Als die äthiopischen Juden heimkamen

Joseph (nicht sein richtiger Name) war neun Jahre alt, als seine Großmutter ein Flugzeug ins Heilige Land bestieg und ihn am Flughafen in Addis Abeba, Äthiopien, allein ließ. Jemand hatte es vermasselt. Er sollte eigentlich mitfliegen, aber sein versprochenes Ticket war nicht angekommen. Der Papierkram in Äthiopien ist eine chaotische Angelegenheit. Da Joseph keine Geburtsurkunde hat, ist er sich nicht sicher, ob er zu diesem Zeitpunkt neun Jahre alt war, aber es war nahe genug. Doch so chaotisch das System auch war, ohne Ticket konnte man ihn nicht in das Flugzeug lassen.

Seine Großmutter konnte nicht bei ihm bleiben. Sie stand seit Jahren auf einer Warteliste, und wenn sie diesen Flug verpasste, würde sie vielleicht nie wieder eine Chance zur Ausreise bekommen. Die jüdische Agentur versprach ihm, dass er am nächsten Tag den nächsten Flug nehmen würde, aber bis dahin war er auf sich allein gestellt. Joseph war in einem abgelegenen Dorf aufgewachsen und erst für ein paar Monate mit seiner Familie in die Stadt gezogen, als sie darauf warteten, dass sie an der Reihe waren, auszufliegen. Als er an diesem Tag den Flughafen allein verließ, musste er sich den Weg zu seiner Mutter erraten, die mit seinen Brüdern am anderen Ende der Stadt wohnte.

Aufgrund der Feindseligkeit der Äthiopier gegenüber der jüdischen Bevölkerung lebten die äthiopischen Juden oft in Dörfern und nicht in großen Städten. Obwohl sie schon seit Tausenden von Jahren in Äthiopien lebten, wurden sie von den Einheimischen als Falasha-Invasorenbezeichnet.

Wenn in Äthiopien etwas schief ging - vom Fluch eines Hexendoktors bis hin zu einer seltsamen Krankheit oder Naturkatastrophe - waren immer die Juden schuld. Je isolierter ihre Gemeinschaft war, desto weniger litten sie unter der Verfolgung. Es gab Zeiten, in denen sie als Juden kein Land besitzen durften, aber in den Dörfern waren sie zumindest freier, ihre jüdische Identität und ihre Traditionen zu pflegen.

Obwohl die Äthiopier die einheimischen Juden verachteten, hatte die Regierung merkwürdigerweise kein Interesse daran, sie das Land verlassen zu lassen. Da Äthiopien ein kommunistisches Land ist, mussten viele Hinterzimmerabsprachen getroffen werden, um jüdische Äthiopier zu retten. Einige dieser Vereinbarungen konnten nur mit Nachbarländern getroffen werden, so dass die Äthiopier zu Fuß durch ihr Land in den Sudan wandern mussten, bevor sie mit dem Flugzeug in Sicherheit gebracht werden konnten. In den 1980er und 90er Jahren schickte Israel viele Flugzeuge, um Zehntausende von Juden aus Afrika zu retten.

Jerusalem der Mythos

Für Juden in Äthiopien ist Jerusalem ein mythisches Paradiesland. In Äthiopien gibt es sogar ein Lied, das sie den ziehenden Störchen vorsingen. Darin fragen sie - "Oh Storch, wie ist Jerusalem unser Land?"

Als Joseph schließlich in Israel ankam, um mit seiner Großmutter und seinem Cousin wieder vereint zu sein, war er sicher, dass er im Himmel angekommen war. Bei der Landung wurde ihm jedoch eine Gasmaske überreicht. Joseph erinnerte sich, wie dankbar er für dieses Geschenk war - eigentlich für jedes Geschenk. Erst als die Sirenen ertönten und alle in Panik gerieten, wurde ihm klar, dass die Maske ihm helfen sollte, am Leben zu bleiben. Es war während des Golfkriegs, und Israel wurde von Saddam Hussein aus dem Irak beschossen.

Als der Krieg etwa einen Monat später endete, begann für Joseph der langsame und mühsame Prozess der Assimilation an die israelische Kultur. Seine Mutter und seine Brüder kamen innerhalb weniger Monate nach seiner Ankunft nach, doch sein Stiefvater (sein Vater war vor seiner Geburt gestorben, und seine Mutter hatte wieder geheiratet) würde erst in zwei Jahren nachkommen können. Es versteht sich von selbst, dass der Weg, der vor ihm lag, lang sein würde.

Die Notlage der Äthiopier

Israel ist gut darin, auf Notfälle zu reagieren. Als die israelische Regierung die Notlage der äthiopischen Juden erkannte, wurden Flugzeuge gechartert und komplexe und sogar gefährliche Militäroperationen durchgeführt, um sie zu retten und nach Hause zu bringen. Was Israel nicht so gut konnte, war, die großen kulturellen Unterschiede zwischen dem Leben in den äthiopischen Dörfern und dem modernen israelischen Leben zu berücksichtigen und dann langfristige Lösungen für die kulturelle Assimilation zu planen. Das würde erklären, warum der Assimilationsprozess für die Äthiopier ein bisschen so war, als ob man gegen eine Mauer stößt und dann im Treibsand versinkt.

Israelis aus aller Welt sind an verschiedene Hautfarben in der jüdischen Gemeinschaft gewöhnt. Aber es war die Assoziation der äthiopischen Juden mit ihrer alten Kultur, die es den zugewanderten Äthiopiern schwer machte, Stereotypen zu überwinden. Die Überwindung von Stereotypen von außen ist eine Sache. Aber die vielleicht schwierigste Herausforderung, der sie begegnen würden, war die ihrer Familienstruktur.

In Äthiopien war der Ehemann das erhabene Oberhaupt einer Familie. Er war Teil einer Hierarchie, die respektiert und verehrt wurde. Der Mann kannte seinen Platz und genoss die Befriedigung, die sich aus der Versorgung seiner Familie ergab. Die Frauen arbeiteten gelegentlich auf den nahe gelegenen Feldern, aber ihre Hauptaufgabe war die Hausfrau.

In Israel waren Männer und Frauen rechtlich und kulturell gleichgestellt, und die Frauen arbeiteten genauso wie die Männer. Beim Erlernen der Sprache und der Anpassung an die neue Kultur ging es den Frauen oft besser als den Männern. Die Arbeitsmöglichkeiten waren für Männer und Frauen gleich, und die Ehefrauen, die zuvor von den Fähigkeiten ihrer Männer in der Landwirtschaft oder einem lokalen Handwerk abhängig waren, konnten nun ein höheres Einkommen nach Hause bringen. Der Vater, nicht mehr der Ritter in glänzender Rüstung, hatte nun Mühe, seine Kinder zu disziplinieren, die die nicht ganz so subtile Kunst der israelischen Chuzpe gelernt hatten.

Dieses neue Paradigma begann das Familiengefüge zu zerreißen. Die Jugend fand ihre neuen Vorbilder in der schwarzen amerikanischen Rap-Kultur. Die junge Generation der Äthiopier wünschte sich so sehr, Teil ihres neuen Landes zu sein, dass sie Hebräisch annahm und sich weigerte, Amharisch zu sprechen. Dies förderte die Entfremdung zwischen den Generationen, die zuvor sehr eng miteinander verbunden waren.

Obwohl Israel ein Land der Einwanderer ist, neigt die israelische Kultur zu Stammeszugehörigkeit und nimmt Neuankömmlinge nicht immer schnell auf. Die junge Generation hatte zwar ihre äthiopischen Wurzeln hinter sich gelassen, aber sie hatte noch einen langen Weg vor sich, bis sie die israelische Kultur beherrschte. Dieser Schwebezustand zwischen den Kulturen führte bei vielen Äthiopiern zu einer Identitätskrise. Die Väter hatten die Hoffnung verloren, eine Familie gründen und ernähren zu können, und die jüngere Generation verlor die Hoffnung, sich jemals zugehörig fühlen zu können. Diese Verwundbarkeit machte einige anfällig für das Leben auf der Straße und für Drogenmissbrauch - und alles, was damit einhergeht.

Als Jeschua selbst kam 

Josephs Familie zog während seiner Kindheit mehrmals um, wobei sie jedes Mal auf Schwierigkeiten stieß, und ließ sich schließlich in der Nähe von Haifa nieder. An einem dieser Orte kam seine Großmutter eines Tages nach Hause und musste feststellen, dass in ihre Wohnung eingebrochen worden war. Unter dem Trauma dieses Erlebnisses erlitt sie mehrere Herzinfarkte und verstarb innerhalb weniger Monate. Das war nur ein weiterer Schlag gegen die einst geliebte Vorstellung von einem schönen Israel.

Doch es war nicht alles schlecht. Dank staatlicher Zuschüsse für Einwanderer konnten sie schließlich eine kleine Wohnung kaufen. Joseph war zu diesem Zeitpunkt bereits ein Teenager und besuchte eine Religionsschule. Er war eifrig bei allem, was er lernte, und diente oft als Kantor bei Zeremonien.

Er hatte ein enges Verhältnis zu seiner Familie, aber als seine Mutter eines Tages nach Hause kam und ihm und seinem Vater erklärte, dass sie an Jeschua glaubte, wurde Joseph wütend und drohte, sie bei den Behörden anzuzeigen. Er und sein Stiefvater verbündeten sich in ihrer Ablehnung dessen, was seine Mutter getan hatte. Es bedurfte einiger Erklärungen, Argumente und Gebete, aber schließlich ließ sich auch Josephs Vater überzeugen.

Als Josef das hörte, war er außer sich. In einem ihrer Streitgespräche versuchte seine Mutter, ihr zu erklären, wie real Jeschua sei, aber Josef antwortete schließlich: "Wenn Jeschua real ist und will, dass ich ihm folge, kann er kommen und es mir selbst sagen." Ein paar Nächte später kam Jeschua und sprach selbst zu Josef.

Als gläubiger Jude hatte Joseph nie viel über Jeschua gehört - außer natürlich in schlechten Allgemeinplätzen. Ihn im Traum auf einem Thron sitzend und von hellem Licht umgeben zu sehen, geschah also nicht aufgrund von zuvor gesehenen oder beschriebenen Bildern. "Es war so real, sogar noch Jahre später", sagte er. "Es ist so real, als würdest du vor mir sitzen. Er sprach eine Weile zu mir, und während er sprach, war es, als würden seine Worte in mich eindringen, mich verändern und mich mit der Kraft erfüllen, das zu tun, worum er mich bat." 

Josef wachte auf und sagte sofort zu seiner Mutter: "Ich glaube".

"Meine Freunde, Klassenkameraden und Lehrer waren bösartig zu mir", sagt Joseph, wenn er an die Anfänge seines wiedergeborenen Lebens zurückdenkt. "Unsere äthiopischen Freunde schrien uns an: 'Wir haben Äthiopien verlassen, um von Leuten wegzukommen, die wie ihr glauben!'"

"Ich wusste, dass das, was ich glaubte, wahr war, aber es fiel mir schwer, eine weitere Runde sozialer Ablehnung zu ertragen. Ich hatte Jahre damit verbracht, die Sprache und die Kultur zu lernen und endlich Freunde zu finden - und nun musste ich im übertragenen Sinne alles wieder verlassen. Dennoch konnte ich Gott ganz nah spüren - wie eine Mutter, die ihr Neugeborenes im Arm hält."

"Einige meiner Klassenkameraden versuchten, mich mit dem Schulleiter in Schwierigkeiten zu bringen, aber während er Gerüchte über meine neuen Überzeugungen hörte, erfuhr er auch, dass ich mich freiwillig engagiere, um anderen in Not zu helfen. Während alle Anwesenden also erwarteten, dass er mich ausschimpfen würde, ermutigte er stattdessen plötzlich die anderen Schüler, sich mehr wie ich zu verhalten."

Vom knappen Überleben zum Aufblühen

Joseph hatte schon immer gerne und mit ganzem Herzen anderen geholfen, und so fand er mit seinem neu gewonnenen Wissen über Jeschua schnell seinen Platz in der örtlichen Jugendgruppe und im Lobpreisteam. Nach der High School studierte er Wirtschaftswissenschaften und Betriebswirtschaft. Er erhielt ein Stipendium, das seine Ausbildung und Unterkunft abdeckte, aber wenn es um Lebensmittel und andere grundlegende Dinge ging, war er auf sich allein gestellt. Also arbeitete er in allen Bereichen, von der Reinigung bis zur Nachhilfe. "Manchmal gab es keine reguläre Arbeit, und um Geld für Lebensmittel zu bekommen, arbeiteten einige von uns damals als politische Aktivisten. Es war uns egal, welche Partei es war oder was auf den Schildern stand. Es ging ums Überleben. Wir wussten nur, dass wir am nächsten Tag bezahlt werden und etwas zu essen haben würden."

Das Studium war eine Herausforderung, aber während dieser Zeit lernte Joseph die Frau kennen, die er bis heute "meine Frau" nennt. Er überredete sie, mit ihm an der Universität zu studieren, wo sie beide ihren Abschluss machen würden. Und schließlich planten sie mit dem Segen beider Seiten der Familie ihre Hochzeit. Obwohl sie zu den ersten gehörten, war ihre Entscheidung, äthiopische Traditionen mit einer israelischen Zeremonie zu verbinden, ganz natürlich, da sie verstanden, wie wichtig es ist, ihre neue Welt zu akzeptieren, ohne die alte zu verwerfen.

Nach ihrer Heirat wurde Joseph zur Armee eingezogen, und dort, wie scheinbar auch überall sonst, zeichnete er sich aus. Nach Beendigung seines Dienstes überlegte er, wie er seiner Gemeinde und dem Reich Gottes am besten zum Segen werden konnte. Er war ein guter Geschäfts- und Wirtschaftsexperte und hatte ein Herz dafür, Menschen zu helfen, vor allem in komplizierten rechtlichen oder geschäftlichen Angelegenheiten. Er absolvierte sein Praktikum in der Knesset und eröffnete innerhalb weniger Jahre seine eigene Kanzlei als Rechtsanwalt. Es ging ihm nie um einen Alleingang, und so knüpfte er Kontakte zu Dutzenden von anderen äthiopischen Anwälten, um mit ihnen zusammenzuarbeiten. Außerdem engagierte er sich ehrenamtlich in der Jugendarbeit und gab Neueinwanderern Nachhilfe in Hebräisch, und er bot seine juristischen Dienste sogar kostenlos für Bedürftige an.

Die Dinge liefen gut. Nein, die Dinge liefen großartig!

Wenn es sein Lebensziel war, Menschen zu helfen und dabei ein gutes Einkommen zu erzielen, war er auf dem richtigen Weg.

Wenn die Stille spricht

Josephs Ruf wuchs, als einige große Unternehmen an ihn herantraten. Eines der Jobangebote beinhaltete die Arbeit, die er liebte, und das Hin- und Herfliegen nach Äthiopien. Er sah keinen Grund, die Stelle nicht anzunehmen, und so begann er mit der Ausbildung.

Doch als Joseph auf seiner ersten Reise in Äthiopien ankam, stieß er direkt auf eine Mauer des Schweigens. Kein Internet, kein Telefon, kein Fernsehen. Keine Ablenkungen. "Am Anfang war es überwältigend", erzählte Joseph. "Ich bin ein Typ, der ständig von Menschen und Aktivitäten umgeben ist. Und plötzlich klingelten meine Ohren von der Stille. Plötzlich gab es nur noch mich, meine Bibel und Gott. Und alles, was ich hören konnte, war, dass er mir sagte, dass ich im Dienst sein sollte."

Es fiel ihm nicht leicht, seine Karriere aufzugeben. Es war eine wertvolle Arbeit und er liebte sie. In seinem jetzigen Beruf wusste er, dass seine Familie finanziell abgesichert sein würde. Das Leben als Pfarrer könnte bedeuten, dass er Schwierigkeiten haben würde, für die Frau und die Kinder, die ihm am Herzen lagen, zu sorgen. Als ihm die Schwere der Entscheidung bewusst wurde, die er treffen musste, beschloss er, 40 Tage lang zu fasten. Schließlich war es das, was die Menschen in der Bibel taten, wenn sie an einem Scheideweg in ihrem Leben standen.

Am Ende der Fastenzeit war die Antwort klar. Was nicht klar war, war, wie die Liebe seines Lebens über seine Entscheidung denken würde. Sie kannte die Tragweite einer solchen Entscheidung.

Ihre Antwort verblüffte ihn. "Als du mir einen Heiratsantrag gemacht hast, hast du mir gesagt, du würdest Pfarrer werden. Ich habe darauf gewartet, dass du dein Versprechen hältst."

"Wenn ich zurückblicke, weiß ich, dass ich, wenn ich den eingeschlagenen Weg weiterverfolgt hätte, bereits ein eigenes Haus besäße und meine Familie von den Gütern umgeben wäre, die diese Welt zu bieten hat. Aber ich weiß auch, dass wir mittendrin unglücklich wären, denn das Einzige, was die Welt nicht bieten kann, egal für wie viel Geld, ist die Freude und der Frieden, der mit dem Wissen einhergeht, dass du in Gottes Willen bist und er mit dir zufrieden ist."

Nächste Generation Äthiopier

Es ist ganz normal, dass gläubige Einwanderer aus Russland, Äthiopien, Amerika, Asien und Lateinamerika - um nur einige zu nennen - Gemeinden in ihrer Muttersprache gründen. Diese Gemeinden ziehen andere Einwanderer an und sind eine unglaubliche Quelle der Gemeinschaft und geistlichen Ermutigung in einem schwierigen Land wie Israel. Was weniger selbstverständlich ist und bewusst angestrebt werden muss, ist die Umstellung einer solchen Gemeinde auf die hebräische Sprache, sobald genügend Gemeindemitglieder seit Jahren im Land sind.

Die einzige andere Möglichkeit, eine hebräischsprachige Gemeinde zu gründen, besteht darin, dass die Sabra-Generation (gebürtig) oder diejenigen, die in sehr jungem Alter nach Israel kamen und dort aufgewachsen sind, sich verzweigen und ein völlig neues Werk gründen. Und genau das hatte Joseph im Sinn, als er die Vision für ihre Gemeinde entwarf. Es sollte die erste hebräischsprachige äthiopische Gemeinde im Land werden.

"Ich wusste, dass mein Volk ein tiefes Verlangen danach hatte, Teil der israelischen Kultur zu sein, also verstand ich, dass es entscheidend war, dass unser geistiger Ausdruck genauso israelisch sein würde, wenn wir die junge Generation von Äthiopiern in Jeschua erziehen wollten."

Joseph und seine Frau versammelten ihre drei kleinen Kinder im Wohnzimmer und begannen zu beten. Bald gesellten sich auch Freunde dazu, und sehr bald war die ganze Wohnung bei jedem Treffen voll. Da die Treffen am Schabbat in einem Wohngebiet stattfanden, beschwerten sich die Nachbarn bald über den Lärm, der von den Gottesdiensten und der Gemeinschaft ausging.

Heute ist die weniger als zwei Jahre alte Gemeinde in ein Industriegebiet umgezogen und wächst selbst während der Pandemie weiter. Besonders in diesem kleinen Land ist die Geschwindigkeit, mit der diese Gemeinde gewachsen ist, ein Beweis dafür, wie reif die Ernte unter den hebräischsprachigen, äthiopischen Israelis ist. Es ist also keine Überraschung, dass Gott jemanden mit einer so tiefen geistlichen Leidenschaft und einem so großen Engagement für seine Generation auswählte. Gott weiß, dass es eine Menge Arbeit zu tun gibt.