이스라엘로 이민을 왔을 때 아이들이 어렸기 때문에 가족으로서 이스라엘 생활의 모든 측면을 빠르게 받아들였습니다. 한 세대만 지나면 우리 가족은 이스라엘 생활 외에는 아무것도 모르게 될 거라는 걸 알았죠. 아이들을 탁아소에 보내고 일자리를 찾았지만 우리처럼 예수를 믿는 다른 유대인 신자들을 어떻게 찾아야 할지 몰랐습니다.
"돌이켜보면 하나님께서 제 꿈을 잊지 않고 그분의 선하심을 신뢰하는 법을 배우게 하기 위해 여러분을 포함한 여러 사람들을 어떻게 사용하셨는지 알 수 있습니다. 귀 단체로부터 적시에 도움을 받은 많은 신자들도 마찬가지라고 생각합니다. 저희 가족 모두 이 어려운 시기에 도움을 주셔서 감사합니다. 제 꿈을 이루도록 도와주신 모든 분들께 주님의 축복이 있기를 바랍니다. 하나님께서 백배로 갚아주시길 바랍니다."
그러던 어느 날 성경책을 펼쳤는데 숫자가 적힌 종이 한 장이 떨어졌습니다. 키예프로 돌아갔을 때 그 종이를 준 사람이 생각났어요. 우리가 이스라엘로 이사 간다고 말했을 때 그분이 그 종이를 주셨었죠. 그 번호로 전화를 걸었더니 마침 우리 마을에 사는 신자 가족에게 연락이 왔어요! 그들은 우리를 저녁 식사에 초대했고, 19년이 지난 오늘날까지 우리의 영적 고향이 될 교회를 찾도록 도와주었습니다.
이스라엘에 도착한 직후 저희는 고국을 자세히 만지고, 느끼고, 보고 싶었습니다. 우리는 고대 유적지뿐만 아니라 현대적인 장소를 방문하며 전국을 여행하기 시작했습니다. 저는 제가 본 것에 사랑에 빠졌고 각 장소에 대해 더 많이 배우고 싶었습니다. 저는 이 땅에 발자취를 남긴 문명에 매료되었고, 우리가 이 땅으로 돌아올 것을 예언한 예언의 성취를 살고 있다는 사실에 경외감을 느꼈습니다.
친구와 가족들이 방문했을 때 저는 제가 아름다운 나라에 대해 배운 모든 것을 그들과 나누고 싶었습니다. 그들은 모두 조국에 대한 저의 사랑이 전염성이 있다며 여행 가이드가 되어야 한다고 말했어요. 소련에 있을 때 아내와 저는 아주 단순한 직업 교육을 받았기 때문에 우리의 직업이 기본적인 공장 기계 노동자 이상이 될 것이라고는 꿈에도 생각하지 못했습니다.
수년 동안 다른 친구들이 방문할 때마다 그들은 같은 말을 하곤 했습니다. 투어 가이드를 하려면 평균 이상의 히브리어 실력이 필요하고, 상사가 휴가를 허락하지 않을 것이며, 휴가를 허락하더라도 월급 없이는 공부할 수 없다는 등 절대 그럴 수 없는 이유를 대곤 했죠. 그리고 분명한 것은 수업료가 너무 비쌌어요...
친구들과 교회 지도자들이 한 번 해보라고 권유하기 시작했을 때, 저는 제가 통제할 수 없는 일들을 하나님께서 처리해 주실 수 있다면 제가 할 수 있는 조치를 취하기로 결심했습니다. 그들은 ISWI가 이스라엘의 신자들을 어떻게 돕는지에 대해 이야기했고, 그 순간 제가 이 꿈을 불가능하게 만들 것이라고 확신했던 모든 이유가 사라졌습니다! 제 상사는 교육을 위해 휴가를 주기로 동의했고, 학비를 충당하기 위한 ISWI 신청이 승인되었습니다!
저는 이제 첫 해를 마쳤고 히브리가 제게 던져준 모든 도전을 극복했습니다. 유대인과 이곳을 거쳐 간 다른 민족들의 문화와 전통에 대해 많은 것을 배웠습니다. 이제 1년이 남았고 이 땅에 대한 저의 지식과 사랑을 전 세계와 나누고 싶습니다.
