Sept histoires sur une année de famine et d'abondance

Valentin

En 2006, mon associé et moi avons ouvert un garage automobile ensemble. Vers 2014, la situation s'est dégradée et mon associé a abandonné l'entreprise. En voyant la montagne de factures qu'il m'avait laissée, j'ai compris que je devrais choisir entre tout fuir ou affronter cette montagne avec foi.

J'étais pasteur associé à l'époque et lorsque j'ai partagé mes difficultés avec le pasteur principal, il m'a parlé de « I Stand with Israel ». Lorsque nous avons fait une demande d'aide, je n'ai pas voulu leur demander de rembourser mes dettes, car je considérais que c'était ma responsabilité. Je leur ai demandé de m'aider à subvenir aux besoins de ma famille pendant que je leur donnais les bénéfices de la boutique pour rembourser mes dettes. Mais l'ISWI pensait au-delà de nos besoins immédiats. Ils voulaient me voir réussir à long terme. Ils m'ont donc envoyé un conseiller financier qui m'a aidé à gérer mon entreprise et ma vie de famille. Pendant plusieurs mois, je me demande ce que ma femme et mes enfants auraient mangé sans l'aide de l'ISWI.

Cela fait maintenant près de six ans que je rembourse et reconstruis l'entreprise, et malgré une année aussi difficile que celle-ci, nous nous en sortons bien ! Sachant que nous sommes appelés à tout faire comme le Seigneur, je n'achète que des pièces de qualité et j'ai bâti une réputation d'excellence et d'intégrité pour notre atelier. Je repense aujourd'hui à cette période difficile et je constate qu'elle m'a été bénéfique en tant que père, mari, homme d'affaires et pasteur. Et je suis reconnaissant à l'ISWI pour le rôle qu'il a joué dans mon parcours.

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Dimitri

J'ai grandi dans une famille d'artistes en Russie. Ma mère était comédienne de théâtre. Mon père a débuté comme peintre, puis s'est découvert un talent certain pour la céramique. Il était si doué qu'il a ouvert sa propre usine de céramique. J'ai dirigé l'usine avec mon père pendant plusieurs années, jusqu'à ce que je ne puisse plus résister au désir de m'installer en Israël.

Mon frère était heureux de reprendre mon rôle dans l'usine, j'ai donc senti que l'entreprise de mon père était entre de bonnes mains.

Peu après mon arrivée, j'ai rencontré et épousé la femme de mes rêves. Nous étions tous deux d'accord sur notre désir d'avoir beaucoup d'enfants, et j'ai donc commencé à travailler pour me construire une situation financière stable. J'ai ouvert un atelier de céramique en Israël, mais les règles, la culture et le marché sont si différents en Israël que l'entreprise a échoué lamentablement.

J'ai passé les années suivantes à travailler pour diverses entreprises liées à l'art, ainsi que pour l'école d'art la plus réputée d'Israël, Bezalel (du nom de l'artisan qui a conçu l'Arche d'Alliance). J'ai beaucoup appris sur ce secteur et noué de nombreuses amitiés et relations dans ce domaine. Puis j'ai retenté ma chance.

La première année, j'ai à peine réalisé de bénéfices. Je ne sais même pas comment nous avons survécu cette année-là, mais j'ai persévéré. Je savais qu'avec une famille nombreuse et toujours plus nombreuse, je ne pourrais jamais subvenir à mes besoins sans gérer ma propre entreprise.

La deuxième année, mon entreprise a commencé à se développer et notre famille a continué de s'agrandir. En 20 ans de mariage, ma femme et moi avons donné naissance à 13 enfants merveilleux.

À mesure que l'entreprise prenait de l'ampleur, les commandes affluaient et nous bénéficiions d'un revenu régulier. Cependant, avec l'arrivée de la COVID cette année, tout s'est brutalement arrêté. Les magasins ne pouvaient plus ouvrir pour vendre nos produits et les restaurants ne pouvaient plus servir nos plats.

Mais nous devions continuer à nourrir nos enfants et à couvrir les coûts de base de l’entreprise.

Nous enseignons à nos enfants qu'en dehors de Dieu, nos actions n'ont ni but ni sens. Notre devise familiale est tirée de Josué : « Moi et ma maison, nous servirons l'Éternel. » Que nos enfants apprennent les mathématiques, cuisinent, jouent une chanson ou fabriquent une tasse en céramique, notre famille fait tout pour glorifier Dieu. Nous avons toujours cru qu'il se soucie autant des petits oiseaux que des grandes familles.

Nous n'avons pas contacté I Stand with Israel ; c'est eux qui nous ont trouvés. Juste avant les fêtes de fin d'année, alors qu'on nous annonçait que nous devions fermer nos entreprises pendant près d'un mois, des représentants d'ISWI sont venus à mon atelier et m'ont remis un chèque pour m'aider à subvenir aux besoins de ma famille. Cela m'a été d'une grande aide ! Et quelle leçon concrète de partager la providence de Dieu avec nos enfants.

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Ludmilla

Ludmilla a toujours été une personne très sociable. Même à 82 ans, elle est connue pour animer la vie de la maison de retraite où elle réside désormais.

Ludmilla est née en Ukraine juste avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Face à la menace croissante contre les Juifs, sa mère et sa grand-mère ont fui avec elle en Union soviétique. Elles sont revenues reconstruire leur vie en Ukraine une fois la guerre terminée. Ludmilla a terminé ses études et a occupé un poste administratif. Cependant, elle a rapidement découvert son attrait pour le contact humain et a passé les 37 années suivantes dans la vente commerciale. Ces années ont bien sûr également été marquées par son mariage et l'éducation de ses deux enfants. Des années plus tard, alors que ses enfants étaient devenus grands et avaient fondé leur propre famille, son mari est décédé.

Un jour, alors qu'ils célébraient une fête dans un centre communautaire juif, ils entendirent parler d'une agence qui aidait les Juifs à immigrer en Israël. Ses enfants décidèrent de partir avec leurs familles, et malgré ses 70 ans, Ludmilla ne voulait surtout pas manquer de voir ses petits-enfants grandir en Terre Sainte. Une fois installés, son fils trouva un emploi dans l'industrie et sa fille comme infirmière à l'hôpital.

Bien qu'à la retraite et souffrant de problèmes de santé liés à l'âge, Ludmilla a continué à s'occuper de sa famille. Jusqu'à l'arrivée de la COVID et l'ordre de confinement. À 82 ans, vivre seule à la maison s'avérait difficile, mais c'est lorsque Ludmilla a été découverte l'été dernier sur le sol de son appartement, cinq heures après une terrible chute, que ses deux enfants ont compris qu'il fallait lui trouver une solution de rechange, et vite. L'état de santé de Ludmilla s'aggravait, mais la multiplication des reportages en Israël sur les soins déplorables prodigués aux personnes âgées dans ces endroits a laissé ses enfants perplexes quant à la personne à qui confier la femme qui leur a donné la vie.

Grâce à son expérience dans le domaine médical, la fille de Ludmilla a pu trouver un établissement répondant à tous leurs besoins en matière d'expertise médicale et de soins personnels. Cependant, même en mettant en commun leurs fonds, elle et son frère n'ont pu financer qu'environ la moitié des frais initiaux pour son admission. Lorsque leur pasteur a eu vent de leur dilemme, il leur a parlé de la mission de I Stand with Israel, qui consiste à répondre aux besoins des croyants israéliens. Avant la fin de l'été, l'ISWI avait approuvé la totalité du montant demandé et Ludmilla a pu emménager dans sa nouvelle maison. Elle y est depuis cinq mois et le personnel est fasciné par cette femme qu'ils qualifient de « lumière brillante ». Il est magnifique de constater la fidélité de Dieu, si évidente pour le roi David, et tout aussi évidente aujourd'hui. « J'étais jeune, et maintenant je suis vieux, et je n'ai jamais vu le juste abandonné… » Psaumes 37:25

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Rouslan et Yaël

Je vis en Israël depuis mon plus jeune âge. Ruslan est arrivé une dizaine d'années plus tard, à l'âge de 12 ans, lorsque sa famille a immigré d'Azerbaïdjan. Nous nous sommes rencontrés enfants, nos deux familles fréquentant la congrégation de Melech Hakavod. Deux ans après son arrivée en Israël, Ruslan a rejoint l'équipe de louange et y œuvre depuis 15 ans. J'ai rejoint le groupe de jeunes à l'adolescence et je continue encore aujourd'hui à y participer.

Pendant que Ruslan était dans l'armée, nous avons commencé à nous fréquenter et, peu après sa libération, nous nous sommes mariés. C'était il y a sept ans. Nous avons commencé notre vie de couple en louant un charmant petit appartement, comme la plupart des jeunes couples israéliens. Ruslan a trouvé un emploi dans une entreprise d'électronique fabriquant des composants informatiques. Entre-temps, j'ai développé une clientèle pour mon entreprise de gâteaux personnalisés. Mon premier bébé est arrivé et tout s'est déroulé comme prévu.

Le projet était de travailler dur et d'économiser pour pouvoir un jour devenir propriétaire de notre propre appartement, et peut-être même de notre propre entreprise. C'est un projet ambitieux pour les jeunes couples, car l'apport initial pour un appartement en Israël peut être aussi élevé que le prix d'un appartement entier à l'étranger. Conscient de cet obstacle majeur pour les jeunes familles, le gouvernement a mis en place un programme obligeant les entrepreneurs à fixer le prix de plusieurs appartements dans chaque nouveau bâtiment à un tarif réduit, puis à tirer au sort parmi les dizaines de milliers de candidatures soumises.

Évidemment, Ruslan et moi ne pouvions pas garantir que nous serions parmi les candidats retenus, mais nous étions déterminés à nous préparer pour ce jour, si jamais il arrivait. Même avec un taux réduit, la seule façon d'économiser suffisamment pour un apport personnel serait de vivre avec une fraction de nos revenus. Mes parents nous ont beaucoup soutenus dans notre rêve et ont accepté de nous laisser emménager chez eux afin que chaque shekel supplémentaire soit mis de côté en prévision de pouvoir un jour élever nos enfants dans un endroit où nous pourrions vivre de façon permanente.

À l'approche de 2020, tout semblait aller de pair. D'abord, nous avons appris que nous attendions notre deuxième enfant ! À la même époque, Ruslan a dû se séparer de son travail et il a perdu son emploi. Et puis, nous avons reçu un appel nous informant que nos noms avaient été tirés au sort ! Nous avions deux semaines pour signer un appartement dans un nouveau projet immobilier, dans le quartier exact que nous avions demandé !

Ce qui aurait dû être un moment joyeux – cette opportunité unique que nous attendions tant – n'aurait pas pu arriver à un pire moment. Malgré tout, Ruslan a pu trouver un autre emploi et nous avons signé avec la foi que nous trouverions un moyen de réunir le reste de l'acompte avant la date limite. Et puis la COVID a frappé. Ces précieux mois avant la naissance de notre deuxième enfant ont été gâchés par les confinements et, six mois plus tard, Israël cherchait encore à gérer la crise. Le temps nous manquait.

Plusieurs amis de notre congrégation m'ont raconté comment « Je soutiens Israël » les avait aidés par le passé et nous ont encouragés à postuler. Cette année a été si difficile pour beaucoup ; demander de l'aide pour l'achat d'un appartement semblait un moment étrange. Mais même dans les moments difficiles, la vie continue, les familles continuent de s'agrandir et des décisions importantes pour l'avenir doivent être prises maintenant. Nous sommes tellement reconnaissants qu'ISWI ait pu et voulu nous aider dans quelque chose qui compte tant pour nous en tant que famille. C'est incroyable d'être témoin d'un moment où, après avoir fait tout ce que l'on pouvait, Dieu est là, prêt à combler la différence.

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Gédéon et Suzi*

Dans un petit village près de la frontière égyptienne vit une famille de cinq enfants. Gideon, le père, est né et a grandi dans un kibboutz du nord d'Israël. Après leur service militaire, la plupart des Israéliens quittent le pays quelques mois pour prendre l'air avant de se consacrer à leurs études ou à leur travail. L'Inde est un pays de prédilection pour les Israéliens, principalement parce qu'elle est abordable pour les soldats qui viennent de recevoir leur solde de 100 dollars par mois pour leurs deux ou trois années de service.

Gédéon a également choisi l'Inde. C'est là qu'il a rencontré deux personnes qui allaient changer sa vie à jamais : Suzi, sa future épouse, et Yeshua, son Sauveur éternel.

Gédéon revint en Israël avec Suzi, transformé, et ils s'installèrent dans le nord d'Israël, près de la mer de Galilée, car il était pêcheur. À la naissance de leur troisième enfant, ils sentirent que Dieu les appelait à quitter la verdure luxuriante du Golan pour devenir un témoignage vivant dans les sables arides du désert du Néguev.

Vivre au milieu de nulle part présente des avantages, car le coût de la vie y est très bas. Le principal inconvénient est que le village est tellement rural qu'il n'y a pas d'école digne de ce nom. Pendant 12 ans, Suzi a donc fait l'école à la maison, tandis que Gideon guidait des excursions dans le désert et travaillait dans la sécurité.

Il y a trois ans, cependant, ils ont découvert que l'un de leurs enfants avait besoin d'une éducation spécialisée et que le seul endroit disponible était un internat dans la région de Jérusalem, à plusieurs heures de là. Les deux aînés étaient alors en âge de servir dans l'armée, alors Suzi a commencé à travailler dans l'agriculture pour contribuer aux frais de l'internat. L'agriculture est un travail prenant, ce qui signifiait évidemment qu'elle ne pourrait plus assurer l'instruction à domicile des deux autres enfants. Bien que la seule « vraie » école de la région soit une école privée, c'était faisable. Le tourisme n'a fait que croître en Israël ces dernières années, et tant que les acheteurs habituels continuaient à s'approvisionner, ils pouvaient se le permettre. N'importe quelle autre année, ces deux métiers auraient dû convenir. Mais 2020 n'est pas une année comme les autres et les frais de scolarité sont soudainement devenus exorbitants.

L'ISWI a approuvé la demande de son pasteur de contribuer aux frais d'éducation de ses enfants et ils nous ont écrit pour nous exprimer leur immense gratitude. Mais c'est nous qui avons souri en constatant comment Dieu prend soin des choses qui comptent pour son peuple lorsqu'il s'occupe de ce qui compte pour lui.

*Les noms ont été modifiés pour protéger la vie privée de la famille.

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Ariel et Yaël

Yael et moi étions déjà mariés le jour où j'ai eu cette image de nous et de nos enfants vivant en Israël. J'en ai parlé à Yael et elle était mortifiée. L'Amérique peut-être, m'a-t-elle dit, mais Israël serait hors de question. Cependant, chaque année passant sans que nous déménagions, je me sentais de plus en plus vide.

Yael a finalement accepté d'entamer les démarches d'immigration, qui nécessitent une énorme quantité de paperasse. Peut-être pensait-elle que la tâche était si ardue que seul un acte de Dieu aurait pu la concrétiser. En Russie, les documents originaux prouvant des origines juives sont difficiles à trouver, surtout après la catastrophe de la Seconde Guerre mondiale et l'effondrement de l'URSS. C'est pourquoi l'ambassade d'Israël en Biélorussie a été choquée lorsque je lui ai montré nos originaux, retrouvés au fond des archives du KGB.

J'ai été athée une bonne partie de ma vie, mais peu après mon arrivée, les choses ont changé pour moi. Avant Israël, j'avais passé 20 ans dans le graphisme. Mais à notre arrivée en Israël, j'en avais assez de rester assis à un bureau. Je voulais être une lumière là où cela compterait.

Eilat est la ville la plus méridionale d'Israël, au bord de la mer Rouge et coincée entre les frontières égyptienne et jordanienne. J'ai compris qu'à Eilat, nous pouvions à la fois être une lumière spirituelle, venant en aide aux gens, et être guide touristique dans le désert, permettant aux touristes de découvrir Israël d'une manière unique. Moins de lieux saints, plus de Terre Sainte.

I Stand with Israel a financé ma formation et notre entreprise a prospéré. On estime que 80 à 90 % de l'économie d'Eilat dépend directement du tourisme. Mais la COVID-19 a paralysé toute notre ville. Nous savons que cette terre restera à jamais un lieu qui attirera des visiteurs du monde entier. Son histoire est tout simplement trop riche pour être ignorée.

Entre-temps, l'ISWI était là pour nous aider financièrement, ce qui nous permet de continuer à soutenir la population locale pendant cette période de lutte apparemment interminable. Cela prendra probablement un certain temps, mais le moment venu, nous sommes prêts à montrer à nouveau aux internationaux ce qui rend cette terre si spéciale aux yeux de Celui qui a créé l'univers.

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Guedalia

La plupart des membres de ma famille ont été tués pendant l'Holocauste. Ceux qui ont survécu n'ont découvert que les autres étaient en vie qu'après avoir immigré séparément en Israël. C'était en 1957, et j'avais huit ans lorsque mes parents ont déménagé en Israël. Mon père avait toujours eu une belle voix, même lorsqu'il parlait l'hébreu comme seconde langue. Peu après son arrivée en Israël, il a été embauché pour lire des textes pour la radio nationale Kol Israel et y a travaillé pendant 40 ans. Bien que ma famille ait survécu, l'Holocauste a laissé des cicatrices permanentes, et notre enfance n'a pas été une si belle histoire. J'ai passé la majeure partie de mon adolescence seul ; en tant qu'athée, j'étais convaincu que je serais toujours seul. Lors de mon incorporation dans l'armée, j'ai servi trois ans dans l'armée de l'air, puis j'ai continué à travailler pour le ministère israélien de la Défense pendant les vingt années suivantes. Voilà pour la version courte. Il y a bien plus à raconter, et un film sur ma vie a été réalisé il y a quelques années.

J'ai quitté le ministère de la Défense pour devenir chef d'entreprise et ouvrir un pub. Malheureusement, j'avais des problèmes d'alcool, donc mon choix d'entreprise n'était pas le plus adapté à mes besoins. Un jour, quelqu'un m'a parlé de Yeshua et je l'ai adopté sans réserve. J'ai changé si vite que ma famille était persuadée que j'étais sous l'emprise de la drogue. Je souriais, dansais dans la maison et partageais la Bonne Nouvelle – la meilleure nouvelle que j'aie jamais entendue – aux gens dans la rue. Ma famille, qui m'avait soutenu pendant mon alcoolisme, est devenue hostile, incapable d'expliquer ma joie soudaine. Cependant, petit à petit, toute ma famille a fait l'expérience de Yeshua et l'a accepté comme son Messie.

J'ai finalement ouvert un café. Le succès fut tel que j'en ai ouvert un deuxième. Puis, au début des années 2000, l'Intifada a éclaté et la situation s'est dégradée. Des attentats terroristes ont visé des restaurants et des bus, paralysant de nombreuses entreprises. Nous avons tout perdu, même notre maison. Heureusement, à cette époque, ma femme était de mon côté et nous avons tous deux ressenti le besoin du Seigneur de partir vers le nord et de servir dans une congrégation au Mont Carmel. Nous avons trouvé une petite maison pittoresque dans un village druze, à quelques pas de la congrégation, et j'ai été embauché pour gérer leur café. C'était le scénario idéal pour moi : une vie simple où je pourrais à la fois prendre plaisir à gérer le café et où ma réussite serait une bénédiction pour le Royaume de Dieu.

L'année dernière, les médecins ont découvert que j'avais un cancer à un stade encore traitable. Heureusement, le meilleur hôpital du pays pour le type de traitement dont j'avais besoin était près de chez nous, à Haïfa. Malheureusement, il se trouvait encore à 40 minutes de route de notre village, et comme nous passions toute notre vie dans ce village druze, nous n'avions pas eu de voiture depuis des années. Ma fille pouvait me conduire à mes rendez-vous, mais à mesure que la maladie progressait, j'ai commencé à avoir des réactions intenses nécessitant de fréquentes visites aux urgences.

« Il faudra que tu te rapproches de l'hôpital », m'ont-ils dit. Je ne voulais pas. J'adorais notre village, les commerces, les voisins. On se connaissait tous et tout le monde nous connaissait. Déménager dans une grande ville comme Haïfa, où l'on payait deux fois plus cher pour vivre comme un petit bout de chou parmi tant d'autres, ne me plaisait pas du tout. Mais les médecins m'ont dit qu'il y avait de l'espoir si je finissais les traitements, et que ce déménagement serait temporaire. J'ai parlé de notre dilemme aux responsables de notre congrégation, et ils ont soutenu l'idée de déménager. Ils connaissaient un fonds qui pourrait nous aider à couvrir les frais supplémentaires liés au rapprochement de l'hôpital, et c'est alors qu'ils nous ont contactés . En quelques semaines, notre demande a été approuvée et me voilà à sept minutes de l'endroit où je reçois mes traitements. Les résultats, jusqu'à présent, sont très encourageants et je suis optimiste quant à ma victoire et à la possibilité de voir mes petits-enfants donner naissance à la prochaine génération de croyants de notre lignée.

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