Le plus ancien alphabet identifié comme étant l'hébreu

Des inscriptions alphabétiques sur une ancienne dalle de pierre ont été identifiées par un chercheur comme étant de l'hébreu. Un dessin des inscriptions de la dalle montre les premières lettres hébraïques à côté des lettres hébraïques modernes correspondantes (en vert). (Photos reproduites avec l'aimable autorisation de Douglas Petrovich).

La Bible dit que Moïse a écrit la loi de Dieu et l'a donnée aux enfants d'Israël. Elle a été immédiatement acceptée comme authentique par son successeur, Josué, et par tous les juifs craignant Dieu, au fil des siècles.

Cependant, les critiques modernes sont convaincus que l'hébreu n'a pas fleuri avant 1200 av. J.-C. Les chercheurs modernes s'accordent à dire que les différentes langues sémitiques sont difficiles à différencier à leurs débuts, et qu'il est donc difficile de déterminer quelles sont les prémices de l'hébreu ancien.

La question est de savoir quand les enfants ont quitté l'Égypte. Et Moïse a-t-il écrit la Torah en hébreu ? Selon l'Ancien Testament, les Israélites ont passé 434 ans en Égypte, de 1876 avant J.-C. à 1442 avant J.-C. Et il n'existe aucune tradition juive selon laquelle la loi de Moïse aurait été écrite dans une autre langue que l'hébreu.

Aujourd'hui, Douglas Petrovich, archéologue et épigraphiste à l'université Wilfrid Laurier de Waterloo, au Canada, pense que les hébraïsants, qui cherchaient un moyen de communiquer par écrit avec les autres juifs égyptiens, ont simplifié le système d'écriture hiéroglyphique complexe des pharaons en 22 lettres alphabétiques (sons).

"Il existe un lien entre les textes égyptiens anciens [hiéroglyphes] et les alphabets préservés", a déclaré M. Petrovich. Depuis plus de 150 ans, les chercheurs supposent généralement que la plus ancienne écriture alphabétique connue (que M. Petrovich a étudiée) pourrait appartenir à l'une ou l'autre des langues sémitiques.

Mais M. Petrovich explique que son coup de foudre s'est produit en janvier 2012. Alors qu'il effectuait des recherches au Musée égyptien du Caire, il est tombé sur le mot "Hébreux" dans un texte datant de 1874 avant J.-C., qui contient la plus ancienne lettre alphabétique connue.

Avec tout son alphabet naissant, il traduit 18 inscriptions hébraïques provenant de trois sites égyptiens.

Plusieurs personnages bibliques apparaissent dans les inscriptions traduites, notamment Joseph, sa femme Asenath et le fils de Joseph, Manassé. Moïse est également mentionné.

Bien entendu, cette possible percée ne sera pas accueillie avec enthousiasme par de nombreux épigraphistes, qui doutent que Moïse ait jamais existé ! Mais Petrovich pense avoir découvert l'hébreu dans sa forme la plus ancienne !

Source : Science News

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