Le droit d'exister

C'était en 1975. Juste avant notre rencontre avec Ari, j'ai fait la connaissance de Juliette, une voisine de l'immeuble voisin, dans la banlieue de Tel-Aviv. Elle s'appelait « Jo » et avait trois filles.

Son mari, alcoolique et vagabond de maîtresse en maîtresse, allait et venait, la laissant parfois, elle et leurs trois filles, sans ressources. Mais l'amour est une drôle de chose – et Juliette aimait toujours son mari. Pendant vingt ans, elle s'efforça de préserver l'unité de sa famille. C'était une femme au foyer dévouée et dévouée, qui ne cessait d'aider ses filles.

À mesure qu'Ari et moi apprenions à la connaître, nous avons constaté qu'elle était brisée. Elle a commencé à assister à notre étude biblique et, peu après, a confessé qu'elle était prête à faire de Yeshua son Seigneur. « Mais », a-t-elle dit, « mon mari cherche depuis des années une raison légale pour divorcer. Il n'en a jamais trouvé. Si je deviens croyante en Yeshua, il obtiendra ce qu'il veut. »

Choisissez : Yeshua ou vos enfants

Nous avons répondu que ce serait sa décision. Elle devrait évaluer le prix à payer pour suivre son Seigneur.

Elle a consacré sa vie à Yeshua, avec sa fille aînée. La transformation, particulièrement dans la vie de sa fille de 16 ans, est devenue un exemple incroyable de la puissance de Dieu à l'œuvre dans la vie d'une adolescente. À cette époque, des membres de notre congrégation leur apportaient occasionnellement de la nourriture, car le mari refusait de subvenir aux besoins de la famille.

Effectivement, le mari a demandé le divorce et la garde des enfants. Il a fait savoir qu'il n'avait pas l'intention d'élever ses filles, mais qu'il les placerait dans un foyer pour enfants. Il a également exigé que leur appartement et tout ce qu'il contenait lui soient cédés à lui seul, sans que sa femme ne reçoive d'aide financière, ni maintenant ni à l'avenir. En d'autres termes, son objectif était de la chasser légalement de chez elle et de lui enlever les enfants.

L'avocat du mari a écrit lors de la procédure judiciaire que la raison pour laquelle cet homme formule ces demandes est que notre congrégation messianique « a brisé son bon foyer, a fait dépérir ses enfants et a fait changer sa femme de religion ».

Ce genre d'affaire crée souvent un précédent pour les décisions juridiques et culturelles futures. C'est pourquoi notre congrégation a estimé que cette attaque ne devait pas rester sans réponse. Nous devions soutenir nos coreligionnaires. Une Israélienne qui en vient à croire en Yeshua comme Seigneur doit-elle perdre ses enfants ?

Nous avons commencé à prier pour trouver un avocat qui non seulement nous représenterait bien, mais comprendrait aussi parfaitement les principes du judaïsme messianique, à savoir qu'un Juif peut recevoir le pardon de Dieu en croyant au sacrifice du Messie et en obéissant à sa Parole. En tant que Juifs messianiques, nous aspirons à marcher et à dialoguer avec notre Dieu que nous aimons, le Dieu d'Israël, et non à changer de religion !

Nous avons compris l’ampleur de la bataille : le droit d’une femme juive à croire en Yeshua sans que l’État d’Israël ne lui retire ses enfants était ici mis en cause.

En effet ! Au même moment, une autre jeune femme de notre congrégation, qui avait accepté Yeshua comme Seigneur, a demandé à son mari ce qu'il ferait si elle croyait au Messie Yeshua. Il a répondu qu'il divorcerait et prendrait la garde de leur enfant. Il l'a averti : « Aucun tribunal du pays ne te soutiendrait et ne te donnerait l'enfant si tu crois en Yeshu (prononciation du nom de Yeshua par un non-croyant). »

Au tribunal

En repensant à ce que j’ai enregistré à l’époque dans le rapport Maoz Israël, il était clair que nous savions que nos prières étaient entendues avant même que le juge ne prenne sa décision :

« Hier, Jo était au tribunal, et même si l'affaire a été longue et interminable, elle se déroule à merveille, comme nous en étions absolument convaincus. Notre cœur nous dit que nous avons gagné cette bataille dans le monde spirituel, conformément aux précieuses promesses de la Parole. Et de bons résultats sont à venir ici-bas. »

Un témoin convoqué par le mari pour témoigner contre nous a en réalité parlé en notre faveur. À un moment donné, le juge a même demandé où se réunissait notre congrégation, et à notre insu, un représentant du gouvernement a été envoyé pour assister à l'une de nos réunions ! Dieu nous a accordé la faveur d'un formidable avocat israélien. Il a reçu une sagesse surnaturelle pour anticiper la stratégie de l'autre partie.

Malgré tout, lorsque la décision a été rendue, nous avons été choqués par le raisonnement du juge ! La juge (qui était juive orthodoxe !) a déclaré que, dans son jugement, Juliette n’avait pas transgressé la religion de Moïse. Par exemple, a-t-elle expliqué, elle n’avait pas tenté de donner à son mari des aliments impurs ou interdits. Elle n’avait pas non plus transgressé la religion juive en violant les lois de la pudeur, en se prostituant ou en perturbant intentionnellement la vie familiale harmonieuse de son mari. Il s’agissait d’un changement radical dans la façon dont un juge percevait un Israélien qui croit en Yeshua le Messie.

Un article de journal (mars 1982) relatant l'affaire indiquait que la juge « discutait de la question de savoir si l'adhésion à la secte des Juifs messianiques suffisait en soi à transgresser la religion de Moïse et le judaïsme ». Elle déclara que « son adhésion ne constitue pas en soi une indication permettant de la déclarer convertie à une autre religion ».

En d’autres termes, l’explication écrite de ce juge est devenue un document juridique israélien impliquant qu’une personne juive qui maintient un style de vie juif peut croire que Yeshua est le Messie juif et toujours faire partie de la Maison d’Israël !

Nous avons été encouragés par une prophétie [qui s’accomplit toujours] donnée en 1980 par Ron Wahlrobe de Lubbock, au Texas, dont une partie est citée ici :

La lumière de l'Évangile brillera dans la communauté juive et touchera des milliers de personnes. Rien ne provoquera une réaction plus vive de Satan. Il déchaînera ses attaques par des accidents menaçants, des foules convulsives et impulsives, des menaces naturelles et l'emprisonnement. Néanmoins, Dieu vous accordera des décisions de justice favorables, une protection divine et la capacité de voir les plans de l'ennemi avant qu'ils ne soient exécutés.

Le mari de Jo s'est même adressé au tribunal rabbinique, pensant bénéficier d'une meilleure compréhension. Mais son comportement était si notoire que le tribunal l'a ignoré. Jo a obtenu la garde de ses trois filles. Elle est devenue propriétaire légale de la maison et son mari divorcé a été condamné à verser une pension alimentaire mensuelle régulière.

Le journal populaire israélien du soir, Yediot Aharonot, du 31 janvier 1983, titrait : « Il est obligé de payer une pension alimentaire à sa femme bien qu'elle ait rejoint la secte des Juifs messianiques. »

Grâce à nos contributeurs de Maoz, nous avons fini par payer 10 000 dollars pour ce procès – une somme considérable au début des années 1980 ! Mais le jeu en valait la chandelle ! À notre connaissance, il s'agissait du premier procès en Israël moderne tranché en faveur d'un Juif messianique. Et nous n'avons jamais entendu parler depuis d'un autre cas en Israël où un tribunal a retiré les enfants à un parent en raison de la foi de son conjoint en Yeshua.

Corruption pour les convertis

Moins de deux ans plus tard, un autre défi public est apparu. Le 5 octobre 1984, un article parut dans notre journal local de Ramat Hasharon, affirmant que le maire de notre ville nous accusait publiquement, Ari et Shira Sorko-Ram, d'être des missionnaires soudoyant de jeunes Israéliens pour les convertir à une autre religion.

Pour comprendre la gravité d’une telle accusation, il est important de comprendre les convictions culturelles acceptées par l’homme israélien typique dans la rue depuis les premiers jours de l’État d’Israël.

Le mot « missionnaire » avait une connotation très négative en Israël (et l'a toujours pour de nombreux Israéliens). Croyez-le ou non, ce mot évoque l'image d'un agent étranger chrétien rémunéré, convaincu que le peuple juif devrait se convertir au christianisme et cesser d'exister en tant que peuple. Selon cette vision quasi universelle, aucun moyen ne pouvait s'opposer à ce que le missionnaire s'adresse aux Israéliens vulnérables, en particulier aux personnes âgées. À cette époque, les Israéliens étaient convaincus qu'aucun Juif sain d'esprit ne se laisserait séduire par le christianisme (la religion qui, selon eux, a déclenché l'Holocauste). Par conséquent, la nation était absolument certaine que les missionnaires devaient offrir de généreux avantages, tels que de l'argent et des voyages à l'étranger, afin d'inciter les Juifs à abandonner leur peuple et à se convertir au christianisme.

En fait, notre Knesset (Parlement) a tellement cru à ce récit qu'elle a voté, quelques années auparavant, une loi interdisant à tout individu (c'est-à-dire à un missionnaire) de corrompre un Israélien pour qu'il quitte le judaïsme et se convertisse au christianisme, sous peine de prison ! (Il est évident qu'ils n'ont jamais réussi à trouver quelqu'un à condamner pour ce « crime ».)

Du Premier ministre au balayeur de rue, les Israéliens croyaient que les missionnaires aidaient les Juifs à quitter le pays, afin de les arracher à leurs familles et à l'héritage historique que Dieu avait donné à Israël. Les missionnaires étaient souvent comparés aux nazis, qui ont exterminé physiquement le peuple juif, tandis que les missionnaires tentent de « finir le travail » en l'exterminant spirituellement. Un journal a qualifié le judaïsme messianique de « maladie sociale ». Dans un autre article, un journaliste expliquait comment les « Juifs messianiques et les prostituées » empoisonnaient l'État. Dans les années 1970 et 1980, de nombreux articles mettaient en garde contre le danger que couraient les Israéliens croyant en Yeshoua le Messie.

Évidemment, du point de vue d'un croyant israélien né de nouveau, quelle accusation pourrait être plus absurde ? Quel genre de « converti » serait celui qui changerait de religion pour des raisons financières ? Notre Bible met le peuple juif au défi, non pas de changer de religion, mais de demander à Dieu de transformer son cœur, de le transformer d'un cœur de pierre en un cœur de chair, afin de connaître notre Dieu, de l'adorer et de communiquer personnellement avec lui, comme l'ont fait les Israélites dans la Bible.

Il était clair que cette accusation de notre maire, dénuée de fondement, ne faisait que renforcer ces fausses croyances au sein de la population. Aussi, après avoir prié et porté l'affaire devant notre congrégation, nous avons poursuivi le maire de Ramat Hasharon, Moshe Verbin, pour diffamation malveillante et préjudiciable.

Puisque la Déclaration de Liberté d'Israël garantit la liberté de religion, nous avons insisté sur le fait que nous avions le droit de parler publiquement de notre foi en Dieu, tout comme un Juif orthodoxe a le droit de parler de la sienne. Nous avons le droit d'exister ! Par conséquent, nous continuerons d'exercer ce droit, avec moralité et douceur, mais aussi avec fermeté. Nous avons également demandé au maire Verbin de présenter des excuses publiques pour ses fausses accusations et de prendre en charge nos frais de justice.

Le maire a répondu en riant aux journalistes qu'il ne présenterait pas d'excuses ni ne verserait de dommages et intérêts. Il a ajouté qu'il était certain que nous retirerions notre plainte. Aucun Juif messianique ne s'était jamais opposé à une telle calomnie « acceptée », et ils n'arrivaient pas à croire que nous le ferions. Cependant, une fois de plus, nous avons engagé l'un des meilleurs avocats spécialisés dans les droits civiques en Israël, connu pour son combat en faveur de la liberté de religion dans ce pays.

Affaire réglée à l'amiable

L'affaire a duré environ deux ans et demi, avec de nombreux rebondissements. Finalement, le 11 mai 1987, un accord a été conclu avec le maire Verbin pour rédiger des « excuses ».

Titres de notre journal local Tsomet Hasharon : « Accord de médiation – Verbin publiera une clarification selon laquelle les Juifs messianiques, Ari et Shira Sorko-Ram, ont le droit de s'accrocher à leur foi et de la faire connaître dans le cadre de la loi. »

Dans ses excuses, il a nié avoir tenu des propos laissant entendre que nous utilisions des méthodes illégales pour « convertir » les enfants et les personnes âgées. Il a ajouté qu'il ne voyait pas d'un bon œil nos activités et que, selon lui, « les Juifs messianiques se sont retirés de la communauté d'Israël ». Nous avons, à notre tour, abandonné les accusations de diffamation portées contre lui après qu'il a accepté d'inclure une déclaration écrite exposant notre vision de notre foi en tant que Juifs messianiques.

Verbin a accepté de publier cette « clarification » bien qu’il subisse une forte pression politique de la part des partis politiques religieux de Jérusalem pour ne pas « céder ». C’était une démarche courageuse de sa part, car les factions religieuses avaient activement poussé Verbin à porter de telles accusations en premier lieu.

Les informations nationales ont relayé l'accord à la radio et les croyants de tout le pays se sont réjouis de cette première prise de position contre ce genre de publicité abusive et calomnieuse à leur encontre. Un journaliste israélien d'une agence nationale, lui-même croyant, a déclaré qu'il n'en croyait pas ses yeux lorsque la nouvelle est arrivée sur son téléscripteur !

Encouragés par notre victoire, plusieurs autres Juifs messianiques ont déposé des requêtes en justice pour contester des enquêtes policières harcelantes, fondées sur des accusations salaces. Contester des personnes influentes a été une longue bataille de nerfs, mais nous savions que les conséquences à long terme en valaient la peine. Aux côtés de la communauté croissante des Juifs messianiques en Israël, nous avons progressivement mis fin à la culture d'un faux récit qui nous présentait comme une secte et des ennemis de l'État. Nous avons lentement gagné du terrain sur notre véritable identité et sur la raison pour laquelle nous avons le droit d'exister en Israël.

Quelques mois plus tard, on a sonné à notre porte et le maire Moshe Verbin était là ! Il voulait nous connaître, découvrir nos convictions et pourquoi. Il est venu chez nous à plusieurs reprises et nous sommes devenus de bons amis !