Le deuxième chemin de fer clandestin d'Israël

À la fin du XIXe siècle, les Juifs commencèrent à répondre à l'appel du retour vers leur patrie ancestrale. Malheureusement pour beaucoup, la voie leur fut barrée, d'abord par les Turcs, puis par les Britanniques qui contrôlaient alors le territoire. Cette résistance donna naissance à une sorte de « chemin de fer souterrain » : des bateaux débarquaient au cœur de la nuit près des côtes et entreprenaient des traversées terrestres à travers les montagnes ou les déserts. L'histoire raconte que la mère d'Ari, qui fuyait les persécutions en Russie, se trouvait sur l'un de ces bateaux qui fut refoulé. Elle s'installa finalement aux États-Unis et, bien qu'elle ne vive pas assez longtemps pour le voir, son fils réalisa son rêve : rejoindre la Terre promise.

Dans un déjà-vu ironique, lorsque Israël a déclaré son indépendance, ce sont les autorités rabbiniques israéliennes qui ont empêché certains Juifs de retourner dans leur patrie.

Très tôt, la Knesset a adopté une loi stipulant que toute personne pouvant justifier d'un seul grand-parent juif obtiendrait la citoyenneté israélienne – car c'était le critère utilisé par Hitler pour identifier les Juifs destinés aux camps de concentration. Il suffisait donc d'être juif à un quart pour obtenir la citoyenneté israélienne. Mais plus tard, à la demande insistante des ultra-orthodoxes, un amendement à la loi a été ajouté : « et n'a pas volontairement changé de religion ».

Il convient toutefois de noter que personne n'a jamais entendu parler d'un Juif converti au confucianisme, à l'hindouisme, au bouddhisme, au panthéisme, au New Age, à l'humanisme athée ou à l'occultisme qui se serait vu refuser l'entrée en Israël en raison de sa religion. Cette décision visait les Juifs qui croyaient en Yeshua comme le Messie juif. Cette loi visait à exclure les Juifs messianiques d'Israël. Étrange ! Hitler n'a pas fait cette distinction. Un Juif qui croyait en Yeshua aurait quand même été envoyé aux chambres à gaz.

Cette hostilité envers le rabbin juif Yeshua est à l'origine du développement du deuxième « chemin de fer clandestin » à la fin des années 1900. Sans technologie moderne, notre processus d'aide à l'aliya des croyants juifs était fastidieux, mais aujourd'hui, des dizaines de milliers d'Israéliens croient en Yeshua comme leur Messie. Nombre d'entre eux, sinon la plupart, sont issus des premiers croyants juifs qui ont obtenu la citoyenneté et ont œuvré à la construction du mouvement messianique. Interrogés directement, les croyants juifs ne mentiraient jamais aux autorités rabbiniques sur leur foi, mais avec un peu d'accompagnement, nous et quelques autres croyants israéliens avons pu les aider à traverser avec sagesse et intégrité les embûches du processus d'immigration.

Gary et Shirley

Au milieu des années 1980, Gary et Shirley Beresford faisaient partie du nombre croissant de croyants juifs qui tentèrent de répondre à l'appel d'immigrer en Israël. Nés et élevés dans la religion juive, tous deux de confessions différentes, ils devinrent croyants au Zimbabwe, où ils se lièrent d'amitié avec un homme et sa femme, alors les seuls croyants juifs connus du pays. En étudiant la Bible, les Beresford apprirent qu'à la fin des temps, les Juifs retourneraient dans leur patrie ancestrale. Ils finirent par ressentir un certain attrait pour Israël, même si Shirley fut d'abord rebutée par le caractère primitif d'Israël par rapport au Zimbabwe de l'époque !

Malheureusement, lorsqu'ils ont finalement décidé de franchir le pas, l'un de leurs enfants adultes s'est opposé à leur foi et les a dénoncés à la Fédération juive. Ce fut le début d'une boule de neige qui allait donner lieu à une décision historique de la Cour suprême contre les croyants juifs en Yeshua.

Pendant des siècles, la tradition juive a désigné une personne comme juive si sa mère était juive, même si, à l'époque biblique, un Juif était connu sous l'identité de son père. Par un étrange paradoxe, les Beresford se sont vu refuser la citoyenneté en tant que croyants juifs parce qu'ils avaient tous deux des mères juives. Si l'une de leurs mères avait été non juive, aucun rabbin n'aurait pu affirmer qu'en tant que Juifs, ils avaient quitté la foi juive !

Nous nous impliquons

Lorsque Gary et Shirley ont déménagé en Israël, ils ont rejoint notre congrégation à Ramat Hasharon, et Ari et moi étions étroitement impliqués dans leur affaire. « Vous devez lutter contre cela », leur avons-nous dit. « Même les Juifs vivant dans un péché flagrant sont considérés comme juifs. Si les autorités rabbiniques parviennent à impunément décider que croire en Yeshua le Messie transforme un Juif en non-Juif, cela pourrait signifier un arrêt complet de l'immigration de Juifs messianiques dont le seul crime est leur croyance en un Messie juif que les chefs rabbiniques détestent depuis des millénaires. »

Sans statut légal dans le pays, les Beresford étaient en Israël uniquement en tant que touristes et n'avaient pas le droit de travailler. Nous avons donc largement écrit sur leur cas et contribué à collecter des fonds pour couvrir leurs frais de justice. Des croyants du monde entier se sont mobilisés par la prière et le soutien pour les maintenir en Israël. Conscient de la gravité de la situation, l'avocat Jay Sekulow a tenté de nous conseiller à l'époque. Il ne s'agissait pas seulement d'un couple ; c'était un défi qu'il fallait relever.

L'élan de prière unanime pour cette affaire, tant des locaux que des croyants de l'étranger, fut sans précédent. C'est pourquoi la décision des juges de la Cour suprême, le jour de Noël 1989, refusant la citoyenneté aux Beresford fut si bouleversante. Cependant, Israël n'est pas un pays pour les faibles et nous étions déterminés à poursuivre le combat à leurs côtés. Nous avons continué à financer le procès des Beresford en interjetant appel. Mais après près de six ans de retard judiciaire, le 2 juillet 1992, la Cour suprême rejeta définitivement leur demande de citoyenneté.

Le tribunal a ensuite réclamé 6 250 $ aux Beresford et à deux autres familles, qui ont également essuyé un refus, car elles avaient perdu le procès ! Nos merveilleux partenaires de Maoz n'ont pas déçu ces pionniers messianiques, et nous avons pu payer la totalité de leur dette.

Mais la foi est une chose étrange. Et les prières qui peuvent sembler sans réponse ne restent pas sans réponse. Pour la première fois, la présence des Juifs messianiques en Israël a pris de l'ampleur. De plus, les chrétiens du monde entier ont soudainement entendu parler de l'identité unique des Juifs qui acceptaient Yeshua comme Juifs. Les Beresford ont été invités de nombreux pays à témoigner et à expliquer le judaïsme messianique.

Prière exaucée – la voie de Dieu

Peut-être que certaines prières sont exaucées immédiatement et miraculeusement, tandis que d'autres le sont de manière totalement différente, contrairement à ce que l'on attendait. Même si nous avons perdu leur procès, au moment où le jugement a été rendu contre les Beresford, Israël était débordé par près d'un million de Juifs russes qui envahissaient le pays. (Nombre d'entre eux étaient récemment nés de nouveau lors de grandes réunions de réveil en Russie !)

Cet afflux signifiait que les employés, qui s'occupaient auparavant de rechercher les croyances personnelles de chaque individu, étaient trop occupés pour faire autre chose que de documenter le déferlement d'immigrants russes déferlant sur Israël. Quelques mois après la décision historique contre la légitimité de Yeshua en tant que croyance juive, de nombreux Juifs messianiques occidentaux parvenaient également à obtenir la citoyenneté. En fait, à un moment donné, le nombre de croyants obtenant la citoyenneté était si élevé que nous avons dû chercher partout des locaux prêts à les accompagner et à les aider à s'intégrer.

Parmi les personnes ayant déposé une demande figurait Michael (nom d'emprunt) et sa famille. Un chef messianique de premier plan était arrivé le premier pour demander la citoyenneté et devait rentrer avec le reste de sa famille dans un délai imparti. Lui et sa femme Sarah (nom d'emprunt) avaient planifié ce voyage de retour capital pour obtenir leur citoyenneté. Cependant, quelques jours avant le vol, Michael s'est cassé la jambe et n'a pas pu faire le voyage.

C'était leur seule chance pour la famille d'obtenir la citoyenneté, car ils ne disposaient pas de fonds suffisants pour revenir et recommencer les démarches. Sarah est donc venue seule. Bien sûr, Israël est un pays où les obstacles sont innombrables. Sarah a donc persévéré et s'est envolée seule, mais à son arrivée, elle a été profondément déçue d'apprendre que tous les services gouvernementaux étaient en grève prolongée.

Sarah et moi avons prié avec ferveur. Nous avons quand même décidé d'aller au bureau de l'immigration. Nous sommes arrivés à 6 heures du matin pour être en tête de la file d'attente aux 34 étages des Shalom Towers, alors le plus haut gratte-ciel non seulement de Tel-Aviv, mais de tout le Moyen-Orient. Les bureaux de l'immigration étaient là, mais les médias avaient informé le public qu'ils n'acceptaient que les urgences.

Même à cette heure matinale, une foule nombreuse se formait devant le bâtiment, indifférente à la grève déclarée. De temps à autre, un garde posté à l'entrée principale laissait entrer quelques personnes à la fois. Nous sommes entrés.

Lorsque nous sommes enfin arrivés au bon étage, une cinquantaine de personnes se pressaient déjà devant la porte verrouillée. Toutes les cinq minutes environ, un gardien ouvrait la porte. Les gens criaient leurs demandes et le gardien les pointait du doigt dans le chaos en criant : « Non ! Vous ne pouvez pas entrer ! Nous sommes en grève ! » et verrouillait la porte. Et la scène se répétait.

À l'époque, Israël ne connaissait rien aux files d'attente, alors j'ai écarté mes coudes et mes pieds au maximum pour empêcher les nouveaux arrivants de se ruer devant nous. Lentement, nous avons progressé jusqu'à l'avant de la foule. La porte s'est ouverte. Nous avons parlé en anglais ! « Urgence ! » (Une jambe cassée, c'est une urgence, non ?) « Mon amie est ici pour obtenir sa nationalité. Son mari s'est cassé la jambe et n'a pas pu venir, c'est donc une urgence ! » Puis j'ai mis mon pied dans l'embrasure de la porte.

Le gardien nous a regardés et nous a laissés entrer. Nous avons été conduits vers plusieurs personnes et nous nous sommes finalement retrouvés devant un employé qui a commencé à chercher la demande de Sarah dans une masse de papiers étalés sur son bureau. S'il ne les trouvait pas, il n'aurait aucun moyen d'obtenir le visa.

Soudain, Sarah vit un papier voler dans sa main pendant qu'il triait. Elle regarda et constata qu'aucune fenêtre n'était ouverte, mais un coup de vent semblait l'avoir déplacé – et c'était sa candidature.

L'employé a examiné le document et a dit : « Nous ne pouvons pas traiter ce dossier. Vos enfants sont censés être présents pour qu'ils puissent prêter serment… » Mais son téléphone a sonné tandis qu'un autre employé franchissait la porte avec une rame de papiers. Alors que notre employé parlait à cet homme et au téléphone, il a signé le document distraitement et l'a remis à Sarah.

Lorsque nous avons apporté les papiers signés au dernier fonctionnaire, la dame a demandé : « Où sont vos enfants ? » Sarah a répondu : « On m'a dit que je n'étais pas obligée de les amener. » Elle a ensuite demandé : « Avez-vous la carte d'identité de votre mari ? » Lorsque le fonctionnaire a regardé sa photo, elle a dit en souriant : « Oh oui ! Je me souviens de votre mari ! C'était un homme très heureux ! » En sortant de Shalom Towers, je me suis tournée vers mon amie et j'ai dit : « Ouf ! C'était l'ouverture de la mer Rouge ! » Une autre famille juive née de nouveau est arrivée en Israël !

Ce n'était qu'un miracle parmi tant d'autres à cette époque. Au cours des années suivantes, le Seigneur permit l'arrivée dans le pays d'un flot de chefs messianiques et de jeunes croyants juifs de talent, qui allaient contribuer à poser les fondations du mouvement messianique aujourd'hui vivant et en pleine croissance.

Le temps guérit bien des maux, et le fils qui a dénoncé les Beresford s'est depuis excusé. Et pour prouver que les nombreuses prières pour les Beresford n'ont pas seulement apporté des réponses à d'autres, quelques années plus tard, les Beresford ont renouvelé leur demande et ont rapidement et discrètement obtenu la citoyenneté sur la terre de leurs ancêtres – la terre de leur Messie.

Certes, des défis subsistent pour les Juifs immigrés qui appellent Yeshua leur Seigneur, mais en privé, le gouvernement, l'armée et les résidents locaux ont commencé à apprécier la nature loyale, respectueuse des lois et travailleuse des disciples juifs de Yeshua en Israël.

Même à l’époque d’Esdras et de Néhémie, lorsque les Juifs retournèrent en Israël, des décennies s’écoulèrent entre l’arrivée des premiers pionniers et la restauration complète de Jérusalem, lorsque le peuple retourna à ses anciennes Écritures et pratiques.

En repensant aux décennies passées en Israël, Ari et moi pouvions honnêtement admettre qu'il restait encore beaucoup à faire, mais que des progrès tangibles étaient réalisés. Le Royaume de Dieu avançait, et Il se servait de nous, ses serviteurs, pour le faire avancer. Mais les meilleurs comme les pires jours de notre vie étaient encore à venir. Nous n'en étions qu'au début.