Journal d'un soldat israélien

En fouillant dans d'anciens rapports Maoz Israël et des documents pour la série « Comment tout a commencé » sur les débuts de Maoz et d'Israël en général, nous sommes tombés sur des notes de journal qu'Ari avait conservées lorsqu'il combattait lors de la première guerre du Liban, au début des années 1980. Ce récit couvre son appel sous les drapeaux en mars-avril 1983. Ses notes offrent un aperçu rare et intime d'une période unique en Israël. Si vous avez lu l'article du mois dernier du rapport Maoz Israël, « Le major et le millionnaire » , ces notes vous donneront un aperçu plus intime de ce qui se passait à cette époque précise de la vie d'Ari en tant que soldat de Tsahal. - Shani Sorko-Ram Ferguson

Lundi – 1er jour

J'ai été appelé sous les drapeaux pour servir dans la réserve. Chaque année, on nous appelle pour un mois environ afin de renforcer nos compétences. Mais en temps de guerre, notre durée de service est incertaine. À mon arrivée, je vois des centaines de soldats s'affairer en attendant les bus. On m'annonce que ma destination est le Liban. On nous transfère sur une base militaire pour recevoir armes, uniformes et un lit pour la nuit.

Mardi – 2e jour

Notre bus se dirige vers le nord et traverse le Liban par la célèbre « Bonne Clôture ». Malgré le froid, nous roulons vitres baissées et armes pointées vers l'extérieur. Hier, une embuscade de l'OLP (l'Organisation de libération de la Palestine de Yasser Arafat) a tendu neuf soldats israéliens, qui ont été grièvement blessés.

Nous arrivons sains et saufs à notre base, située dans une ville libanaise. Là, nous recevons nos affectations locales. Je participe à une patrouille maritime, ce qui signifie que notre véhicule blindé escorte le camion qui apporte l'eau à nos bases. Nous surveillons principalement les embuscades et les mines posées dans les nids-de-poule des routes libanaises.

Vendredi – 5e jour

Contrairement à l'armée américaine dans laquelle j'ai également servi, Israël s'efforce de renvoyer chez eux le plus grand nombre possible de soldats pour le sabbat. Mais comme j'ai du service le week-end, je ne rentre pas. L'armée observe strictement les fêtes et le sabbat. À l'heure du repas du sabbat sur la base, tout le monde s'assoit à table et les portes sont verrouillées. Personne n'entre ni ne sort, et personne ne mange avant la fin des prières et des bénédictions.

Je sens que, même si la plupart des soldats ne sont pas religieux, ils ont néanmoins une grande révérence envers Dieu et honorent le sabbat. Tous ont participé aux bénédictions du sabbat avant le repas, et après, la salle à manger a été remplie de chants tirés des Psaumes et de la Bible.

Samedi – 6e jour

Je monte la garde à 6 heures du matin. Soudain, un Arabe s'avance vers moi, ivre. Je lui demande ce qu'il veut. Il crie quelque chose en arabe. Je lui parle en hébreu, en anglais et en français (beaucoup de Libanais parlent français). Il continue son chemin en criant sans cesse en arabe. Il pourrait facilement être armé ou posséder une grenade.

Je lui crie plus agressivement d'arrêter. Il continue sa route. Je relâche le cran de sûreté de mon arme, ce qui fait un grand clic. Il poursuit son approche en bredouillant. Je fais de nouveaux gestes, parlant en trois langues. Les Arabes autour de nous commencent à le regarder s'approcher. Je charge une balle dans la chambre, ce qui attire l'attention de tous. Un habitant du quartier saute d'une voiture, l'attrape et l'emmène. J'inspire profondément et remercie silencieusement Dieu de m'avoir épargné de faire du mal à qui que ce soit.

Mercredi – 10e jour

Je suis autorisé à rentrer chez moi quelques jours. En quittant le Liban, j'ai l'occasion d'observer attentivement la campagne. Je la compare aux images d'actualité que j'avais vues l'été précédent, lorsque Yasser Arafat avait conquis puis contrôlé la région. Cela fait moins d'un an que Tsahal et son allié, l'Armée du Sud-Liban, ont libéré la région. Là où, sous Arafat, les champs étaient délabrés, abandonnés et négligés, les agriculteurs ont repris leurs activités. Les vergers de toutes les vallées sont entretenus. Les enfants jouent partout. Les terrains de football sont bondés de jeunes. Les magasins regorgent de marchandises et de produits frais. Le brouhaha des achats et des ventes, qui s'était estompé sous le règne de l'OLP, est de retour avec force.

Je suis très heureuse de retrouver Shira et les enfants. J'apprécie un lit où mes pieds ne pendent pas et où les couvertures me couvrent.

Dimanche – 14e jour

Il me faut presque toute la journée pour rentrer à la base au Liban depuis Tel-Aviv. À mon arrivée, j'apprends que deux de nos officiers ont été tués lorsque leur véhicule a roulé sur une mine terrestre posée la nuit précédente. Je me rends vite compte que, malgré la signature d'un cessez-le-feu, la guerre fait toujours rage et des morts continuent. Nous effectuons notre patrouille de routine avec le camion-citerne.

Lundi – 15e jour

Je suis de garde. Le major Haddad (chef de l'Armée du Sud-Liban) arrive à la base avec plusieurs de ses aides de camp et un infiltré de l'OLP qui vient d'être capturé. Ayant interviewé le major Haddad à plusieurs reprises, notamment pour le film que nous avons réalisé pour la radio et la télévision de George Otis, nous échangeons un signe de tête amical.

Je me demande s’il est aussi réconforté que moi, sachant tous deux que lui, chef de l’armée libanaise, et moi, soldat israélien, sommes des croyants nés de nouveau.

Mardi – 16e jour

Je me lève à 4 h 45 pour prier, en pensant aux officiers tués. Pourtant, je sens Dieu près de moi.

C'est l'heure de mon tour de garde. Aujourd'hui, on nous ordonne de ne laisser personne quitter la base sans au moins un véhicule d'escorte avec au moins trois personnes dans chaque véhicule, et de porter un gilet pare-balles en permanence hors de la base. Et c'est moi qui dois annoncer la nouvelle.

Le chaos s'installe. Une file de véhicules, avec des généraux et des soldats, s'étend à perte de vue. Chacun a sa propre explication pour ne pas avoir à se conformer aux règles. Pendant une heure et demie, les gens me crient dessus parce que je ne les laisse pas sortir de la base. Avec l'aide de Dieu, je garde mon sang-froid. Une fois l'affaire terminée, j'apprends qu'un officier supérieur de l'éducation militaire a observé toute l'affaire et veut me muter dans sa division.

La veille de Pessah

Ce soir, c'est Pessah. La plupart des soldats seront à la maison pour le traditionnel Seder. Même si notre famille est déçue que je ne sois pas à la maison pour Pessah, je réalise que Dieu a peut-être une raison pour que je reste à la base. Shira a également senti que le Seigneur avait une raison particulière pour que je reste à la base pendant cette période. Peu après avoir terminé mon service matinal, j'ai commencé à voir la main de Dieu à l'œuvre.

J'étais retourné dans ma chambre et j'étais assis sur mon lit à jouer des accords de guitare pendant que les gens s'affairaient à préparer le Seder. Comme il n'y avait pas beaucoup d'animations pour les soldats, une douzaine de soldats se sont rapidement rassemblés dans ma chambre et m'ont demandé de chanter pour eux. J'ai chanté plusieurs chants, dont des chants de louange comme « Ronu Shamayim », tiré des Psaumes, qui signifie « Que les cieux se réjouissent ». Naturellement, on m'a demandé : « Êtes-vous dahti (religieux) ? » J'ai répondu : « D'une certaine manière, selon les Écritures. »

Lorsqu'on m'a demandé si cela signifiait que j'étais orthodoxe, conservateur ou réformé, j'ai répondu que cela signifiait que j'étais un juif messianique. Pendant plusieurs heures, nous avons discuté de tout, du plan divin pour la restauration et le salut du peuple juif à une conversation approfondie sur le « prophète » dont Moïse avait annoncé la venue après lui.

Par la suite, un homme d'origine orthodoxe m'a dit qu'il souhaitait lire les Écritures pour confirmer mes dires. Je lui ai assuré que Dieu honorerait sa recherche et que je l'aiderais à trouver les versets.

Soirée de Pâques

Le Seder était bien organisé, même si le rabbin qui le dirigeait manquait de charisme. La plupart des soldats connaissaient tous les chants traditionnels et je sentais qu'ils avaient un profond désir de célébrer quelque chose. La Haggadah fut donc lue rapidement, par formalité, et le repas fut consommé. Après le repas, les soldats prirent le relais et entonnèrent leurs propres chants. C'était un véritable festin culturel d'entendre des Juifs du monde entier apporter leurs chants bibliques du Yémen, d'Amérique du Sud, d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Afrique.

Jour de la Pâque

Tour de garde à 6 h. Première heure et demie très calme, car c'est un jour férié. J'ai passé un excellent moment de prière. Vers 7 h 30, un soldat est venu me parler de ma conversation de la veille.

Ce soir-là, je priais dans ma chambre lorsqu'un homme que j'appellerai Shaul, qui partageait ma chambre avec moi, prit la parole. C'était un Juif séfarade, d'environ 1,80 m, aux traits prononcés, âgé d'environ 35 ans et élevé dans un foyer orthodoxe. Il me demanda pourquoi je ne priais pas à la synagogue avec un siddour (livre de prières). Je lui répondis qu'il s'agissait de prières personnelles adressées à Dieu et que parfois je priais avec le siddour, mais que la plupart du temps, je priais avec mon cœur. Lorsqu'il me demanda pour quoi je priais, je lui répondis qu'à ce moment-là, je priais pour lui et plusieurs autres soldats.

Interloqué, il m'a dit que je ne pouvais pas faire ça. Son orientation religieuse lui avait appris à accepter la loi orale traditionnelle qui exige de réciter les prières du Livre de Prières, et nombre d'entre elles doivent être récitées à la synagogue. Ce Sabra (Israélien de naissance) brusque et franc a insisté sur le fait que je ne pouvais pas prier pour lui et que je n'en avais aucun droit.

Je lui ai dit que non seulement j'en avais le droit, mais que je devais le faire, et que Dieu répondrait à mes prières. À ce moment-là, plusieurs hommes s'étaient à nouveau rassemblés, et j'ai commencé à leur expliquer que Dieu a une relation d'alliance avec le peuple juif, et que nous devons agir conformément à ses alliances, dont parler à Dieu est un élément essentiel.

J'ai senti le Seigneur m'inciter à dire à Shaul que je prierais pour lui et que Dieu changerait son attitude à l'égard de la Nouvelle Alliance, de l'identité du Messie et de son retour. Je prierais pour que Dieu mette dans son cœur le désir de trouver la vérité afin qu'il puisse, lui aussi, communier avec le Dieu d'Israël par le Messie. Je lui ai dit qu'il pouvait l'accepter ou la rejeter, mais qu'il ne pourrait nier que Dieu se révélait. Je lui ai dit que Dieu répondrait à ma prière avant la fin de mon service de réserve – et qu'ainsi, il saurait que Dieu répond aux prières selon sa Parole.

Au cours des jours suivants, j’ai eu plusieurs discussions avec différents groupes de soldats qui posaient continuellement des questions jusqu’au moment de rentrer chez eux en permission.

Vendredi – 26e jour

Shira et les enfants étaient à Jérusalem pour la semaine de Pâques. Je les ai donc rejoints et nous avons partagé la communion avec les croyants. Un prédicateur de la côte Est a commencé à me prophétiser, affirmant notamment que Dieu me donnerait plus d'audace et d'autorité lorsque je proclamerais la Parole. En rentrant à la base, j'étais impatient de voir ce qui allait se passer.

Dimanche – 28e jour

De retour. Dès ma sortie de service, plusieurs soldats sont venus dans ma chambre. Ils m'ont encore posé de nombreuses questions. J'ai donc commencé à discuter de la Bible avec une demi-douzaine d'entre eux.

Puis, quelque chose d'intéressant s'est produit. Lorsqu'un nouveau venu apportait une opinion différente, ceux qui étaient là auparavant argumentaient contre lui, en utilisant les passages des Écritures que je leur avais donnés. J'ai constaté un véritable changement dans leur cœur, et j'ai constaté qu'ils avaient tous une grande soif de Dieu et de sa Parole.

Sachant qu'on m'en demanderait, j'avais apporté plusieurs de nos nouveaux livres traduits en hébreu et je les avais distribués. Ils ont disparu en trois minutes environ. (Oh, pourquoi n'en ai-je pas emporté 50 ?)

À la fin de la soirée, ils m’ont demandé si je voulais chanter l’un des chants de louange qu’ils m’avaient entendu chanter auparavant.

J’ai remercié le Seigneur d’avoir répondu à ma prière de la semaine dernière et d’avoir changé le cœur des soldats.

Dernier jour de la Pâque

Pendant les vacances, j'étais de garde, donc peu d'activité à la base. À ce moment-là, la nouvelle de ma foi au Messie était déjà largement répandue. De nombreux soldats sont venus me rendre visite pendant mon service. Certains engageaient maladroitement la conversation, ne sachant pas exactement comment aborder le sujet.

Un jeune homme, un soldat de carrière au visage timide, s’est approché de moi et m’a lancé : « Je ne crois pas en Dieu, et vous ? »

Un autre homme – plus mûr, plus de 40 ans, originaire d'Amérique du Sud, à en juger par son accent – m'a regardé droit dans les yeux et m'a demandé dans un hébreu impeccable : « Penses-tu que Yeshua est le Messie ? » J'ai répondu : « Non seulement j'y crois, mais voici pourquoi. » Et pendant l'heure qui a suivi, le Seigneur lui a ouvert l'esprit. À la fin, il a dit qu'il voyait pour la première fois comment il pouvait avoir une relation avec Dieu et que cela avait du sens pour lui. Ce n'était pas seulement de la religion, c'était réel. J'ai continué mon tour de garde, mais intérieurement, je me réjouissais.

Mardi – 30e jour

Patrouille et garde nautique.

Ce soir-là, en rentrant dans ma chambre, plusieurs hommes étaient déjà là. Dès que je me suis assis, la conversation a dévié sur la Bible. Un nouveau venu est entré. Il a dit que croire en quoi que ce soit ne valait plus la peine de nos jours, car les religieux étaient tous hypocrites. Je lui ai expliqué que, lorsque Dieu s'impliquait vraiment auprès des gens, il pouvait changer leur cœur. En lui racontant ces choses, Dieu m'a fait comprendre qu'il avait déjà changé l'attitude de cet autre homme pour lequel j'avais prié.

Je me suis retourné et j'ai dit : « Je ne suis ni un rabbin ni un enseignant célèbre. Je ne possède pas toutes les grandes paroles de sagesse. Mais la Parole de Dieu est puissante. Elle influence la vie de ceux qui l'écoutent. Par exemple, lorsque nous avons commencé à parler de Dieu et de son Messie il y a quelques jours, j'ai dit que je prierais pour que Dieu change le cœur de mes interlocuteurs. Je vais demander à chacun ici : votre attitude n'est-elle pas différente d'il y a une semaine ? » Et tout le monde a répondu : « Oui ! »

Puis j'ai regardé droit dans les yeux Shaul, pour qui j'avais dit que je prierais, et je lui ai dit : « Ton cœur n'a-t-il pas changé ? N'as-tu pas un nouveau désir de sonder la Parole de Dieu, de découvrir qui est le Messie, quelle est sa Nouvelle Alliance et comment elle t'affecte ? » Il a répondu : « Oui. » J'ai continué : « Dieu ne t'a-t-il pas montré que tu dois d'abord te tourner vers sa Parole avant d'écouter les hommes ou les rabbins, aussi intelligents soient-ils ? » Il a dit : « Oui, j'ai changé. »

Jeudi – 32e jour

Faire ses valises – rentrer à la maison. Des soldats venant de partout – me demandant mon adresse et des livres.

Un soldat nommé Abraham, père de famille, est venu et m'a dit : « Je crois que ce que tu dis est vrai, mais que puis-je faire, seul contre plusieurs ? Je ne suis pas instruit et je n'ai pas beaucoup d'autorité. » Je lui ai dit de prier Dieu de tout son cœur pour qu'il lui donne la force, le courage et l'instruction dont il avait besoin.

À notre sortie de la base israélienne, j'ai ressenti la chaleur des poignées de main et des adieux. Je me suis dit qu'au cours de ces 32 jours, je n'avais eu aucun conflit avec qui que ce soit au sujet de ma foi. Juste une porte ouverte pour témoigner du Roi d'Israël !

Il me reste de nombreux numéros de téléphone, adresses et invitations pour des visites dans tout le pays. Les graines ont été semées, mais il reste encore beaucoup à faire.

Les livres qui expliquent clairement les vérités divines joueront certainement un rôle important dans la solution pour les perdus d'Israël. Ils ont besoin de Bibles et de livres qui les aideront à comprendre les Écritures. Nous imprimerons des livres aussi vite que possible.

Après le mot

Ari n'a jamais rencontré d'opposition à partager sa foi, et il n'en parlait que lorsque quelqu'un l'engageait, car c'était la politique militaire. Cependant, environ un an plus tard, Yad L'Achim, l'organisation anti-liberté de religion, a lu l'article mentionné ci-dessus, publié dans le Maoz Israel Report, et s'est plaint auprès d'Yitzhak Rabin, alors ministre de la Défense, qu'Ari faisait du prosélytisme. Rabin a signé un ordre de démettre Ari de ses fonctions au sein de son unité.

Ari n'a entendu parler de l'accusation que lorsqu'un ami l'a appelé pour lui dire qu'il avait regardé la Knesset débattre de son cas à la télévision. Le Meretz (un parti politique d'extrême gauche) s'était opposé à l'ordonnance après avoir constaté que ni Rabin ni son équipe ne s'étaient renseignés auprès d'Ari avant de signer les papiers. Un membre du Meretz a appelé Ari pour lui demander s'il souhaitait être représenté devant le tribunal. Mais Ari a estimé qu'il ne devait pas être représenté par un parti politique à ce moment-là.

L'affaire fut portée devant le tribunal, mais Yad L'Achim ne put produire aucun témoin, et le tribunal rejeta l'affaire. Ari n'entendit plus rien, mais ne fut plus jamais appelé sous les drapeaux. À l'âge de la retraite, il fut démobilisé avec les honneurs.

La culture israélienne a beaucoup évolué au cours des 40 dernières années. Aujourd'hui, l'armée et d'autres instances gouvernementales reconnaissent la loyauté, l'intégrité et le travail acharné des Juifs messianiques israéliens. Nombre d'entre eux sont aujourd'hui commandants et officiers, occupant des postes importants.

Il est intéressant de noter que, alors que nous préparions cet article sur le séjour d'Ari au Liban, Israël a annoncé un regain d'intérêt pour cette guerre (qui, à ce jour, n'a pas de nom officiel) et a pris deux décisions fascinantes. Premièrement, il a été décidé que les soldats de Tsahal (dont Ari) ayant combattu pendant la guerre du Liban (1982-2000) recevraient une médaille spéciale en hommage à leur service. Deuxièmement, il y a quelques semaines, Israël a inauguré un monument en hommage aux soldats tombés au combat de l'Armée du Sud-Liban, alliés d'Israël, et s'est engagé à investir dans les soldats libanais et leurs familles qui ont fui le Liban il y a plusieurs décennies pour s'installer dans le nord d'Israël.