Pourquoi les Israéliens ne lisent pas leur Bible (et ce que nous avons fait à ce sujet)

Il y a plusieurs années, l'un de nos voisins, qui avait occupé plusieurs postes au ministère des Affaires étrangères (plus récemment comme ambassadeur d'Israël en Amérique du Sud), est décédé. Nous sommes allés rendre visite à son épouse, car ils étaient nos amis proches depuis de nombreuses années. C'était une femme très instruite, d'origine mizrahi [moyen-orientale], qui passait ses journées à enseigner la Bible et la littérature hébraïque aux enfants et aux adultes juifs dans les pays où son mari servait. Nous avons parlé de sa nouvelle solitude et l'avons réconfortée tandis qu'elle pleurait. Puis, comme d'habitude, elle a commencé à nous interroger sur notre foi. Nous lui avons expliqué, comme nous l'avions fait à plusieurs reprises, pourquoi nous croyons que le véritable judaïsme, comme le prophétise l'Ancien Testament, doit avoir un Messie qui sacrifie sa vie pour expier les péchés de notre peuple.

Soudain, elle nous interrompit et dit : « Je veux vous dire quelque chose. Quand j'étais en Amérique du Sud, quelqu'un m'a demandé si j'avais déjà lu le Nouveau Testament. Je lui ai répondu : “Non, je ne l'ai pas lu, mais je suis prête à le lire. Donnez-m'en un exemplaire.” Je l'ai ensuite emporté chez moi et j'ai commencé à le lire. »

« Je n'ai jamais été aussi déçue par ce que j'ai lu ! » s'exclama-t-elle. « Tout d'abord, poursuivit-elle, le Nouveau Testament est écrit dans un hébreu de très mauvaise qualité. Peut-être les disciples de Yeshua avaient-ils pour but d'écrire au peuple, expliqua-t-elle, mais ce faisant, ils ont complètement ruiné la belle langue hébraïque, la langue des prophètes ! »

« Deuxièmement », s'exclama-t-elle, « les auteurs du Nouveau Testament, en citant les Écritures juives, les ont effectivement mal citées ! En lisant le Nouveau Testament, et si je tombais sur des citations de Moïse ou des prophètes, je cherchais dans le Tanakh (Ancien Testament), et je trouvais cet hébreu d'une beauté exquise. Puis, en observant la façon dont les disciples de Yeshua les citaient, je constatais qu'ils avaient véritablement corrompu la langue hébraïque ! Cela seul m'a fait comprendre », conclut-elle, « que Yeshua n'était pas un représentant légitime de Dieu ou des prophètes. »

Elle a ensuite décrit la beauté des écrits des prophètes, son amour pour son riche héritage et la force qu'elle puise dans ses pages. Elle a ajouté que si nous souhaitions qu'elle enseigne un jour des sujets liés au Tanakh dans nos classes pour Juifs messianiques, elle serait ravie de le faire !

La barrière de la langue

Croyez-le ou non, l'un des obstacles les plus importants au salut des Israéliens réside dans la langue même de l'Ancien Testament. Aujourd'hui, les Israéliens parlent et lisent l'hébreu moderne. La Torah, les Prophètes et les livres historiques de la Bible sont tous écrits en hébreu ancien. La beauté de cette langue est indescriptible. Les rabbins disent que lire la Bible dans une autre langue que l'hébreu est comme un marié qui embrasse sa mariée à travers son voile.

Cette comparaison de l'Ancien et du Nouveau Testament en tant que littérature n'était pas nouvelle pour nous. Nous avions entendu ces commentaires à maintes reprises. Ils émanaient d'une certaine frange de la société israélienne : des personnes d'âge moyen ou plus âgées, instruites et imprégnées de la tradition juive (différente de la religion orthodoxe). Ils se considéraient comme des Juifs traditionnels.

Citations du Nouveau Testament tirées d'une traduction grecque

Malgré son érudition, notre amie fut surprise lorsque nous lui expliquâmes que les plus anciens manuscrits connus du Nouveau Testament étaient écrits en grec. Et que le Nouveau Testament hébreu qu'elle lisait était en réalité une traduction du XXe siècle. Nous lui expliquâmes que certains spécialistes pensaient que certaines parties du Nouveau Testament avaient pu être écrites à l'origine en hébreu, mais qu'aucun original hébreu de ce type n'avait jusqu'à présent été retrouvé.

Si certains Juifs considèrent le Nouveau Testament écrit en grec comme une preuve de son caractère étranger, l'Ancien Testament lui-même était également largement lu en grec plusieurs siècles avant la naissance de Yeshua. Cette traduction, appelée la Septante, fut traduite pour les Juifs de langue grecque par quelque 70 rabbins et scribes vénérés vivant à Alexandrie, en Égypte, et fut utilisée par les Juifs et les nouveaux chrétiens du monde entier pendant la période du Second Temple. C'est à partir de la Septante que les auteurs du Nouveau Testament citent les Écritures de l'Ancien Testament et explique pourquoi leur formulation diffère de l'hébreu ancien original.

Il est intéressant de noter que, comme toutes les autres langues sont des traductions, lorsqu’une personne lit l’Ancien ou le Nouveau Testament dans une autre langue, par exemple l’anglais, l’espagnol ou l’allemand, il n’y a pas de différence perceptible dans la qualité de la littérature de l’une ou l’autre.

Belle mais compliquée

Si l’obstacle pour les Israéliens plus âgés est la « simplicité » du style d’écriture du Nouveau Testament, l’obstacle pour la jeune génération est la complexité de l’Ancien Testament !

Le problème est que l'Ancien Testament a été écrit il y a entre 2 500 et 3 500 ans. Même si les enfants israéliens apprennent à lire des passages de la Bible à l'école, de par la nature de l'hébreu, un même mot a souvent plusieurs sens. On ne peut en connaître le sens que par le contexte. Le lecteur doit donc choisir un sens ; autrement dit, il doit procéder à un certain degré d'interprétation pour saisir le sens du texte. (C'est l'une des raisons pour lesquelles de nombreux prédicateurs non hébreux peuvent se retrouver si loin des enseignements du « mot hébreu original » basés sur un après-midi ou deux d'étude de commentaires.) J'ai réalisé à quel point la langue ancienne de l'Ancien Testament était difficile pour la plupart des gens lorsqu'il y a de nombreuses années, j'ai rencontré un professeur de Bible de l'Université de Tel-Aviv. Il venait souvent discuter de la Bible – des parties de l'Ancien et du Nouveau Testament – et, après avoir lu l'hébreu, il demandait souvent à voir ma Bible en anglais pour en vérifier le sens !

Témoigner prend du temps

La dynamique de l'hébreu ancien influence grandement le processus de témoignage en hébreu. Lorsqu'on parle à un Israélien des prophéties et des promesses de Dieu, il est difficile de citer des versets pour corroborer son message. Pour saisir ce que l'on essaie d'expliquer, une personne lambda devra lire lentement le texte, en méditer le sens et parfois composer avec le flou potentiel de plusieurs interprétations possibles. C'est pourquoi il faut souvent du temps à un chercheur sincère pour obtenir suffisamment d'informations dans l'Ancien Testament pour comprendre que Moïse et les prophètes désignent réellement Yeshua comme l'Agneau de Dieu, le Fils de Dieu et notre Messie.

Une Bible, un pont

Depuis des décennies, Ari et moi, notre congrégation et les guerriers de prière de Maoz, avons prié pour résoudre ce dilemme. Le peuple ancien de Dieu aurait dû être capable de lire et de comprendre toute sa Parole écrite. Dieu connaissait ces difficultés depuis la nuit des temps, ce qui signifie qu'il existait une solution à cet obstacle. Il nous suffisait de la chercher et de prier pour qu'elle soit résolue.

Il y a environ cinq ans, je suis tombé par hasard sur La Bible racontée en ordre chronologique de F. LaGard Smith. L'auteur du livre avait repris les Écritures et les avait réorganisées chronologiquement pour donner un contexte à Moïse, aux prophètes et aux psaumes en les insérant dans le récit biblique au fur et à mesure de leur déroulement.

Bien que je lise la Bible en entier chaque année depuis de nombreuses années, j'ai été frappé par la nette amélioration de ma compréhension, tant des petits détails que de la vision d'ensemble, grâce à cette nouvelle organisation. Je ne pouvais m'empêcher de m'interroger sur l'impact que cette Bible aurait sur les lecteurs israéliens. Ari et moi avons contacté Victor Kalisher, de la Société biblique d'Israël, et ensemble, nous avons accepté de nous lancer dans le projet colossal de créer une version hébraïque de cette Bible. Les Écritures hébraïques originales sont restées inchangées. Et pour surmonter la barrière de la langue, nous avons ajouté un dictionnaire en bas de chaque page, clarifiant les mots les plus difficiles.

Nous savions que ce livre surmonterait les obstacles que nous avions rencontrés pendant des années dans nos prières ! Les Israéliens qui souhaitent lire et comprendre la Bible dans son intégralité disposent désormais des outils nécessaires. Après trois ans et demi de collaboration avec la Société biblique d'Israël et plus de 500 000 $ collectés auprès des partenaires de Maoz, cette Bible a été présentée lors d'un événement en ligne à plus de 50 dirigeants messianiques de tout le pays. De nombreux autres dirigeants, qui n'avaient pas pu participer à l'événement, nous ont contactés par la suite, enthousiastes quant à ce que cette Bible pouvait offrir à notre peuple. Lorsqu'ils nous disent : « Nous voulons en offrir une à chaque ancien et diacre de notre congrégation, ainsi qu'aux nouveaux croyants de nos études bibliques », il est clair qu'eux aussi comprennent que cette Bible peut combler le fossé entre l'Israël moderne et ses Écritures anciennes ! Nous pouvons enfin entamer un dialogue plus clair avec le peuple du Livre !