Il y a quelques années, l'un de nos voisins, qui avait occupé plusieurs postes au sein du ministère des affaires étrangères (le dernier en date étant celui d'ambassadeur d'Israël dans un pays d'Amérique du Sud), est décédé. Nous sommes allés rendre visite à sa femme, car ils étaient nos amis cordiaux depuis de nombreuses années. C'était une femme très instruite, d'origine mizrahi (Moyen-Orient), qui passait ses journées à enseigner la Bible et la littérature hébraïque à des enfants et à des adultes juifs dans les pays où son mari était en poste. Nous avons parlé de sa nouvelle solitude et l'avons réconfortée pendant qu'elle pleurait. Puis, comme d'habitude, elle a commencé à nous poser des questions sur notre foi. Nous lui avons expliqué, comme nous l'avions fait à plusieurs reprises, pourquoi nous croyons que le vrai judaïsme, comme le prophétise l'Ancien Testament, doit avoir un Messie qui sacrifie sa vie pour expier les péchés de notre peuple.
Soudain, elle nous a interrompus et nous a dit : "Je voudrais vous dire quelque chose. Lorsque j'étais en Amérique du Sud, quelqu'un m'a demandé si j'avais déjà lu le Nouveau Testament. Je lui ai répondu : 'Non, je ne l'ai pas lu, mais je suis prête à le lire. Donnez-moi un exemplaire. Je l'ai alors emporté chez moi et j'ai commencé à le lire".
"Jamais je n'ai été aussi déçue par ce que j'ai lu", s'exclame-t-elle. "Tout d'abord, poursuit-elle, le Nouveau Testament est écrit dans un hébreu de très mauvaise qualité. Le but des disciples de Yeshoua était peut-être d'écrire pour les gens du peuple, explique-t-elle, mais ce faisant, ils ont complètement gâché la belle langue hébraïque, la langue des prophètes !
"Deuxièmement, s'exclame-t-elle, les auteurs du Nouveau Testament, lorsqu'ils ont cité les Écritures juives, les ont en fait mal citées ! Lorsque je lisais le Nouveau Testament et que j'arrivais à des citations de Moïse ou des prophètes, je cherchais dans le Tanach (Ancien Testament) et j'y trouvais cet hébreu d'une beauté exquise. Je regardais ensuite comment les disciples de Yeshoua les citaient, et je voyais qu'ils gâchaient vraiment la langue hébraïque ! Rien que cela m'a fait comprendre, conclut-elle, que Yeshoua n'était pas un représentant légitime de Dieu ou des prophètes".
Elle a ensuite décrit la beauté de la parole écrite des prophètes, son amour pour son riche héritage et la force qu'elle tire de ses pages. Elle a ajouté que si nous voulions un jour qu'elle enseigne le Tanach dans nos classes pour les Juifs messianiques, elle serait ravie de le faire !
La barrière linguistique
Croyez-le ou non, l'une des principales pierres d'achoppement qui empêchent les Israéliens de recevoir le salut est enracinée dans la langue de l'Ancien Testament elle-même. Les Israéliens d'aujourd'hui parlent et lisent l'hébreu moderne. La Torah, les prophètes et les livres historiques de la Bible sont tous écrits en hébreu ancien. La beauté de cette langue est indescriptible. Les rabbins disent que lorsqu'une personne lit la Bible dans une autre langue que l'hébreu, elle est comme un marié qui embrasse sa fiancée à travers un voile.
Cette comparaison entre l'Ancien et le Nouveau Testament en tant que littérature n'était pas nouvelle pour nous. Nous avions entendu ces commentaires à maintes reprises. Ils émanent d'un certain secteur de la société israélienne - ceux qui sont d'âge moyen ou plus âgés, bien éduqués et imprégnés de la tradition juive (qui diffère de la religion orthodoxe). Ils se considèrent comme des juifs traditionnels.
Citations du Nouveau Testament tirées d'une traduction grecque
Aussi instruite que soit notre amie, elle a été surprise lorsque nous lui avons expliqué que les plus anciens manuscrits connus du Nouveau Testament étaient rédigés en grec. Et que le Nouveau Testament hébreu qu'elle lisait était en fait une traduction du 20e siècle. Nous avons expliqué que certains érudits pensent que certaines parties du Nouveau Testament ont pu être écrites à l'origine en hébreu, mais que jusqu'à présent, aucun original hébreu n'a été trouvé.
Et si certains juifs considèrent le Nouveau Testament écrit en grec comme une preuve de sa nature étrangère, l'Ancien Testament lui-même était largement lu en grec plusieurs siècles avant la naissance de Yeshoua. Cette traduction, appelée la Septante, a été traduite pour les juifs de langue grecque par quelque 70 rabbins et scribes vénérés vivant à Alexandrie, en Égypte, et a été utilisée par les juifs et les nouveaux chrétiens dans le monde entier au cours de la période du Second Temple. C'est à partir de la Septante que les auteurs du Nouveau Testament citent les Écritures de l'Ancien Testament et expliquent pourquoi la formulation est différente de l'hébreu ancien original.
Il est intéressant de noter que toutes les autres langues étant des traductions, lorsqu'une personne lit l'Ancien ou le Nouveau Testament dans une autre langue, par exemple l'anglais, l'espagnol ou l'allemand, il n'y a pas de différence perceptible dans la qualité de la littérature de l'une ou l'autre langue.
Beau mais compliqué
Si l'obstacle pour les Israéliens plus âgés est la "platitude" du style d'écriture du Nouveau Testament, l'obstacle pour la jeune génération est la complexité de l'Ancien Testament !
Le problème est que l'Ancien Testament a été écrit il y a 2500 à 3500 ans. Même si les enfants israéliens apprennent à lire des parties de la Bible à l'école, la nature de l'hébreu fait qu'un seul mot a souvent plusieurs significations. On ne peut en connaître le sens que par le contexte. Le lecteur doit donc choisir un sens ; en d'autres termes, il doit faire un certain travail d'interprétation pour comprendre le sens du texte. (C'est l'une des raisons pour lesquelles de nombreux prédicateurs ne parlant pas l'hébreu peuvent se trouver si éloignés de l'enseignement du "mot hébreu original", basé sur un après-midi ou deux d'étude de commentaires). J'ai réalisé à quel point la langue ancienne de l'Ancien Testament était difficile pour la plupart des gens lorsqu'il y a de nombreuses années, j'ai passé du temps avec un professeur de Bible de l'Université de Tel Aviv. Il venait souvent chez moi pour discuter de la Bible - des parties de l'Ancien et du Nouveau Testament - et souvent, après avoir lu l'hébreu, il demandait à voir ma Bible en anglais pour en vérifier le sens !
Le témoignage prend du temps
La dynamique de l'hébreu ancien affecte grandement le processus de témoignage en hébreu. Lorsque vous parlez à un Israélien des prophéties et des promesses de Dieu, vous ne pouvez pas facilement "sortir" des versets pour corroborer votre message. Pour comprendre ce que vous essayez d'expliquer, l'individu moyen devra lire lentement le texte, réfléchir à sa signification et, parfois, faire face à l'imprécision de plusieurs interprétations possibles. C'est pourquoi il faut souvent du temps à un chercheur sincère pour obtenir suffisamment d'informations de l'Ancien Testament pour lui permettre de voir que Moïse et les prophètes désignent vraiment Yeshoua comme l'Agneau de Dieu, le Fils de Dieu et notre Messie.
Une Bible, un pont
Depuis des décennies, Ari et moi, notre congrégation et les guerriers de la prière du Maoz, avons prié pour résoudre ce dilemme. L'ancien peuple de Dieu devrait être capable de lire avec compréhension toute sa Parole écrite. Dieu connaît ces difficultés depuis le début des temps, ce qui signifie qu'il existe une solution à cet obstacle. Il nous suffisait de la chercher et de prier pour la trouver.
Il y a environ cinq ans, je suis tombé sur The Narrated Bible in Chronological Order de F. LaGard Smith. Le concepteur du livre avait pris les Écritures et les avait réorganisées sous forme d'histoire chronologique, donnant un contexte à Moïse, aux prophètes et aux psaumes en les insérant dans l'histoire de la Bible au fur et à mesure qu'ils se déroulaient.
Bien que je lise la Bible chaque année depuis de nombreuses années, j'ai été frappée de voir à quel point je comprenais mieux les petits détails et la vue d'ensemble grâce à cette nouvelle présentation. Je ne pouvais m'empêcher de me demander quel serait l'impact de cette Bible sur les lecteurs israéliens. Ari et moi avons contacté Victor Kalisher, de la Société biblique en Israël, et nous avons convenu d'entreprendre le projet monumental de créer une version hébraïque de cette Bible. Les écritures hébraïques originales sont restées inchangées. Et pour résoudre la barrière de la langue, nous avons ajouté un dictionnaire au bas de chaque page pour clarifier les mots les plus difficiles.
Nous savions que ce livre s'attaquerait aux obstacles pour lesquels nous avons prié pendant des années ! Les Israéliens qui souhaitent lire et comprendre la Bible dans son intégralité ont désormais les outils pour le faire. Après trois ans et demi de collaboration avec la Société biblique d'Israël et plus de 500 000 dollars collectés auprès des partenaires de Maoz, cette Bible a été présentée lors d'un événement en ligne à plus de 50 dirigeants messianiques de tout le pays. De nombreux autres responsables qui n'avaient pas pu assister à l'événement nous ont contactés par la suite, enthousiasmés par ce que cette Bible a à offrir à notre peuple. Lorsqu'ils nous disent : "Nous voulons en obtenir une pour chaque ancien et diacre de notre congrégation - et pour les nouveaux croyants dans nos études bibliques ", ilestclair qu'eux aussi comprennent que cette Bible peut combler le fossé entre l'Israël moderne et ses anciennes Ecritures ! Enfin, nous pouvons entamer une conversation plus claire avec le peuple du Livre !