구소련에서 유대인 남자와 결혼했을 때 당시에는 그의 종교적 배경에 대해 신경 쓰지 않았습니다. 하지만 첫 딸이 태어난 후 저는 매우 강력한 내적 변화를 경험했고 제 삶을 주님께 바쳤습니다. 어머니도 종교에 관심이 없으셨고 종교를 잘 받아들이지 않으셨어요. "차라리 네가 기독교인이 되느니 매춘부가 되었으면 좋겠다"고 말씀하셨죠.
몇 년 만에 저희는 두 자녀와 함께 이스라엘로 이주했고, 이곳에서 네 자녀를 더 낳았습니다. 기적처럼 저희는 이민자 신분 덕분에 작은 아파트를 92% 할인된 가격에 구입할 수 있었는데, 화려하진 않았지만 집이었어요!
저는 항상 열심히 일하는 것을 좋아했습니다. 임신 중에도 출산하는 날까지 일했고, 출산 후 두 달이 지나면 다시 일터로 돌아갔어요. 저는 어린 아이들을 위한 심리학자로 일하면서 부업으로 공장 일부터 세탁소 다림질까지 다양한 일을 했어요. 심지어 학업을 계속하여 더 높은 학위를 취득하기도 했습니다. 하지만 제가 일하던 곳에 졸업장을 제시하자마자 그들은 저를 놓아주었습니다. 학위가 있는 사람에게 더 많은 시급을 주고 싶지 않았던 모양입니다.
남편은 예술가로서 재능이 뛰어났지만 정식 교육을 받은 적이 없었기 때문에 자신의 재능을 수익화할 방법이 없었습니다. 또한 우울증을 앓고 있었기 때문에 안정적인 직업을 갖기 어려웠습니다. 좋은 날에는 남편이 저를 지지해주고 간호사가 되라고 격려해 주기도 했어요. 그러다 감정적으로 슬럼프에 빠지면 저와 아이들에게 폭력을 휘두르곤 했습니다. 간호학 기말고사 공부를 하고 있을 때 아버지가 화를 내며 제 컴퓨터를 부숴버렸어요. 이웃이 경찰에 신고했고 그날이 우리가 가족으로서 함께할 수 있는 마지막 날이었어요. 저는 간호 과정을 끝내지 못했습니다.
저는 혼자서 아이들을 계속 키웠고 남편은 위자료를 따라가지 못했습니다. 돈이 필요했지만 저는 아이들이 저를 필요로 할 때 자유롭게 퇴근하고 아이들과 함께할 수 있는 근무 시간이 유연한 직장에서만 일하려고 노력했습니다. 열심히 일한 결과 월말에 은행 계좌를 보니 2,000셰켈(650달러)이 남아있었던 기억이 납니다!
그 정도로 오래 지속된 아름다운 순간이었습니다. 바로 다음 순간 아래층 아파트의 이웃이 천장에 물이 새는 것을 보여 주겠다며 아래층으로 전화를 걸어온 것 같았습니다.
누수의 원인을 찾기 위해 배관공을 불렀습니다. 배관공은 수도관을 찾기 위해 벽을 뜯어내기 시작했습니다. 우리가 살고 있는 건물은 수도관이 금속으로 만들어지던 50여 년 전에 지어진 건물입니다. 배관공은 재빨리 누수 지점을 찾았지만 콘크리트 벽에 박힌 파이프의 길이를 계속 깎아내면서 금속 파이프가 점토처럼 부서지기 쉽다는 것을 보여주었습니다.
"주방까지 이어지는 전체 길이의 파이프를 교체해야 하거나, 지금 많은 비용을 지불하고 몇 달 후에 새로운 누수를 발견하게 될 것입니다."라고 그는 설명했습니다.
그는 배관공에 관한 한 신의 선물이었어요. 성실하고 정직했고, 제가 돈을 줄 방법을 찾아보겠다고 약속했을 때 그는 저를 믿어줬어요. 저는 그에게 2,000셰켈을 주고 시작했는데, 그 금액이 다 떨어진 후에도 그는 계속 일을 잘해줬어요.
밖에서 도움을 청하며 걸어가다가 ATM에서 돈을 인출하는 친구를 마주치기도 하는 등 '리노베이션'의 모든 과정은 믿음의 여정이었습니다. "돈을 빌려서 몇 달 후에 갚아도 될까요?" "물론이죠!" 친구는 대답했고 저는 돈을 들고 아파트로 달려가곤 했습니다. (제가 돈이 없다는 것을 알고 있던) 배관공은 제가 어떻게 계속 현금 덩어리를 가지고 나오는지 궁금해하며 저를 쳐다보기만 했습니다.
저는 이상했습니다. 간신히 먹고 사는 친구들은 제가 도움을 요청하면 수백 셰켈을 기꺼이 주곤 했습니다(저는 일해서 갚겠다고 약속했지만 결국 대부분의 친구들은 돈을 갚지 않았습니다). 경제적으로 더 나은 처지에 있는 다른 친구들도 있었지만, 그들은 저를 돕고 싶어 하지 않았습니다. "내일, 다음에..." 그들은 항상 당장은 도와줄 수 없는 이유가 있었습니다.
여기저기서 금액이 부족해졌을 때, 교회 지도자들이 '이스라엘과 함께 서다'에 대해 알려주었습니다. 그때 저는 배관공에게 빚진 금액을 갚고 누수 문제를 끝낼 수 있었습니다. ISWI의 도움을 받은 것도 감사하지만, 하나님께서 그분의 백성을 통해 제 기도에 응답해 주신 것도 정말 감사합니다. 그분은 신자들을 돕고자 하는 단체와 하나님께 도움을 요청하는 신자, 즉 우리를 하나로 묶어주셨습니다.
