Le prix élevé d'une Bible que nous pourrions comprendre

Partie 5 de la série Parole de Dieu

• Plus d'articles dans cette série :
• Partie 1 : La puissance de la Parole de Dieu
• Partie 2 : L'ascension et la chute de la Parole de Dieu
• Partie 3 : Quand la Parole de Dieu a cessé d'exister
• Partie 4 : La bataille sanglante pour libérer la Parole de Dieu

Le Moyen Âge a pesé sur l'Europe pendant près de mille ans. La plupart des humains vivaient comme esclaves sous un autre nom. 80 à 90 % de la population européenne était composée de serfs qui travaillaient pour leurs maîtres ou « seigneurs », cultivant leur nourriture, élevant leur bétail, moulant leur grain et filant leur fil. Eux et leurs seigneurs vivaient dans des manoirs économiques quasiment autonomes.

Une fois leurs corvées accomplies, les paysans et leurs enfants nés de serfs payaient une somme considérable en échange de l'utilisation d'une parcelle de terre de leur maître pour récolter quelques récoltes nécessaires à leur survie. Ils ne pouvaient jamais quitter leur domaine. Ils étaient totalement illettrés, même si leur seigneur et ses enfants avaient probablement reçu une certaine éducation.

Les croisades avaient eu lieu et étaient reparties. Les papes avaient appelé leurs puissantes hordes de croisés à vaincre les musulmans. Au lieu de cela, ils massacrèrent sauvagement les Juifs et d'autres sectes chrétiennes mineures, sans parvenir à chasser les musulmans.

Bien sûr, les croisés ont appris et progressé grâce à leur contact avec les musulmans, notamment en ce qui concerne le système numérique (1, 2, 3, 4), la science, l’astronomie et même la construction navale, qui ont ajouté de la valeur aux riches et aux puissants d’Europe.

Mais la connaissance que les Européens avaient de Dieu, telle qu'elle était écrite dans la Bible, avait atteint son point le plus bas. Leur religion consistait à prier Marie et les saints et à verser de l'argent au prêtre local pour obtenir le pardon de leurs péchés (indulgences). Leur relation personnelle avec leur Sauveur, Jésus-Christ, avait été oubliée depuis longtemps par l'Église catholique.

La peste noire

Puis la peste bubonique apporta en Europe des changements qui la transformèrent à jamais. En 1346, des puces infectées, transportées par des rats à bord des navires, commencèrent à tuer des marins. Partout où ces navires accostaient et transféraient des marchandises sur des chevaux, les puces et les rats infectés les accompagnaient. La peste frappa tout le continent. Vingt-deux jours après l'exposition, des milliers de personnes moururent.

Les vivants creusèrent des puits profonds qui, en un jour, se remplirent. Les dernières recherches indiquent qu'en sept ans, 50 millions d'Européens périrent, soit 60 % de la population européenne. C'est une statistique absolument ahurissante. Bien sûr, personne ne savait ce qui causait la peste. Les Juifs furent accusés d'avoir empoisonné les puits, et des milliers d'entre eux furent brûlés vifs par leurs compatriotes.

Quel bien aurait pu apporter la peste noire ? Elle eut inévitablement un impact considérable sur la société européenne et affecta profondément le développement de la civilisation occidentale. Tant de serfs (et leurs maîtres) moururent que l'ordre économique de la civilisation occidentale fut bouleversé. Il n'y avait plus assez de travailleurs pour cultiver la terre. La propriété changea de mains. Pour la première fois depuis des siècles, de nombreux paysans commencèrent à se déplacer, trouvant du travail dans de meilleures conditions. Les salaires augmentèrent. Certains purent acheter des terres ou créer de petites entreprises. L'économie européenne commença à prospérer et à se développer.

Encore une autre catastrophe

Autre désastre : l’Empire byzantin implosa de l’intérieur, comme c’est souvent le cas pour les empires, à cause des guerres civiles et des luttes menées par leurs propres dirigeants cupides. En 1453, Constantinople, affaiblie, fut envahie par les Turcs ottomans, mettant fin à un règne millénaire. À nouveau, quel bien pouvait-il résulter de cette victoire musulmane sur les vestiges d’un empire chrétien ?

Pendant des siècles, dans les pays chrétiens occidentaux, la seule Bible disponible était la Vulgate en latin, complètement corrompue par des doctrines catholiques mêlées à ses chapitres. Les érudits occidentaux avaient tout simplement perdu la connaissance de l'hébreu et du grec, les langues originales de la Bible.

Étonnamment, la chute de l'Empire byzantin en 1453 a contribué à alimenter une renaissance naissante de l'éducation, qui allait redécouvrir la philosophie, la littérature et l'art classiques. Certes, la Renaissance était avant tout un mouvement culturel promouvant l'humanisme, mais elle a également contribué à poser les bases de la Réforme protestante.

Personne n'aurait pu écrire un texte prévoyant ce qui allait se passer. Dans l'Empire byzantin, le grec était encore largement parlé, et les étudiants recevaient un enseignement sur l'histoire et la littérature grecques. Il existait également quelques érudits en hébreu, principalement parmi les Juifs. Lorsque les Turcs ottomans prirent Constantinople, les érudits grecs s'enfuirent et apportèrent leur savoir en Europe. Le grec et l'hébreu furent ressuscités grâce à l'intérêt croissant des érudits européens pour ces langues anciennes. L'imprimerie venait d'être inventée, ce qui allait diffuser l'éducation dans toute l'Europe occidentale.

Martin Luther 1483 - 1546

Juste à ce moment propice, un homme apparut à l'horizon, qui transforma radicalement la religion, la langue et la culture allemandes. En réalité, toute la civilisation occidentale allait être profondément transformée. Ordonné prêtre en 1507, Martin Luther devint professeur de théologie, compositeur, prêtre et moine allemand – et réformateur. À l'instar du martyr tchèque Jean Hus, il méprisait particulièrement la pratique des indulgences pour échapper à l'enfer.

En étudiant la Bible, il en vint à la conclusion que le salut et la vie éternelle ne s'obtiennent pas par de bonnes actions, mais sont un don gratuit de la grâce de Dieu par la foi en Jésus-Christ, rédempteur du péché. Il contesta l'autorité des papes en enseignant que la Bible est la seule source de connaissance révélée par Dieu.

L'objectif de Luther était de donner à chaque chrétien germanophone la capacité de lire ou d'entendre la Parole de Dieu, et sa traduction de l'Ancien et du Nouveau Testament de l'hébreu et du grec vers la langue vernaculaire en 1534 a en fait lancé la Réforme.

Sa traduction de la Bible en allemand eut un impact considérable sur la culture allemande. Outre sa remise en cause de l'Église catholique romaine, elle contribua à la standardisation de la langue allemande. Ses hymnes influencèrent le développement du chant dans les églises protestantes. Son mariage avec Katharina von Bora, une ancienne religieuse, servit de modèle au mariage clérical, autorisant le mariage des membres du clergé protestant.

Ses Quatre-vingt-quinze thèses , affichées sur la porte de l'église de Tous-les-Saints en 1517, déclenchèrent la Réforme protestante. L'Église catholique fut alors divisée, et le protestantisme qui émergea bientôt fut façonné par les idées de Luther. Ses écrits modifièrent le cours de l'histoire religieuse et culturelle de l'Occident.

Les gens apprennent à lire

Son Nouveau Testament fut diffusé si rapidement par les imprimeurs que même les tailleurs et les cordonniers, oui, même les femmes et les ignorants qui avaient accepté ce nouvel évangile luthérien et pouvaient lire un peu l'allemand, l'étudièrent avec la plus grande avidité comme la source de toute vérité !

Bien que déclaré hérétique et que ses écrits aient été brûlés par l'Église, il échappa à l'exécution grâce à sa popularité auprès du peuple. Il fut « kidnappé » par un dirigeant local et emmené caché dans un château. C'est là qu'il entreprit la traduction de la Bible entière. Il lui fallut dix ans pour achever sa traduction de l'hébreu et du grec.

Le précédent qu’il a établi a été suivi par d’autres érudits, dont les travaux ont rendu la Bible largement accessible en langue vernaculaire et ont contribué de manière significative au développement des langues nationales.2

Cependant, dans ses dernières années, il semblait devenir un vieil homme amer. Sa rage contre les Juifs est une tache indélébile sur sa vie et ses accomplissements. Sa vie est un avertissement pour nous tous : si Dieu peut puissamment utiliser une personne pour changer une nation, la haine et la rage, comme chez Luther, ont souillé un peuple entier et empoisonné le christianisme jusqu’à ce qu’Hitler trouve du réconfort dans ses écrits. Il faut néanmoins ajouter qu’un antisémitisme malin et toxique a traversé toutes les générations de l’Église catholique romaine. Bien que Luther ait réussi à se libérer d’une grande partie de la corruption de l’Église catholique, il n’a pas pu se débarrasser de ce grand péché.

William Tyndale 1494 – 1536

La Réforme anglaise fut plus sanglante que celle allemande. Après la traduction de la Bible en anglais par John Wycliffe vers la fin du XIVe siècle, l'Église catholique romaine déclara la peine de mort pour quiconque était trouvé en possession d'une Bible en anglais.

William Tyndale étudiait aux universités d'Oxford et de Cambridge, où Wycliffe avait également étudié un siècle plus tôt. Pour ceux qui préparaient un diplôme en théologie, le manuel était la Vulgate latine, car aucune autre langue n'était autorisée.

Mais les couloirs de Cambridge étaient déjà inondés des idées de Luther. Tyndale se plaignit bruyamment :

« Ils ont décidé qu’aucun homme ne doit regarder les Écritures, avant d’avoir été nourri par des connaissances païennes pendant huit ou neuf ans et armé de faux principes, qui l’excluent complètement de la compréhension des Écritures. »

Le désir ardent de William Tyndale était de rendre la Bible accessible à tous les citoyens d'Angleterre. Choqué par le manque de connaissances bibliques élémentaires, même parmi le clergé, il déclara à un prêtre :

« Je défie le pape et toutes ses lois », répondit Guillaume, « et si Dieu m'épargne la vie, avant que de nombreuses années ne passent, j'aiderai le garçon qui conduit une charrue à en savoir plus sur les Écritures que toi ! »

Il se rendit à Londres pour demander à l'évêque l'autorisation de réaliser une traduction anglaise de la Bible. La réponse fut négative ! Il partit donc pour l'Allemagne. Il savait, bien sûr, que John Wycliffe avait réalisé une telle traduction bien des années auparavant, mais sa version était manuscrite, inexacte et très difficile à trouver. De plus, elle était traduite de la Vulgate latine, et non des originaux hébreu et grec.

Risquer sa vie

À Hambourg, il travailla à une traduction anglaise du Nouveau Testament, et à Cologne, il trouva un imprimeur qui osa imprimer son œuvre. Cependant, la nouvelle du Nouveau Testament de Tyndale se répandit et l'imprimerie fut perquisitionnée. Tyndale s'échappa avec les pages déjà imprimées et trouva un éditeur à Worms. Six mille exemplaires furent imprimés et introduits clandestinement en Angleterre. L'archevêque de Canterbury acheta des exemplaires à un ami de Tyndale et les détruisit. Cet ami donna ensuite l'argent à Tyndale, qui l'utilisa pour imprimer des éditions améliorées !

Tyndale avait toutes les raisons de craindre la colère de l'Église. Quelques années auparavant, six hommes et une femme avaient été brûlés vifs pour avoir enseigné à leurs enfants le Notre Père et quelques autres versets en anglais, plutôt qu'en latin. Mais Tyndale commença à traduire l'Ancien Testament, caché parmi les marchands d'Anvers, tandis qu'Henri VIII, le pape et l'empereur du Saint-Empire le recherchaient partout en Angleterre et en Europe.

Un vrai génie

Il a travaillé directement à partir des originaux hébreu et grec, tout en comparant son œuvre à la Vulgate latine et à la récente traduction allemande de Luther. Il avait appris l'hébreu auprès de rabbins allemands. Quant au grec, il l'a appris en autodidacte ! Le style de sa traduction était simple et beau, avec un vocabulaire adapté au commun des mortels. Le journal britannique Telegraph a récemment écrit que son génie égalait celui de Shakespeare.

Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. Jean 1:1

Il fut finalement trahi par un Anglais qui se fit passer pour son ami, mais le livra ensuite aux autorités. Il fut jugé pour hérésie – pour avoir cru, entre autres, au pardon des péchés et à la suffisance de la miséricorde offerte par l'Évangile pour le salut. Parmi les nombreuses accusations portées contre lui, on compte :

• Il soutient que la foi seule justifie.
• Il nie l’existence d’un purgatoire.
• Il affirme que nous ne devons invoquer ni la Vierge ni les saints.

En 1536, il fut condamné et, peu après, étranglé et brûlé vif. Le Livre des Martyrs de Foxe relate : « Guillaume resta silencieux un moment, puis prononça quelques derniers mots : “Seigneur, ouvrez les yeux du roi d’Angleterre.” »

Dieu entend les cris des martyrs

Étonnamment, la même année, le roi Henri VIII fit volte-face et autorisa la traduction de la Bible en anglais. Il annonça que l'Église catholique romaine exercerait désormais son pouvoir. Deux ans plus tard, il exigea que chaque église d'Angleterre mette un exemplaire de la Bible en anglais à la disposition de ses paroissiens !

Pour répondre à cette demande, une « Grande Bible » anglaise (appelée ainsi en raison de sa taille) fut lancée. Elle s'appuyait sur la version illégalement traduite de William Tyndale – autant qu'il put le faire avant sa mort – et fut achevée par Miles Coverdale en 1535. Ce fut la première Bible imprimée en anglais à partir des langues originales. Immédiatement, 9 000 Bibles furent distribuées dans toute l'Angleterre sur ordre de la Couronne.

Retour au catholicisme

Mais lorsque Marie Tudor, fille du roi Henri VIII, devint reine en 1553, elle était déterminée à ramener l'Angleterre à la religion catholique romaine. Elle fit brûler sur le bûcher 280 opposants protestants, dont John Rogers, l'éditeur de la Grande Bible. Heureusement, ses dommages furent limités à un règne de cinq ans, et ses espoirs d'une Angleterre catholique s'éteignirent avec elle.

En 1604, le roi Jacques Ier, fils de Marie, reine d'Écosse, chargea 47 érudits de rédiger la Bible du roi Jacques. Elle fut publiée en 1611. On estime que le Nouveau Testament dans la version du roi Jacques est à 83 % de Tyndale et l'Ancien Testament à 76 %. En 2002, William Tyndale figurait à la 26e place du classement des 100 plus grands Britanniques de la BBC. Et la Bible du roi Jacques demeure aujourd'hui le livre le plus populaire de tous les temps.

1 http://b.link/martin-luther
2 http://b.link/martin-luther-2

Le mois prochain : Où va la Bible dans notre génération ?

Aujourd'hui, la seule version de la Bible à laquelle la plupart des Israéliens ont accès est en hébreu ancien, ce qui est extrêmement difficile à comprendre. Imaginez si votre seul exemplaire de ce livre révolutionnaire était écrit en vieil anglais shakespearien. Maoz Israël s'est donné pour mission de faire connaître la Bible en hébreu moderne en Israël, et vous pouvez contribuer à cet objectif en faisant un don.