Générations

Il était environ 20 heures lorsque notre famille et notre équipe de plus de vingt Israéliens, pour la plupart membres de l'équipe Maoz en Israël, se sont rassemblés à l'entrée de l'aéroport près de Tel Aviv. Notre vol n'était prévu qu'après minuit, mais depuis des semaines, nous avions vu aux informations des photos de files d'attente de 3 ou 4 heures et nous ne voulions pas prendre de risques. L'aéroport international Ben Gurion, le principal aéroport d'Israël, connaissait les mêmes difficultés que de nombreuses autres entreprises dans le monde : un manque de personnel et une demande de vols soudainement élevée.

Se rendre à l'aéroport avec toute notre équipe a été un miracle en soi, car bon nombre d'entre eux n'étaient jamais allés aux États-Unis et certains s'étaient vu refuser un visa par le passé. Je ne dirai pas que nous avons dû soudoyer certaines personnes pour obtenir des rendez-vous à l'ambassade des États-Unis, mais avec le COVID qui a mis fin à la normalité de tout ce qui a trait à la bureaucratie, je dirai qu'il a fallu prier et... hummm, faire preuve de créativité, pour obtenir ces visas.

J'étais très fière du pilote et de l'équipage qui nous ont amenés à New York avec 30 minutes d'avance. Enfin, j'étais fière d'eux jusqu'à ce qu'on nous informe que nous allions devoir rester sur la piste pendant ces 30 minutes parce que l'aéroport n'ouvrait qu'à 6 heures du matin ! Il était difficile de comprendre comment l'un des aéroports les plus fréquentés au monde (dans la ville qui ne dort jamais) pouvait être fermé à tout moment, alors que le minuscule aéroport d'Israël assure des vols 24 heures sur 24 et ne ferme qu'un jour par-ci par-là pour les jours saints. Mais c'était quand même plus rapide que de prendre un bateau pour traverser l'océan, alors j'ai compté mes bénédictions.

Hormis le fait que le ministère de l'agriculture aux douanes américaines a décidé que le sandwich au beurre de cacahuètes que notre enfant n'avait pas fini à bord constituait une menace pour la sécurité nationale et qu'il fallait donc fouiller tous mes sacs, le voyage s'est déroulé sans encombre.

Depuis l'aéroport, nous avons traversé Manhattan en bus en direction de la Pennsylvanie et, bien entendu, au moins la moitié de notre équipe a sorti son téléphone pour prendre des photos. Pour une bonne partie de notre groupe, c'était la première fois qu'ils venaient en Amérique, et encore plus à New York. Je n'ai donc pas hésité à donner l'impression d'être un "touriste Uber".

Un rêve devenu réalité

Le rêve d'emmener un groupe d'Israéliens exercer leur ministère en dehors du pays nous tenait à cœur depuis longtemps. Bien que Maoz ait déjà envoyé des groupes pour participer à différentes conférences aux États-Unis, cette fois-ci était différente. C'était la première fois que nous pouvions faire venir plus d'une douzaine de musiciens et de chanteurs dans le cadre de Maoz Israel Music et la première fois que nous organisions également notre propre événement.

Quatre heures de groggy plus tard, nous arrivions au Messiah College, en Pennsylvanie, où la MJAA (Messianic Jewish Alliance of America) tient sa conférence annuelle d'une semaine depuis des dizaines d'années. Au cours de ces décennies, Maoz s'est associé à la MJAA et a envoyé des centaines d'Israéliens pour qu'ils découvrent la communauté juive messianique aux États-Unis et qu'ils participent au culte. C'est une expérience amusante pour les croyants israéliens, car en Israël, ils sont souvent traités comme de la racaille pour avoir "trahi leurs ancêtres", alors qu'à la MJAA, ils sont traités comme de véritables rockstars !

Le public de la MJAA est unique en ce sens qu'il est anglophone mais aussi habitué à chanter des chants de louange israélo-hébraïques et qu'il a été capable de s'engager dans notre mélange de louange en anglais et en hébreu. À la fin de la conférence, les responsables ont déclaré que la seule plainte majeure qu'ils avaient reçue au sujet de notre équipe était que nous n'étions pas programmés pour plus de soirées de louange.

À la fin de la semaine, nous nous sommes tous entassés dans deux camionnettes et avons entamé notre descente vers le Texas. Souhaitant donner à nos Israélites un avant-goût du Sud, nous avons embarqué à bord d'un vieux bateau à vapeur pour descendre le Mississippi lors de notre première escale. Il faisait chaud et humide pendant environ 15 minutes, jusqu'à ce que l'orage éclate. Presque tout le monde sur le pont supérieur a couru se mettre à l'abri, mais nous, Israéliens, sommes restés en haut et avons été trempés. Nous sommes des créatures du désert et la pluie en été est une expérience magique.

Il nous a fallu quelques jours de conduite, à raison de 10 à 12 heures par jour, mais nous nous sommes finalement arrêtés sur le parking de la congrégation Baruch Hashem à Dallas, où se tiendrait la conférence Maoz' Generations.

 

Générations

Si vous avez déjà organisé un événement, je pense que vous conviendrez que l'organisation d'une conférence aux États-Unis à partir d'Israël était plus folle que sensée. Mais nous avons pensé que le jeu en valait la chandelle. Tout d'abord, la transition de la direction d'Ari et Shira à celle de Kobi et moi s'est déroulée pendant les restrictions imposées par la pandémie, ce qui signifie que nous n'avons pas pu honorer publiquement le travail de toute une vie. Il est rare que nous soyons tous les quatre aux États-Unis et encore plus rare qu'une délégation aussi importante de notre équipe israélienne nous accompagne. Cet événement serait une excellente occasion de célébrer mes parents et de permettre à nos lecteurs et partenaires qui nous soutiennent depuis des décennies de les rencontrer, ainsi que l'équipe.

Deuxièmement, la célébration du travail d'une génération qui passe à la suivante était la toile de fond idéale pour mettre en lumière le pouvoir de l'"ancien secret juif" qui consiste à vivre d'une manière qui aura de l'importance dans 100 ans - et c'est devenu le thème de tous les messages que nous avons partagés.

Troisièmement, il n'est pas facile de donner une vue d'ensemble de ce que fait Maoz, parce que Maoz a tellement d'aspects. Souvent, nos lecteurs et nos partenaires entendent parler de nos efforts humanitaires avec I Stand with Israel et sont ensuite surpris d'apprendre que nous imprimons également des livres et des bibles, ou que nous avons un studio d'enregistrement à Jérusalem. Ils ne savent pas que nous sommes impliqués dans l'implantation de congrégations, que nous organisons des conférences nationales sur le leadership depuis des décennies ou que nous avons un programme complet de formation de jeunes musiciens et de responsables de culte. Il y a toujours tant de choses à partager dans Maoz, et même des choses que nous ne pouvons pas annoncer mais que nous pouvons partager en personne. C'est pourquoi nous avons voulu donner à chacun l'occasion de s'imprégner des différentes activités à sa guise tout au long de l'événement.

Il était fascinant de rencontrer des personnes qui suivent le Maoz et ma famille "depuis que je suis grand comme ça" et encourageant de les entendre dire des choses comme : "Nous avons rencontré Ari et Shira il y a 30 ans et nous les avons soutenus depuis lors. Lorsque nous avons appris que Maoz passait à une nouvelle direction, nous n'étions pas sûrs que le "nouveau Maoz" serait capable de porter la charge, mais après cette conférence, nous sommes totalement confiants dans la prochaine génération de Maoz !

Le jour suivant

La louange était puissante, les messages engageants et la conférence un succès global. Mais nous savions ce qui nous attendait "le lendemain". Christy Wilkerson, notre administratrice internationale, qui travaillait avec nous depuis 35 ans et qui a contribué à faire de Maoz ce qu'il est aujourd'hui, après les débuts d'Ari et de Shira et d'une assistante en Israël, nous quittait.

C'était inévitable. Ses enfants et petits-enfants se trouvaient sur la côte est et ce sont les années importantes de l'enfance. Nous savions également que nous n'avions aucune idée de qui la remplacerait. Au début du voyage, Kobi et moi avons prié la prière la plus spirituelle que nous connaissions pour faire face à la situation : "Au secours, Seigneur !"

Ce poste exigeait une confiance incroyable, qui ne se construit pas en un jour, mais nous n'avons jamais été aux États-Unis assez longtemps pour établir une telle relation. Nous avions également besoin de quelqu'un de solide qui avait des années d'expérience dans l'administration d'organisations à but non lucratif, d'excellentes aptitudes relationnelles et une passion pour Israël. Nous n'avions aucune idée de la manière dont nous allions trouver quelqu'un possédant cette combinaison.

Connexions de la passerelle

Il n'y a qu'un seul endroit que j'ai personnellement visité chaque année depuis 2014 (sauf en 2020 quand tout était fermé) et c'est Gateway Church à Southlake, TX. Ils m'avaient invité il y a des années - et chaque année depuis - à participer à leur week-end international annuel des responsables de la louange représentant Israël. Ce fut une expérience tout à fait magnifique, car j'ai appris à connaître les gens de cette église et tant d'autres visiteurs du monde entier, notamment du Pérou, de Taïwan, du Brésil et même d'Iran - la liste est longue. Le temps passé à échanger et à diriger les cultes du week-end en plusieurs langues est un véritable festin culturel. Bien que je préfère rester en Israël pour me concentrer sur le travail de Maoz et élever notre famille, je considère vraiment cette semaine comme un moment fort chaque année.

Au cours de ces années, des relations informelles mais solides se sont nouées. Finalement, nous avons même commencé à collaborer avec certains des musiciens que nous avions rencontrés sur des projets d'enregistrement depuis notre studio de Jérusalem. L'un de ces collaborateurs était Kevin Melton, qui est directeur musical à la Gateway Church. Pendant les fermetures de COVID, nous avons travaillé ensemble sur l'album de louange d'Evan Levine, entre autres choses. Aussi, lorsque le moment est venu de planifier la tournée de louange de l'été, nous avons pensé que c'était une bonne idée de le faire participer. Nous pouvions apprendre à mieux le connaître (ce qui est utile lorsque l'on collabore à l'étranger) et il connaissait déjà tous les chants que nous faisions puisqu'il avait participé à l'enregistrement.

Je ne peux pas expliquer exactement comment cela s'est passé, car les Israéliens mettent du temps à laisser entrer les étrangers dans leur cercle intime, mais notre tribu entièrement israélienne a adopté Kevin comme de la confiture sur une tartine. À la fin du voyage, Kevin avait même son propre surnom israélien. Le dernier soir, il nous a dit : "J'ai participé à de nombreux voyages d'études et j'ai été impressionné de voir 24 personnes vivre en permanence dans un espace restreint et avec un emploi du temps chargé sans qu'il n'y ait d'éclatements. Cela en dit long sur ce que vous êtes". Son expérience n'était pas seulement un compliment. C'était une réponse à notre prière. Avant de partir, nous avons prié en tant qu'équipe pour que d'autres fassent l'expérience de l'unité et de la camaraderie que nous vivons au quotidien dans notre travail en Israël, et c'est ce qui s'est passé.

Lorsque nous sommes arrivés à Dallas, Rachel, la femme de Kevin, qui travaille également à Gateway Church depuis plus de dix ans, nous a rejoints à la conférence. Je ne pense pas que l'un d'entre nous ait vraiment compris que ces huit années passées à construire des relations à Gateway seraient un facteur déterminant pour trouver un remplaçant à Christy le moment venu. Mais après la conférence, alors que nous profitions de nos premiers moments ensemble sans contrainte de calendrier, le départ de Christy a été évoqué au détour d'un commentaire. Au fur et à mesure de la conversation, nous avons réalisé que Rachel pourrait être la personne idéale. Une conversation en a entraîné une autre et nous avons décidé d'inviter Rachel à diriger notre équipe Maoz U.S.A.. Elle a répondu "OUI !".

C'était un voyage de deux jours en voiture à Vail, Colorado, en 1988 - où Ray et Christy ont rencontré Ari et Shira - et les destins se sont entremêlés. Et, d'une certaine manière, c'est un voyage de deux semaines en voiture en 2022, avec Kevin et Rachel à la fin, qui a joué un rôle dans l'enchevêtrement des destins de la prochaine génération de dirigeants du Maoz.

La gestion d'une organisation en Israël avec huit succursales dans d'autres pays comporte de nombreux défis. Le plus important d'entre eux est la constitution d'une équipe (à distance) qui peut travailler en toute transparence avec l'équipe en Israël. Peu de choses, cependant, sont aussi encourageantes que de voir Dieu orchestrer cette transition sans même que nous ayons levé le petit doigt pour annoncer le besoin. Cela signifie qu'Il avait tout prévu depuis le début. Cela signifie qu'Il a d'autres choses en réserve pour la mission de Maoz, qui est de renforcer les croyants en Israël et de voir tout Israël sauvé !