La bataille sanglante pour libérer la Parole de Dieu
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- Partie 1 : La puissance de la Parole de Dieu
- Partie 2 : L'ascension et la chute de la Parole de Dieu
- Partie 3 : Quand la Parole de Dieu a cessé d'exister
Lorsque la religion régnait, le monde occidental s'est obscurci. Lorsque la Parole de Dieu est réapparue, des nations ont surgi pour créer les civilisations les plus avancées de tous les temps. Voici l'histoire.
En 393 après J.-C., des hommes de Dieu pieux étudièrent les nombreux manuscrits circulant parmi les Églises. Ils séparèrent les écrits qu'ils pouvaient certifier comme authentiques des premiers apôtres de Yeshua des manuscrits invérifiables. Seuls 27 livres seraient inclus dans le Nouveau Testament. Il est certain que de nombreuses recherches et prières furent nécessaires pour prendre des décisions historiques aussi importantes.
Avant même que le Nouveau Testament ne soit officiellement achevé, l'empereur Constantin avait ordonné la distribution de 50 Bibles grecques aux différentes églises en pleine expansion de Constantinople, sa capitale. Pendant une courte période, la Parole de Dieu en latin et en grec se répandit rapidement. Mais lorsque l'Empire romain s'effondra (476 apr. J.-C.) et que l'Église prit le pouvoir, tout changea.
Un journaliste laïc du Huffington Post a noté :
Ne pensez-vous pas que la nouvelle Église [instaurée par l'empereur Constantin] aurait souhaité que ses fidèles se plongent dans le Nouveau Testament, d'autant plus qu'elle a déployé des efforts considérables pour éliminer les Évangiles concurrents ? Et la meilleure façon de diffuser la « bonne nouvelle » ne serait-elle pas de garantir à chaque chrétien un accès direct à la Bible ?
Ce n'est pas ce qui s'est passé. L'Église a même découragé la population de lire la Bible par elle-même – une politique qui s'est intensifiée tout au long du Moyen Âge et plus tard, avec l'ajout d'une interdiction de traduction de la Bible dans les langues maternelles.
LA PLONGÉE DANS L'ANALPHABÉTISME
D'autres événements survinrent, ralentissant involontairement la copie de la Bible pour le monde chrétien. Rome se divisa en deux empires, avec Rome et Constantinople comme capitales. Le renversement de Rome ne tarda pas. Le latin disparut, remplacé par de nombreuses langues européennes locales. Dans la partie orientale, connue sous le nom d'Empire byzantin, le grec devint la langue officielle de l'élite, mais de nombreuses autres langues locales y étaient également parlées par les masses.
Les Bibles continuaient d'être manuscrites en latin et en grec. Mais la plupart des citoyens ne savaient lire aucune de ces langues. En général, seuls les fonctionnaires très instruits et les riches étaient alphabétisés.
Au fil des siècles, l'Église catholique romaine n'a pas encouragé l'éducation, même parmi ses moines. Il en résultait une pénurie d'érudits religieux. Ces moines peu instruits étaient contraints de copier les Écritures en latin, même s'ils ne maîtrisaient pas cette langue.
Il est intéressant de noter que les théologiens chrétiens qui ont eu une influence considérable sur la culture chrétienne, tels qu'Augustin, Jérôme, Tertullien et plus tard Wycliffe, ont tous fait des études supérieures à l'université avant de devenir moines. (Ce fait est une leçon pour aujourd'hui, car les universités d'aujourd'hui produisent principalement des professeurs, des politiciens et des intellectuels impies. L'éducation est importante, pour le meilleur comme pour le pire.) 2
L'ÉDUCATION RÉSERVÉE AUX RICHES
Au plus fort du Moyen Âge, il n'existait pas d'écoles pour les pauvres ; en revanche, de nombreuses villes et villages offraient un enseignement aux enfants des riches. Oxford et Cambridge devinrent des universités avant 900 apr. J.-C. ; en 1320, Oxford comptait 30 000 étudiants ! Des universités existaient en Italie, en France et en Allemagne, où l'enseignement du latin était dispensé.
À la fin du Moyen Âge, la production de textes religieux et profanes passa aux mains de copistes professionnels. Les libraires installèrent leurs boutiques près des universités et des écoles cathédrales, favorisant ainsi le développement du commerce du livre. Bien sûr, la plupart des gens du Moyen Âge étant analphabètes, les Bibles illustrées, ornées de magnifiques illustrations, devinrent populaires.
En raison de leur taille imposante, les Bibles complètes étaient divisées en plusieurs volumes, chacun très coûteux. Seuls les riches, les cathédrales et les universités pouvaient se les offrir.
Comme si peu de personnes savaient lire et que les Bibles étaient extrêmement chères, les autorités catholiques en étaient arrivées à la conclusion que leurs paroissiens n'avaient guère besoin des Écritures. Cette privation deviendrait alors une loi.
AFFAMER LES MOUTONS
Ainsi, pendant mille ans, les autorités catholiques romaines, avec leurs papes et leurs conciles, ont arraché de force la Parole de Dieu aux brebis dont elles avaient la charge. Ce faisant, les catholiques romains (qui ont historiquement condamné les Juifs pour leur comportement) ont prouvé que les actions des dirigeants juifs – contrôle et corruption – étaient tout simplement humaines. Les catholiques romains commettaient exactement le même péché dont le prophète Jérémie avait accusé les dirigeants juifs autrefois.
Au fil des siècles, la domination et le contrôle exercés par l'Église sur les peuples d'Europe et partout ailleurs se sont intensifiés. Traduire la Bible dans l'une des langues locales est devenu un crime qui pouvait coûter la vie à un érudit – par l'épée de l'Église catholique romaine.
Décret du Concile de Toulouse (1229) : « Nous interdisons également que les laïcs soient autorisés à posséder les livres de l’Ancien ou du Nouveau Testament ; mais nous leur défendons très strictement toute traduction de ces livres. »
Décision du Concile de Tarragone de 1234 CE : « Nul ne peut posséder les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament en langue romane, et si quelqu'un les possède, il devra les remettre à l'évêque du lieu dans les huit jours suivant la promulgation de ce décret, afin qu'ils soient brûlés... »
Avec la Parole de Dieu confisquée de force aux citoyens par les autorités, avec des réglementations strictes pour éliminer les « hérétiques » et interdisant la traduction de la Bible dans les langues maternelles des peuples, le péché a conquis l'Église, en commençant par les dirigeants et en terminant par le monde chrétien.
UNE VOIX COURAGEUSE S'ÉLÈVE
Mais il existait toujours un élan clandestin et un désir ardent de lire la Bible. De nombreuses tentatives furent faites pour la traduire en différentes langues, mais les traducteurs furent arrêtés par l'Église et punis comme hérétiques. Même au Xe siècle, un bibliste ayant réussi à garder l'anonymat osa traduire les Évangiles en anglais. Mais il ne put le diffuser qu'en privé, car c'était interdit dans toute la chrétienté.
D'autres encore, dans différents pays européens, tentèrent secrètement de traduire des parties de la Bible. Pierre Valdo commanda une traduction en France, jusqu'à son excommunication par l'Église en 1184.
Ses disciples, appelés Vaudois, se sont répandus dans toute l'Europe et ont mené une campagne clandestine pour faire connaître la Bible au peuple. Pendant des siècles, l'Église a mené une inquisition incessante pour mettre fin à leurs prédications et à la distribution de Bibles ; le groupe a été quasiment anéanti au XVIIe siècle.
Mais certains s'étaient réfugiés en Italie, en France, en Espagne et en Allemagne. Influencés par eux, les citoyens de ces pays se sont rassemblés aux XIIIe et XIVe siècles pour exiger des Bibles complètes dans leur propre langue.
Et comme la Providence l’a voulu, les langues vernaculaires en Europe avaient désormais suffisamment de fluidité, de précision, d’étendue de choix de mots et de beauté pour soutenir de grandes et mémorables versions des Écritures dans les langues maternelles des peuples.
JEAN WYCLIFFE 1328 – 1384
Sur scène apparut un grand révolutionnaire nommé John Wycliffe, dont la doctrine centrale était : « Tout chrétien devrait étudier ce livre car il est la vérité entière ! » Professeur et théologien à l'Université d'Oxford, il fut le premier à traduire le Nouveau Testament en anglais pour « ... aider les chrétiens à étudier l'Évangile dans la langue dans laquelle ils connaissent le mieux la sentence du Christ. »
L'Église condamna Wycliffe, mais l'Université d'Oxford le protégea de l'arrestation. Il s'en prit également au pouvoir et aux richesses de l'establishment ecclésiastique et devint un dirigeant très populaire à Oxford. Théologien de renom, il fut appelé à conseiller le Parlement dans ses négociations avec le pape.
Dans ce monde, l'Église était toute-puissante, et plus Wycliffe entretenait de contacts avec Rome, plus il s'indignait. La papauté, selon lui, empestait la corruption et l'égoïsme, et il était déterminé à y remédier.
Wycliffe croyait fermement que la Bible devait être accessible à tous. Il considérait l'alphabétisation comme la clé de l'émancipation des pauvres. Les gens ordinaires, qui ne parlaient ni latin ni ne savaient lire, ne pouvaient s'informer sur leur foi que par l'intermédiaire du clergé, qui avait manifestement ses propres intérêts.
Inévitablement, sous la pression de la papauté, il fut condamné par l'archevêque de Canterbury et renvoyé d'Oxford. Cependant, sa conviction de l'autorité de la Bible plutôt que celle du pape suscita une vive controverse.
Il continua la traduction de toute la Bible en anglais et, bien qu'il mourut trois ans plus tard, son groupe d'érudits termina la Bible entière en 1395. Malgré les efforts de l'Église pour supprimer les Bibles, les gens ordinaires commençaient enfin à avoir l'occasion de lire la Parole de Dieu.
Pour cette « hérésie », Wycliffe fut condamné à titre posthume par Arundel, archevêque de Canterbury. Par décret du Concile, « les ossements de Wycliffe furent exhumés et brûlés publiquement, et les cendres jetées dans la Swift River ».
À droite : Jan Hus, XVIe siècle. Artiste inconnu. Crédit : Wikipédia
JAN HUS 1372 – 1415
Au même moment, d'autres hommes de Dieu instruits se levaient déjà dans différentes régions d'Europe, exigeant que les gens reçoivent une Bible dans leur propre langue. Ils en payèrent le prix de leur vie.
Jan Hus était un théologien tchèque diplômé de l'Université de Prague. Il est considéré comme le deuxième réformateur de l'Église après Jean Wycliffe. Il fut ordonné et devint prédicateur en Bohême. Mais le grand changement qu'il connut fut sa découverte de la Bible. Il témoigna avoir abandonné la stupidité et la folie « lorsque le Seigneur lui donna la connaissance des Écritures ».
Les écrits de Jean Wycliffe avaient éveillé son intérêt pour la Bible. Il souhaitait lui accorder davantage d'importance. Devenu réformateur, il proposa d'étendre l'autorité des conciles locaux, ce qui signifiait réduire celle du pape ! Il se sentait poussé à remédier à la décadence morale du clergé. Il commença à prêcher des idées telles que la confiance dans les Écritures, « désirant conserver, croire et affirmer tout ce qu'elles contiennent aussi longtemps que j'aurai du souffle en moi ».
Entre-temps, trois papes étaient élus, chacun affirmant être le pontife légitime. L'un d'eux excommunia Hus et lui interdit de prêcher. Constatant la décadence morale totale de la papauté, notamment les indulgences maudites trafiquées par les papes pour remplir leur trésor, Hus s'appuya encore plus sur la Bible, qu'il proclama autorité suprême de l'Église.
Il passa deux ans à rédiger avec ardeur plusieurs traités, dont l'un s'intitulait « L'Église ». Il y affirmait que « le Christ seul est le chef de l'Église… et se rebeller contre un pape égaré, c'est obéir au Christ ».
En novembre 1414, le concile de Constance se réunit et il fut traduit devant un tribunal fantoche qui le condamna à mort. Sa réponse fut : « J’en appelle à Jésus-Christ, le seul juge tout-puissant et parfaitement juste. Entre ses mains, je plaide ma cause, non sur la base de faux témoignages et de conseils erronés, mais sur la vérité et la justice. »
Il fut brûlé sur le bûcher en 1415, ses cendres jetées dans un lac afin qu'il ne reste rien de l'« hérétique ». De ces cendres naquit un puissant mouvement biblique, les Frères moraves, qui envoyèrent des centaines de missionnaires à travers le monde et jouèrent un rôle important dans la conversion des frères Wesley, entre autres. En fait, les missionnaires moraves furent le premier mouvement missionnaire protestant d'envergure, et cette confession demeure encore aujourd'hui.
PRESSE GUTENBERG 1450
Avec le temps, le plus grand outil de diffusion de la Parole de Dieu depuis la rédaction de la Bible fut inventé. C'était assurément un cadeau que les anges du ciel attendaient avec impatience ! L'imprimerie de Gutenberg entra en service en 1450. En quatre ans, la première Bible fut imprimée. Ce n'était autre que la Vulgate, la Bible catholique romaine en latin – car seuls les riches et l'élite savaient lire, et la Vulgate était la seule Bible largement connue. Mais l'imprimerie de Gutenberg apporta l'un des plus grands changements pour l'humanité. Elle fut le catalyseur d'un renouveau de la vraie foi en Dieu, des progrès de l'éducation et d'une prospérité sans précédent.
L'imprimerie allait rapidement devenir le plus grand ennemi de l'Église catholique, car les Bibles étaient imprimées bien plus vite que l'Église ne pouvait les brûler. Néanmoins, elle devint aussi un catalyseur au sein de l'Église catholique romaine elle-même, qu'elle le veuille ou non, pour briser progressivement les chaînes de l'emprisonnement de la Bible pour ses propres membres.
Mais la guerre pour le libre usage de la Parole de Dieu dans de nombreuses langues était loin d’être terminée.
Le même combat se poursuit dans l'Israël moderne, où très peu de membres du peuple élu de Dieu ont accès à la Parole de Dieu dans une langue qu'ils comprennent. Aujourd'hui, vous pouvez contribuer à apporter au peuple israélien une nouvelle Bible vivifiante et lisible en hébreu. Grâce à elle, ils auront l'occasion de prendre conscience de la profondeur de l'amour de Dieu pour eux, tel qu'il est révélé dans sa propre Parole.
La dernière partie de cette série paraîtra dans le numéro de février du Maoz Israel Report.
1. http://b.link/huffpost-article
2. http://b.link/jstor-article
3. http://b.link/waldensians
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