슐로밋

저는 이스라엘 북부의 독일 키부츠에서 나고 자랐습니다. 이 키부츠는 제2차 세계 대전 후 홀로코스트의 악행 이후 이스라엘에 선을 행하고자 온 독일인들이 세웠지만, 그들은 매우 종교적이었고 통제적이었습니다. 아버지가 유대인이셨기에 고등학교를 졸업하고 자연스럽게 군에 입대하고 싶었습니다. 하지만 부모님은 반대하셨고, 저를 공동체에서 쫓아내셨습니다.

군 복무 중에 예비 남편을 만났습니다. 둘 다 여성 보호소에서 자원봉사를 했고, 둘 다 신앙심이 깊었습니다. 보호받는 환경에서 자라 현실 사회 경험이 거의 없었던 저는, 남편이 평생의 반려자에게서 제가 바라는 모든 것을 갖춘 사람처럼 보였습니다. 그래서 만난 지 1년 만에 결혼했습니다.

남편은 레바논 전쟁 참전 후 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 진단을 받았다고 말했지만, 당시 저는 그것이 빙산의 일각에 불과하다는 것을 깨닫지 못했습니다. 남편의 힘든 상황이 결혼 생활에 심각한 악영향을 미치기 시작했을 때, 우리는 네 아이(4세에서 9세)를 키우고 있었습니다. 남편의 친구들과 가족들은 외상 후 스트레스 장애 때문에 남편의 행동을 늘 너그럽게 용서해 주었지만, 오히려 남편을 더 힘들게 만들었습니다. 남편은 돈, 마약, 술, 폭력에 무분별하게 손을 대며 모든 것을 외상 후 스트레스 장애 탓으로 돌렸습니다.

저는 보수적인 환경에서 자랐기 때문에 이혼이라는 건 존재하지 않았습니다. 상담을 받고 결혼 생활을 위해 싸우는 게 전부였죠. 친구들에게 이 문제를 이야기하는 게 부끄러웠습니다. 게다가 남편이 제가 상황을 알리면 사회복지사들이 저를 자기 아이들에 대한 폭력의 공범으로 간주해서 아이들을 데려갈 거라고 했기 때문에 더욱 두려웠습니다.

어느 날 밤 악몽을 꿨는데, 그 악몽은 지금도 생각하면 잊히지 않습니다. 아이들의 무덤 앞에서 흐느끼며 아이들의 이름을 부르고 있었는데, 꿈속에서 누군가 "이 남자에게서 떨어지지 않으면 이렇게 될 거야"라고 말하는 것을 들었습니다. 얼마 지나지 않아 그는 우리가 집에 있는 동안 무언가에 화를 내며 아이들과 당장 나가지 않으면 우리를 모두 죽이겠다고 했습니다. 저는 한 시간 만에 모든 짐을 챙겨 부모님 댁으로 도망쳤습니다.

그의 마약 남용은 점점 심해졌습니다. 부모님 댁까지 쫓아와 우리 모두를 위협했습니다. 저는 구원을 위해 기도했고, 어느 날 편지를 받았습니다. 편지에는 남편이 2주 안에 빚을 갚지 않으면 더 이상 출국할 수 없다는 내용이 담겨 있었습니다. (이스라엘에서 빚을 갚지 못한 사람들에게 흔히 있는 제한입니다.) 남편은 휴가를 가고 싶다며 출국했습니다. 다행히 남편은 빚을 갚으러 다시는 돌아오지 않을 거라는 걸 알고 있었고, 저와 제 아이들은 마침내 안전해질 거라는 사실이었습니다. 하지만 나쁜 소식은 남편의 모든 빚, 수십만 셰켈에 달하는 빚을 제가 지게 된다는 것이었습니다! 파산 신청을 했지만, 판사는 제 이야기를 듣고 추심 업체에 제 이름을 삭제하라고 했습니다. 정말 큰 승리였고, 진정한 기적이었습니다!

저는 마사지 치료 사업을 운영했는데, 유연하게 근무 시간을 조절할 수 있었고, 아이들을 돌볼 수 있었으며, 저와 아이들이 트라우마를 극복하기 위해 심리 치료를 받을 수 있을 만큼의 여유 자금도 있었습니다. 여러 가지 심리 치료를 시도해 보았지만, 아이들은 계속 힘들어했고 밤에 악몽에 시달려 자주 깨어났습니다.

친구가 "말에 태워보고 효과가 어떤지 봐."라고 했을 때, 좀 웃기는 조언인 줄 알았지만, 뭐든 시도해 볼 의향이 있었고, 말 치료가 미치는 긍정적인 영향에 깜짝 놀랐습니다. 아이들이 밤새도록 푹 자기 시작했고, 정말 큰 변화를 느껴서 저도 직접 말 치료를 받아봤는데, 효과가 정말 놀라웠습니다. 말 치료의 혜택을 누릴 수 있는 사람들이 있다는 걸 알고 저도 말 치료사가 되는 것을 고려하기 시작했습니다.

ISWI의 도움으로 말 치료사가 되는 데 필요한 자격증을 취득하고 공부할 수 있었습니다. 제가 좋아하고 믿는 일을 하면서 생계를 유지할 수 있다는 것은 정말 큰 영광입니다. 어쩌면 언젠가는 폭력적인 상황에서 벗어난 여성들을 돕는 데 특화된 말 치료 목장을 직접 운영할 수 있을지도 모릅니다. 하지만 그동안 제가 겪었던 모든 고통과 괴로움을 다른 사람들이 힘든 시기를 극복하도록 돕는 데 사용할 수 있다는 사실에 감사할 뿐입니다.