Habiter la Galilée

Je venais tout juste d'entamer ma deuxième année d'université lorsque j'ai abandonné mes études pour rejoindre la vague d'objecteurs de conscience qui protestaient contre la guerre du Vietnam. Il ne me restait plus qu'à passer à la marijuana, à un groupe de blues-rock et à d'autres drogues. Puis j'ai rencontré Connie, l'amour de ma vie, et nous nous sommes mariés en 1969.

Nous sommes devenus des hippies heureux et épanouis, vivant dans plusieurs communautés nichées dans les magnifiques montagnes du nord du Nouveau-Mexique. J'étais un agriculteur biologique dévoué et, pendant six ans, nous avons cultivé suffisamment pour vivre comme nous le souhaitions. Nous avons construit une maison d'une seule pièce, faite de pierres et de terre, à la manière des Indiens Navajo, sans électricité ni plomberie intérieure. Ma philosophie de vie incluait le panthéisme amérindien, le mysticisme oriental et l'astrologie, avec la conviction que l'humanité était bonne et qu'en travaillant suffisamment, je pourrais créer ma propre pureté.

Mais un jour, une tragédie a frappé nos vies. Un ami très cher a été assassiné de sang-froid. Ma philosophie du mélange des genres ne m'a pas permis d'expliquer pourquoi la vie de mon ami s'est terminée si brutalement et si injustement. J'étais anéantie. Soudain, j'ai compris que l'homme n'était pas intrinsèquement bon. J'ai compris que je ne pourrais jamais devenir véritablement pure et altruiste.

Un jour, Connie m'a raconté qu'elle avait rencontré deux hippies intéressants et les avait invités à dîner. Alors que nous mangions notre simple repas de tortillas et de haricots, ils se sont mis à parler de Jésus. Soudain, je l'ai vu mentalement. Je n'avais plus conscience de rien autour de moi. J'ai vu Yeshua sur la croix. Son regard s'est posé sur le mien, et j'ai senti son amour se déverser en moi. C'était son regard. J'ai soudain compris que sa souffrance était la réponse de Dieu à l'injustice et au mal du monde. C'était aussi sa réponse à mon incapacité à vivre la vie pure à laquelle j'aspirais tant. J'ai vécu une expérience qui a instantanément changé ma vie. Ma femme, Connie, avait déjà secrètement cru à ce que ces deux hippies croyants en Jésus lui avaient témoigné. Nous nous sommes repentis et n'avons jamais fait marche arrière.

Jésus est juif
Mes parents considéraient la Bible comme des « fables » et la vie après la mort comme une réalité. Lorsque Connie et moi avons commencé à croire en Yeshua en 1972, nous l'avons fait parce que nous savions qu'il était réel. Mais nous n'avons jamais pensé que ce que nous faisions faisait partie de notre destinée de Juifs. L'Ancien et le Nouveau Testament semblaient toujours séparés par des portraits de Dieu très différents.

Puis un jour, en lisant le récit évangélique de la Cène, j'ai réalisé que ce repas était un Seder de Pessah célébrant notre libération de l'esclavage égyptien au temps de Moïse. Soudain, la Bible n'était plus qu'un seul livre, et non plus deux. Et tout comme l'Ancien Testament, le Nouveau Testament était une histoire écrite par des Juifs sur des Juifs !

Des Juifs pour Israël ?

En 1977, j'assistais à une réunion où Shira Sorko-Ram appelait les Juifs croyants à faire leur alyah. C'était la première fois que j'entendais que le plan de Dieu incluait le retour du peuple juif en Israël depuis tous les pays où nous avions été dispersés. Dans la marge de mon carnet, j'ai écrit : « Tel est notre destin. Un jour, nous vivrons en Israël. »

Avec le recul, ce fut un tournant profond. Shira nous a courageusement mis au défi, en tant que croyants juifs, d'examiner les Écritures concernant la restauration et la résurrection d'Israël. En citant des passages d'Isaïe, de Jérémie et d'Ézéchiel, elle m'a permis d'entendre la voix de Dieu dans mon cœur.

À ce moment-là, je voulais prendre part à ce drame prédit par les prophètes d'Israël. Pourtant, quinze ans allaient s'écouler avant que le moment ne soit venu. Le moment venu, nous quitterions notre rôle d'anciens à Beth Messiah, une congrégation juive messianique en plein essor du Maryland. Nous quitterions des collaborateurs de longue date. À l'époque, notre famille comptait un fils et une fille en âge d'aller à l'université, ainsi qu'un enfant de quatre ans, très actif, que nous avons prénommé Avi, diminutif d'Abraham.

C'était étrange d'être à la quarantaine, de devoir décider quels effets personnels de plus de 20 ans de vie commune emporter et quels appareils électroménagers acheter pour le 220 V d'Israël. C'était encore plus surréaliste lorsque, pendant ces préparatifs, Connie a découvert qu'elle était enceinte ! Apparemment, le Créateur voulait que nous vivions la vie israélienne dès la naissance.

Nous avions tant de questions sur la vie en Israël et avions besoin de réponses de personnes ayant une expérience concrète. Nous avions rencontré les Sorko-Rams lors de conférences messianiques et avions accordé des interviews à Ari dans notre émission « Les Portes de Sion ». Nous les avons donc appelés pour nous donner des informations actualisées sur la vie en Israël. Mais ce sont leurs encouragements constants qui nous ont le plus aidés dans cette transition difficile.

À notre arrivée, dans le cadre de notre intégration à la culture israélienne, j'ai créé une entreprise avec un autre immigrant anglophone. Nous avons lancé un service mobile appelé « car-detailing ». Nous réparions les petits dégâts sur les pare-chocs, les tableaux de bord et les pare-brise. La situation était difficile. Et même si personne ne s'est enrichi, loin de là, les journées passées à arpenter les rues pour le travail et à rencontrer les clients israéliens sur leur propre terrain nous ont permis d'acquérir une précieuse connaissance de la rue.

Né dans un entrepôt

Parallèlement, nous avons créé un groupe de maison qui s'est multiplié. Nous avons rencontré d'autres croyants messianiques en quête de communion et des non-croyants qui allaient bientôt recevoir Yeshua. Ils souhaitaient unir leurs forces et se réunir en congrégation. Nous avons donc commencé à chercher un lieu et nous sommes retrouvés face à un entrepôt délabré dans une zone industrielle isolée de Kiryat Yam (qui signifie « ville au bord de la mer »).

Avant de signer le bail, je suis revenu et j'ai fait le tour de la propriété en priant. « Seigneur, est-ce ici que tu nous veux ? » Puis, en réponse, je me suis dit : « Si j'ai pu naître dans une étable, pourquoi ne vois-tu pas une congrégation naître dans cet entrepôt ? » Nous avons loué le lieu et commencé à le nettoyer. Notre première réunion a eu lieu le 3 décembre 1995. Nous nous sommes appelés les Tentes de la Miséricorde.

De toutes les langues que j'aurais pu étudier pendant mes années d'université, non consacrées, dans les années 60, j'avais étudié le russe. Ainsi, lorsque plus d'un million de Juifs russes ont afflué en Israël dans les années 90, j'avais une base solide pour servir des Juifs en manque de spiritualité qui venaient d'échapper au communisme soviétique anti-Dieu.

Pionnier en Galilée
Aux débuts de notre congrégation des Tentes de la Miséricorde, j'ai eu plusieurs casquettes. Au début, je dirigeais le culte (en hébreu, en russe et un peu en anglais), je donnais les messages (dans mon hébreu débutant, avec traduction en russe) et j'assurais le transport des assistants (très peu de croyants immigrés possédaient leur propre voiture). Nous avons acheté un rouleau de la Torah, typique de toutes les synagogues du monde. Il contient la Genèse et le Deutéronome, écrits à la main. Nous avons commencé à le lire chaque semaine, en soulignant toujours le lien essentiel avec la Nouvelle Alliance.

Quelques années plus tard, à notre grande gratitude (et à notre plus grand plaisir !), deux familles de collègues de notre congrégation américaine ont également décidé de faire leur alyah et de rejoindre notre nouvelle congrégation. Illustrant la souveraineté de Dieu dans la création des ministères, les dons d'enseignement de Moshe et Katya Morrison ont enrichi la compréhension qu'ont nos fidèles de ce qu'est un disciple juif de Yeshoua.

Marc et Leah Chopinsky arrivèrent un an plus tard. Leah était une fervente fervente de la prière et Marc un musicien et compositeur accompli. Pionnier messianique, il avait écrit de nombreux chants connus dans tout le mouvement messianique anglais et en avait traduit beaucoup en hébreu.

Grève des Haredim

À la fin des années 1990, des membres du gouvernement israélien tentaient de faire passer des lois contre notre liberté de culte et de partage de notre amour pour Yeshua. En octobre 1997, un grand journal, qui avait déjà publié un article incendiaire sur la Conférence nationale de la jeunesse messianique, a publié un article décrivant la guerre que les Haredim (Juifs ultra-orthodoxes) déclaraient au nombre croissant de croyants juifs en Israël. Trois jours plus tard, j'ai été réveillé par un appel téléphonique. « Notre bâtiment est en feu ! Il faut que tu descendes ! » À mon arrivée, il y avait des camions de pompiers et des flammes jaillissant du toit. Apprenant qu'il n'y avait personne à l'intérieur, j'ai pensé à notre précieux rouleau de Torah que nous gardions dans la salle principale. J'ai couru à l'intérieur avec un ancien de la congrégation et, ensemble, nous l'avons sorti sain et sauf.

À bien des égards, ce fut un événement marquant qui accéléra notre évolution. La destruction soudaine et totale de notre siège administratif, avec une fumée abondante, des Bibles brûlées éparpillées au sol et des dégâts des eaux, a laissé notre petit bâtiment en ruine.

Le lendemain, un enquêteur de police a découvert des résidus de phosphore, indiquant la présence d'un explosif de niveau militaire. Une personne influente nous faisait comprendre que nous n'étions pas les bienvenus dans notre région. Notre petite congrégation représentait une menace pour le statu quo religieux massif.

Mais l'élan immédiat de soutien local et international nous a permis d'emménager dans un monde meilleur ! Après tout, c'était notre foyer autant que le leur. Et notre rassemblement pour adorer Yeshua sur la terre de nos ancêtres était un phénomène prévu par les prophètes. Pour nous, si notre lieu de rassemblement méritait d'être bombardé, il valait la peine d'être établi !

En quelques années, notre congrégation a donné naissance à quatre autres dans le nord de la Galilée. Nous avons finalement accompli le rêve de tout Juif accompli : transmettre l'œuvre de sa vie à des descendants compétents. Ainsi, les Tentes de la Miséricorde sont aujourd'hui dirigées par Avishalom et Hannah Tekle, notre gendre et notre fille, et l'association s'est épanouie grâce à des liens étroits qu'ils ont tissés avec la population locale.

Et la jeunesse ?

À mesure que la congrégation grandissait, j'ai constaté que les adolescents de notre congrégation étaient déprimés et quelque peu marginalisés. Être un adolescent messianique en Israël est difficile, car être un adolescent l'est déjà – et intégrer la croyance juive en Yeshua est encore loin de la culture israélienne « normale ». En tant que pasteur, je me suis donc senti obligé d'agir. J'étais convaincu que l'avenir de notre mouvement reposait sur notre jeunesse.

À cette époque, au milieu des années 90, un ministère américain appelé Souled Out a commencé à organiser des événements pour les jeunes messianiques israéliens. Ces jeunes de Chicago chantaient, dansaient et témoignaient dans les rues. La réaction sincère de nos jeunes m'a impressionné et j'étais prêt à apprendre d'eux tout ce que je pouvais. Ils savaient comment créer des environnements de culte où la présence de Dieu pouvait transformer des vies.

Une chose devait cependant changer : le ministère auprès des jeunes Israéliens devait se faire en hébreu. Sinon, leur expérience de Dieu ne pourrait pas atteindre le cœur de la culture israélienne. Pendant cinq ans, je me suis portée volontaire pour travailler aux côtés de l'équipe de Souled Out, tandis que leurs responsables, Cathi et Ed Basler, continuaient d'amener des groupes en Israël plusieurs fois par an.

De ce ministère audacieux et dévoué, « Souled Out », est né Katzir. Katzir signifie « moisson » en hébreu. Nous avons lancé notre première conférence Katzir à l'hiver 2000, pendant la fête de Hanoukka. Le conseil d'administration de Katzir, dès le début, était composé de responsables de plusieurs congrégations, dont Ari, assurant ainsi une excellente supervision et un soutien multiforme.

Au cours des deux dernières décennies, des milliers de jeunes Israéliens ont bénéficié de l'accompagnement de conseillers et d'intervenants et ont savouré la joie d'être parmi d'autres jeunes qui suivent Yeshua. Nombre d'entre eux ont soutenu Katzir au fil des ans, car nous ne facturons qu'un tiers du coût réel des conférences. Cela permet aux familles de toutes conditions économiques d'envoyer leurs jeunes. Parmi ceux qui ont contribué au reste des frais, Maoz se distingue comme notre plus grand donateur. Je ne peux conclure mon histoire sans exprimer un immense merci à Maoz pour son soutien exceptionnel.

En Israël, beaucoup de choses nécessitent des années de prière et de travail, ce qui rend une victoire encore plus agréable. Être propriétaire en fait partie. Cela signifie pouvoir disposer d'un local adapté aux moyens de l'œuvre. Cela signifie ne pas avoir à se demander si le propriétaire voudra augmenter le loyer ou vendre sur un coup de tête. Mais surtout, cela signifie pouvoir pratiquer son culte et servir sans craindre d'être expulsé. C'est pourquoi nous sommes si reconnaissants pour le nouveau local que nous venons d'acquérir sur le plateau du Golan et qui sera utilisé pour le discipulat intensif et prolongé des jeunes. Il n'y a pas de raccourci pour avoir un impact en Israël, mais il y a certainement des étapes importantes à franchir – et celle-ci en est certainement une !