Israël lutte avec la démocratie

Bien que la nation d'Israël ait connu par le passé différentes formes de gouvernement – juges, prophètes, rois et nombreux dirigeants étrangers –, 1948 marquait la première démocratie d'Israël. Si les Juifs possédaient des siècles d'expérience et d'expérience en tant que peuple indépendant, ils allaient désormais, pour la première fois, se confronter à leur identité de nation juive régie par la Loi divine et de nation moderne gouvernée par « nous, le peuple ».

C'était en 1996. À l'automne, un ministère chrétien basé aux États-Unis a envoyé un million de livres intitulés « La Paix » à la plupart des foyers israéliens. L'ouvrage présentait les affirmations et les promesses de Yeshua, le Messie d'Israël.

Ce n'est pas comme ça que nous aurions procédé. Les Israéliens sont très relationnels, et il faut du temps pour établir la confiance et guérir les blessures causées par des milliers d'années de persécution et d'utilisation abusive du nom de Yeshua. Alors, envoyer anonymement un livre expliquant pourquoi Yeshua est en réalité leur Messie et insinuer que leurs ancêtres auraient dû se convertir au christianisme plutôt que d'être assassinés par les croisés, c'est une chose qu'on fait quand on ne comprend pas Israël.

Sans surprise, la communauté ultra-orthodoxe (haredi1) fut indignée et manifesta contre les livres en les brûlant dans des bûchers et en soufflant du shofar devant le domicile du Premier ministre. Des menaces de vengeance se déversèrent contre la communauté messianique locale (car nous sommes considérés comme les principaux responsables du « mélange » de Yeshoua et du judaïsme), et la télévision et la presse écrite couvrirent largement le tollé. Juste avant le Nouvel An 1997, un article parut dans le plus grand journal israélien sous le titre : « L’Inquisition est déjà là ! »2

Au début, nous pensions que l’article avertissait que les chrétiens venaient convertir de force les Juifs en Israël, mais ce journaliste israélien avertissait en fait les Juifs messianiques d’Israël de ce qui nous attendait !

L’article rapportait que le gouvernement avait émis une proposition de nouvelle législation interdisant l’impression et la distribution de tout matériel « missionnaire ».

La définition orthodoxe de « matériel missionnaire » désignait tout ce qui propageait le nom du Messie Yeshua. L'article poursuivait : « La nouvelle proposition de loi des députés Nissim Zvilli et Moshe Gafni stipule que quiconque possède, imprime, copie, distribue ou importe des publications contenant une quelconque contrainte à changer de religion est passible d'une peine d'un an de prison. » Là encore, dans leur dictionnaire, « contrainte » pourrait signifier promettre un quelconque bienfait, comme le pardon des péchés par l'expiation du Messie.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, Zvilli et Gafni avaient rapidement fait adopter sa lecture préliminaire par la commission de la Knesset par 21 voix contre 7. Considérée comme une « loi privée », elle aurait dû être adoptée quatre fois de plus, mais le simple fait qu'elle ait été adoptée par leur commission a laissé nos rares Juifs messianiques israéliens consternés. Cette loi ferait de tous les croyants israéliens actifs des criminels.

Un an de prison pour possession d’un Nouveau Testament ?

Les experts ont commencé à commenter que ce projet de loi pourrait devenir loi en un jour s'il était intelligemment adopté à la Knesset. Conscient de toutes les ramifications d'une telle loi, le journaliste Menachem Ben a courageusement défendu avec passion que cette loi non seulement criminaliserait les Juifs messianiques, mais qu'elle serait également appliquée aux écrivains israéliens laïcs qui écrivent avec respect envers Yeshua. Il a rappelé à ses lecteurs que « le Nouveau Testament est considéré comme un livre classique dans l'une des cultures du monde », mais qu'en Israël, « sa lecture sera interdite par la loi ».

Ben a été d'une franchise inhabituelle : « [Les orthodoxes] représentent clairement une menace croissante pour le concept de démocratie et la liberté de conscience – la liberté de choisir ses croyances – à moins de choisir l'orthodoxie. » Il a ajouté : « On ne trouve de telles interdictions qu'en Arabie saoudite et en Iran.

Juifs messianiques, unissez-vous !

Lorsque nous avons entendu parler de ce projet de loi pour la première fois, nous avons pensé qu'il était si absurde qu'il ne s'agissait que d'une aberration, d'un simple point sur l'écran des idioties politiques d'Israël. Après tout, Israël se targuait d'être un État démocratique et occidentalisé.

Pourtant, le projet de loi suscita rapidement une profonde appréhension parmi les croyants juifs et arabes en Yeshua. Ses termes étaient vagues et de portée générale. Il ne précisait pas à quel type de matériel il était fait référence ni quel type de « possession » serait illégal. La « distribution » de matériel offensant pourrait inclure des lettres personnelles et des cadeaux. Même le bouche-à-oreille pourrait être affecté. La police aurait le droit de perquisitionner les domiciles, de confisquer des ouvrages et de harceler les croyants présumés. Les contrevenants encourraient des peines de prison.

En mars 1997, la Knesset au complet a adopté la première et la deuxième lecture.

La communauté juive messianique s'est mobilisée. Pour la première fois, la quasi-totalité du Corps messianique d'Israël s'est réunie pour demander à Dieu comment combattre ce projet de loi. Lors du débat sur le projet de loi, diffusé à la télévision, certains législateurs orthodoxes ont laissé entendre qu'ils envisageaient de promulguer à l'avenir des lois plus strictes interdisant toutes les organisations et activités messianiques en Israël. Une telle loi, si elle était adoptée, pourrait ouvrir la voie à une persécution étatique de tous les disciples de Yeshoua.

Un pasteur juif de la région de Tel-Aviv, Baruch Maoz (sans lien avec notre organisation Maoz), a convoqué une réunion urgente des dirigeants messianiques pour discuter de la marche à suivre. Nous combattrions par la prière autant que par l'action. C'est ainsi que le Comité d'action messianique (MAC) a été formé. Composé de sept membres, chacun disposant de contacts et de relations spécifiques, il offrait une représentation diversifiée de l'Église. Bien que d'horizons théologiques très différents, ils ont commencé à collaborer harmonieusement, rencontrant des politiciens, des avocats et des journalistes.

Baruch, issu d'un milieu très conservateur, fut initialement choisi comme président, mais il se sentit rapidement poussé à céder le poste à Paul Liberman, notre ami de longue date et membre du conseil d'administration de Maoz, fort d'une vaste expérience du lobbying politique américain. Le pasteur Danny Yahav, de la région de Tibériade, l'avocat Marvin Kremer, de Haïfa, et l'enseignant Noam Hendren, de Tel-Aviv, devinrent des membres actifs. Étaient également présents Charles Kopp, président du Conseil chrétien uni d'Israël (UCCI), représentant la communauté chrétienne d'Israël, et Nizar Tuma, un Arabe chrétien, qui sut admirablement rassembler la communauté chrétienne arabe autour des Juifs messianiques. C'était une force unifiée, petite mais puissante.

L'expérience stratégique et l'ingéniosité de Paul furent mises à contribution. Il expliqua à l'équipe : « Si nous combattons l'establishment rabbinique depuis l'intérieur du pays, nous perdrons. Une meilleure stratégie serait de contre-attaquer depuis l'extérieur. C'est là que nous avons l'avantage. » Paul et Charles Kopp parcoururent donc l'Europe pour plaider notre cause auprès des responsables gouvernementaux et des chefs religieux. Étonnamment, tous leurs interlocuteurs acceptèrent de participer au combat !

Combattre les fax

Maoz, ainsi que d'autres organisations messianiques – en Israël et à l'étranger – ont fait savoir à nos cercles d'influence qu'une telle loi était non seulement dangereuse et immorale, mais aussi contraire à la Déclaration des droits de l'homme des Nations Unies signée par Israël, qui inclut le droit à la « liberté de pensée, de conscience et de religion… » et la liberté d'accéder à une information non censurée par tous les médias. Mois après mois, nous avons appelé nos lecteurs et amis à envoyer des fax (à l'époque, tout était une question de fax !) au cabinet du Premier ministre et à d'autres hauts fonctionnaires.

Des milliers de lettres, fax et courriels ont été envoyés aux responsables du gouvernement israélien par des chrétiens et des juifs messianiques du monde entier. Nombre de nos lecteurs de Maoz y ont participé. De plus, des législateurs de nombreux pays ont adressé des « lettres d'information » sur papier à en-tête officiel concernant le projet de loi.

La MJAA (Alliance juive messianique d'Amérique) a rejoint le combat en menant une campagne d'envoi constant de fax pendant deux à trois heures par jour pendant six mois au bureau du Premier ministre, encombrant leurs télécopieurs et empêchant le gouvernement de gérer ses affaires normales par fax !

Paul se souvient : « Charles Kopp, Nizar Tuma et moi sommes allés au cabinet du Premier ministre pour parler au directeur de la communication. Il nous a accueillis en disant : “J’ai une salle entière – pas un bureau, mais une salle entière – remplie de fax et de lettres concernant votre législation.” Alors j’ai répondu : “Réfléchissez-y ; nous sommes un Arabe, un Juif et un Chrétien ; nous sommes tous amis et nous nous entendons bien.” Il a rétorqué : “Ne m’évangélisez pas !”

Les journaux ont commencé à nous défendre

Alors que les lettres affluaient par centaines, puis par milliers, dans les bureaux du Premier ministre et des membres de la Knesset, et que les rapports de violences orthodoxes contre les croyants commençaient à affluer, les journaux commencèrent à s'en intéresser. Certains journalistes, notoirement peu favorables à notre foi, commencèrent à défendre notre cause :

Les ultra-orthodoxes ont ouvert une guerre ouverte contre ce mouvement… Les organisations ultra-orthodoxes attaquent les croyants, les blessant physiquement, ainsi que leurs familles et les lieux de rassemblement… [estimant que] les Juifs messianiques constituent une réelle menace car ils attirent les Israéliens, en particulier la jeunesse israélienne… [Les orthodoxes craignent] l'afflux constant de nouveaux croyants qui rejoignent le mouvement messianique. Il a donc été décidé de mettre fin à cette situation. » 3

Les chrétiens et Zvilli négocient

Il est possible que Zvilli et Gafni aient d'abord cru pouvoir surmonter cette vague de protestations internationales et faire adopter la loi. Cependant, les manifestations ont continué à devenir les plus longues et les plus violentes de l'histoire de l'État moderne d'Israël ! Zvilli, le député libéral, sentant la pression persister, a cherché un moyen de sauver la face pour se retirer de son co-parrainage.

En revanche, négocier avec Gafni, un homme d'extrême droite, était vouée à l'échec, car il estimait que sa mission venait du Tout-Puissant lui-même. Cependant, dans les premières années de l'État d'Israël, il est important de comprendre que l'une des principales raisons pour lesquelles une telle proposition aurait pu être conçue par un député libéral de la Knesset est que la quasi-totalité des Israéliens, riches et pauvres, professeurs et non-instruits, diplomates, politiciens et plombiers, croyaient trois choses : 1. Les organisations chrétiennes tentent d'acheter les âmes juives avec de l'argent et des biens matériels. 2. Les églises exploitent les personnes socialement défavorisées et attirent les mineurs. 3. Les chrétiens veulent que les Juifs se convertissent au christianisme, c'est-à-dire qu'ils renie leur judéité, leur peuple, leurs traditions, leur Dieu – et détruisent ainsi la race juive.

Pressentant l'opportunité de combattre le projet de loi et de dénoncer cette idée fausse largement répandue sur les chrétiens et leurs activités, un groupe d'organisations chrétiennes évangéliques en Israël, dirigé par Clarence Wagner de Bridges for Peace et Petra Heldt de la Fraternité œcuménique, a consacré des mois à l'élaboration d'une déclaration qui donnerait au député Zvilli les moyens de retirer gracieusement son soutien au projet de loi. De plus, les chrétiens espéraient que les Israéliens finiraient par comprendre que les évangéliques d'aujourd'hui ne sont pas antisémites, mais de véritables amis d'Israël.

Après de nombreuses consultations avec de nombreux groupes chrétiens traditionnels en Israël et avec Zvilli, ainsi qu'avec la contribution du MAC, la déclaration a été finalisée et une conférence de presse a été organisée. Puis, à la surprise des communautés chrétiennes et messianiques d'Israël, la veille de la conférence de presse prévue pour la présentation de cette déclaration, le député Zvilli a convoqué une conférence de presse et annoncé que les chrétiens d'Israël s'étaient engagés à ne pas se livrer au prosélytisme. Il retirait donc son soutien à son projet de loi antimissionnaire et s'efforcerait également de convaincre son parti travailliste de voter contre.

Bien que la communauté messianique ait été grandement soulagée d'apprendre que Zvilli retirait son parrainage, la consternation était grande face aux gros titres qui commençaient à circuler dans le monde entier, saluant la fin de l'évangélisation en Israël. Un croyant russe a même appelé un responsable israélien pour lui demander si le reportage diffusé sur une station de radio moscovite, selon lequel les croyants messianiques d'Israël avaient accepté de cesser toute évangélisation, était vrai.

Les chrétiens ripostent

Pour contrer ce que nous appellerions aujourd'hui des fausses nouvelles, Clarence Wagner a diffusé le lendemain la déclaration préparée comme prévu. Il a ensuite expliqué que la déclaration qu'il avait lue au nom des chrétiens lors de la conférence de presse, « affirmant notre droit et notre devoir de prôner notre foi », avait été lue par Zvilli et Gafni. Ils ne se faisaient donc aucune illusion : nous cesserions de proclamer notre foi, un droit démocratique et religieux fondamental pour lequel nous nous battons. C'est pourquoi nous voulions que la loi soit rejetée. »

Cependant, face à la persistance de la presse internationale à interpréter la déclaration préventive de Zvilli selon laquelle tous les croyants cesseraient de partager leur foi avec les parties prenantes, le MAC a ressenti le besoin de faire sa propre déclaration, spécifiquement au nom des croyants juifs. Nous y avons félicité le député Nissim Zvilli pour son courageux retrait de son soutien au projet de loi sur la censure religieuse et avons ajouté avec insistance que nous ne cesserions en aucun cas d'exercer notre « droit et notre devoir de proclamer Yeshua ».

Les publicités messianiques atteignent 1 000 000 de lecteurs

L'une des plus grandes réussites que Dieu ait accordées au MAC a été de nouer des relations avec les médias. Jamais, depuis la naissance d'Israël, nous n'avions eu accès aux journaux et aux médias israéliens. Mais cette tentative d'interdire les Juifs messianiques est devenue un enjeu politique, et la presse a donc estimé devoir donner aux croyants messianiques l'occasion de réagir. Ironiquement, les lois proposées, au lieu de réduire les Juifs messianiques au silence, nous ont offert une occasion unique (bien que coûteuse, il faut l'admettre) de faire savoir à la nation d'Israël que Yeshua est le Messie promis.

Des organisations américaines comme le 700 Club, Jews for Jesus, MJAA, ainsi que des partenaires de Maoz, ont collecté près d'un million de dollars pour l'Église messianique en Israël. Grâce à ces fonds, MAC a bombardé les journaux de publicités pendant plus d'un an ! Nous avons fait de la publicité en trois langues : hébreu, russe et anglais, dans sept journaux !

Le 29 avril 1998, veille du 50e anniversaire d'Israël, tous ces journaux ont publié des éditions spéciales pour la fête de l'indépendance d'Israël. Notre publicité pleine page, consacrée à Isaïe 53, a été publiée dans tous ces journaux. Elle a touché plus d'un million de foyers ! Les ultra-orthodoxes ont été horrifiés par la nouvelle liberté qui nous était donnée de transmettre notre message au public ; ces publicités ont certainement épuisé les autorités religieuses.

Alors que les manifestations se poursuivaient, le Premier ministre Netanyahou a écrit à un ami évangélique d'Israël pour l'assurer qu'il s'opposerait fermement au projet de loi. Le MAC a rendu cet engagement public afin que le Premier ministre ne puisse pas revenir en arrière. Le ministère des Affaires étrangères a alors commencé à citer cette lettre en réponse aux protestations qui continuaient d'affluer !

Un autre projet de loi pire que le premier

Fin 1998, le député Gafni, ultra-orthodoxe ashkénaze, n'était pas prêt à abandonner le premier projet de loi. Le parti séfarade Shas, également ultra-orthodoxe, était de plus en plus mécontent qu'aucun projet de loi contre les croyants n'ait encore été adopté. Trois semaines plus tard, Raphael Pinchasi, député Shas à la Knesset, présenta un tout nouveau projet de loi « anti-missionnaire ». À notre grande surprise, l'ensemble du cabinet, y compris le Premier ministre Netanyahou, vota pour le projet de loi en première lecture !

Ce projet de loi devait devenir la référence absolue en matière de droits civiques fondamentaux. Il interdirait de prêcher « avec l'intention de changer de religion », passible de trois ans de prison ou d'une amende de 13 000 dollars, et rendrait illégal le fait de « changer de religion ». Le projet de loi garantissait que seuls ceux qui prêchent « à l'ombre de la croix » seraient concernés par la loi. Autrement dit, les Juifs pourraient devenir hindous, bouddhistes ou satanistes, mais pas croyants en Yeshua.

Le tour final

Un autre député de droite a ensuite sollicité l'approbation de la Knesset pour présenter un autre projet de loi. Lorsqu'il a exigé que la Knesset vote l'interdiction totale du mouvement juif messianique, le président de la commission de la Knesset a répondu : « Non. Les patrons américains disent non ! »

Aussi incroyable que cela puisse paraître, l'attaque contre les croyants en Israël a contribué à faire connaître les Juifs messianiques en Israël et dans le monde entier. Après cette bataille, la plupart des Occidentaux savaient désormais que nous existions ! Mais plus important encore, à ce moment crucial de l'histoire moderne d'Israël, quelques milliers de Juifs messianiques, avec l'aide précieuse des serviteurs de Dieu chrétiens, ont littéralement empêché Israël de devenir une théocratie – une dictature religieuse !

En juin 1999, le Premier ministre Netanyahou fut soudainement renversé par Ehud Barak. Toutes les lois proposées disparurent et ne furent plus jamais réapparues. Bien que Netanyahou revînt au pouvoir des années plus tard et continuât d'accorder à la communauté Haredi un pouvoir et un contrôle étendus en Israël, plus jamais on ne tenta de légiférer contre la liberté de la communauté juive messianique en Israël.