Goûter et voir

Lancé il y a vingt ans, « Je soutiens Israël » vise à accompagner les personnes qui empruntent un chemin différent et à les orienter vers un chemin meilleur. Qu'il s'agisse de sortir quelqu'un d'un abîme de dettes dont il ne pourrait jamais sortir naturellement, d'offrir une aide juridique contre l'injustice religieuse, de répondre à des besoins médicaux ou d'investir dans l'éducation, le logement ou la création d'entreprise d'un jeune… Je suis avec Israël vise à provoquer des changements qui auront des conséquences dans dix ans, voire dans une génération.

Comme toujours, les noms et les informations personnelles sont parfois modifiés pour protéger ces croyants et leurs entreprises de la persécution, mais leurs histoires, à la fois vivifiantes et déchirantes, sont bien réelles.

Comme l'histoire de Nara, mère célibataire de deux jeunes garçons et propriétaire d'un restaurant éthiopien populaire dans le sud d'Israël. Par « populaire », nous entendons avant l'arrivée de la COVID. Le restaurant (photo ci-dessus) attirait de nombreux habitants et touristes et subvenait confortablement à ses besoins et à ceux de ses fils. L'année dernière, cependant, les restaurants en Israël étaient interdits d'ouverture, bien que le loyer et les autres frais professionnels aient été maintenus. Aujourd'hui, les restrictions liées à la COVID en Israël ont été levées et l'activité reprend. Nara pourrait désormais reprendre le chemin de la reconstruction de son entreprise tout en supportant les factures d'un an – ou, avec l'aide d'I Stand with Israel, alléger ce fardeau financier et gérer son entreprise avec force et stabilité.

Chaque année, les sympathisants de « Je soutiens Israël » sont à l'origine de centaines de témoignages de vies transformées comme celle de Nara. Venez goûter et constater la bonté du Seigneur.

1 : Jonathan

Je suis pasteur à la congrégation de Kerem El depuis près de six ans, mais il y a environ trois ans, j'ai commencé à ressentir de la compassion pour certains des plus jeunes garçons de notre congrégation qui n'avaient pas de figure paternelle dans leur vie. J'ai grandi sans père à la maison, mais ce n'est qu'à l'âge adulte que j'ai compris ce qui m'avait manqué, et je ne voulais pas qu'ils passent eux aussi à côté de ce besoin fondamental.

Tout s'est déroulé de manière assez naturelle. On n'avait pas planifié un programme ou quoi que ce soit. L'idée n'était pas juste de rester assis à leur apprendre quelque chose ; si je voulais être comme un père pour eux, je devais faire des choses que les pères font avec leurs enfants. On a donc commencé à passer du temps ensemble, à jouer au ballon ou au bowling. Au fil de ces activités, les garçons ont commencé à s'ouvrir et on a beaucoup discuté de sujets importants de la vie.

L'année dernière, j'ai réalisé que la Bar Mitzvah des garçons approchait. Dans la culture juive, c'est une étape importante du passage à l'âge adulte, car les garçons sont reconnus comme étant aux portes de l'âge adulte. Traditionnellement, une cérémonie a lieu au cours de laquelle ils sont bénis par leur famille et leurs dirigeants et sont considérés comme responsables de leurs actes devant le Seigneur.

Afin de rendre cet événement aussi mémorable que possible, nous avons décidé d'établir une liste de tâches à accomplir : changer un pneu, nouer une cravate, préparer un repas, manier correctement un pistolet à air comprimé et effectuer des réparations domestiques de base. Pour ces tâches, nous avons recruté des hommes de la congrégation, chacun partageant son expertise. Après leur formation, ils devaient prouver leur maîtrise de la technique. Après quelques instructions, nous avons invité leurs mères à un dîner afin que les garçons puissent démontrer ce qu'ils avaient appris sur les bonnes manières et la manière de traiter une dame.

À la fin de leur formation, les garçons ont été récompensés par plusieurs jours passés dans la ville la plus méridionale d'Israël, Eilat. Ils y ont visité plusieurs attractions emblématiques, notamment la plongée avec tuba dans la mer Rouge avec les dauphins et une promenade sur la promenade.

Ce voyage a été un véritable succès et n'a fait que rapprocher les garçons de nous et du Père que nous nous efforçons tant d'imiter. Le budget de notre congrégation n'aurait pas permis un tel voyage. Je suis reconnaissant à I Stand with Israel d'avoir saisi cette vision et de s'être associé à nous pour faire de la Bar Mitzvah des garçons une expérience enrichissante. J'espère et je prie pour que cette vision de pères spirituels élevant des garçons orphelins de père se répande dans les congrégations de tout le pays.

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2 : Naomi

Naomi, une immigrante russe, a un niveau de joie surprenant pour quelqu'un qui a tant lutté dans sa vie.

Naomi et son mari Oleg ont eu trois enfants avant qu'il abandonne la famille pour une vie de drogue et d'alcool et emménage avec une autre femme. Avant son départ (et alors que Naomi rendait visite à sa mère malade à l'étranger), Oleg a décidé de se lancer dans un « projet de rénovation » dans leur appartement et a démoli tous les murs et tous les meubles qu'ils possédaient.

Pourtant, pour elle, cette histoire ne vaut la peine d'être racontée que parce que Dieu est intervenu pour elle. Les membres de sa congrégation ont entrepris de restaurer entièrement les murs et de meubler sa maison.

Il y a cependant un jour qu'elle ne peut raconter sans le cœur lourd. C'était le 1er mars 2016.

Tout avait commencé comme n'importe quel autre jour, entre aller et retour de son travail au magasin de chaussures Gali. Son mari de l'époque était sorti boire un verre, mais était rentré pour aider leur fils à un contrôle de mathématiques qu'il devait passer le lendemain. Leur fille, Shirel, la plus jeune des trois enfants, avait terriblement envie d'aller faire un tour à la confiserie d'en face. Oleg lui avait proposé de l'emmener, et Naomi avait fini par céder.

Quelques minutes plus tard seulement, elle entendit le crissement des pneus et le bruit de l'impact. Le temps que Naomi descende au niveau de la rue, une ambulance avait déjà été appelée et on pratiquait la réanimation cardio-pulmonaire sur Shirel. Elle avait été percutée en traversant le passage piéton et souffrait d'une grave blessure à la tête.

Aux urgences, les médecins ont déclaré que Shirel ne présentait aucune réaction neurologique et qu'elle ne respirerait plus jamais seule. Un seul médecin a proposé un transfert vers un autre hôpital. Naomi a accepté le transfert et, malgré le flot d'émotions, elle a senti le Seigneur proche d'elle, la réconfortant.

Après trois jours d'examens, les médecins du deuxième hôpital étaient prêts à diagnostiquer la mort cérébrale lorsqu'un médecin a insisté sur la présence de signes de réactions cérébrales près de l'œil gauche. Naomi a accueilli la nouvelle avec enthousiasme et a déclaré au médecin : « Elle aura d'autres réactions ! »

En quelques jours, Shirel put à nouveau respirer seule. Elle passa plusieurs mois à l'hôpital, puis en centre de rééducation. Lentement mais sûrement, son cerveau commença à guérir par petites touches. Alors que Naomi se réjouissait des progrès de Shirel, on lui diagnostiqua un cancer. Les médecins lui annoncèrent que, bien qu'incurable, il était traitable. Si elle acceptait de suivre un traitement spécifique (à vie), ils pourraient freiner la progression de la maladie. Naomi accepta et, pour elle, Dieu a été bon envers elle, car son traitement n'est pas invalidant et elle a encore la force de prendre soin de sa fille.

Il y a environ un an, Shirel a pu rentrer chez elle. Bien que les médecins affirment qu'elle ne marchera ni ne parlera plus jamais, sa capacité à interagir a stupéfié les experts. De retour à la maison, le plus grand défi était de la déplacer. Elle allait désormais suffisamment bien pour retourner à l'école, mais Naomi n'avait aucun moyen de l'y emmener en fauteuil roulant. Les véhicules en Israël sont extrêmement chers, mais les véhicules adaptés aux personnes handicapées sont quasiment inaccessibles à l'Israélien moyen. Heureusement, les services médicaux publics ont proposé de prendre en charge 80 % du coût du véhicule, mais cela l'obligeait à débourser des dizaines de milliers de dollars.

L'association « I Stand with Israel » avait rencontré Naomi l'année dernière grâce à sa congrégation, alors qu'elle distribuait des fonds d'urgence pour l'épicerie pendant le confinement dû à la COVID. Cependant, lorsque l'équipe d'ISWI a eu vent de la situation difficile de Naomi, elle l'a recontactée pour l'informer qu'elle avait approuvé le solde restant pour l'achat du véhicule spécialisé. Naomi a répondu avec des larmes de joie.

C'était comme une explosion de joie dans mon esprit. J'ai pleuré en pensant à la bonté de Dieu. Maintenant, je peux l'emmener à l'école tous les jours et parfois à la plage. Shirel vient d'avoir 12 ans et je constate de petites améliorations tout le temps. Je suis extrêmement reconnaissante de l'avoir dans ma vie et je n'ai pas perdu espoir. Je prie encore pour le jour où elle pourra à nouveau jouer. Mais je rêve du jour où je l'entendrai dire "Ima" (Maman).

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3 : Les sons de la paix

Si vous vivez dans le sud d'Israël, les roquettes ne manquent pas. La plupart des habitants des villes proches de Gaza n'ont que 15 secondes pour se mettre à l'abri lorsque la sirène d'alerte se déclenche. (Même des localités plus éloignées comme Jérusalem et Tel-Aviv n'ont que 90 secondes.) La menace constante d'une explosion à 15 secondes d'intervalle a eu des conséquences néfastes sur les habitants de villes autrefois si paisibles que leurs maisons n'étaient même pas équipées d'abris anti-bombes. Aujourd'hui, la plupart des habitants, en particulier les enfants, souffrent de troubles de stress post-traumatique (TSPT). Pourtant, ils refusent de livrer leurs maisons aux terroristes.

C'est une roquette du Hamas qui a atterri il y a plus de dix ans près d'un Israélien nommé Yaron. Forgeron amateur, il a commencé son parcours en fondant des roquettes pour en faire divers symboles de paix, tels que des sculptures et des bijoux. Nous soutenons son travail depuis longtemps et aimons offrir ses créations. Depuis, ses œuvres ont été exposées dans divers lieux prestigieux, dont le siège de l'ONU et d'autres bâtiments gouvernementaux et culturels internationaux.

Juste avant la pandémie, Yaron nous a écrit pour nous faire part de ses dernières idées. Il concevait des instruments de musique à partir de fusées. Il souhaitait les placer dans des aires de jeux afin que les enfants (et les adultes) visés puissent vivre la victoire que procure la musique jouée avec ces fusées le lendemain.

Nous avons immédiatement su que nous voulions financer ce projet. Si transformer des épées en socs de charrue est promis lorsque la guerre ne sera plus une menace, transformer des roquettes et des missiles en instruments de musique constituerait notre première déclaration d'adoration devant le Seigneur.

Les instruments – dont deux steel drums, un xylophone et une lyre en forme de lyre, semblable à celle dont jouait le roi David (spécialement conçue pour reproduire les notes de l'hymne national israélien) – ont été installés au centre de réadaptation Hosen pour personnes souffrant de TSPT à Ashkelon. Le centre propose une thérapie traumatique gratuite à tous les résidents du quartier et propose souvent des consultations préventives pour préparer les groupes les plus vulnérables à l'inévitable menace. Le centre Hosen était donc l'endroit idéal pour installer ces armes aux couleurs vives transformées en instruments.

Lorsque les instruments arrivaient, les enfants faisaient la queue pour en jouer. Et lors de cette dernière vague de tirs de roquettes, où Ashkelon a été la cible de plus d'un millier de roquettes en moins de deux semaines, le conseiller a raconté des moments où les enfants jouaient des instruments tandis qu'au loin résonnaient les explosions du Dôme de Fer interceptant les roquettes. Les Sons de la Paix sont une démonstration divine de la confiance du peuple juif : grâce à Dieu, le lendemain viendra toujours.

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4 : Marina

Marina est étudiante à l'école d'architecture de Haïfa. Elle a immigré avec sa famille en 2008 et a mené une vie normale, jusqu'à un événement qui a bouleversé sa vie. En première, alors qu'elle descendait une colline en roller, elle a percuté un arrêt de bus. L'impact lui a brisé les mâchoires supérieure et inférieure, ainsi que plusieurs dents.

L'équipe médicale a fait un excellent travail de reconstruction faciale. Cependant, lorsqu'elle a rejoint l'armée, elle a commencé à souffrir de complications médicales et les médecins ont conclu que sa mâchoire avait grandi et que toute la reconstruction devait être refaite.

Malheureusement, cette fois, le système de santé israélien n'a pas pris en charge le traitement. Lorsque le pasteur de Marina a entendu parler de sa situation, il l'a encouragée à faire appel à I Stand with Israel pour obtenir de l'aide.

« J'ai été vraiment choqué d'apprendre que j'avais été accepté. J'ai maintenant commencé le traitement, même s'il prendra du temps. Mais je suis tellement heureux de pouvoir gérer ça sans interrompre mes études. Je ne sais vraiment pas ce que j'aurais fait sans ton aide. »

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5 : Sarah

Sarah et Alex se sont rencontrés il y a 15 ans. Elle était bénévole dans un centre de réadaptation et lui était l'un des patients. C'est à cette époque qu'Alex s'est converti au Seigneur et a obtenu son diplôme du programme. Peu après, ils se sont mariés et ont commencé à servir dans une congrégation locale. Ensemble, ils ont eu deux enfants et, grâce à des emplois stables pour chacun d'eux, Alex a décidé d'acheter un appartement.

Puis la pandémie a frappé, et avec elle les longs confinements. L'isolement et la solitude, devenus si importants pendant la COVID, ont déclenché une spirale alcoolique. Alex a tellement bu qu'il a fini à l'hôpital avec des lésions organiques. Sarah lui a rendu visite à l'hôpital pour prier avec lui et il est parvenu à un état de repentance devant le Seigneur. Le lendemain, les médecins ont décidé de le placer dans le coma pour permettre à son corps de se reposer et de guérir sans douleur. Cependant, quelques jours plus tard, lorsqu'ils ont arrêté les médicaments comateux, il ne s'est pas réveillé. Les médecins ont effectué des analyses et ont découvert que la cause était une bactérie qui avait infecté son sang.

Pour une raison inconnue, le traitement de cette bactérie nécessitait l'approbation de la famille élargie du mari. Cependant, cette dernière a refusé le traitement jusqu'à ce qu'il soit trop tard, et Alex est décédé.

Alors que Sarah digérait tout ce que signifiait être veuve, elle avait des besoins urgents à régler à la maison, notamment un problème de plomberie et une fuite dans le toit, qu'il fallait réparer avant les pluies. I Stand with Israel a compris que le plus urgent était de s'assurer que Sarah et ses enfants puissent profiter d'un peu de calme à la maison après la tempête, et prendre en charge les frais de réparation était une façon très pratique de les soutenir dans cette période difficile.

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6 : Dani

Mes proches sont arrivés en Israël près de dix ans avant moi, avec ma mère et mes deux jeunes frères, en 1995. Dans les années 80, ils ont dû marcher d'Éthiopie jusqu'au Soudan, où des avions israéliens sont venus les chercher. Heureusement, nous avons été accueillis directement à l'aéroport d'Addis-Abeba, la capitale éthiopienne.

Nous sommes arrivés en Israël et avons passé nos quatre premières années dans les caravanes réservées aux immigrants. Nous y avons étudié l'hébreu et découvert notre nouveau pays. Nous avons bénéficié de nombreux avantages en tant que nouveaux immigrants et, dès notre quatrième année dans le pays, ma mère a pu nous acheter un petit appartement.

Ma mère n'a jamais pu vivre dans cet appartement. Elle est décédée subitement et nous nous sommes retrouvés sans personne. En tant qu'aîné, j'ai pris sur moi de m'occuper de mes deux frères cadets. L'aîné était adulte, mais il souffrait d'épilepsie et faisait souvent des crises qui entraînaient de terribles chutes ou des brûlures en cuisinant.

Mon plus jeune frère était encore à l'école lorsque notre mère est décédée. C'était lui qui était le plus proche d'elle et c'est lui qui a le plus souffert, refusant d'étudier ou même de quitter sa chambre. Il n'a jamais terminé ses études et, dès ses 18 ans, il est retourné en Éthiopie.

L'Éthiopie n'autorise pas la double nationalité. Lors de notre alyah (immigration en Israël), nous avons donc renoncé à nos passeports éthiopiens. Mon frère est donc entré avec un visa touristique et ne pouvait occuper que des petits boulots. Pendant près de dix ans, je lui envoyais un peu d'argent chaque mois, mais j'ai fini par le convaincre qu'il devait rentrer chez lui, en Israël.

J'étais très occupé à rembourser l'hypothèque de l'appartement de ma mère et à m'occuper de mon autre frère. Alors, lorsqu'il a finalement accepté de rentrer en Israël, j'ai contracté un emprunt pour acheter un billet aller-retour pour moi et un aller simple pour lui.

À notre arrivée à l'aéroport d'Addis-Abeba pour notre vol de retour en Israël, mon frère a été arrêté pour dépassement de la durée de validité de son visa touristique. Nous avons passé une semaine supplémentaire à payer des amendes et à régler ses formalités administratives, avant de finalement rentrer en Israël.

Convaincu que mon plus jeune frère était en bonne voie pour s'installer dans le pays, je suis parti aux États-Unis pour tenter d'obtenir une carte verte, travailler un peu et économiser afin de pouvoir retourner en Israël, trouver une épouse et m'installer. Six mois après mon arrivée aux États-Unis, j'ai compris que cela n'arriverait pas et je suis rentré en Israël. En mon absence, mon plus jeune frère avait promis de rembourser mes prêts. Cependant, à mon retour, j'ai découvert qu'il ne l'avait pas fait et que les deux banques auprès desquelles j'avais contracté des prêts les avaient transmis à l'agence de recouvrement.

J'ai essayé d'expliquer les circonstances, mais le juge a statué contre moi. Le jugement a ajouté toutes sortes d'amendes et d'intérêts, ce qui a multiplié la dette par cinq. J'ai dû payer des centaines de dollars chaque mois pendant sept ans, et cela ne couvrait même pas les intérêts, si bien que la dette n'a fait qu'augmenter.

Je travaille comme agent de sécurité, travaillant parfois de nuit, rentrant dormir quelques heures, puis reprenant le travail l'après-midi. Entre mes horaires de travail et mes responsabilités envers mes frères, je ne me voyais jamais capable de m'en sortir et de construire ma vie. J'ai essayé d'obtenir l'annulation de ma dette, car il était clair que je ne pourrais jamais la rembourser, mais ma demande a été rejetée.

Finalement, un ami m'a parlé de I Stand with Israel. J'ai contacté un membre de leur équipe et lui ai expliqué la situation. Il a contourné l'agence de recouvrement et s'est adressé directement à l'une des banques concernées pour négocier une réduction de la dette. Elles ont finalement accepté de réduire le montant au coût initial du prêt, mais ont précisé que l'offre ne serait valable qu'une semaine. Une semaine ! C'était la meilleure et la pire nouvelle que j'aurais pu recevoir. Une lumière au bout du tunnel ! Mais comment ai-je pu réunir de tels fonds en une semaine ?

Le comité de « Je soutiens Israël » a tenu une réunion d'urgence et approuvé l'intégralité du versement à cette banque. C'est comme s'éveiller à une nouvelle vie. Une vie où je peux désormais commencer à construire quelque chose plutôt que de m'accrocher à peine. Dire « Je remercie Dieu pour toi » semble insuffisant, mais ce sont les seuls mots que j'ai.