"이거 새 거예요? 우리랑 여기 두고 가려고요?" 아이들은 눈을 반짝이며 신기해하며 물었습니다. 우리는 그곳에 살고 있는 280명의 위험에 처한 고아 아이들이 충분히 즐길 수 있도록 우리가 가장 좋아하는 보드게임 수십 개를 가져왔습니다. 아이들은 황홀해했어요. 우리가 아이들에게 컴퓨터와 나이키 신발을 선물한 줄 알았을 정도였죠.
'아이 스탠드 위드 이스라엘'은 다양한 방식으로 신자들에게 힘을 실어주지만, 과부와 고아를 돌보는 것은 ISWI가 설립된 이유의 핵심입니다. 따라서 우리는 항상 이스라엘의 소외계층을 섬길 수 있는 기회를 찾고 있습니다. 그래서 코로나19로 인해 병원 방문이 금지되었을 때 저희는 두 팔 벌려 저희 단체 방문을 환영해준 어린이 마을을 찾았습니다.
이 어린이 마을은 홀로코스트 당시 가족과 헤어지거나 고아가 된 아이들을 돌보기 위해 1943년에 처음 설립되었습니다. 이후 여성을 위한 긴급 대피소, 십대 소녀들을 위한 위기 센터, 위험에 처한 가족을 위한 상담 센터, 가장 어려운 사례에 개인적인 관심을 기울일 수 있는 12개의 가정집을 추가하여 확장되었습니다.
처음 방문했을 때 교장 선생님은 코로나19와 봉쇄 조치로 인해 아이들이 1년 넘게 방문객을 받지 못했다고 말씀하셨습니다. 즐거운 시간을 보내고 기쁨을 선사하기 위해 갔던 우리 팀은 기쁨과 상심을 동시에 안고 돌아왔습니다. 대부분의 아이들은 법원의 명령에 따라 마약 중독 어머니에게 방치되거나 알코올 중독 아버지에게 학대당하고 심지어 부모로부터 고문을 당하는 가정에서 쫓겨난 아이들이었습니다. 우리는 그들에게 사랑을 주러 갔지만, 상처받은 어린 마음을 건강하게 돌보는 것을 인생의 사명으로 삼은 헌신적인 돌보미들 덕분에 아이들은 훨씬 더 많은 사랑을 되돌려주었습니다.
고통에도 불구하고 이곳에서 나오는 성공 사례는 매우 고무적입니다. 이 마을에는 간호사, 의사, 교사, 회사 이사 등 건강하고 성공적인 삶을 살고 있는 수천 명의 졸업생이 있습니다. 가장 최근에는 로스쿨에 진학한 에티오피아 소년이 졸업했습니다. 또한 졸업생들이 다시 마을로 돌아와 버려진 다음 세대의 아이들을 치유하는 데 도움을 주는 경우도 드물지 않습니다.
"제가 이 어린이 집에 오지 않았다면 어딘가의 어두운 골목에서 인터뷰를 하고 있었을 것입니다. 하지만 저는 고등학교를 졸업하고 악기 연주법을 훌륭하게 배웠으며 IDF의 명문 오케스트라에 합격했습니다."라고 최근 졸업생인 가비가 말했습니다.
아이들에게 양질의 시간은 돈보다 더 가치 있는 경우가 많기 때문에 저희는 보드게임만 하지 않고 축구와 카탄 정착민들과 함께 하루를 보냈습니다. 늘 그렇듯이, 우리는 그들에게서 우리가 받은 것보다 더 많은 것을 받은 것 같았고, 주님의 가르침대로 고아들을 실질적으로 돌보는 일에 계속 동참할 수 있도록 열린 초대에 감사했습니다.
