Por qué los israelíes no leen la Biblia (y qué hicimos al respecto)

Hace varios años, falleció uno de nuestros vecinos que había ocupado varios cargos en el Ministerio de Asuntos Exteriores (el más reciente como embajador de Israel en un país sudamericano). Fuimos a visitar a su esposa, ya que habían sido amigos íntimos durante muchos años. Era una mujer con una educación superior, de ascendencia mizrají (de Oriente Medio), que dedicaba sus días a enseñar la Biblia y la literatura hebrea a niños y adultos judíos en los países donde su esposo servía. Hablamos de su nueva soledad y la consolamos mientras lloraba. Luego, como de costumbre, empezó a preguntarnos sobre nuestra fe. Le explicamos, como ya lo habíamos hecho varias veces, por qué creemos que el verdadero judaísmo, como profetiza el Antiguo Testamento, debe tener un Mesías que sacrifique su vida para expiar los pecados de nuestro pueblo.

De repente nos interrumpió y dijo: «Quiero contarles algo. Cuando estaba en Sudamérica, alguien me preguntó si alguna vez había leído el Nuevo Testamento. Les dije: «No, no lo he leído, pero estoy dispuesta a leerlo. Solo denme una copia». Entonces me lo llevé a casa y comencé a leerlo».

“¡Nunca me había decepcionado tanto lo que leí!”, exclamó. “En primer lugar”, continuó, “el Nuevo Testamento está escrito en un hebreo de muy baja calidad. Quizás el propósito de los discípulos de Yeshúa era escribirle a la gente común”, explicó, “pero al hacerlo, arruinaron por completo el hermoso idioma hebreo, ¡el idioma de los profetas!”.

“En segundo lugar”, exclamó, “los escritores del Nuevo Testamento, al citar las Escrituras judías, ¡las citaron incorrectamente! Al leer el Nuevo Testamento, y al encontrar citas de Moisés o de los profetas, las buscaba en el Tanaj (Antiguo Testamento), y allí estaba ese hebreo exquisitamente hermoso. Luego, al observar cómo los discípulos de Yeshúa las citaban, ¡comprendí que realmente habían corrompido el idioma hebreo! Esto solo me hizo evidente”, concluyó, “que Yeshúa no era un representante legítimo de Dios ni de los profetas”.

Luego describió la belleza de la palabra escrita de los profetas, su amor por su rica herencia y la fuerza que encuentra en sus páginas. Añadió que si alguna vez quisiéramos que enseñara temas del Tanaj en nuestras clases para judíos mesiánicos, ¡estaría encantada de hacerlo!

La barrera del idioma

Aunque parezca increíble, uno de los mayores obstáculos para que los israelíes reciban la salvación radica en el propio idioma del Antiguo Testamento. Los israelíes de hoy hablan y leen hebreo moderno. La Torá, los Profetas y los libros históricos de la Biblia están escritos en hebreo antiguo. La belleza de este idioma es indescriptible. Los rabinos dicen que cuando una persona lee la Biblia en cualquier otro idioma que no sea el hebreo, es como un novio que besa a su novia a través del velo.

Esta comparación del Antiguo y el Nuevo Testamento como literatura no era nueva para nosotros. Habíamos escuchado estos comentarios muchas veces. Provienen de cierto sector de la sociedad israelí: personas de mediana edad o mayores, con buena educación y arraigadas en la tradición judía (que es diferente de la religión ortodoxa). Se consideraban judíos tradicionales.

Citas del Nuevo Testamento de una traducción griega

A pesar de lo culta que era nuestra amiga, se sorprendió cuando le explicamos que los manuscritos más antiguos conocidos del Nuevo Testamento estaban escritos en griego. Y que el Nuevo Testamento hebreo que estaba leyendo era, en realidad, una traducción del siglo XX. Le explicamos que algunos eruditos creen que partes del Nuevo Testamento podrían haber sido escritas originalmente en hebreo, pero hasta ahora no se han encontrado originales hebreos de ese tipo.

Y aunque algunos judíos puedan considerar el Nuevo Testamento escrito en griego como prueba de su carácter extranjero, el Antiguo Testamento mismo también fue ampliamente leído en griego varios siglos antes del nacimiento de Yeshúa. Esta traducción, llamada la Septuaginta, fue traducida para los judíos de habla griega por unos 70 reverenciados rabinos y escribas que vivían en Alejandría, Egipto, y fue utilizada por judíos y nuevos cristianos de todo el mundo durante el Período del Segundo Templo. Es de la Septuaginta de donde los escritores del Nuevo Testamento citan las Escrituras del Antiguo Testamento y por qué su redacción difiere del hebreo antiguo original.

Curiosamente, dado que todos los demás idiomas son traducciones, cuando una persona lee el Antiguo o el Nuevo Testamento en otro idioma, por ejemplo inglés, español o alemán, no hay ninguna diferencia perceptible en la calidad de la literatura de ninguno de ellos.

Hermoso pero complicado

Si el obstáculo para los israelíes de mayor edad es la “sencillez” del estilo de escritura del Nuevo Testamento, el obstáculo para la generación más joven es la complejidad del Antiguo Testamento.

El problema es que el Antiguo Testamento se escribió hace entre 2500 y 3500 años. Aunque los niños israelíes aprenden a leer porciones de la Biblia en la escuela, por la naturaleza del hebreo, una sola palabra suele tener múltiples significados. Solo se puede conocer el significado por el contexto. Por lo tanto, el lector debe elegir un significado; en otras palabras, debe realizar cierta interpretación para captar el sentido del texto. (Esta es una de las razones por las que muchos predicadores que no hablan hebreo pueden desviarse tanto de las enseñanzas de la "palabra hebrea original" basadas en una o dos tardes de estudio de comentarios). Me di cuenta de lo difícil que era el idioma antiguo del Antiguo Testamento para la mayoría de la gente cuando hace muchos años pasé tiempo con un profesor de Biblia de la Universidad de Tel Aviv. Solía venir con frecuencia a hablar de la Biblia —porciones del Antiguo y del Nuevo Testamento— y, a menudo, después de leer el hebreo, me pedía ver mi Biblia en inglés para verificar el significado.

Dar testimonio lleva tiempo

La dinámica del antiguo hebreo influye enormemente en el proceso de testificar en hebreo. Al hablar con un israelí sobre las profecías y las promesas de Dios, no es fácil citar versículos para corroborar el mensaje. Para comprender lo que se intenta explicar, la persona promedio tendrá que leer el texto con atención, reflexionar sobre su significado y, a veces, lidiar con la posible vaguedad de varias interpretaciones opcionales. Por esta razón, a menudo le toma tiempo a un buscador sincero obtener suficiente información del Antiguo Testamento para comprender que Moisés y los profetas realmente señalan a Yeshúa como el Cordero de Dios, el Hijo de Dios y nuestro Mesías.

Una Biblia, un puente

Durante décadas, Ari y yo, nuestra congregación y guerreros de oración de Maoz, hemos orado ante este dilema. El antiguo pueblo de Dios debería poder leer y comprender toda su Palabra escrita. Dios ha sabido de estas dificultades desde el principio de los tiempos, lo que significa que había una solución para este obstáculo. Solo teníamos que buscarla y orar para que se resolviera.

Hace unos cinco años me topé con La Biblia Narrada en Orden Cronológico de F. LaGard Smith. El diseñador del libro tomó las Escrituras y las reorganizó cronológicamente, contextualizando a Moisés, los profetas y los salmos, insertándolos en la trama bíblica a medida que sucedían.

Aunque he leído la Biblia completa cada año durante muchos años, me sorprendió lo mucho mejor que entendía tanto los detalles como el panorama general con esta nueva disposición. No pude evitar preguntarme qué impacto tendría esta Biblia en los lectores israelíes. Ari y yo contactamos a Victor Kalisher, de la Sociedad Bíblica de Israel, y juntos acordamos emprender el monumental proyecto de crear una versión hebrea de esta Biblia. Las escrituras hebreas originales se mantuvieron intactas. Y para superar la barrera del idioma, añadimos un diccionario al final de cada página que aclararía las palabras más difíciles.

Sabíamos que este libro abordaría los obstáculos por los que habíamos estado orando durante años. Los israelíes que desean leer y comprender la Biblia completa por sí mismos ahora tienen las herramientas para hacerlo. Después de tres años y medio de colaboración con la Sociedad Bíblica de Israel y más de $500,000 recaudados de los socios de Maoz, esta Biblia se presentó en un evento en línea a más de 50 líderes mesiánicos de todo el país. Muchos otros líderes que no pudieron asistir al evento se acercaron a nosotros más tarde, entusiasmados por lo que esta Biblia tiene para ofrecer a nuestra gente. Cuando nos dicen: " Queremos conseguir una para cada anciano y diácono de nuestra congregación, y para los nuevos creyentes en nuestros estudios bíblicos", es claro que ellos también entienden que esta Biblia puede cerrar la brecha entre el Israel moderno y sus Escrituras antiguas. ¡Por fin podemos comenzar una conversación más clara con la gente del Libro!