Líderes en formación

Arriba: Ilan habla en la "Congregación Dorshey Panav" (Buscadores de Su Rostro) de jóvenes adultos.

Vivía a unos cientos de metros de la frontera de Gaza cuando nos atacaron el 7 de octubre. Un amigo y yo habíamos pasado la noche en vela en mi patio hablando de Dios y de Sus caminos. En un momento dado, sobre las dos de la madrugada, mi amigo me dijo: "Sabes, el ambiente de tu patio es muy diferente al del resto del pueblo".

A las 6 de la mañana nos despedimos, me di una ducha rápida y me metí en la cama. A las 6.30 sonaron las primeras sirenas.

Punto de origen

Antes de contarles el resto, deberían conocer un poco mis antecedentes.

Soy el cuarto de cinco hermanos y el primero de nuestra familia en nacer en Israel. Mis padres me pusieron Ilan (árbol vivo en hebreo) por el primer árbol que plantó mi madre cuando llegó al país. Mi padre pronunció sobre mí una bendición del primer capítulo de los Salmos.

Dichoso aquel... que se deleita en la ley del Señor...Esa persona es como un árbol (Ilan) plantado junto a corrientes de agua, que da su fruto en su estación y cuya hoja no se marchita: todo lo que hace prospera. (Salmo 1:1-3)

He guardado esa escritura cerca de mi corazón y la he visto cumplida muchas veces.

Cuando crecí, mi padre era pastor de una congregación muy conservadora, por lo que mis hermanos y yo nos criamos en un hogar muy estricto. Siempre creí que Dios existía, pero nunca me consideré un verdadero creyente como ellos. Mi madre decía que yo era un niño bueno y tranquilo. En realidad, me di cuenta muy pronto de cómo mantener mi "otra vida" fuera de casa, o al menos lejos de mi padre.

Para mí, la vida siempre ha consistido en dar y recibir. ¿Qué puedo dar y qué puedo obtener a cambio? ¿Cómo puedo superar algo que me resultaba difícil aprovechando algo que me resultaba más fácil? Por ejemplo, en la escuela se me daban muy bien las matemáticas, así que hacía el trabajo de matemáticas de otra persona y, a cambio, ella hacía el mío de historia, etc.

Una vez, cuando estaba en primaria, le pedí a mi padre unos shekels para comprarme un trozo de pizza. Me contestó bromeando: "Vete a buscar trabajo". Yo no sabía que estaba bromeando y realmente quería pizza. Así que me di la vuelta, bajé al mercado local y le pregunté al tipo del puesto de verduras si podía trabajar. Me pagó 30 shekels por 3 horas pelando ajos.

Esto supuso un punto de inflexión para mí. Me sentía tan bien por ser capaz de conseguir algo por mí mismo que volvía a menudo a pelar ajos por calderilla. Este fue el comienzo de mi mentalidad empresarial.

En 5º curso conseguí un trabajo vendiendo banderas israelíes a los conductores en torno al Día de la Independencia. Ganaba 3 shekels por cada bandera que vendía por 15 shekels. Pero enseguida me di cuenta de que si compraba las banderas yo mismo podía llevar a mi propio equipo de amigos y disfrutar de más beneficios.

Cada año ampliaba mis ventas y enviaba equipos a distintas zonas para vender dulces, baratijas navideñas e incluso manzanas confitadas.

Relaciones y Dios

Alrededor del 9º curso empecé a asistir a conferencias nacionales de jóvenes mesiánicos. Allí por primera vez estuve expuesto al Señor en términos de una relación en lugar de sólo un tipo que lleva la cuenta de lo que se debe y no se debe hacer. Esta fue una hermosa temporada para mí espiritualmente. Rezaba y Él me hablaba y me sentía tan cerca del Señor.

Aun así, a pesar de esta increíble experiencia, me costaba librarme de la doble vida a la que estaba tan acostumbrada. Además, mis recuerdos de todo lo relacionado con Dios y la familia eran negativos. Nuestra familia era pobre y, aunque crecí rodeada de gente, esa gente no me ofrecía relaciones significativas.

Veía a los ministros como personas que sacrificarían a su familia por "la llamada de Dios". Mi padre sólo me prestaba toda su atención cuando me metía en problemas. Nunca me dijo que me quería o que estaba orgulloso de mí; mis interacciones con él se producían sobre todo cuando le disgustaba que no alcanzara su nivel. (Para que conste, hoy mi relación con mi padre ha mejorado enormemente. Ambos nos hemos acercado más el uno al otro y al Señor, y ha sido un verdadero testimonio de Su fidelidad para bendecir a las familias que buscan Su rostro).

Mi paso por el ejército fue una mezcla de oportunidades y dificultades. Inicialmente me destinaron a una unidad de operaciones especiales, pero me reasignaron cuando descubrieron mi mal genio y mi tendencia a la agresividad, incluso con mi propio equipo. En lugar de eso, me asignaron otras responsabilidades, en las que lo hice bastante bien, y terminé mi servicio como comandante de combate.

Sin embargo, fue al salir cuando mi vida dio una serie de giros que me llevaron a donde estoy hoy. Aquella época parece borrosa: un torbellino de estudios, conocer a la que se convertiría en mi esposa, fumar hierba, descubrir las ventajas económicas de venderla y el fatídico día en que descubrí el libro del Eclesiastés.

Entonces mi amigo se volvió

Tenía un amigo cuyo padre también era pastor. Nos unimos por nuestros estilos de vida rebeldes. Entonces él se salvó radicalmente. Su vida cambió de la noche a la mañana. Se casó con su novia y empezó a hablarme de Dios todo el tiempo. "Deberías leer el Eclesiastés", me dijo una vez cuando salíamos juntos.

No tenía ni idea de lo que estaba hablando. Pero durante días seguí oyendo la palabra "Eclesiastés" en sueños, en la ducha e incluso mientras estaba colocado. Finalmente, decidí buscarlo en Google y reconocí el nombre original del libro en la Biblia hebrea "Kohelet".

Empecé a leer el Eclesiastés y me sorprendió lo que el rey Salomón tenía que decir. Aquí estaba un tipo que lo tenía todo y había probado todo lo que yo había soñado hacer con mi vida, y sin embargo llegó al final y concluyó que todo carecía de sentido. Mis aspiraciones de estar rodeado de riquezas y mujeres se hicieron añicos en un instante.

Dios y la chica

A medida que aumentaba mi interés por los caminos del Señor, pasaba mucho tiempo leyendo la Biblia. Mi novia, Tanelia, hizo lo mismo y empezó a leer la suya. Pero descubrí que si yo no leía delante de ella, ella tampoco lo hacía. Era claro para mi que ella solo actuaba interesada en mi Dios porque ella estaba interesada en mi. 

Así que cuando me invitaron a un retiro para jóvenes adultos, Tanelia insistió en venir conmigo. Una vez más, sentí que sólo venía para estar cerca de mí. Así que decidí que iríamos juntos al campamento, pero que cuando volviera a casa rompería con ella. Mi razonamiento fue que planeaba casarme con una creyente. Incluso en los momentos en que no seguía al Señor como era debido, sabía que era una obligación. En lo que a mi concierne, Tanelia no era una creyente y como tal, estaba siendo convencido de mi relación con ella.

Durante la conferencia afirmó haber tenido un encuentro con Dios y haber entregado su vida al Señor. Al principio, no me lo creí del todo, porque ya me había engañado antes. Uno de los líderes se enteró de su nuevo "compromiso" con el Señor y le recomendó un programa de discipulado de dos meses para darle una sólida comprensión de su fe. Le dije que no me interesaba ir porque no creía que se tomara en serio a Dios. Pero cuando me dijo: "Voy a ir a este campamento para conocer al Señor contigo o sin ti", por fin creí que iba en serio.

Cuando terminamos el programa de discipulado, llegué a la conclusión de que Tanelia era la mujer con la que quería casarme. Nos casamos en menos de un año y comenzamos nuestra nueva vida en pos de las cosas de Dios.

Octubre de 2023

Entonces llegó el 7 de octubre a nuestra puerta, literalmente.

Había estado estudiando negocios y finanzas: inversiones, criptomonedas y cosas por el estilo. Acabábamos de descubrir que esperábamos nuestro primer hijo. Yo trabajaba de guardia en el paso fronterizo de Erez, cerca de nuestro pueblo, y decidí dedicarme a las finanzas.

Mientras que algunos de los pueblos cercanos a Gaza pueden estar a pocos kilómetros de la valla, nuestro pueblo se encuentra en realidad en la frontera con Gaza. Hay una zona en el muro fronterizo llamada "Hanativ Lashalom" (el camino hacia la paz) que siempre fue considerada por el pueblo como el camino designado que se utilizaría "una vez que tuviéramos paz con Gaza".

La mayoría de los pueblos cercanos a Gaza reciben un aviso de sirena de 15 segundos antes de que caiga el primer cohete. Como estamos tan cerca, cuando Gaza dispara contra nosotros, solemos oír la explosión del primer cohete y luego suenan las sirenas para avisarnos del resto de cohetes.

Dios con nosotros

El 7 de octubre, las sirenas sonaron y siguieron sonando mientras los cohetes sobrevolaban la zona. No tardé en darme cuenta de que esto era diferente. Por un momento pensé: ¡tengo un arma y munición y puedo ir a luchar contra ellos! Entonces vi una imagen en mi mente en la que salía y eliminaba a todos los terroristas con mis amigos y vecinos y volvía a casa con mi mujer sólo para encontrarla con una bala en el vientre. En ese momento comprendí mi responsabilidad para con mi hogar, así que mi prioridad era mi mujer y nuestro hijo nonato.

Al principio del caos oí al Señor hablarme claramente: "Esto no tiene nada que ver contigo". Con esas palabras sentí que me rodeaba una paz total y absoluta, incluso mientras oía gritos en árabe y el silbido de los cohetes sobre mi cabeza.

Mi mujer y yo entramos en el refugio antiaéreo y fue entonces cuando empezamos a recibir todas las comunicaciones extrañas en los chats de grupo. "¿Te han secuestrado?" "¿Cuál es tu estado?" "¡Hay un terrorista aquí, que alguien venga a ayudar!"

Sabía que, gracias a nuestro suelo ruidoso, podría oír si los terroristas irrumpían en nuestra casa. La noche anterior no había dormido nada, así que cargué mi pistola y me eché una siesta de una hora en el refugio antiaéreo.

Nuestros amigos y familiares estaban preocupados y no paraban de llamarnos para aconsejarnos qué hacer. Nos llovían mensajes diciéndonos que huyéramos para salvar nuestras vidas y que todo nuestro pueblo había sido tomado. Pero yo les dije a todos: "Por favor, no nos llaméis. Ya estamos en una situación difícil, pero estamos en paz. Si no podéis venir físicamente a ayudar, rezad por nosotros".

Todavía no

A las 10 de la mañana, decidimos hacer las maletas y salimos para intentar cargar el coche. Al salir de casa, vi un paracaídas abandonado en el suelo. Le hice una foto y la envié al chat del grupo de vecinos y todo el mundo se asustó: "Eso pertenece a uno de los terroristas que saltó en paracaídas en el pueblo, ¡no os acerquéis!".

A mí me pareció que todo el mundo estaba paranoico, así que seguí hacia el coche. Fue entonces cuando una ráfaga de disparos sonó desde los arbustos y me tiré al suelo y me arrastré de vuelta a la casa.

Entendí el mensaje... "No te vayas todavía".

Unos 45 minutos después salí de nuevo y varios cohetes volaron por encima de mi cabeza e impactaron en una casa cercana. Volví a entrar corriendo.

La electricidad y el agua estaban cortadas desde el momento en que empezaron los ataques. Necesitaba cargar mi teléfono, así que salí a hurtadillas, encendí el contacto de nuestro coche y lo dejé en marcha con el teléfono enchufado. En algún momento me aventuré cautelosamente a bajar a la calle para ver qué pasaba. La escena parecía sacada de una película de terror: cuerpos en el suelo, humo y restos de todo destrozado. Volví a entrar corriendo. Ningún terrorista me siguió.

Escapar

Serví en combate cuando estaba en el ejército y sé reconocer el sonido de los movimientos de nuestros soldados. Así que cuando nuestros soldados llegaron a nuestra casa, ¡sabía que eran ellos! Ellos, en cambio, no sabían quién era yo, ¡y parezco de Oriente Medio! Aun así, me sentí tan aliviado que saqué la cabeza por la ventana y quince soldados de las IDF me apuntaron con sus M16.

"¡Habla!" Me gritaron. Querían oír mi acento. Fue el primer momento del día en que sentí miedo. Empecé a soltar todos los datos que sabía sobre mí: mi nombre, mi edad, mi peso, mi número de DNI, la historia de mi vida. Entonces mi mujer empezó a gritar: "¡Es mi marido!". Fueron sólo unos instantes de incertidumbre, pero mi vida pasó ante mis ojos.

Los soldados quedaron satisfechos, nos desearon buena suerte y se trasladaron a la siguiente zona para buscar a los terroristas, que en ese momento habían tomado toda la parte sur de nuestro pueblo.

Volvimos a nuestro refugio antiaéreo a esperar más noticias. Fue sobre las 5 de la tarde, casi 11 horas después de que empezaran los ataques, cuando recibimos el mensaje de texto más increíble del jefe de seguridad del pueblo. "Permiso concedido para evacuar...".

No leí el resto del mensaje, recogí el coche y me subí al asiento del copiloto. Le dije a mi mujer: "Conduce lo más rápido que puedas. No te detengas por nada. Dispararé a cualquier amenaza que vea". Pisó el acelerador y volamos entre cadáveres, armas abandonadas, proyectiles vacíos, fuego, humo y más cadáveres hasta que llegamos a un lugar seguro.

Nueva vida

Nuestro pueblo permaneció evacuado durante mucho tiempo, así que dejamos nuestra vida en nuestra aldea del desierto y nos trasladamos a la ciudad costera de Ashkelon. Unos meses después nació nuestro hijo, y me encontré reconsiderando lo que quería hacer con mi vida espiritualmente.

No me gustaba el enfoque de mi padre, pero influyó en mi forma de presentar a Dios a los demás. Cuando daba testimonio a la gente, siempre presentaba nuestra fe intelectualmente como estricta y exigente y la gente se desanimaba. Decidí que no se me daba bien evangelizar y recuerdo que se lo dije a un amigo. Él me respondió: "No entiendes lo que es dar testimonio. Todo el mundo está llamado a ser testigo; usar palabras es opcional". Ese momento cambió drásticamente mi perspectiva. De repente, vivir mi vida con integridad como testigo del Señor era importante.

Siempre había temido ser pastor porque no quería tener hijos pastores que salieran como yo. Tampoco quería ser pastor de jóvenes porque sabía con cuánto drama adolescente tenían que lidiar. Sin embargo, poco a poco, a medida que me acercaba más al Señor, me encontré buscando maneras de servirle.

Fue un largo proceso de arrastrar los talones, pero me encontré rodeado de jóvenes de calidad que querían volcarse en otros jóvenes. Ashkelon tiene unas 20 congregaciones, pero ninguna es de habla hebrea, y la mayoría de los adolescentes de Israel hablan hebreo como lengua materna. Mis amigos habían fundado una reunión de jóvenes adultos de habla hebrea y no dejaban de insistir en que me uniera a su equipo directivo. Finalmente accedí.

A principios de 2024, oímos hablar del Instituto Bíblico de Jerusalén y todos nos entusiasmamos. A nuestro equipo no le faltaba pasión, pero pensamos que podríamos beneficiarnos de la formación bíblica y de liderazgo, especialmente en los caminos del Espíritu Santo. Nuestro equipo de liderazgo decidió unánimemente unirse y acabamos de completar el primer semestre de estudios juntos.

Tengo que decir que esta escuela ha llegado en el momento justo para nosotros como equipo. Me encantan las relaciones que se han establecido. Me encanta escuchar a tantos líderes de Israel que comparten su experiencia y no sólo teoría. Y, por supuesto, me encanta escuchar testimonios y ver cómo Dios se hace presente al final de cada historia de una manera que nunca hubiéramos imaginado.