어린이 마을

"새거예요? 그런데 우리랑 같이 두고 가는 거예요?" 아이들이 눈빛에 놀라움이 가득했다. 우리는 보드게임을 가져왔다. 우리가 제일 좋아하는 보드게임 수십 개를 가져다준 것이다. 그곳에 사는 280명의 위험에 처한 아이들과 고아 아이들에게 충분한 양이 될 테니까. 아이들은 기뻐했다. 마치 컴퓨터랑 나이키 운동화를 사준 것처럼.

'이스라엘과 함께'는 다양한 방식으로 신자들을 강화하는 데 도움을 주지만, ISWI 설립의 핵심은 미망인과 고아를 돌보는 것입니다. 그렇기에 저희는 이스라엘의 소외 계층을 위한 봉사의 기회를 끊임없이 모색하고 있습니다. 코로나19로 인한 제한 조치로 병원 방문이 불가능해졌을 때, 저희는 어린이 마을을 찾아 단체 방문을 따뜻하게 맞아주었습니다.

이 어린이 마을은 1943년 홀로코스트로 가족과 헤어지거나 고아가 된 사람들을 돌보기 위해 처음 설립되었습니다. 이후 여성을 위한 긴급 쉼터, 십 대 소녀들을 위한 위기 센터, 위기 가정을 위한 상담 센터, 그리고 가장 어려운 상황에 처한 사람들을 위한 개별적인 돌봄을 제공하는 12개의 가정을 추가하면서 확장되었습니다.

처음 방문했을 때 교장 선생님은 코로나19와 봉쇄 때문에 아이들이 1년 넘게 방문객을 받지 못했다고 말씀하셨습니다. 잠시 시간을 보내고 기쁨을 주기 위해 방문했던 저희 팀은 기쁨과 슬픔이 교차하는 마음으로 돌아왔습니다. 대부분의 아이들은 법원 명령에 따라 이곳에 왔습니다. 마약 중독 어머니들에게 방치되고, 알코올 중독 아버지들에게 학대받고, 심지어 친부모에게 고문까지 당했던 가정에서 쫓겨난 아이들이죠. 저희는 아이들에게 사랑을 주기 위해 방문했고, 아이들은 상처받은 어린 마음을 건강하게 되돌려주는 것을 삶의 사명으로 삼은 헌신적인 돌봄 선생님들 덕분에 더 큰 사랑을 베풀 수 있었습니다.

고통에도 불구하고, 이곳에서 나오는 성공 사례들은 놀라울 정도로 고무적입니다. 이 마을에는 간호사, 의사, 교사, 회사 임원 등 건강하고 성공적인 삶을 살아온 수천 명의 졸업생들이 있습니다. 가장 최근에는 에티오피아 소년이 졸업했는데, 그는 현재 법대에 진학하고 있습니다. 또한, 졸업생들이 마을로 돌아와 버려진 아이들의 치유를 돕는 일도 흔합니다.

"제가 이 아동 보호 시설에 오지 않았더라면, 당신은 어딘가 어두운 골목길에서 저를 인터뷰하고 있었을 겁니다. 하지만 저는 고등학교를 졸업하고, 악기를 훌륭하게 연주하는 법을 배웠으며, IDF의 명문 오케스트라에 합류하게 되었습니다." 역시 최근 졸업생인 가비는 이렇게 말했습니다.

아이들에게는 돈보다 소중한 시간이 더 소중할 때가 많습니다. 그래서 저희는 보드게임을 그냥 가져다주는 데 그치지 않고 축구와 카탄 개척자들 놀이 사이에 하루를 보냈습니다. 늘 그렇듯, 저희는 아이들이 저희에게서 받는 것보다 더 많은 것을 받았다는 생각이 들었고, 주님께서 가르쳐 주신 대로 실질적인 방법으로 고아들을 돌보는 일에 계속 참여할 수 있도록 허락해 주셔서 감사합니다.