Road to Jerusalem, que se concentrava na construção de uma ponte de unidade entre os judeus messiânicos e o mundo cristão. À medida que as coisas avançavam, envolvi-me também com os Promise Keepers.

Sabendo que Israel estava no meu futuro, sabia que precisava de conhecer a terra de Israel para ter uma ideia melhor do que iria fazer quando me mudasse para lá. Assim, cerca de três anos depois de ter vivido em Denver, participei numa excursão do tipo "conheça a sua pátria", dirigida a jovens judeus. Fiz a visita guiada e depois fiquei um pouco mais para conhecer os crentes israelitas locais. Os meus passos não podiam ter sido mais ordenados.

Conheci a Elisa (a minha futura mulher) no meu primeiro dia de exploração do território por conta própria. Conhecemo-nos por causa de amigos comuns que, acidentalmente, nos reservaram a ambos para ficar em casa deles no mesmo dia. Nessa noite, a Elisa, eu e outro amigo decidimos comer qualquer coisa antes de irmos para o apartamento. De todos os sítios onde podíamos ter comido, a nossa primeira refeição juntos seria num restaurante mesmo em frente ao local onde ficaria o nosso futuro centro ministerial.

Voei para casa e mantive-me em contacto com a Elisa, que vivia em Dallas nessa altura. Em 2007, casámo-nos e ela mudou-se para Denver comigo. Passámos os dois anos seguintes a elaborar a visão do que viria a ser o nosso ministério - o Projeto HaTikva - e em 2009, após cinco anos em Denver, ambos sabíamos que estava na altura de darmos o passo final para o outro lado do oceano.

A Clínica

O Projeto HaTikva já estava estabelecido nos EUA, por isso, quando nos mudámos para Israel, começámos logo a trabalhar. Entre a escola de línguas e uma variedade de outras actividades de "instalação", procurámos famílias necessitadas para ajudar. Rapidamente descobrimos, no entanto, que uma boa parte da ajuda que as pessoas precisavam era de ajuda dentária. O custo de cada um destes tratamentos era muito elevado, pelo que uma grande parte do nosso orçamento estava a ser engolida pelas necessidades dentárias. A questão que se colocava era a seguinte: poderíamos dar-lhes o tratamento de que necessitavam a um custo significativamente mais baixo se fôssemos nós a fazê-lo? Curiosamente, Elisa tinha uma licenciatura de quatro anos em higiene dentária (a média dos higienistas israelitas é de apenas dois anos), o que nos permitiu criar uma clínica que funcionasse ao mais alto nível.

Em 2015, abrimos a nossa primeira clínica dentária, que oferecia cuidados dentários completos e subsidiados para os necessitados. Desde o início, estávamos determinados a oferecer este serviço abertamente como crentes messiânicos. Qualquer pessoa que entrasse pelas nossas portas teria as suas necessidades físicas e espirituais atendidas. Como estávamos a oferecer um serviço que nem o governo podia oferecer, os serviços sociais concordaram em encaminhar os seus pacientes para nós.

Não é invulgar os judeus sentirem-se ameaçados quando o nome de Yeshua é introduzido em qualquer ambiente, e não queríamos colocar os pacientes numa posição em que pudessem sentir-se subitamente desconfortáveis. Por isso, pedimos aos serviços sociais que "avisassem" qualquer pessoa que viesse que estava a vir para uma clínica messiânica onde Yeshua faz parte de tudo o que fazemos como crentes judeus e árabes. Não é raro que novos pacientes entrem na nossa clínica com todos os seus documentos médicos e um boletim de "aviso" sobre nós.

A adoção

Quando eu tinha cerca de 15 anos, e a minha mãe (que tinha sido adoptada quando era bebé) e eu estávamos a passar por todas as nossas mudanças espirituais, a minha mãe decidiu finalmente consultar o seu processo de adoção. Descobriu que os seus pais biológicos, que a tinham dado para adoção quando andavam no liceu, tinham casado e tido mais quatro filhos. Quando os conhecemos, choraram lágrimas de alegria e disseram que sempre rezaram para que a filha, que tinham dado para adoção, voltasse para eles. Mas os processos de adoção exigiam que o contacto fosse iniciado pela criança, pelo que nunca puderam iniciar uma busca pela minha mãe.

Eu tinha crescido a amar os pais adoptivos da minha mãe. Para mim, eles eram os meus avós. Mas quando nos reunimos com esta nova parte da nossa família, fiquei impressionado com o incrível presente que os meus avós adoptivos me tinham dado. A escolha da minha avó biológica de não abortar a minha mãe, juntamente com a vontade dos meus avós adoptivos de criarem a minha mãe num bom lar, são as duas decisões mais importantes que alguma vez foram tomadas, no que me diz respeito. Eu existo hoje graças a essas duas escolhas. Os meus filhos existem agora e as gerações que virão depois deles também se devem a estas duas escolhas.

Esta realidade teve um impacto profundo na minha vida, por isso podem ver porque é que não podia ser mais apaixonada pelo aborto, pela adoção e, claro, pelo acolhimento familiar. Em 2016, começámos a explorar a dinâmica e as políticas das crianças em risco ou sem pais em Israel. Embora existissem várias organizações que acreditavam e apoiavam as jovens mães na sua decisão de ficar com o filho, não havia iniciativas no organismo local para o acolhimento e a adoção.

Qualquer pessoa que já tenha tentado adotar ou acolher uma criança sabe que o processo é stressante e complicado. No entanto, Israel, tendo dominado a arte do "podemos tornar tudo mais complicado", inclui um critério de mandato religioso. O mandato religioso de Israel exige que uma criança que seja rabbinicamente judia (com uma mãe judia) seja colocada numa família rabbinicamente judia. Uma criança árabe tem de ser colocada numa família árabe, e assim por diante. O dilema surge quando as crianças vêm de uma família mista árabe e judaica, ou são judias apenas do lado do pai e, portanto, são consideradas uma anomalia. Isto funciona a nosso favor, porque, como judeus crentes em Yeshua, também somos uma anomalia para o governo e estamos, portanto, perfeitamente posicionados para dar um lar a esta categoria de crianças "insubstituíveis".

Mais uma vez, os serviços sociais concordaram connosco e, só no ano passado, assistimos a dois avanços significativos. Como família abertamente messiânica, conseguimos adotar uma criança! E a outra família abertamente messiânica foi concedido o direito de adoção. Estas conquistas não são apenas importantes para as crianças que agora vão ter um lar acolhedor, mas também para que a comunidade messiânica seja reconhecida como um bem valioso para o tecido social israelita.

As canções

Durante uma década, a viver em Israel, dirigi por vezes o culto na nossa congregação local e até escrevi algumas canções em hebraico. Algumas das minhas canções são cantadas em congregações em Israel, mas o meu sonho era lançar um álbum inteiro com a música que tinha escrito. Era apenas um sonho, uma vez que tínhamos tanta coisa a acontecer e a logística de um projeto musical estava para além de tudo o que eu podia imaginar.

Há cerca de dois anos, participei numa reunião, só para convidados, no estúdio da Fellowship of Artists, com algumas dezenas de outros músicos e líderes de culto de todo o país. Na reunião, falaram da sua visão de ver as congregações locais abastecidas com canções de adoração originais em hebraico e, por fim, ver Israel tornar-se uma fonte de música de adoração em todo o mundo. Para além disso, queriam que os músicos israelitas crentes tivessem um lugar para vir, criar e conviver com outros artistas criativos como eles.

Pareceu-me uma grande visão, por isso, quando disseram que teriam todo o gosto em trabalhar connosco para produzirmos a nossa própria música, agarrei a oportunidade e juntei-me aos FoA. Passámos algum tempo a analisar as minhas canções à procura das melhores e acabámos de lançar o meu primeiro single Boreh Kdoshim (Aquele que nos torna santos). Mal posso esperar pelo resto do álbum, que sairá no final deste ano. 

Apesar de um ano tão difícil no ano passado, tenho plena consciência de que o trabalho que fazemos está próximo do coração de Deus. Por isso, é interessante para mim ver como Deus pode dar-nos uma paixão por algo e depois colocar-nos numa posição em que temos de pôr de lado essa paixão. Depois, enquanto estamos ocupados a realizar os Seus sonhos, Ele vem e realiza os nossos. Não admira que O adoremos.

Evan Levine é o Diretor Executivo do Projeto HaTikva, uma organização messiânica que presta cuidados dentários, serviços de adoção e acolhimento em Israel. É também líder de culto na Fellowship Of Artists. Cresceu no seio de uma família judaica na América, mas converteu-se à fé pouco antes do seu Bar Mitzvah e atravessou o oceano para seguir uma vida de ministério em Israel.

Pode apoiar o álbum de adoração hebraica de Evan Levine

Um dos meus sonhos de toda a vida sempre foi poder lançar um álbum completo de adoração em hebraico. Estou muito entusiasmado por finalmente ter a oportunidade de o fazer pela Fellowship of Artists, da qual me orgulho muito de fazer parte.

Este álbum representa mais de uma década das melhores canções que o Senhor me deu desde que me mudei para Israel. As canções que usamos aqui como um corpo local para nos reunirmos e adorarmos. Já lançámos o primeiro single. E agora estamos a trabalhar para angariar fundos. Gostaríamos de o convidar a ajudar-nos a terminar este álbum.