Pai da língua hebraica moderna

Tive o grande privilégio de conhecer Ehud Ben Yehuda como um amigo querido quando vivi em Jerusalém no início dos anos setenta. Conheci também a sua irmã mais nova, Dola. Ambos estavam na casa dos 70 anos. Eram dois dos três filhos vivos de Eliezer e da sua segunda mulher, Hemda. A história do trabalho e da missão do seu pai na vida, contra probabilidades impensáveis, é simultaneamente comovente e emocionante. Existem muitos livros sobre os seus feitos. O meu objetivo é descrever a luta que esta família travou para ressuscitar a língua hebraica. A sua história é uma enorme lição de vida para aqueles que são chamados a realizar algo extraordinário. Apresentarei esta incrível história numa série ao longo dos próximos meses.

Que tipo de pessoa é necessária para ressuscitar, sozinha, uma língua que estava morta desde o século II d.C.?

É verdade que, no século XIX, havia muitos judeus que sabiam ler a Torá e os livros rabínicos em hebraico ou, pelo menos, pronunciar as letras do livro de orações - especialmente na Europa de Leste. Os textos antigos eram entoados pelos judeus religiosos, mas, na sua maioria, mal eram compreendidos. Em Jerusalém, havia alguns judeus sefarditas (de países árabes) que até falavam um pouco de hebraico, mas com um vocabulário antigo limitado, sem todos os conceitos modernos. Ninguém considerava sequer que o hebraico pudesse ser uma língua viva. Nenhum judeu o falava como língua materna. Para todos os efeitos práticos, a língua estava morta.

Na década de 1880, havia um balbuciar de muitas línguas estrangeiras faladas por um total de cerca de 30.000 judeus que tinham vindo para a Terra Santa dos quatro cantos da terra. Simplificando, sem Eliezer é duvidoso que alguma vez tivesse havido um reavivamento, literalmente, uma ressurreição do hebraico falado. Portanto, Eliezer Ben Yehuda tem o título de "O Pai do Hebraico Moderno" em todo o mundo judeu.

Nascido na Lituânia em 1858, Ben Yehuda, o mais novo da sua família, aprendeu as Escrituras Hebraicas ao colo do seu pai. Adorava passar tempo com o pai e, com uma mente fenomenal, aos quatro anos já sabia de cor partes significativas da Torah, do Talmud e dos comentários.

Mas o seu pai tinha tuberculose e um dia, quando estava a estudar a Torah com o seu filho de quatro anos, de repente tossiu uma enorme quantidade de sangue que cobriu a página da Torah. As suas últimas palavras foram: "Eliezer, meu filho, limpa a Torah! Não tragas desonra ao nosso livro sagrado".

A partir dessa altura, a criança foi enviada para um internato religioso após outro. Era sempre o melhor aluno onde quer que estudasse. Numa academia, o seu rabino favorito deu-lhe um livro raro que não era religioso, mas traduzido para hebraico: "Robinson Crusoé". Foi esse livro que o fez acreditar que o hebraico podia voltar a ser uma língua viva.

Nas suas memórias, escreveu,

"Apaixonei-me pela língua hebraica como uma língua viva. Este amor era um fogo grande e consumidor que a torrente da vida não podia extinguir - e foi o amor pelo hebraico que me salvou do perigo que me esperava no passo seguinte da minha nova vida."

O passo seguinte deu-se quando o seu rabino favorito lhe deu um pequeno volume de gramática hebraica, que se tinha atrevido a provar livros não religiosos. Claro que o tio ultra-religioso com quem vivia ficou horrorizado com o facto de o sobrinho se estar a desviar para áreas fora da literatura rabínica e, furioso, expulsou o rapaz de 14 anos de casa, dizendo-lhe para nunca mais voltar.

UM ENCONTRO CASUAL QUE MUDARIA A HISTÓRIA

Devastado, Eliezer vagueou durante a noite até uma cidade próxima, entrou na sinagoga local e adormeceu. Um homem de negócios judeu, Solomon Jonas - mais secular do que tradicional - aproximou-se dele e convidou-o para sua casa. Eliezer foi imediatamente atraído para a sua biblioteca, mas descobriu que não conseguia entender uma única palavra. O único alfabeto que conhecia era o hebraico. Até a sua língua materna, o iídiche, era escrita com o alfabeto hebraico.

Jonas acolheu-o como um filho. Reconhecendo a sua mente brilhante, toda a família participou na sua preparação para o exame de admissão a uma escola pública (secular) e, posteriormente, a uma universidade. A filha de Jonas, Devora, foi contratada para lhe ensinar russo e francês - requisitos necessários para a escola pública. Aprendeu sozinho matemática e biologia, lendo livros nas suas novas línguas. Destacou-se na escola e fez planos para frequentar a universidade. Eliezer e Devora mantinham-se em contacto por correio. Para Devora, ele era o seu príncipe.

Tornou-se muito secularista, adorando os grandes gigantes literários russos e franceses. Deixou de se interessar pelas coisas judaicas - exceto por uma coisa que não conseguia largar. Escreveu: "Esse fio era o meu amor pela língua hebraica. Mesmo depois de todas as coisas judaicas se terem tornado estranhas para mim, não conseguia afastar-me da língua hebraica..."

UM NOVO MOVIMENTO: "NACIONALISMO"

Entre os acontecimentos importantes que incendiaram este visionário, conta-se um movimento "nacionalista" crescente entre diferentes povos que queriam ter o seu próprio país. Ele viu como os búlgaros se estavam a revoltar contra os seus governantes, o Império Turco Otomano, e pensou: se os búlgaros, que não são um povo antigo e clássico, podiam exigir e obter um Estado próprio, então os judeus, o Povo do Livro e os herdeiros da Jerusalém histórica, merecem o mesmo.

A meio da noite, enquanto lia os jornais, disse: "De repente, como se fosse um relâmpago, uma luz incandescente irradiou diante dos meus olhos... e ouvi uma estranha voz interior que me chamava: 'O renascimento de Israel e a sua língua na terra dos antepassados! Este era o sonho".

Em 1876, leu um livro único e controverso da famosa escritora George Eliot, que apelava a uma pátria para o povo judeu. Esse foi o fator decisivo que cristalizou a sua missão para a vida.

Vai para Paris para estudar medicina e tornar-se médico. Com essa carreira, teria uma profissão para ganhar a vida para si e para a sua família. Planeava casar com Devora e iriam viver para Jerusalém.

O SEU CONFIDENTE CATÓLICO

Assim, em 1878, Eliezer começou os seus estudos de medicina na Sorbonne. Não tinha um tostão, mas encontrou um sótão para alugar e comia uma refeição por dia. Passa os dias a estudar nas bibliotecas de Paris. Ao visitar uma biblioteca russa, conhece um novo amigo, um jornalista católico russo-polaco, Tchatchnikof, que o adopta imediatamente e lhe abre as portas da sociedade literária francesa, apresentando-o a gigantes da literatura como Victor Hugo.

Tratava-se de uma amizade rara, devido à longa história de ensinamentos anti-judaicos da Igreja e de antissemitismo aprovado pelo Estado em toda a Europa. Os judeus associavam-se aos judeus. Mas Tchatchnikof tornou-se um amigo do peito, treinando-o na arte do jornalismo e também dando a Eliezer trabalhos ocasionais para o ajudar a sustentar-se. O mais interessante é que Tchatchnikof começou a pressionar o visionário a concretizar o seu sonho de uma pátria judaica.

O jornalista perguntou ao amigo: "Há mais algum judeu que anseie por ver a sua vida nacional renascer?" A resposta de Eliezer foi: "Todos os judeus acreditam que voltarão à sua terra quando o Messias chegar". Mas, acrescentou, os judeus "iluminados", educados [que poderiam ter os meios para fazer alguma coisa], tendem a assimilar-se, a sair do rebanho.

O polaco perguntou então se alguém tinha alguma vez publicado a ideia de Sião regressar à sua terra. Eliezer explicou que havia um periódico hebraico chamado "Hamagid".

"Então, sabes escrever em hebraico?" Quando Eliezer admitiu que não tinha a certeza se seria bom, o jornalista católico contrapôs: "Se te consegues exprimir em hebraico, podes escrever o artigo. Talvez seja por isso que nos juntámos nesta altura, nesta cidade que é o centro do nacionalismo liberal".

Quando Eliezer sugeriu que outra pessoa poderia fazer isso, Tchatchnikof explodiu: "Isso é uma tolice infantil! Quem tem a primeira inspiração deve ser aquele que apresenta o caso e o publica. Vá em frente, e não vamos discutir mais sobre isso".

Eliezer escreveu o artigo e enviou-o para "Hamagid", que o recusou. Desanimado e apercebendo-se também da deterioração da sua saúde, sente que uma pequena luz se acendeu e depois se apagou. Caiu em depressão, vendo-se como mais um parisiense que sucumbiu à pobreza e à falta de saúde.

O SEU AMIGO: NÃO DESISTAM!

Mas Tchatchnikof zangou-se. "Não mostrais a esperança e a resistência que são a marca dos judeus. Não podes ceder e não te atreves a perder a esperança. Deve haver algures outra publicação em hebraico para onde possa enviar o seu artigo", diz. E houve. Eliezer enviou o seu manuscrito para "The Dawn", um periódico hebraico de Viena, e o seu artigo foi aceite para publicação.

Algumas semanas mais tarde, Tchatchnikof foi visitar o seu amigo e descobriu que ele estava a cuspir sangue. Tinha contraído tuberculose, muito possivelmente anos antes, do seu pai.

Eliezer disse ao seu amigo jornalista: "Que pena! Acabei de receber uma carta do editor do 'The Dawn' que dizia: 'Fiquei muito satisfeito com o teu artigo e tenho a certeza de que estás destinado a grandes realizações'". "Mas", disse Eliezer, "é demasiado tarde. Estou a cuspir sangue - um sinal claro de tuberculose."

Em vez de simpatia, Tchatchnikof ficou furioso. "Foste ao médico? Tem a certeza de que é tuberculose - e sabe de facto que é fatal?" O jornalista polaco levou-o ao seu próprio médico, que o enviou a um especialista. O diagnóstico foi que Eliezer tinha seis meses de vida.

"Bem, é isso - vou morrer daqui a seis meses". "Não deves morrer", declarou. "Demasiados movimentos de libertação nasceram mortos porque o seu criador não conseguiu assegurar a sua própria sobrevivência."

Lembrou a Eliezer o grande filantropo judeu, o Barão Edmond Rothschild, que ajudava os judeus necessitados. Eliezer hesitou em pedir ajuda, mas o próprio jornalista fez uma petição a Rothschild, que enviou o doente para o seu hospital na quente cidade de Argel. Ele recuperou as forças e começou a escrever mais artigos.

Tchatchnikof foi visitá-lo a Argel e Eliezer leu-lhe o seu terceiro artigo. Eis algumas linhas:

Vamos , portanto, reavivar a língua e plantá-la na boca dos nossos jovens e eles nunca a trairão - mas não conseguiremos reavivar a língua hebraica senão na terra onde os hebreus formam a maioria dos habitantes. Aumentemos , pois, o número de judeus na nossa terra desolada; façamos regressar o que resta do nosso povo à terra dos seus antepassados; façamos renascer a nação - e a língua também viverá!

Se reavivarmos a nação e a devolvermos à sua terra - o hebreu também viverá! Porque , no fim de contas, este é o único caminho para a redenção final - e sem essa redenção estamos perdidos, perdidos para sempre.

Tchatchnikof exclamou: "Eliezer, que pena não seres um católico polaco! Podias tornar-te o mais jovem santo do nosso povo... Espero que o teu povo se aperceba das palavras de profecia que estás a proferir. Na tua voz, ouço Jeremias e Amós, Isaías e Ezequiel. Nunca me senti de uma forma ou de outra em relação aos judeus - mas agora sei que a semente dos profetas ainda está viva. O teu povo conhecerá a redenção de que falas - e tu serás conhecido como um profeta dessa redenção".

Eliezer ganhou outro aliado influente - Peretz Smolenskin, o autor e editor de "The Dawn". Depois de ler a lógica e a paixão nos artigos de Ben Yehuda e assistir horrorizado aos terríveis pogroms na Rússia, percebeu que a única resposta era uma terra e uma língua que pertencessem ao povo judeu.

De volta a Paris, Eliezer preparou-se para partir para Jerusalém. "Seria o cúmulo da hipocrisia eu apelar ao meu povo para que regressasse à sua terra desolada, enquanto eu próprio ficava em Paris." Tchatchnikof encorajou-o e até lhe deu dinheiro para fazer a viagem à Terra Santa.

Infelizmente, Eliezer sabia que tinha de terminar a sua relação com Devora Jonas, o amor da sua vida. Sendo um homem com tuberculose, poderia morrer a qualquer momento, ou pior, passar a doença para a mulher. De qualquer forma, ele não seria capaz de sustentar uma esposa e uma família.

Escreveu uma carta a Salomão Jonas, o pai de Devora, e explicou que, embora durante anos tivesse planeado casar com Devora, agora libertava-a por causa da sua doença. Também explicou que estava de partida para viver em Jerusalém. Ele escreveu: "Não sei o que farei quando chegar à Terra Santa - só sei que devo ir para lá".

E continuou,

"Não tenho outra alternativa senão terminar a minha promessa à vossa filha. Por favor, acredite em mim, senhor; não estou a fazer isto por baixeza. Não me apaixonei por ela. Ela ainda está no meu coração, mas já não lhe posso oferecer nada! Não posso prometer-lhe uma casa e uma família. Nem lhe posso oferecer um casamento longo. De facto, se ela casar comigo, segundo os meus médicos, pode ser vítima desta minha maldita doença. Por favor, senhor, na sua bondade, faça de meu mensageiro e convença a sua querida filha de que deve esquecer-me e encontrar outro homem mais digno para amar e casar. Eu rezarei para que ela seja feliz. Acredite em mim, senhor, ela está melhor sem mim."

A história continuará na edição de outubro de 2018.

*Eu me apoiei fortemente no material de origem de "Fulfillment of Prophecy, The Life Story of Eliezer Ben Yehuda 1858-1922", pois foi escrito por Eliezer Ben Yehuda, neto de Eliezer Ben Yehuda, porque ele recebeu informações em primeira mão em grande detalhe de sua avó, Hemda Ben Yehuda.