아야와 바실리는 19년 전 이스라엘에 도착했을 때 이미 결혼하여 이제 막 10대가 된 딸을 두고 있었습니다. 라트비아에서 아야는 패션 업계에서 일했고, 직업이 군용 항공 엔지니어였던 바실리는 자신의 광고 회사를 운영했습니다. 하지만 알리야는 모든 사람이 바닥부터 다시 시작해야 한다는 생각에 히브리어를 배우고 집 청소를 하며 생활비를 벌며 이스라엘에서 초창기를 보냈습니다. 그 초기 시절은 여러 가지 이유로 힘들었지만, 시간이 지날수록 그들의 삶을 인도하시는 주님의 손길을 목격했습니다.
미래에 대한 그들의 꿈에는 자신의 사업체를 소유하는 것과 또 다른 아이에 대한 갈망이 있었습니다. 하지만 이제 갓 스무 살이 넘은 외동아들이 있는 상황에서 현실적으로 불가능한 꿈도 있었습니다. 하지만 하나님은 여러분의 하나님이시며 원하는 것은 무엇이든 하실 수 있는 분이기 때문에, 이 경우에는 약속의 땅에 발을 디딘 지 5년 후에 태어날 아들을 주시는 것이었습니다.
히브리어 공부와 잡일을 병행하며 10년이 넘는 시간이 걸렸지만, 바실리는 하이테크 접착제 공장에 취직했고 아야는 용기를 내어 옷가게를 열기로 결심합니다. 한 개의 매장이 두 개로 늘어났고 모든 것이 순조롭게 진행되었습니다. "이스라엘에서 아무것도 없이 시작했기 때문에 대출을 받아 사업을 시작했고 계획대로 갚아나가고 있었습니다. 심지어 아들의 음악과 영어 레슨 비용까지 충당할 수 있을 만큼 남았죠."라고 아야는 말합니다. 아야는 친구를 통해 마오즈의 어린이를 위한 음악 만들기 프로그램에 대해 들었지만 당시에는 지원할 생각을 하지 못했습니다. "레슨에 필요한 돈은 충분했고, 아들이 정말 필요한 다른 아이를 대신하는 것은 원치 않았어요."라고 그녀는 설명합니다.
아야에게 옷가게 운영은 단순한 사업이 아니라 사역이었습니다. "저는 제 가게에 오는 손님들에게 예수님에 대해 이야기하는 것을 중요하게 생각합니다. 또한 가게에 주님에 관한 책을 비치해두어 손님들이 집에 가져가서 읽은 후 다른 책으로 교환할 수 있도록 하고 있습니다."
2019년 말, 아야는 어려운 결정에 직면하게 되었습니다. 쇼핑몰에 위치한 그녀의 매장 중 한 곳이 인근 매장에서 거의 동일한 의류를 판매하고 있어 어려움을 겪고 있었기 때문입니다. 당시에는 문을 닫는 것이 고통스러운 결정이었습니다. 하지만 지금 생각해보면 그 가게를 닫는 것이 다른 가게를 살리는 데 도움이 될 수 있었습니다. 몇 달 후 코로나19가 닥쳤을 때 쇼핑몰은 일반 상점보다 훨씬 더 오래 문을 닫았기 때문입니다. 이 기간 동안 두 개의 매장을 계속 유지했다면 비즈니스 전체가 무너질 수도 있었습니다.
하지만 봉쇄 조치로 시장이 마비되면서 아야의 비즈니스는 큰 타격을 입었습니다. 그녀는 봄 컬렉션을 막 받고 청구서 만기일까지 수익을 올릴 수 있을 거라는 생각으로 수만 달러의 수표를 썼습니다. 하지만 그녀는 그 어떤 것도 판매할 기회를 얻지 못했습니다.
가게가 다시 문을 열었을 때는 계절이 바뀌어 아무도 봄 옷에 관심을 갖지 않았습니다. 사업을 살리기로 결심한 아야와 바실리는 밀린 대금을 충당하기 위해 대출을 받았습니다. 그들은 손해를 보더라도 팔 수 있는 것은 팔았지만, 대부분 옷을 가져가겠다는 사람에게 나눠주었습니다.
결국 시장이 다시 열리고 아야는 새로운 재고를 주문했지만 밀린 청구서 때문에 숨이 막힐 지경이었습니다. 아이 스탠드 위드 이스라엘은 아야가 탄탄한 기반 위에서 사업과 사역을 운영하고 아들의 음악과 영어 교육을 계속할 수 있도록 부채를 탕감해 주었습니다. "제 아들은 음악적으로 훌륭하게 성장하고 있으며 이제 전문 영어 프로그램에 입학할 자격을 얻었습니다. 제 사업의 다음 단계는 제 가게에 기적의 하나님을 소개하는 책 전용 공간을 확장하는 것입니다!"
