Israels älterer Bruder

Mein Name ist Saleem und ich wurde 1975 in Nazareth in eine gläubige katholische Familie hineingeboren. In der arabischen Kultur ist die Weitergabe des Familiennamens von entscheidender Bedeutung. Deshalb freuten sich meine Eltern, als ich und mein Zwillingsbruder nach fünf Schwestern geboren wurden. Der Traum meines Vaters war es, dass sein Sohn Priester wird. Und so begann ich im Alter von 12 Jahren, den Priestern in der örtlichen katholischen Kathedrale zu dienen.

Saleem und seine Frau bei seiner Abschlussfeier

Ich diente fünf Jahre lang, trug das Kreuz in den Gottesdiensten und lernte die religiösen Abläufe und die Liturgie auswendig. Aber hinter den Kulissen der Kirche sah ich auch die Heuchelei, die dahinter steckte. Menschen in Schwierigkeiten - und Konflikte - wurden ohne die Liebe und den Respekt behandelt, die von der Kanzel gelehrt wurden.

Und doch sangen wir jede Woche dieselben Lieder und sprachen dieselben Gebete, egal, was hinter den Kulissen geschah. Es ging nur um Traditionen und nicht um die Menschen. Mit 17 Jahren sagte ich mir: "Wenn das Gott ist, dann will ich ihn nicht."

Nach dem Schulabschluss studierte ich an der Hebräischen Universität und wurde Reiseverkehrskaufmann und schließlich Hotelmanager.

Während meiner Zeit an der Universität sollte sich mein Leben für immer verändern. Der 6. August 1994 war ein schicksalhafter Tag für mich, als ich erfuhr, dass Nisreen, eine meiner guten Freundinnen, bei einem Autounfall ums Leben gekommen war. Nisreen fuhr neben einem Lkw, als riesige Eisenrohre vom Lkw fielen und auf ihr Auto rollten, es zerquetschten und zur Explosion brachten. Sie wurde bei lebendigem Leib verbrannt.

Das ganze Ereignis hat mich zutiefst erschüttert. Wir waren beide im gleichen Alter. Sie glaubte fest an den Herrn, wie konnte ihr also mit 19 Jahren das Leben genommen werden? Es war, als wären Zeit und Raum stehen geblieben, und ich sah mein Leben. Mir wurde klar, dass ich damit beschäftigt war, meine eigenen langfristigen Geschäftspläne zu verfolgen, aber es gab keine Garantie, dass ich jemals alt genug werden würde, um sie zu erfüllen. Meine Gedanken drehten sich um tiefe Fragen über das Leben nach dem Tod. Es war das erste Mal, seit ich meine Kirche verlassen hatte, dass ich meine Gedanken wieder auf Gott richtete. Es war, als hätte er die ganze Zeit auf mich gewartet, und sobald ich meine Gedanken auf ihn richtete, war Er bereit zu sprechen. Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll, aber Gott sprach zu mir und erklärte mir, dass Nisreens physischer Körper gestorben war, aber ihr neues Leben gerade erst begonnen hatte.

An diesem Tag übergab ich mein Leben dem Herrn und begann, eine örtliche Nazarenerkirche zu besuchen. Sie gaben mir eine Bibel. Zuerst war ich verängstigt. Man hatte mir immer beigebracht, dass ich nicht heilig genug sei, um eine Bibel in der Hand zu halten, geschweige denn sie selbst zu lesen. Nur die Priester durften die Bibel anfassen und lesen. Aber dies war ein neuer Tag, und so beschloss ich, den mutigen Schritt zu wagen, dieses bedeutende Buch zu lesen. Allerdings las ich nur das Neue Testament. Das Alte Testament gehörte den Juden, und mit denen wollte ich nichts zu tun haben.

In dem Wunsch, mein Verständnis des Evangeliums zu erweitern, besuchte ich eine unter israelischen Arabern bekannte Schule - das Bethlehem Bible College - und erwarb meinen Bachelor-Abschluss. Als ich meinen Abschluss machte, lernte ich einen Mann kennen, der mir ein kostenloses Stipendium für das Israel College of the Bible etwa dreißig Minuten nördlich von Tel Aviv anbot. Ich liebte Akademiker und hatte immer hart gearbeitet, um mir meine Ausbildung zu verdienen. Wie könnte ich ein Angebot ablehnen, kostenlos einen Master-Abschluss zu machen?

Mein Enthusiasmus wurde gebremst, als ich im folgenden Semester ankam und von 12 arabischen Pastoren und 12 jüdischen Pastoren begrüßt wurde, die mit mir studieren würden. Ich wurde sehr wütend. Auf politischer Ebene hatte ich immer die arabischen Medien aufgesogen, die mich lehrten, Juden zu hassen. Und auf theologischer Ebene hatte man mir immer gesagt, die Juden hätten meinen Erlöser gekreuzigt. Ich wollte nichts mit ihnen zu tun haben. In meinem Kopf gab es nie eine Verbindung zwischen dem geliebten Israel der Bibel und dem jüdischen Volk, unter dem ich heute in Israel lebte.

"Bringen Sie jüdische Rabbiner mit, die hier bei mir studieren? Werden diese Rabbiner dann das Christentum lehren?" dachte ich wütend bei mir. Als sie mir erklärten, dass sie jüdische Gläubige sind, die an Jeschua glauben, konnte ich nicht begreifen, dass es so etwas überhaupt gibt, aber ich willigte ein.

Doch selbst nach einem Jahr Unterricht bei ihnen empfand ich immer noch keine Zuneigung zu meinen jüdischen Mitschülern. Am Ende des Schuljahres fragte ich den Herrn: "Warum hast Du mich hierher gebracht?" Während einer stillen Zeit, die ich mit dem Herrn verbrachte, entfaltete sich Seine Antwort vor mir, als ich das Gleichnis vom Verlorenen Sohn las.

Ich dachte über die Geschichte nach, als ich sie mehrmals durchlas und mir eine Liste von Fragen stellte: "Wer ist der Verlorene Sohn in diesem Gleichnis?" war die einfachste Frage. Es muss das jüdische Volk sein. Sie hatten ihre Chance und ließen Gott im Stich.

 Die Frage "Wer ist der ältere Bruder in der Geschichte?" war für mich etwas schwieriger zu entscheiden. Zunächst kam ich zu dem Schluss: "Ich weiß es nicht, aber es ist auch nicht so wichtig. Der ältere Bruder steht nicht im Mittelpunkt der Geschichte."

Dennoch fühlte ich mich gezwungen, das Gleichnis wieder und wieder zu lesen:

"Der ältere Bruder wurde wütend und weigerte sich, hineinzugehen. Da ging sein Vater hinaus und redete auf ihn ein. Aber er antwortete seinem Vater, '"Schau! All diese Jahre'habe ich für dich geschuftet und deine Befehle nie missachtet. Und doch hast du mir nie auch nur eine junge Ziege geschenkt, damit ich mit meinen Freunden feiern konnte. Aber wenn dein Sohn, der deinen Besitz mit Prostituierten vergeudet hat, nach Hause kommt, schlachtest du das gemästete Kalb für ihn!'"

Je mehr ich las, desto mehr dachte ich über die Sünden nach, die durch die wütende Reaktion des älteren Bruders aufgedeckt wurden und die seine Verfehlungen schlimmer machten als die des verlorenen Sohnes, der weggegangen und bescheiden nach Hause zurückgekehrt war. Ich fand sieben.

1. "Diese vielen Jahre", behauptete der ältere Bruder und zählte seine Dienstjahre bei seinem Vater, so wie Sklaven ihre Dienstjahre zählen, bevor sie freigelassen werden.

2. "Ich habe dir gedient" - er stellte seine Tätigkeit im Haus seines Vaters so dar, als ob er seinem Vater einen Gefallen getan hätte, anstatt die Ehre zu haben, zu dienen.

3. "Ich habe deine Befehle nie missachtet" - er zeigt seine Haltung der geistigen Arroganz und Selbstgerechtigkeit.

4. "Du hast mir nie eine Ziege geschenkt" - er fühlte sich, als ob er als armer Mann im Überfluss des Hauses seines Vaters lebte.

5. "Um mit meinen Freunden zu feiern" - er fühlte sich außerstande, im Haus seines Vaters Freude und Zufriedenheit unter Freunden zu finden.

6. "Dein Sohn", nicht "mein Bruder" - er distanziert sich und kappt die Verbindung zu seinem eigenen Geschwisterkind.

7. "Ihr habt euer Geld vergeudet..." - beschuldigt und verurteilt seine Brüder, anstatt zu vergeben, wie es der Vater getan hat.

Dieses Gleichnis hat mir die Augen geöffnet, als ich wieder einmal über die Frage nachdachte: "Wer ist der ältere Bruder?"

Es war ein schwerer Moment, als ich mir schließlich eingestand, dass ich als Christ dieser Bruder bin. Ich, als Teil der Kirche, bin in dieses wunderbare Geschenk des Lebens eingepfropft, aber ich habe die Verbindung zu meinem Bruder Israel abgebrochen. Ich habe meinen Bruder angeklagt und in all meiner Selbstgerechtigkeit habe ich mich geweigert, einen tieferen Platz beim Vater einzunehmen.

Und doch habe ich in der Geschichte Hoffnung gespürt. Ich fand es interessant, dass das Gleichnis ein offenes Ende hat. Wie der ältere Bruder auf die sanfte Zurechtweisung und Einladung des Vaters reagierte, musste jeder von uns selbst entscheiden. Würde ich in das Haus des Vaters eintreten und feiern? Oder würde ich lieber draußen bleiben?

Meine Feindseligkeit gegenüber dem jüdischen Volk war so stark, dass ich dem Herrn sagte: "Ich kann das nicht allein tun; ich brauche Hilfe." Plötzlich war es, als würden 5 Kühlschränke von meinen Schultern genommen und mein Herz schrie: "Ich lasse los und ich vergebe!" Es war ein Moment der Befreiung vom Hass, und ich war überwältigt von Freude, als ich erkannte, dass ich die Freiheit zu lieben erhalten hatte.

Es war ein Moment der Ehrfurcht und des Staunens für mich, als ich verstand, dass ich wollte, dass Israel immer noch Teil der Geschichte ist - weil es ein Beweis für Gottes Treue war. Wenn Gott des Ungehorsams Israels überdrüssig wurde und sich der Kirche zuwandte, welche Sicherheit hatte ich dann, dass Gott der Kirche nicht überdrüssig werden würde - überdrüssig meiner Unzulänglichkeiten - und sich etwas anderem zuwenden würde? Aber wenn Seine Verheißungen für die Israeliten so sicher waren wie die Sterne am Himmel, dann würden Seine Verheißungen für mich genauso beständig sein.

Saleem spricht in einer Einrichtung für betreutes Wohnen über die Bibel

Nach dieser Begegnung begann ich mein zweites Studienjahr an der ICB. Es war wie eine Wiedergeburt - noch einmal! Zum ersten Mal begann ich, das gesamte Wort Gottes, einschließlich des Alten Testaments, als Teil meiner Bibel zu betrachten. Wie wunderbar war es, so viel mehr von Gottes Geschichte mit der Menschheit zur Verfügung zu haben. Ich konnte das gesamte Buch, das mir als Geschenk der Liebe und Weisheit für mein Leben gegeben wurde, frei genießen.

Als ich die alten Geschichten meines jüngeren Bruders Israel las, fand ich am liebsten Jeschua in den Versen dieser von Juden geschriebenen "alttestamentlichen" Bücher. Ironischerweise begriff ich erst nach dieser Erfahrung der Befreiung von Hass, als ich meinen zweiten Magister machte, dass das Neue Testament auch von Juden geschrieben wurde. Indem ich Jeschua annahm und das Neue Testament las, erfuhr ich den Segen des jüdischen Volkes, ohne es zu wissen, und obwohl ich sie immer noch hasste.

Mehr noch: Beim Lesen der Heiligen Schrift ging es nicht mehr nur um mich und meine Beziehung zu Gott, sondern darum, Gottes Plan für die Zeitalter zu verstehen, in dem Israel eine entscheidende Rolle spielte!

Als es an der Zeit war, meinen Doktortitel zu machen, studierte ich online an einer Schule in Los Angeles und flog dorthin, um meine Dissertation zu besprechen, sobald sie fertig war. Es war eine schwierige Zeit, in der ich Familie, Schule und Arbeit unter einen Hut bringen musste, aber ich war fest entschlossen, es zu schaffen. Ich lernte jede Nacht zwischen 23.00 und 2.00 Uhr und schloss innerhalb eines Jahres meine Diplomarbeit mit dem Titel: Wie beeinflusst der arabisch-israelische Konflikt die christliche Theologie über Israel? Es beunruhigte mich, dass eine moderne politische Situation Einfluss darauf haben könnte, wie wir Gott und Sein zeitloses Wort verstehen - aber es war mir klar, dass es so war.

Ich habe meine Arbeit mit zwei Fragen abgeschlossen. Erstens: "Warum gibt es Israel immer noch?" Mächtige Mächte wie die Kreuzritter und die römischen und babylonischen Reiche lösten sich in den Seiten der Geschichte auf, während diese winzige Volksgruppe Tausende von Jahren lang auf der ganzen Welt in Stücke gerissen wurde, und doch waren sie hier, zurück in ihrem Ursprungsland mit ihrer ursprünglichen Sprache und ihrem Buch.

Ich kam zu dem Schluss, dass es nicht daran liegt, dass sie so erstaunlich sind, sondern einfach daran, dass Gott versprochen hat, dass es so sein würde, und Gottes Versprechen können nicht fehlschlagen. Und das ist die Art von Gott, der ich dienen wollte.

Meine zweite Frage war: "Warum sagen wir, dass Gott sein Volk verworfen hat? Weil sie Ihm ungehorsam waren? Aber sind wir denn besser?" Wir wissen, dass niemand an und für sich würdig ist. Anstatt also das "Volk des Bundes" zu verurteilen, sollten wir uns freuen, dass wir in einen Bund eingepfropft sind, in dem wir Vergebung der Sünden empfangen und in die Gegenwart Gottes aufgenommen werden können.

Da der Begriff "Israel" heute historisch, spirituell und politisch ist, wusste ich, dass mich viele arabische Führer beim Verfassen dieser Arbeit als Verräter - vielleicht sogar als Spion - ansehen würden, weil ich zu "Israel" stand. Andererseits würden mich die orthodoxen Juden immer als Araber sehen, bestenfalls als Bürger zweiter Klasse und schlimmstenfalls als potenziellen Terroristen.

Aber manchmal muss man das schwarze Schaf sein, das zwischen zwei der störrischsten Menschengruppen der Welt steht. Ich hatte die Idee, Pastor zu werden, lange verworfen, weil ich wusste, welches Leid damit verbunden sein würde. Ein Pastor in Israel zu sein, ist schon schwierig genug, weil das Leben in diesem Land schwierig ist. Noch komplizierter wird es, wenn man ein arabischer Pastor ist, der Juden liebt. Aber natürlich war es genau das, was Gott von mir wollte.

Saleem's Kirche heute

Wir begannen unsere Gemeindegründung in unserem Wohnzimmer als Gebetstreffen mit sieben Personen. Sie wuchs schnell und ich wusste, dass wir umziehen mussten, aber ich hatte Angst, dass wir einen Mietvertrag unterschreiben würden und nicht in der Lage wären, die Miete zu bezahlen und ich im Gefängnis landen würde. Zwei Monate lang ignorierte ich diese Führung des Herrn, bis meine Frau eines Morgens zu mir kam und sagte, sie habe einen Traum von dem Ort, an den wir umziehen sollten. Sie bestand darauf, dass wir sofort hinfahren und es uns ansehen, und es gibt nichts, was man einer Frau sagen kann, die etwas sofort erledigt haben will. Zumindest nicht meiner Frau.

Wir fuhren durch ein Industriegebiet und meine Frau zeigte auf einen offenen Laden und sagte: "Hier!" Als wir in der Tür standen, schaute ich meine Frau an und sagte ihr: "Du hast nicht geträumt, du hattest einen Albtraum!"

Der Ort war extrem heruntergekommen und voller Tischlergeräte und Maschinen. Es würde sehr viel Zeit und Geld kosten, den Ort zu entrümpeln und zu renovieren. "Unmöglich" und "erbärmlich" waren die Worte, mit denen ich diese Erfahrung beschrieb. Doch irgendwie arbeiteten wir Tag und Nacht, um das Haus zu entrümpeln und zu renovieren. Dies wurde die Einrichtung für unsere Kirche, die wir "Home of Jesus the King" nannten (da Nazareth seine Heimatstadt war). Unsere kirchliche Vision bestand nicht nur darin, an diesem Ort Gottesdienste abzuhalten. Wir richteten Räume für die Verteilung humanitärer Hilfe ein und haben Gebetsräume für Freiwillige eingerichtet, die dort für den Frieden zwischen Arabern und Juden beten.

Saleem mit Bürgermeister Ronen Plot

Treffen mit dem Bürgermeister

Es war im Jahr 2020, als COVID ausbrach und die Nation strenge Beschränkungen hatte. Es war kurz vor dem Passahfest, und meine Frau und ich saßen zu Hause, als ich plötzlich stark spürte, dass der Herr wollte, dass ich Sein Volk segne. Ich wusste, dass es schwierig sein würde, während der COVID-Absperrungen irgendetwas zu tun, also sagte ich dem Herrn, wenn er es wäre, wollte ich die Stadtverwaltung vor der Öffnungszeit um 8 Uhr morgens anrufen und ich wollte, dass der Bürgermeister selbst an die Haupttelefonleitung geht und mit mir spricht.

Am nächsten Tag rief ich um 7:30 Uhr morgens an, und jemand ging ran. Ich antwortete: "Ich möchte mit dem Bürgermeister Ronen Plot sprechen."

"Hier spricht Ronen", sagte er.

Ich war so schockiert, dass ich nicht sofort reagierte. "Hallo, hallo? Sind Sie noch da?" fragte der Bürgermeister.

Als ich endlich meine Stimme wiederfand, sagte ich ihm: "Ich bin ein arabischer Pastor, und der Herr hat mir aufgetragen, Sein Volk zu segnen, und ich möchte jüdischen Familien für das bevorstehende Passahfest 150 Lebensmittelkisten mit Matze und anderen Dingen spenden."

Nun war der Bürgermeister sprachlos.

Schließlich sagte er: "Normalerweise lade ich wegen COVID keine Leute ein, aber ich möchte, dass Sie morgen früh zu mir kommen und wir uns in meinem Büro zusammensetzen und reden."

Am nächsten Tag kam ich zu ihm und wir sprachen über eine Stunde lang. Nach dem Gespräch führte er mich zu einer Verteilungseinrichtung, in der warme Mahlzeiten für Bedürftige zubereitet werden und wo sie die von uns gespendeten Materialien erhalten würden. Ich war so sehr auf unser Gespräch konzentriert, dass ich nicht bemerkte, dass der Bürgermeister den lokalen Nachrichtensender eingeladen hatte, das Ganze zu filmen, bis mein Freund mich am Abend anrief und sagte: "In den Nachrichten ist ein Artikel über dich mit dem Titel 'Gute Dinge passieren in schlechten Zeiten'." Von diesem Zeitpunkt an hatten wir viele Gelegenheiten, Juden zu helfen - wir spendeten alles, von Decken über Lebensmittel bis hin zu Strom.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Juden, denen wir helfen, uns verwundert ansehen und nicht verstehen, warum wir als Araber ihnen helfen. Kürzlich sagte mir eine jüdische Frau, die aus der Ukraine geflohen war: "Ich habe von dem arabisch-israelischen Konflikt hier gehört und hätte nie erwartet, von einem Araber Hilfe zu bekommen. Ich habe meinen Mann im Krieg verloren, und ich habe die Hoffnung so sehr verloren. Ihre Lebensmittelpakete sind mehr als nur Nahrung für mich, sie geben mir Hoffnung für die Zukunft unseres Volkes in diesem Land."

Saleem im Verteilungszentrum der Kirche

Unterdrückung von Christen in Israel

Vor 30 Jahren bestand Nazareth zu etwa 60-70% aus christlichen Arabern, und Muslime waren die Minderheit; heute sind nur noch etwa 25% christliche Araber. Ähnliche Statistiken finden sich in Bethlehem, das heute zu etwa 97% muslimisch ist. Während die arabischen Medien also gerne ein Bild von Israel als Quelle des arabischen Leids zeichnen, geht die Unterdrückung zumindest für christliche Araber oft von der dominierenden muslimischen Kultur aus.

Die Wahrheit ist jedoch, dass israelisch-arabische Muslime in Israel besser leben als in den meisten anderen muslimischen Ländern. Als israelischer Araber genieße ich Freiheiten, die ich nicht hätte, wenn ich unter der Palästinensischen Autonomiebehörde leben würde. Ich habe Freunde, die im Westjordanland und im Gazastreifen lebten und "verschwunden" sind, weil sie Christen sind. Rami Ayyad ist einer der bekannteren Fälle. Die Hamas hat ihn entführt und in Stücke geschnitten, weil er einen Bibelladen besaß. Das ist etwas, was viele Außenstehende nicht verstehen, wenn sie sich gegen Israel wenden, um die Palästinensische Autonomiebehörde zu unterstützen. Christen werden unter ihrer Führung niemals geschützt werden.

Es ist kein beliebter Glaube unter Arabern, weil wir nicht gerne von Israel abhängig sind, aber Jeschua sagte zum jüdischen Volk: "Ihr werdet mich nicht wiedersehen, bis ihr sagt: 'Gesegnet ist der, der im Namen des Herrn kommt.'" Ob es uns nun gefällt oder nicht, Israels Beziehung zu Gott betrifft auch uns Christen, und als Araber glaube ich, dass ich eine einzigartige Rolle beim Brückenbau zwischen unseren beiden Völkern zu spielen habe.

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