Père de la langue hébraïque moderne Partie 3 : Le tout premier "enfant hébreu" au monde

Photo du haut : Au début des années 1880, les premiers pionniers à se rendre en Terre sainte étaient des dirigeants du BILU. À gauche : Yaacov Shertock, dont le fils Moshe Sharett (qui a pris un nom de famille hébreu) est devenu le deuxième président d'Israël ; à droite : Zeev Vladimir Dubnov. Au centre : Eliezer Ben Yehuda. Crédit : Wikimedia

Eliezer Ben Yehuda était l'un des êtres humains les plus singuliers que le peuple juif ait jamais enfanté. C'était un visionnaire radical, un rêveur de l'inexistant, un lexicographe de génie autodidacte (compilateur d'un dictionnaire), ainsi qu'un organisateur extraordinaire et une personne capable d'influencer les gens pour qu'ils tentent l'impossible. Tout cela décrit un homme très malade qui a travaillé 19 heures par jour pendant 40 ans. C'est cet homme que le Dieu d'Israël a singulièrement utilisé pour ressusciter une langue morte et jouer un rôle essentiel dans le rassemblement des ossements secs d'un peuple dispersé à travers le monde.

Atteint de tuberculose depuis six mois, il quitte l'Europe avec Devora, sa future épouse, pour la Terre Sainte en 1881. Jérusalem est sa destination, où il compte accomplir sa mission tant qu'il aura le souffle. Avec la vision d'un prophète, il comprend que l'hébreu ne deviendra jamais une langue nationale s'il n'y a pas de nation juive. Mais il comprenait également que le peuple juif ne deviendrait jamais une nation sans langue nationale.

Devora, qui a donné sa vie pour réaliser la vision de son mari, est une personne tout aussi extraordinaire. Elle est arrivée dans son nouveau pays avec quelques mots d'hébreu qu'elle avait appris lors de leur voyage vers la terre d'Israël. La grande mission qu'elle a acceptée et dont elle s'est associée à son mari était de créer la première famille de langue hébraïque au monde.

Eliezer rêvait d'une famille - sa famille - avec de nombreux enfants, parlant tous l'hébreu dès la naissance. C'est ainsi que Devora tomba enceinte quelques mois seulement après leur arrivée à Jérusalem. Sa première tâche fut d'apprendre elle-même l'hébreu, car elle avait fait le serment avec Eliézer de ne parler désormais que l'hébreu avec lui, ses amis et leurs enfants à naître. Aucun mot d'une autre langue ne devait être autorisé.

Étudier l'hébreu sans livres

C'est maintenant que la réalité s'impose. Devora étudie plusieurs heures par jour pour apprendre l'hébreu par elle-même. Sans manuels. Sans autres amis avec qui parler hébreu. Pas même un mari pour lui enseigner la langue, sauf le soir lorsqu'il rentre épuisé de son travail de rédacteur en chef adjoint du petit journal de M. Dov Frumkin, The Lily.

Le plus grand défi était leur pauvreté abjecte. Souvent, ils avaient du mal à acheter assez de farine pour faire un pain, ce qui constituait souvent l'intégralité de leur repas.

Environ trois mois après leur arrivée, un visiteur frappe à leur porte. Il s'appelle Nissim Bekhar. Il est directeur d'une école française pour garçons gérée par l'Alliance israélite universelle, grâce à la générosité du riche baron Edmond Rothschild. En totale contradiction avec les ordres de Rothschild, qui voulait que ses écoles en Terre Sainte n'enseignent pas l'hébreu, Nissim demanda à Eliezer d'enseigner l'hébreu dans son école ! Il expliqua qu'il était d'accord avec la vision d'Eliezer d'une renaissance nationale et qu'il comprenait la relation entre le peuple, la terre et la langue.

Bekhar dit à Eliezer qu'il n'a pas reçu de budget pour un tel poste, mais qu'il est prêt à prélever un peu sur les salaires de deux professeurs de religion pour les donner à Eliezer. Une fois de plus, le visionnaire travaillait pour un salaire dérisoire, mais sa passion intense pour l'enseignement de l'hébreu aux jeunes étudiants l'emportait de loin sur son désir d'argent. "L'hébreu dans l'hébreu" était la façon unique d'enseigner d'Eliezer. Dès le premier jour de chaque nouvelle classe d'hébreu, il ne parlait que l'hébreu à ses élèves. Ses cours remportèrent un vif succès et certains de ses premiers élèves devinrent des leaders dans la formation de la future nouvelle nation.

Les juifs ultra-orthodoxes prononcent l'interdiction

Mais Eliezer doit faire face à des défis plus immédiats. La haine de ses voisins orthodoxes pour cet "hérétique" ne cesse de s'intensifier. Ils considèrent la volonté d'Eliezer de populariser l'hébreu et même d'apprendre aux enfants à parler hébreu comme une attaque contre la religion juive, leur mode de vie. Lorsqu'il se rend à la synagogue, personne ne s'approche de lui. Dans leur esprit, ces Juifs ashkénazes associaient la nation à la venue du Messie. Ils ont décrété un interdit religieux sur l'école de l'Alliance et sur quiconque oserait en franchir les portes.

Pendant ce temps, Devora poursuit sa lutte quotidienne pour apprendre l'hébreu pour son futur bébé. Sa solitude est constante. Quelques femmes auraient aimé se lier d'amitié avec elle, mais elles ne parlaient pas hébreu. Eliezer était catégorique : elle ne devait pas parler d'autres langues. Elle s'est battue. Le plus difficile était peut-être que l'homme qu'elle aimait si profondément était méprisé par les citoyens de Jérusalem.

Le tout premier groupe de pionniers

Néanmoins, alors que la persécution des Juifs en Russie s'intensifie, les articles d'Eliezer écrits dans le petit journal hébreu font tache d'huile. La nouvelle se répandit et, à la veille de la Pâque de 1882, une quinzaine de jeunes pionniers costauds - dont une fille - venaient d'arriver au milieu des horribles persécutions de la Russie et des pays environnants. En marchant dans la rue, ils criaient le nom de Ben Yehuda tout en cherchant sa maison.

Ils avaient lu les articles d'Eliezer dans "le journal de Jérusalem" leur demandant de retourner dans leur patrie, et ils sont venus ! Ils se sont appelés BILU - l'acrostiche pour "la maison de Jacob ; va et nous te suivrons". Jeunes universitaires bien éduqués, ils décidèrent de suivre la vision. Ils ont supplié : "Eliezer, nous sommes prêts à faire tout et n'importe quoi - s'il vous plaît, guidez-nous, dites-nous ce que nous devons faire ! Plusieurs de ces jeunes gens parlaient déjà un peu l'hébreu appris en Russie.

Bien qu'Eliezer n'ait déménagé à Jérusalem qu'un an auparavant, il les a aidés à s'installer dans différentes régions du pays et a envoyé certains d'entre eux étudier l'agriculture dans une école d'agriculture. Ils étaient vraiment les premiers des premiers, et ils ont apporté beaucoup de réconfort et d'enthousiasme à Ben Yehuda. Aujourd'hui, tous les écoliers israéliens connaissent le BILU.

Les Turcs bloquent l'immigration juive

Immédiatement, de plus en plus de jeunes Juifs commencent à débarquer dans la ville portuaire de Jaffa. Comme Eliezer l'avait prévu, les Arabes commencent à se plaindre. En l'espace de quelques semaines, les Turcs ont décrété qu'aucun juif ne serait autorisé à immigrer en Palestine. En fait, ils l'ont déclaré le neuvième jour d'Av, le jour historique fatidique où les deux temples juifs ont été détruits par les ennemis d'Israël.

La majorité juive en Terre sainte a commencé à diminuer à mesure que les Arabes des régions environnantes affluaient librement sur le territoire pour trouver du travail là où les immigrants juifs s'installaient et construisaient des infrastructures.

Pourtant, des Juifs sont introduits clandestinement en Terre sainte, principalement grâce à des pots-de-vin. Un entrepreneur juif, David Zalman Levontin, réussit à acheter 835 acres de terre à 10 miles de Jaffa. Son groupe invite les jeunes du BILU à se joindre à lui. Ensemble, ils établissent la toute première colonie sur la terre d'Israël. Ils y installèrent des tentes et l'appelèrent Rishon Le'Zion - "Le premier à Sion".

Le groupe se rendit alors à cheval à Jérusalem pour annoncer la grande nouvelle à Eliezer Ben Yehuda et célébrer ce grand événement. Cette nuit-là, une autre "première" devint réalité. Devora donna naissance au "premier enfant hébreu" depuis 1900 ans, et on l'appela Ben Zion, "fils de Sion". Eliezer, le visionnaire, voit dans ces deux événements d'énormes signes de la faveur de Dieu sur le pays.

En attendant que Ben Zion parle hébreu

Le temps passa et le "premier enfant hébreu" devint un beau petit garçon en bonne santé. Il a été soigneusement protégé afin qu'il n'entende jamais un seul mot dans une autre langue que l'hébreu, principalement de la part de sa mère et de son père. Il était alerte et vif, un enfant grégaire de trois ans, heureux de voir et d'être manipulé par les nombreux amis proches de ses parents qui avaient accepté l'édit de ne lui parler qu'en hébreu.

Il n'y avait qu'un petit nuage sur ce petit garçon. Il avait trois ans et n'avait pas encore prononcé un seul mot. Devora savait que de son côté de la famille, tous les enfants avaient commencé à parler avant leur premier anniversaire.

Elle se demanda si Eliezer parlait tard. Ou s'il y avait eu un muet dans sa famille. Elle s'inquiéta parce que leurs amis commencèrent à les blâmer, elle et Eliézer, pour son manque d'élocution. Ils ont rappelé à Eliezer que l'hébreu était une langue morte. L'un de ses amis les plus proches, Michael Pines, supplie Eliezer d'enseigner à Ben Zion une langue vivante comme le russe. Ainsi, selon Pines, il pourrait toujours apprendre l'hébreu en grandissant. Pines explique à Eliezer que l'apprentissage de l'hébreu est bon pour les adultes, et même pour les écoliers, "comme vous l'avez montré dans vos cours à l'Alliance, mais pas pour les bébés ! Mais pas pour les bébés !

Les amis craignent pour la capacité mentale de leur enfant

Pines a reconnu que la vision de Ben Yehuda d'une nation de langue hébraïque était bonne. Il raconte que lui et de plus en plus de Juifs de Terre Sainte apprennent à parler l'hébreu. Mais d'une manière ou d'une autre, les citoyens de Jérusalem avaient conclu que le petit garçon avait besoin d'une chance d'apprendre une langue connue, sinon il risquait de devenir un idiot !

En fait, le garçon avait presque quatre ans et était complètement muet. Mais Eliezer cria à son ami : "Alors, qu'il soit idiot !". Plus tard, il dit à Devora : "Ne vois-tu pas ? C'est une grande et noble expérience que nous entreprenons avec notre enfant. Je crois fermement que nous réussirons.

"Mais si je ne le fais pas, je vous promets que je n'aurai pas honte de déclarer mon échec en public - d'annoncer que l'hébreu est une langue morte, impropre au sevrage des enfants.

"Mais je reste persuadée que notre enfant ne sera pas moins capable de parler et de raisonner, qu'il ne sera pas moins intelligent que tous les autres enfants nés à Jérusalem ou à Moscou, d'ailleurs. Bientôt, très bientôt, il commencera à parler, et ses paroles seront un baume pour nous, comme les paroles des prophètes d'autrefois !

"Et toi, Devora, tu seras l'héroïne, la première mère hébraïque depuis la destruction de Jérusalem par Titus !

Eliezer surprend sa femme en train de chanter en russe

Peu de temps après, il revenait d'un voyage à Rishon Le'Zion, pour rencontrer certains de ses partisans et vendre quelques abonnements supplémentaires à son journal. Mme Pines venait de rendre visite à Devora et avait fait la remarque suivante : "les enfants sont sacrifiés pour les péchés de leurs parents". Transpercée dans son âme, elle tient son enfant en pleurs. Elle repense à sa propre enfance en Russie et, sans réfléchir, se met à chanter une berceuse à son enfant en russe, les larmes coulant sur son visage.

Le destin a voulu qu'à ce moment-là, Eliezer entre dans la maison et trouve sa femme en train de chanter cette chanson russe à Ben Zion. Furieux, il se met à lui crier dessus. Devora, confuse et incapable de répondre, n'avait pas vraiment conscience de chanter en russe. Elle pleure en silence et Ben Sion, voulant venir en aide à sa mère, crie : "Abba, Abba, lo !" (Père, père, non !). (Père, père, non !)

Les deux parents sont stupéfaits, puis poussent des cris de joie ! Leur fils parlait ! Et ses premiers mots étaient en hébreu ! Malgré l'interdiction rabbinique de parler à la famille, des foules sont venues de tout Jérusalem pour voir "l'enfant miracle" - le premier enfant au monde à parler l'hébreu comme seule langue !

Quelques mots hébreux créés par Ben Zion

À partir de ce moment-là, il ne s'est plus tu. Plein de questions, il demandait : "Qu'est-ce que ceci ? Qu'est-ce que c'est que ça ?" Eliezer est poussé à inventer de nouveaux mots qui n'existent pas encore en hébreu. Ben Zion, comprenant instinctivement la logique de la langue, ne tarde pas à inventer ses propres mots. En fait, dès que son frère et ses trois sœurs sont nés, l'un après l'autre, Ben Zion est devenu leur professeur, inventant souvent des mots que son père était plus qu'heureux d'ajouter à sa liste de nouveaux mots publiés dans les colonnes de son journal hebdomadaire.

Les succès des enfants ont été de grands exemples pour les pionniers des nouvelles colonies qui enseignaient l'hébreu à leurs propres enfants avec beaucoup de difficultés, parce qu'ils manquaient de mots pratiques.

Le premier chien hébreu devient un martyr

Un jour, Ben Zion trouve un chien errant et dit à son père qu'il s'agit d'un "chien hébreu". Il a promis à son père qu'il avait vraiment besoin de ce chien parce qu'il aurait ainsi quelqu'un à qui parler en plus de sa mère et de son père. Un jour, l'enfant de cinq ans et son chien sont envoyés au bureau de poste pour poster une lettre.

Il s'est égaré et est tombé sur un groupe de jeunes ultra-orthodoxes. Il s'est mis à courir et a appelé son chien en disant : "Mahir ! Bo !" (Vite ! Viens !). (Vite ! Viens !) Les enfants religieux pensaient qu'il appelait son chien "Meir", le nom de leur rabbin. Ils tuèrent le chien et frappèrent Ben Zion jusqu'à ce qu'il perde connaissance. Le premier chien hébreu est devenu un martyr de la renaissance d'Israël.

Le deuxième garçon est né dans la famille. Eliezer doit emprunter l'argent nécessaire à la circoncision. Eliezer est finalement convaincu que l'hébreu sera toujours la langue maternelle de Ben Zion. Il lui permet donc de fréquenter l'école Rothschild avec d'autres enfants, et d'apprendre également le français et le turc. Jusqu'à ce qu'il entende son fils chanter des chansons patriotiques en français ! Ben Yehuda a alors opté pour l'enseignement à domicile.

Sauter à travers les cerceaux turcs

Bien qu'Eliezer ait été rédacteur en chef adjoint du petit bulletin d'information The Lily pendant sa première année, il aspire à devenir rédacteur en chef d'un quotidien à lui, "aussi attrayant en apparence que LeFigaro, le quotidien de Paris". Évidemment, cela prendra du temps. Mais il est prêt à tout !

Son premier obstacle est constitué par les Turcs et leur bureaucratie rigide. Ils ne voulaient en aucun cas accorder à Ben Yehuda une licence pour lancer son propre journal en hébreu. Par chance, Eliezer a rencontré un rabbin séfarade qui avait demandé une licence quelque temps auparavant, mais qui ne l'utilisait pas.

Ce rabbin était heureux de le louer à Eliezer pour l'équivalent de 2,50 dollars - et l'entrepreneur journalistique a trouvé un autre ami qui lui a prêté cette somme ! C'est ainsi qu'Eliezer a pu lancer un véritable journal à Jérusalem. Au fil des ans, ce journal est devenu l'outil de communication le plus important pour les nouveaux colons d'Israël, et tout cela en hébreu.

Mais avec Ben Yehuda comme seul propriétaire et rédacteur en chef de son journal, il est devenu plus pauvre que jamais. Très pauvre. Même s'il avait une famille nombreuse, son journal était toujours le premier à être alimenté. Il n'avait tout simplement pas assez d'abonnements pour faire des bénéfices. Mais le journal faisait partie de son rêve de redonner vie à l'hébreu au sein du peuple juif. En outre, il a suscité l'intérêt des Juifs persécutés, en particulier en Russie, pour l'immigration vers la Terre de leurs ancêtres.

Il faut trouver une solution

Mais faute d'une alimentation suffisante, Devora s'affaiblit et tombe malade. Elle se mettait souvent à tousser et à avoir de la fièvre. Au cours de leur sixième année, Devora a commencé à cracher du sang. Elle avait contracté la tuberculose de son mari. Les médecins lui suggèrent de passer quelque temps dans le climat plus chaud de Rishon Le'Zion, ce qu'elle fait pendant trois mois. Son état s'améliore, mais Eliezer se met lui aussi à cracher du sang. Pour survivre, Devora suggère à Ben Yehuda d'entreprendre un voyage en Russie, afin de rencontrer les personnes intéressées par l'immigration en Israël et de vendre davantage d'abonnements à son journal. Heureusement, son (toujours) bon ami, M. Pines, prend en charge la rédaction du journal pendant que Ben Yehuda voyage. Mais avant de partir, Eliezer lui dit : "Devora, tu dois me promettre, par tout ce qui est saint, de continuer à interdire aux enfants d'entendre autre chose que de l'hébreu pendant mon absence". Devora promit.

A suivre dans le rapport Maoz Israël de janvier 2019. suite dans le rapport Maoz Israël de janvier 2019.

Sources : Fulfillment of Prophecy, Eliezer Ben Yehuda, par Eliezer Ben Yehuda (petit-fils) 2008 ; Tongue of Prophets, The Life Story of Eliezer Ben Yehuda par Robert St. John 1952 ; https://goo.gl/ MVmMUK ; https://goo.gl/8r29uN